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Et s’il y avait vraiment une sorte de force surnaturelle jouant un rôle dans toute cette histoire de bond ? Après tout, il n’était pas tout à fait normal qu’un humain puisse se transformer en loup, et il était de notoriété publique que les loups-garous avaient un certain degré de magie en eux.

À un moment donné, ses parents ont essayé d’avoir « La conversation » avec lui pour lui expliquer comment fonctionnait le lien, mais ils avaient donné l’impression que c’était une autre leçon de vie sur la façon dont vous devriez être heureux de ce que la vie vous donne. Naturellement, il les a bloqués.

En bas, il entendit le bruit de frapper à la porte d’entrée et aspira nerveusement une respiration. Ça ne pouvait pas être Jasper, n’est-ce pas ? Non, il était trop loin pour arriver ici si vite.

« Sois juste là ! »Sa tante a appelé et il a entendu ses pas alors qu’elle répondait à la porte, suivis de cris et de bavardages girly. Il se retourna en réalisant que c’était l’un de ses amis, puis se moqua de lui-même à quel point il était paranoïaque.

« Avez-vous entendu ? »La nouvelle voix résonna jusqu’à sa chambre. « La compagne de Jasper est enfin apparue ! »

Darren tomba instantanément du lit sous le choc.

« Est-ce vrai ? »Demanda sa tante. « Quand ? »

« Aujourd’hui apparemment. Bien qu’il semble que la pauvre fille soit timide. Elle a couru avant même qu’il la regarde et maintenant il se morfond à ce sujet chez l’Alpha. »

Sophie a ri. « Je ne lui en veux pas. Je serais aussi bouleversé si je découvrais que mon compagnon était un futur Alpha. Je ne peux imaginer avoir tout le stress d’aider à courir un pack soudainement poussé sur moi. »

Darren renifla dédaigneusement. Ce n’était pas ça du tout. Il n’avait tout simplement aucun intérêt à rester ici très longtemps.

« Oh au fait, mon neveu est en visite cette semaine. DARREN ! »Elle a brusquement crié. « Descends ici ! Je veux que tu rencontres quelqu’un ! »

Se préparant à des interactions sociales indésirables, il se coiffa rapidement et descendit les escaliers où il rencontra une femme plutôt ronde mais à l’air rigolote vêtue d’une robe d’été rouge. Ses joues étaient roses, peut-être à cause de trop de rougissement, et elle avait le rouge à lèvres le plus rouge. Dans l’ensemble, elle lui rappelait une tomate.

Le sourire de la femme vacilla lorsqu’il entra, mais elle le remit rapidement. « Oh, bonjour ! Je ne pense pas t’avoir déjà vu dans les parages ? »

« Alysha, voici mon neveu Darren. Darren a grandi ici, mais a déménagé il y a environ huit ans. »Expliqua Sophie.

« Vers un autre paquet ? »

« Pour vivre avec mon frère. »

Alysha lui en donna une autre une fois avant que son sourire ne s’efface complètement. « Alors c’est un voyou. »

Le ton de la femme s’était aplati et elle masquait mal son dégoût immédiat. C’était normal cependant. Les voleurs étaient connus pour avoir une mentalité de meute médiocre et ne s’occuper que d’eux-mêmes. Un bon membre de la meute se placerait en dernier.

Sophie soupira. « Ce n’est pas parce qu’il est un voyou qu’il est un mauvais garçon. »

Alysha se retourna et sourit à Sophie comme on le ferait avec un enfant. « Oh je comprends, c’est ta famille. Bien sûr que tu t’inquiètes pour lui. Ne le laisse pas te causer d’ennuis. Surtout pas avec… »Elle jeta rapidement un coup d’œil à Darren avant de se pencher plus près et de chuchoter : « Pas avec tout ce qui se passe d’autre. »

C’était risible de penser que la femme ne s’attendrait pas à ce qu’il entende trop, mais il a juste haussé les épaules, ne voulant pas se battre avec l’amie de Sophie. « Je vais juste monter à l’étage, c’est tout. »Il a pointé vers le haut et a commencé à reculer. « Vous vous amusez tous les deux ! »

Il a fait le plus faux sourire possible avant de partir. Normalement, il aurait craqué sur la femme comme il l’a fait avec Jasper, mais en même temps, il ne voulait mettre fin à aucune des amitiés de Sophie. Elle faisait partie de cette meute après tout, il était donc naturel que ses amis de meute se méfient de son neveu voyou. Il devait juste ravaler sa fierté et s’en occuper.

Cette fois, il ferma la porte de la chambre derrière lui pour étouffer les bavardages des femmes, mais quand il se retourna, son cœur lui sortit presque de la poitrine alors qu’il était surpris par la silhouette flottante du chasseur mort juste à l’extérieur de la fenêtre.

Darren jeta un coup d’œil au coin de la rue dans la salle à manger pour s’assurer que les deux femmes étaient correctement distraites. Il a repéré Sophie à la table en train de bavarder encore et encore sur un livre qu’elle lisait, avec Alysha interjetant de temps en temps sur la façon dont une adaptation cinématographique était meilleure.

Satisfait qu’ils ne le remarqueraient pas, il glissa contre le mur vers la porte d’entrée. Là, il tourna lentement le bouton et se glissa dehors.

Il ne voulait pas les interrompre lorsque sa tante semblait enfin épuisée après avoir couru toute la journée. S’il trouvait quelque chose, il le lui ferait savoir à son retour.

Se dirigeant vers l’arrière-cour, il commença à enlever ses vêtements pour qu’ils ne soient pas abîmés pendant sa transformation. À mi-chemin, il remarqua le fantôme des chasseurs planant à proximité. « Ça te dérange ? »Il siffla. « Tourne-toi au moins ? »

L’esprit le fixa un instant de plus avant que sa silhouette ne fasse un quatre-vingts complet, puis changea de bras pour qu’il pointe toujours dans la même direction.

Une fois que Darren était à tout sauf au col, il s’est déplacé aussi vite qu’il le pouvait. Malheureusement, ce n’était pas près de la prochaine pleine lune, donc cela a pris quelques minutes. Fondamentalement, plus il était éloigné de la pleine lune, plus il était difficile de se déplacer.

Bientôt, un loup gris d’apparence moyenne se tenait à côté de ses vêtements soigneusement pliés. Comme il pesait à peine deux cents livres, son loup n’avait pas l’air beaucoup plus gros qu’un loup normal, alors il s’en tirait généralement en passant pour un animal sauvage ordinaire. Le collier qu’il portait actuellement le faisait paraître domestiqué, alors il se secoua pour que la fourrure de son cou s’effiloche et le recouvre. Puis il trotta dans la direction que pointait le fantôme.

Darren savait que faire cela la nuit était risqué, mais plus il essayait d’ignorer le chasseur, plus l’esprit planait près de son visage jusqu’à ce que le gars touche pratiquement son front, ce qui entraînait une vague de froid omniprésente sur Darren. Il ne pourrait jamais dormir comme ça, alors il a décidé qu’il valait mieux en finir avec ça. Malheureusement, ce fantôme semblait muet, il était donc incapable de simplement demander ce que le gars voulait.

Rapidement, il trotta à travers le quartier, visant la limite des arbres. Le fantôme disparaissait à chaque fois qu’il le dépassait, puis réapparaissait un peu plus loin devant lui, le conduisant plus près de la périphérie de la ville.

Arrivé enfin au premier arbre, Darren s’arrêta pour examiner l’esprit de plus près. Son visage était usé par les intempéries, probablement brûlé par le soleil, bien que son esprit soit désormais dépourvu de couleur. Il avait de longs cheveux gris filandreux et une barbe rugueuse. Dans l’ensemble, il ressemblait au grand-père de quelqu’un.

Reniflant l’air pour s’assurer que personne n’était à proximité, il plongea dans le feuillage. Le ciel fut immédiatement effacé par celui de l’arbre au-dessus, le laissant à la merci de ses autres sens. L’odeur des aiguilles de pin, de la saleté, de la mousse, des écureuils et des cerfs emplissait son nez. C’était très rustique, quelque chose auquel il n’était plus habitué, mais cela le rendait légèrement nostalgique.

Peu de temps après le début de son voyage, une brindille s’est cassée quelque part au loin et il s’est figé instantanément, les oreilles dressées en alerte. Ils ont pivoté, essayant de détecter exactement d’où il venait, mais tout était redevenu silencieux à l’exception d’un seul hibou hululant au loin.

Il retint son souffle et écouta attentivement, sans être convaincu que c’était son imagination. Lentement, il abaissa son corps au sol, essayant de rester hors de vue. Le vent soufflait, et avec lui venait l’odeur d’un autre loup.

Il avait été retrouvé.

Apparemment, le collier ne cachait pas entièrement sa présence. Ils ont dû l’entendre se promener dans les buissons. La question était maintenant de savoir quoi faire ? Le fantôme planait toujours au-dessus de sa tête et pointait dans les bois. Devrait-il ignorer le spectre et se rendre pour ne pas faire face à une punition trop sévère ? Mais que se passerait-il s’ils décidaient de l’attaquer puisqu’il était un voyou ? Les Alphas avaient déjà prouvé qu’ils n’étaient pas intéressés à écouter tout ce qu’il avait à dire, alors il doutait d’avoir une chance de s’expliquer. À la fin, Darren a décidé qu’il devait comprendre ce que ce fantôme essayait de lui montrer, parce que peut-être, juste peut-être qu’ils écouteraient si c’était quelque chose d’important.

En une fraction de seconde de décision, il s’élança aussi vite que ses pattes pouvaient le porter. Qui que soit l’autre loup, ils semblaient surpris par sa réaction soudaine mais se sont rapidement lancés à sa poursuite.

Merde. Ils étaient rapides.