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« Putain ! Tu vas bien ? Je ne voulais pas te faire peur ! »Déclara une voix masculine paniquée, accroupie à mon niveau et me tendant la main.

J’ai bronché, me jetant dans la grille métallique des étagères avec mes yeux fermés et fermés dirigés vers le sol pour arrêter le flux de mes larmes. Il a maudit à nouveau et j’ai sursauté, l’émotion négative dans son ton a piqué des couteaux dans mon estomac et j’attendais une sorte de coup. Cependant, je n’ai pas été touché. Mes yeux s’ouvrirent lentement et je remarquai que ses bras n’étaient plus dirigés vers moi.

« Ma Luna-argh, euh-madame, je suis vraiment désolé ! Je t’ai fait mal ? »Demanda-t-il d’un ton beaucoup plus doux, trébuchant sur ses mots.

Mon corps tremblant ne s’est jamais arrêté et je n’ai pas osé répondre, ne sachant pas s’il s’agissait d’un piège tendu par Jade pour me blesser ou si cet homme était vraiment gentil. Personne ne m’a jamais parlé avant, alors pourquoi maintenant ?

Il me tendit la main pour la deuxième fois et l’ouvrit. J’ai encore bronché en le fixant avec horreur. Que fait – il ? Veut-il que je me frappe moi-même ? Ma mère est cruelle, elle m’a déjà fait mal avec ses deux mains.

J’ai lentement tendu la main et attrapé son poignet, ne prenant pas le temps de tirer sa paume et de me gifler aussi fort que possible. Il secoua sa main en arrière comme si cela lui faisait mal et le mouvement soudain me fit me recroqueviller.

N’était-ce pas assez dur ? Pourquoi me punit-elle dans un magasin ? Ses manières me prennent toujours par surprise…

Un grognement animal bas gronda derrière moi et mon tremblement intense s’arrêta, la terreur me chatouilla la colonne vertébrale et avant que je ne m’en rende compte, mes mains me tirèrent sur mes pieds. Je retenais mon souffle avec un corps raidi, gardant mon regard sous leur décolleté et pleurant silencieusement.

Où est la caissière ? Où sont les clients ? Où y a-t-il quelqu’un pour arrêter ça ? Pourquoi le monde travaille-t-il contre moi ? Qu’ai-je fait pour mériter ça ?

« Laisse-la partir, Blaine, tu lui fais peur ! »Un autre homme s’est cassé, ce qui a entraîné la libération de mes bras et j’ai reculé sur l’étagère. J’ai gardé les yeux fermés pour tenter de mettre fin à ce cauchemar déroutant.

Le silence nous a engloutis et j’ai refusé de bouger sans permission, terrifiée qu’ils rapportent à ma mère ma désobéissance. Elle pourrait couper un autre doigt puis le rattacher à nouveau…

« Hé, » dit doucement le nouveau mâle féminin, sa voix délicate me fit frissonner le corps et je grimaçai, «  est-ce qu’il t’a fait mal ? »

Je ne répondis pas, sentant une main chaude trouver la mienne et mes yeux s’ouvrirent. Mon corps paralysé est revenu vers moi et je me suis arraché de lui, tenant mes membres contre ma poitrine et me poussant incroyablement plus loin dans l’étagère.

« A-t-il fait ça ? »Le mâle a demandé, se référant à mon doigt décoloré qui a été récemment remplacé.

Je n’ai pas répondu, arrachant un autre sac de chips et prenant du recul par rapport aux hommes burley. Jade sera en colère si je ne suis pas à la maison à l’heure, elle n’enverrait personne retarder son goûter.

Ces hommes ne sont pas avec elle. Je ne sais pas si c’est soulageant ou pire…

« Attendez, » il a fait un pas vers moi et j’ai tressailli dans le poteau qui se trouvait derrière moi, sautant presque hors de ma peau au contact inattendu et me jetant à nouveau sur l’étagère. L’homme s’arrêta brusquement à ma réaction.

Je me suis précipité hors de l’allée et j’ai couru à la caisse en libre-service, scannant l’article et glissant la carte avant de sortir du magasin avec un fourmillement ignoble dans mon estomac.

Je suis en retard…

Mes jambes étaient en feu au moment où j’ai atteint la maison et en atteignant le porche, je suis tombé à quatre pattes, mettant les copeaux devant la porte et baissant la tête. Elle exige toujours que je montre la nuque quand je m’excuse, cela lui soulage généralement l’humeur mais je doute que cette fois cela serve à quelque chose.

J’ai entendu la porte s’ouvrir et j’ai sauté sur le claquement, abaissant mon corps plus au sol et la sentant s’agripper à moi.

« Vous avez cinq minutes de retard ! Petite fille incompétente, stupide et frêle ! »Elle hurla, me tirant à l’intérieur par mes racines et me jetant au sol sans ménagement. Elle a attrapé ses chips et a claqué la porte, se tournant vers moi et posant le sac sur la table à côté du canapé. Elle était plus douce sur les chips que sur moi ; je n’étais pas surpris.

Je me mordis la lèvre et fermai les yeux lorsque ses mains froides s’enroulèrent autour de ma gorge, soulevant mon corps du sol et me claquant contre le mur.

« Et tu as parlé à quelqu’un putain ? »Sa voix résonnait, ses ongles non taillés creusaient sous ma mâchoire et exerçaient une pression sur les nerfs.

J’ai attrapé son bras mais je l’ai regretté immédiatement, la sentant me pousser et j’ai percuté la lampe en verre près de la porte d’entrée. Il s’est brisé lorsque mon corps l’a renversé et de nombreux éclats ont tranché mes mains le long de morceaux de mon visage.

« Tu ne me toucheras pas ! »Elle a crié. J’ai attrapé l’un des nombreux éclats et j’ai jeté ma main pour la défendre à son approche. Je l’ai entendue crier quand je l’ai tranchée, alors je me suis levé et j’ai couru dans les escaliers, m’enfermant dans la première pièce avec des larmes coulantes.

À la seconde où mes mains se sont enroulées autour de son bras, j’ai su tout de suite et là, elle allait me tuer de la pire façon possible. Je ne veux pas mourir. Je veux juste lui échapper. Je veux être libre…

« Je te donnerai dix secondes pour ouvrir cette putain de porte avant de la défoncer ! Tu ne veux pas que je le décompose, Angelica Mae Winter ! »

La panique me consuma et je regardai l’éclat de verre dans ma main, sachant que ce serait inutile contre elle.

« Dix ! »

Mon corps trembla jusqu’à ce que je me regarde dans le miroir. Je ne me suis pas revu depuis bien avant que je me souvienne, mais quelque chose à propos de la fille qui me regardait en arrière m’a donné un petit regain de courage.

« Neuf ! »

La fille dans le miroir avait l’air brisée et tout cela grâce à la femme de l’autre côté de la porte—la femme qui était censée m’aimer inconditionnellement.

« Huit ! »

La fille avait un œil embué et injecté de sang, tandis que l’autre était un noisetier sans vie, les os de son visage étaient très prononcés avec des coupures fraîches éparpillées.

« Sept ! »

J’ai détourné ma ligne de mire du miroir, bougeant mes cheveux et me poignardant dans la nuque. Je me suis mis à scier ma chair jusqu’à l’os. L’adrénaline masquait toute douleur que je sais que je ressentirai plus tard, mais c’est un problème plus tard.

« Six ! »

Je l’ai déchiré le reste du chemin, le sentant se déchirer avec du liquide coulant de chaque côté de mon cou.

« Cinq ! »

J’ai regardé le morceau de chair avec des yeux larmoyants et j’ai repéré l’appareil en forme de pilule logé, mettant à la fois le verre et le tracker sur le comptoir avant d’ouvrir la fenêtre tranquillement. Je n’ai pas hésité à me jeter dehors, à heurter brutalement le sol et à foncer dans les bois pour m’éloigner le plus possible d’ici.

Je ne voulais pas qu’elle me tue, elle a déjà tué la vie en moi. Je ne veux pas mourir physiquement si c’est ce que ça fait d’être mort à l’intérieur.

Je veux faire l’expérience du bonheur.

Je veux savoir ce que c’est que de ne pas avoir peur.

Je veux être libre.