Chapitre 2

Il hocha la tête, mais c'était tout.

J'ai réessayé. « Depuis combien de temps êtes-vous à la tête ? »

"Depuis l'université." Sa voix était grave et douce – d'une manière qui aurait été attirante, me suis-je rappelé avec force, s'il n'était pas sur le point de devenir mon nouveau demi-frère.

"Est-ce que c'est bizarre d'avoir ton père comme patron ?"

Il m'a étudié pendant une seconde. "En fait, mon père est à la retraite, donc c'est moi le patron ici." Sa voix était aussi glaciale et froide que son expression.

"C'est probablement une bonne chose, car quelqu'un doit veiller sur lui."

Mais qu'est-ce que ça veut dire, bordel! Sa posture se raidit lorsqu'il regarda vers la fenêtre. J'ai suivi son champ de vision jusqu'à l'endroit où nos parents respectifs se comportaient comme des adolescents, jouant au grab-ass tout en faisant semblant de griller. Je reportai mon regard sur Ford. Ce n'était pas quelque chose que je voulais voir – et apparemment, il ressentait la même chose. Quelque chose me disait qu'il n'était pas qu'heureux de cette romance éclair et de ce mariage à venir. J'ai cherché un moyen de briser le silence gênant.

Mais avant que je puisse penser à quoi que ce soit, Ford s'est détourné. "Excusez-moi.

J'ai du travail à faire avant le dîner.

Et puis il est parti. Je l'ai regardé fixement, m'efforçant de ne pas remarquer à quel point son jean usé s'accrochait à son cul parfait, sur lequel on pouvait rebondir d'un quart.

Maman retourna rapidement dans la maison, grimaçant lorsque la porte d'entrée claqua derrière Ford. "Tout va bien ici?"

Je lui ai jeté un regard ironique. "Ford ne semble pas être du genre à chanter du kumbaya."

Maman a fait un bruit pensif. "Il est un peu… euh… timide," dit-elle finalement. « Il met du temps à s’ouvrir. Il faut apprendre à le connaître.

Taureau à la merde. Il n'est pas timide ; c'est juste un connard. J'ai décidé de faire de mon mieux pour l'ignorer pour le moment – à la fois son humeur sombre et sa chaleur inquiétante. Il fallait que je change de sujet. "Puis-je voir ta robe de mariée,

Maman?"

Elle s'est immédiatement rallumée. "Bien sûr. Je mourais d'envie de te le montrer. Je suis toujours déçu que tu n'aies pas pu m'accompagner à ce dernier essayage. Elle a passé un bras autour de moi et m'a serré à ses côtés. "Mais maintenant que tu as fini tes études, je t'ai pour moi tout seul pour l'été. La robe est dans le placard de la chambre d'amis, mais je vais la déplacer pour que vous ayez de la place pour vos affaires.

Elle a parlé de ses projets pour le mariage et de notre été pendant que je la suivais à l'étage. J'étais encore sceptique à propos de mon mari numéro quatre, mais l'enthousiasme de maman devenait contagieux. Je ne l'avais pas vue aussi animée et véritablement amoureuse depuis la mort de papa quand j'avais douze ans. Si elle n'était pas ma mère, sa routine d'inséparable avec Russ serait carrément mignonne.

Et le ranch lui-même n’a pas fait de mal. Le peu que j'avais vu de Wild Cliffs avait fait de son mieux pour m'enchanter. Le manoir rustique, avec ses belles vues sur les montagnes lointaines, surplombait les collines et le lac privé... tout semblait parfait.

Lorsque nous sommes arrivés à la chambre d'amis, j'ai remarqué que quelqu'un avait monté mes sacs. J'ai aussi remarqué que cette chambre simple était plus grande que mon appartement de Stanford. "Qui c'est?" J'ai montré la photo encadrée sur la commode d'un homme en uniforme à l'air féroce. « Est-ce qu'il vient au mariage ?

« C'est le frère aîné de Ford, Nixon. Il est actuellement à l'étranger pour une mission d'entraînement des Navy SEAL, mais il nous a envoyé une très belle carte. Tu devrais me rappeler de te le montrer.

Des pas légers résonnaient dans le couloir. « Madame ? Cherchez-vous… » Une femme en tablier entra avec un plumeau ; elle avait à peu près mon âge, mais elle avait les cheveux et les yeux noirs. Elle s'est arrêtée sur le seuil lorsqu'elle m'a vu. Quelque chose dans son regard rapide de haut en bas m'a froissé. C’était dur et calculateur, comme si elle essayait de lire mon étiquette de prix.

«Je te l'ai dit, appelle-moi Cynthia. Nous sommes tous de la famille ici. Maman s'est tournée vers moi. «Céleste, voici ma fille. Emma, c'est mon ange gardien. Quand je suis arrivé ici il y a trois mois, je ne pouvais rien faire sans elle. C'est la fille la plus gentille et la plus serviable, à part toi, bien sûr, » ajouta-t-elle rapidement.

Céleste a souri, mais il était si fragile que j'ai cru que son visage allait se fissurer. « Oh, c'est vrai. Emma. Alors tu restes jusqu'après le mariage ? Sans attendre ma réponse, elle a souri à maman. « Ne t'inquiète pas pour ça, Cynthia. Cet endroit est si grand que je me suis perdu pendant des semaines lorsque je suis arrivé ici. Vous avez réussi à vous sentir chez vous en si peu de temps.

Je ne pouvais pas dire si ses mots étaient sarcastiques ou si elle avait juste un ton naturellement garce. J'allais avec les deux .

"Encore sept jours." Maman soupira. "Je suis tellement chanceux. Russ est… l'homme que je n'aurais jamais pensé trouver. Et regarde cette robe. Elle ouvrit le dressing et alluma la lumière.

Merde . Sa robe de mariée était vraiment magnifique. Une cascade de mousseline douce ivoire drapée d'une taille empire, s'ouvrant à l'arrière sur une longue traîne en satin festonnée. Le corsage transparent à manches longues était lourd d'appliques de dentelle florale, rehaussées de perles de rocaille. Chic et sophistiqué, sans sacrifier une once de sex-appeal. Du coin de l'œil, j'ai vu le regard de Céleste devenir affamé.

"C'est un design personnalisé", a déclaré maman. "Idéal pour les vieilles dames comme moi avec un petit plus autour du ventre."

"Comme si tu avais besoin d'aide", dit Céleste.

Aspirez plus fort ; Je pense qu'il en reste encore .

« Si j'étais du genre à rêver… eh bien… peut-être qu'un jour je trouverai ce que vous avez trouvé avec M. Bennett. J'espère seulement que je n'aurai pas à chercher trop loin. Son regard se tourna vers la fenêtre et j'aperçus Ford dans la cour en contrebas, transportant à nouveau des sacs de pierres. Si Céleste avait eu l'air affamée en examinant la robe de mariée, elle avait maintenant l'air carrément affamée. J'ai essayé de ne pas laisser cela me déranger. Mais cela avait un certain sens quant à la raison pour laquelle elle se comportait comme une vraie garce… mais cela n'expliquait pas son comportement.

Céleste a soudainement penché la tête vers moi. "Tu vois quelqu'un,

Emma ?

Pris au dépourvu, j'ai répondu : « Pas pour le moment ». Je me suis dit de ne pas insister, mais je n'ai pas pu retenir la question. "Et toi?"

Ses yeux se tournèrent à nouveau vers la fenêtre. Elle eut un sourire de chat, les lèvres fermées et taquine.

Fabuleux. Un beau manoir rustique, une mère incandescente et heureuse et une garce enragée de femme de ménage. J'ai froncé les sourcils. Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi Céleste me dérangeait autant. Quoi qu’il en soit, cependant, je n’étais certainement pas convaincu par l’opinion élogieuse de maman. Dieu savait qu'elle n'était pas la meilleure juge de caractère au monde – du moins, pas avec les hommes. Mais je ne voulais pas non plus sauter sur quelqu'un que je venais de rencontrer. J'ai essayé de donner à Céleste le bénéfice du doute. Peut-être qu'elle essayait juste de se faire plaisir avec la nouvelle épouse de Russ pour consolider sa position.

Russ a crié : « C'est l'heure du dîner ! d'en bas, et j'ai poussé Celeste au fond de mon esprit. J'analyse trop les choses. J'ai probablement juste besoin d'un peu de sommeil... mais d'abord, je dois prendre un repas avec ma nouvelle famille.

Alors que nous entrions tous les trois dans l'immense salle à manger, avec son plafond voûté en bois brut et sa magnifique cheminée en pierre des champs sur deux étages, j'ai réalisé que nous étions devenus quatre. Ford était revenu.

Il a lancé un « Je reviens tout de suite » et s'est dirigé vers le même couloir que la chambre d'amis dans laquelle nous venions de nous trouver. Merde. Sa chambre était-elle proche de la mienne ? Mon Dieu, pourquoi me fais-tu ça ? J'essayais toujours de comprendre l'idée de manger en face de mon nouveau demi-frère ; Je n'avais pas encore le courage de passer un été entier à deux pas de chez lui. Mon estomac était tendu. Les nerfs, c'est tout . Juste des nerfs. Rien à voir avec le fait que mon futur demi-frère était à la fois magnifique et complètement connard.

Je dois apprendre à me mentir.