Chapitre 7

Ils marchèrent vers l'océan, les empreintes de leurs pas devenant plus claires et plus nettes à mesure qu'ils marchaient de la partie sèche de la plage jusqu'au sable dense au bord de l'eau. Une brise salée ébouriffait ses longs cheveux et éparpillait les mèches autour de ses épaules, fouettant sa robe blanche contre ses jambes blondes. Juste là, contre-jour sur le ciel bleu éclatant et le gros globe solaire, Nico se demanda s'il n'avait peut-être pas sous-estimé Daniel Halsey et sa sœur.

Peut-être que cette innocence maladroite n’était qu’un simulacre. Un stratagème pour l'endormir dans un faux sentiment de sécurité. Parce qu'à cet instant précis, Bianca ou Marianna – ou quel que soit le nom qu'il était censé lui donner – semblaient positivement lumineuses.

« Nous devrions aller nager », dit-elle en se retournant brusquement. "C'est la température idéale."

Cette partie de la plage n'était pas aussi fréquentée que la zone proche des stations balnéaires, des hôtels et des locations de bateaux plus haut sur l'île. Mais ils étaient loin d’être seuls. Un enfant sautillait, une pelle et un seau aux couleurs vives se balançant dans sa main potelée. Ses parents le suivaient à quelques pas derrière, les mains entrelacées.

"Je ne suppose pas que vous ayez une pile de serviettes de rechange chez vous?" » ajouta-t-elle avec espoir.

"Tu as un maillot de bain?" Elle acquiesça.

"Alors je vais me changer et nous apporter des serviettes."

Il n'allait pas la laisser entrer chez lui. Pas encore en tout cas. Lorsqu'il avait mentionné l'accès à la plage privée et à quel point cette partie de Corfou était paisible et calme, elle avait sauté sur l'occasion de le voir. Ce qui en faisait une pièce parfaite si son idée était d'entrer dans sa maison.

Okay, maintenant tu es un connard paranoïaque. Que pourrait-elle vouloir de votre maison ?

« Installez-vous confortablement ici et je serai de retour dans quelques minutes », dit-il. "Je suis sûr que vous mourez d'envie de savoir ce qui va se passer ensuite dans votre livre."

Ses yeux s'écarquillèrent et ses narines se dilatèrent. C'était dangereux, cette expression. Tellement innocent mais avec un soupçon d'excitation. Le genre de regard qui mettrait un homme à genoux.

La seule façon de vous mettre à genoux est de lui retirer le bas de son bikini.

L’image illicite revint à la vie dans sa tête, mais il la réprima immédiatement. Il ne ferait rien de tel tant qu'il y aurait encore un gros point d'interrogation au-dessus de leurs têtes.

Au moment où il retourna à la plage, un short de bain bas sur les hanches et un paquet de serviettes à la main, Marianna était assise sur le sable, en train de lire. Elle le regarda alors qu'il marchait à côté d'elle.

"Eh bien, c'est un service de première classe si jamais je l'ai vu." Elle sourit.

Attendez juste qu'elle voie le pique-nique qu'il avait demandé à son chef d'apporter à la plage. Étant donné qu'elle avait bu une généreuse quantité de tsipouro au bar sans rien manger, il voulait s'assurer qu'elle était nourrie. Et il n’y avait aucun point de restauration sur cette partie de la plage.

Ses yeux parcouraient son torse nu, le soleil radieux de Corfou réchauffant les muscles de sa poitrine et de ses épaules. La petite chose le surveillait, et pas trop subtilement non plus.

"Mieux vaut se déshabiller", dit-il en déposant leurs serviettes. "L'eau vous attend."

Ses mains se posèrent sur le premier d'une série de boutons qui dessinaient une ligne allant de sa poitrine à sa taille. Ils étaient petits et blancs, fins et réfléchissants. Ses mains tremblaient et, après avoir poussé le premier bouton dans son trou, elle se débattit avec le second.

"Avez-vous besoin d'un coup de main?" Il s'avança.

Elle se mordit la lèvre. "Je sais comment me déshabiller."

"On dirait que tu as du mal."

Il n'était pas sûr de devoir l'aider : sa silhouette courbée serait parfaite dans un petit bikini blanc. Le tissu texturé frottait contre sa robe, créant une ombre qui lui disait qu'un tel haut ne cacherait absolument rien.

Se rapprocher d'elle était une mauvaise idée. Mais pour une fois dans sa vie, Nico n'était pas enclin à écouter son instinct.

Le sable lisse et blanc s'étendait dans une mer d'un bleu si vif que Marianna se demandait si elle était entrée dans un tableau. Le soleil était haut et il brûlait avec une intensité qui faisait paraître les montagnes au loin dorées et chatoyantes.

«Je ne lutte pas», mentit-elle. Il était difficile de garder le contrôle de ses fonctions motrices alors qu'il la regardait ainsi. « Je prends simplement mon temps pour admirer la vue. C'est difficile de ne pas se laisser distraire, tu sais. Ça doit être incroyable de se réveiller avec ça tous les jours.

Nico enfonça ses doigts dans ses cheveux, repoussant les mèches d'onyx de son front. "Ça me va."

Elle ne pouvait pas contester cela. La seule façon pour Nico de donner davantage l'impression qu'il était à sa place serait que quelqu'un le coule en bronze et place une plaque à ses pieds.

« Vous admirez toujours la vue ? » demanda-t-il avec un sourire amusé.

Mon Dieu, pourquoi était-elle si nerveuse ? Ils allaient juste nager.

Des cheveux noirs recouvraient sa poitrine profondément bronzée et ses tétons étaient cuivrés et plats. Il ne ressemblait à aucun homme qu'elle avait vu à moitié nu auparavant. Certainement pas à la différence de Jules avec sa peau douce et rose et ses taches de rousseur. La taille de Nico était parfaitement mise en valeur par un ensemble de muscles pointant vers la ceinture de son boardshort. Et une traînée de cheveux attira ses yeux depuis son nombril jusqu'au cordon noué à sa taille. La clé de son royaume.

Soudain, sa bouche était aussi desséchée que la terre poussiéreuse de chez elle.

Quand ses yeux croisèrent les siens, le défi scintillant dans leurs profondeurs glacées, elle baissa immédiatement les yeux. Ses mains maladroites atteignirent les boutons de son buste, tremblant si fort qu'elle dut s'arrêter et reprendre son souffle pour pouvoir les faire passer à travers les boutonnières.

« Saviez-vous qu'il existe une langue construite dont on estime qu'elle compte plus de deux millions de locuteurs ? Les gens l'ont nommé espéranto d'après le pseudonyme de son créateur. Sa respiration était légèrement grinçante.

Ca va bien. Détendez-vous et tout ira bien. C'est ce que tu voulais.

"Non, je ne le savais pas." Ses yeux la suivirent de près, et cela ne fit qu'accélérer les faits dans sa tête.

Le dernier bouton se détacha finalement, et elle attrapa l'ourlet de la robe et le tira vers le haut. Un bruit la fit s'immobiliser. C'était quelque chose comme une respiration rapide, mais avec tout le tissu qui lui bloquait la vue, elle ne pouvait pas vraiment le dire. C'était peut-être le vent. Ou peut-être qu'elle l'avait imaginé. En déglutissant, elle souleva le tissu plus haut, tirant la robe par-dessus sa tête.

Mais ça n'a pas bougé. Elle tira encore.

Oh non, oh non, oh non.

C’était comme un de ces moments horribles dans le vestiaire d’un grand magasin. Le sentiment de panique, en sueur et piquant, que vous alliez devoir appeler le vendeur pour vous aider.