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Liliana

"Nous allons à Chicago", dit mon père en raccrochant le téléphone.

"Qu'est-ce qui s'est passé ? demande Luca, mon frère aîné. Les rides de son front sont bien visibles.

"Lorenzo Moretti est mort", dit-il en se pinçant l'arête du nez. "Dix-huit de ses hommes sont morts aussi."

J'échange un regard avec ma mère. Elle a toujours l'air si effrayé et si inquiet. Je savais qu'ils avançaient, que la guerre entre la mafia et la Bratva s'intensifiait, mais je n'aurais jamais pensé que le Capo de l'Outfit de Chicago allait mourir. Je ne m'attendais pas à entendre ces mots. Lorenzo était l'homme le plus puissant et le plus respectable de la mafia. Je le croyais indestructible. Cela montre à quel point je suis naïf. Mes deux frères aînés sont des Made Men, Luca est l'héritier de mon père, il sera le prochain Capo de la mafia new-yorkaise. Je suis né dans cette vie, mais mon père a fait de son mieux pour me protéger de ses horreurs.

Je ne dis pas que ma vie est parfaite, oui, je vis dans un manoir, nous avons beaucoup d'argent et nous sommes une famille puissante, mais en tant que fille d'un Capo, je n'ai aucune liberté. Je n'ai qu'une seule amie, qui fait elle aussi partie de ce mode de vie. L'année dernière, j'ai obtenu mon diplôme dans un lycée catholique privé pour filles. Ma vertu, selon la tradition, doit être protégée à tout prix. Aucun garçon ou homme n'est autorisé à m'approcher sans la présence d'une escorte. Père me promettra de m'éloigner pour obtenir le meilleur avantage politique - c'est ce que je l'ai entendu dire une fois.

Je suis heureuse, à dix-neuf ans, de n'avoir encore été promise à personne. Père m'a parlé de la possibilité de me laisser aller à l'université. C'est tout ce que j'ai toujours voulu, obtenir mon diplôme en histoire de l'art et peut-être travailler un jour dans un musée. Le Metropolitan serait le poste dont je rêve le plus.

"Allez-y, faites vos valises", nous dit mon père.

Luca, Angelo et moi montons à l'étage, empruntons le couloir et nous rendons dans nos chambres respectives pour faire nos valises. J'attrape ma robe noire, modeste contrairement aux robes de cocktail que je porte pour les soirées mondaines. J'ai toujours aimé Chicago, je n'y suis allée qu'une poignée de fois lorsque Père nous y emmenait pour des réunions ou des affaires. Bien que je n'aie pas été autorisée à quitter le penthouse que nous possédons là-bas, nous avons une vue imprenable. Je rêve de parcourir les rues et d'aller dans les musées où je rencontrerai mon grand amour. Nous admirerons tous les deux un tableau de...

"Préparez de belles robes", dit ma mère depuis le seuil de la porte. On dirait qu'elle a pleuré, ses yeux sont injectés de sang. Mon père a encore dû lui crier dessus.

"J'ai pris ma robe noire. Combien de temps restons-nous pour que je sache combien de vêtements je dois emporter ?

"Je ne parle pas de ta robe noire, apporte quelques-unes de tes plus belles robes."

"Pourquoi ? On va à un enterrement", j'ai froncé les sourcils.

"Nous assisterons à des réunions sociales là-bas..."

"Ne pose pas de questions à ta mère. Apporte la robe rouge et une autre", dit mon père d'un air distrait. "Sois prête dans vingt minutes, nous prenons l'avion ce soir." Il disparaît dans le couloir et dans la chambre de mon frère, de l'autre côté du couloir.

***

Dans notre avion privé, je m'assois à côté d'Angelo pendant que Luca parle affaires avec Père et que Mère dort. Angelo a l'air nerveux, il secoue sa jambe et se tripote les pouces. Angelo a toujours été le plus beau des frères, les filles de ma classe se sont toujours extasiées devant lui. Même si c'était une école réservée aux filles, elles avaient plus de liberté que moi. Les filles de ma classe allaient à des fêtes et c'est là qu'elles voyaient Angelo. J'ai malheureusement entendu beaucoup d'histoires croustillantes qu'une sœur ne devrait pas entendre à propos de son frère.

Angelo, comme moi, a des cheveux blond doré et des yeux bleus. Sa peau bronzée, ses dents blanches et sa grande taille font saliver toutes les filles. Luca, quant à lui, avec ses cheveux bruns et ses yeux bruns, est beau, mais ses traits froids effraient tout le monde. Il est devenu un homme fait à treize ans, Angelo un homme fait à quinze ans - quelle déception pour mon père, mais tout ce qu'il pouvait dire, c'était de remercier Dieu qu'Angelo ne soit pas son héritier. Il est la pièce de rechange, et Angelo a toujours été fâché d'être considéré comme tel.

"Qu'est-ce qui ne va pas ? Je lui demande.

"Sais-tu ce que signifie la mort de Lorenzo et de ses meilleurs hommes ?"

Je secoue la tête.

"Ça veut dire que Chicago est faible en ce moment. Ils auront besoin de soldats parce que les Russes vont sûrement frapper à nouveau. Après les funérailles, certains des hommes de Père vont rester pour les aider à se battre."

"Et toi, tu restes", je cherche ses yeux qui regardent maintenant par la fenêtre de l'avion. Sa mâchoire se crispe.

"Oui. Je reste pour me battre."

Il ne veut pas, je le sais. Angelo n'est pas un combattant, il fera semblant d'être le meurtrier froid que Père attend de lui, mais tout comme moi, il ne veut pas faire partie de ce style de vie.

Je croise les bras sur ma poitrine en me frottant les bras à cause du froid que je ressens dans l'air conditionné de l'avion. Mes seins ne sont pas petits, mais ils ne sont pas gros non plus, j'ai toujours aimé leur aspect moyen. La seule chose qui me gêne, c'est ma silhouette. Je me sens comme un bâton, je n'ai pas de hanches, pas de fesses, sans parler de ma petite taille - à peine plus d'un mètre cinquante. Je compense cela par mes cheveux blonds épais et ondulés qui tombent en cascade sur mes épaules, la longueur s'arrêtant près de mon nombril. J'ai toujours été fière de mes yeux, c'est mon arme secrète. Des yeux d'un bleu vif avec de longs cils foncés qui paraissent encore plus longs avec du mascara. Des taches de rousseur sont parfois éparpillées sur mon nez et mes joues. Je n'en ai jamais été fan, mais Gia, ma meilleure amie, m'a toujours dit à quel point elle les aimait. Elle a dit que cela me rendait plus mignonne, mais je ne veux pas être plus mignonne. Je veux qu'on me dise que je suis magnifique, que je suis sexy, que je suis belle. J'ai dix-neuf ans, je n'ai pas besoin d'être appelée mignonne comme une enfant. Je veux plus que tout qu'on ne me prenne pas pour une jeune fille, je suis une femme.

***

Nous avons atterri à Chicago et avons pris la voiture pour aller directement au penthouse. Il était un peu plus de minuit et mon père m'a précipité au lit, probablement pour pouvoir parler affaires avec mes frères.

Je m'assois sur les escaliers et j'écoute les conversations.

"Je n'aime pas ça", dit Angelo.

"Ce que tu aimes n'a pas d'importance. C'est ce qui profitera à la mafia", aboie mon père en serrant les dents.

"Tu devrais la laisser décider ! Angelo continue d'argumenter.

"Je ne veux plus entendre parler de ça. Tu apprendras ta place, Angelo !" Le père hurle. "Tu vois ton frère se plaindre ? Non, car il sait que cette union sera bénéfique. Je n'entendrai plus d'arguments, et plus de paroles en l'air !"

Après quelques secondes de silence, je suis surpris par Angelo qui tourne le coin de la rue, l'air furieux.

"Tu devrais être au lit. Va-t'en", me dit-il d'un ton froid et distant.

Je hoche la tête et décide de ne pas m'attirer d'autres ennuis. D'ailleurs, je commence à être fatiguée.

Elle. Angelo a dit : "Laisse-la décider". Je reste éveillé dans ma chambre, fixant le plafond, essayant de déchiffrer qui elle est. Serait-ce moi ? Pourquoi Père ne me dirait-il pas ce qu'il cache ?

Peut-être que c'est à propos de ma mère ?

Je me réveille au son de mon alarme. Je suppose que j'étais tellement épuisée que je me suis évanouie. Je ne me souviens même pas m'être endormie. Par contre, je me souviens de ce à quoi je réfléchissais. Elle.

Je descends les escaliers, mais je m'arrête en haut lorsque je vois Luca assis seul en train de manger des céréales. D'habitude, elle s'occupe en cuisinant. Comme notre femme de chambre et notre cuisinière ne sont pas là, c'est maman qui fait la cuisine dans des situations comme celle-ci. Pour le petit-déjeuner, elle prépare toujours des crêpes, des œufs et du bacon.

Je me retourne et me dirige vers la chambre de mes parents pour voir si maman n'est pas malade. Je m'arrête devant la porte et lève la main pour frapper quand j'entends des sanglots venant de l'intérieur.

"Je ne veux pas qu'elle le fasse ! Ma mère pleure.

"Reprends-toi, Valentina ! Tu sais que c'est son devoir !"

"Il pourrait dire non ! Il y a encore une chance !"

"Il ne dira pas non à mon offre. Pas quand l'Outfit a été affaibli comme ça."

"Mais..."

"Arrête de pleurer !" Père crie et Mère hurle.

Je me précipite loin de la porte et j'ai envie de pleurer d'avoir été aussi lâche. J'aurais dû me précipiter et empêcher mon père de frapper ma mère. J'aurais dû le faire tant de fois.

"Encore en train d'écouter aux portes ? Angelo me tape sur l'épaule par derrière.

"Tu m'as fait une peur bleue ! Je retiens mon cœur qui bat à toute vitesse.

"Je retiens mon cœur qui bat la chamade. Ce ne sont pas nos affaires."

"N'est-ce pas ? Ce n'est pas au moins mon affaire ?"

Angelo serre les poings.

Vous devriez la laisser décider.

Je suis elle.

"Je sais ce que tu penses, que tu peux sauver Mère. Père est bien plus fort, il te blesserait aussi si tu te mettais en travers de ses affaires. Laisse tomber."

"Ça ne te fait pas mal de savoir que notre mère est son punching-ball personnel !" Je crie.

"Liliana. Va prendre une douche et commence à te préparer". Luca me dit du fond du couloir. Il a l'air en colère. "Angelo, un mot.

"Mais..."

"Tu en as assez dit, Liliana ! Il faut que tu arrêtes de te comporter comme une gamine curieuse. Angelo a raison, ce ne sont pas tes affaires", grogne Luca. Il me lance un regard d'avertissement comme pour me mettre au défi de lui répondre. Je forme une fine ligne sur mes lèvres et les dépasse pour aller dans ma chambre.

Je prends une douche dans ma salle de bains et je rassemble les vêtements que je porterai à l'enterrement. La dernière fois que j'ai vu la famille Moretti, j'avais seize ans. Lorenzo, d'après mes souvenirs, a deux fils, Antonio et Rocco. Tous deux étaient plus âgés, Antonio a à peu près l'âge de Luca, vingt-cinq ans, et Rocco quelques années de moins. Ils n'ont jamais fait attention à moi, car à l'époque je n'étais qu'une adolescente stupide pour eux et ils étaient des adultes d'une vingtaine d'années.

Les frères Moretti venaient de perdre leur mère il y a trois ans, d'après ce que j'ai entendu dire, elle était malade d'un cancer. Ce doit être dur de perdre le dernier de ses parents, mais si leur père était comme le mien...

J'ai faim quand je finis de me préparer. Mes cheveux blonds sont ramenés en queue de cheval, mon maquillage est minimal, je n'ai que du mascara. Ma robe noire me tombe sur les genoux, les manches sont trois-quarts et l'encolure descend jusqu'à mes clavicules. Mes ballerines sont simples et noires, rien chez moi n'est exquis, j'ai l'air terne et morne. A part mes cheveux dorés et vibrants et mes yeux d'un bleu si perçant qu'on pourrait les distinguer de loin.

En bas, tout le monde semble m'attendre. Tous sont déjà vêtus de noir et affichent des visages stoïques.

"Ça vous dérange si je prends quelque chose à manger ?" Je me dirige vers le garde-manger.

"Oui, ça me dérange. Nous partons. Maintenant." Mon père se dirige vers la porte et les autres le suivent.

Je gémis et mon père me jette un regard noir, me défiant de me plaindre à nouveau.

"Tu aurais pu manger quelque chose si tu n'avais pas passé ta matinée à écouter des choses qui ne te regardent pas", dit Luca avant de baisser la tête pour monter dans la voiture. J'avais envie de le gronder mais ce n'est pas la peine, je sais que Père prendra son parti dans n'importe quelle bataille.

***

L'église est immense, c'est l'église dans laquelle mes grands-parents se sont mariés. Ma mère est originaire de l'Outfit de Chicago, son père était consigliere et l'a mariée au fils du Capo de New York, Domenico - mon père.

Mon père est allé directement voir les frères Moretti et leur a présenté ses condoléances. Rocco me regarda d'un air stupéfait tandis que mon père chuchotait quelque chose à l'oreille du nouveau Capo de l'Outfit. Les sourcils d'Antonio se froncent, puis son visage se vide. Il hoche simplement la tête.

"Luca, Angelo, c'est bon de vous revoir", dit Rocco.

Angelo le prend dans ses bras et lui tape dans le dos. "Désolé pour ton père. On dirait que je vais rester plus longtemps que le reste de ma famille pour aider."

"Tu es un bon soldat, nous sommes heureux de te garder temporairement", acquiesce Rocco. Il tourne son regard vers moi. "Liliana, ça fait longtemps."

"Trois ans", je déglutis, soudainement nerveuse.

"C'est vrai."

"Viens, on va s'asseoir." Mon père m'éloigne du regard de Rocco qui s'attarde sur moi.

Nous nous asseyons dans la rangée située juste derrière les frères. Écouter le prêtre est difficile, surtout quand Antonio et Rocco chuchotent l'un à l'autre et que je jurerais qu'ils me regardent du coin de l'œil. Je me tortille mal à l'aise en espérant que ce n'est que mon imagination.

Le reste de la cérémonie semble se dérouler rapidement et je me retrouve soudain à les regarder descendre le cercueil de Lorenzo dans le sol. Il y a des femmes qui pleurent et même des hommes qui pleurent, mais quand je regarde Antonio et Rocco, leurs visages sont de pierre. Antonio, en tant que nouveau chef de la mafia, ne peut montrer aucune faiblesse à ses hommes, pleurer est une faiblesse et une partie de moi se demande à quel point il était vraiment triste. Je veux dire que dans un cours de psychologie que j'ai suivi au lycée, nous avons appris que la mise en bouteille est mauvaise pour la santé.

Alors qui allais-je être, son thérapeute ?

Le temps pluvieux de Chicago convenait parfaitement à l'enterrement. Je me tenais à côté de mon père et il tenait le parapluie pour nous couvrir tous les deux. Mon père ne m'a pas dit deux mots aujourd'hui depuis que nous avons quitté le penthouse. À présent, je suis affamée. Mon estomac gronde et je prie pour que personne ne l'entende. Mon père me battrait jusqu'à la semaine prochaine si je le mettais dans l'embarras.

***

La réunion après l'enterrement a eu lieu dans la maison des tantes d'Antonio et de Rocco. C'est pour assurer l'intimité et la sécurité du nouveau Capo, tout comme à New York, seuls quelques hommes de mon père savent où nous allons. S'il y a un traître parmi nous - ce qui s'est déjà produit par le passé - nous serons probablement morts ou transférés dans un nouveau lieu tenu secret. Les cousins des frères Moretti pleurent tous et Rocco réconforte sa tante alors qu'Antonio est introuvable. Mon père non plus.

Je parcours les couloirs à la recherche des deux. Je suis surprise lorsqu'ils sortent d'une pièce et me tombent dessus.

"Liliana Mia Ricci ! Qu'est-ce que je t'ai dit à propos des écoutes clandestines !" Mon père me dit en serrant les poings.

"Je cherchais juste les toilettes. Je n'ai rien entendu." Je déteste la façon dont je me recroqueville.

"C'est bon, Domenico. Puis-je avoir un moment seul avec elle ?" demande Antonio.

Mon père a l'air un peu moins en colère et oblige le nouveau Capo. Mon père ne me laisse jamais entrer seul dans une pièce avec un homme.

Qu'est-ce qui lui passe par la tête ?

Antonio pose sa main sur le bas de mon dos et me conduit dans l'une des chambres. Il ferme la porte et me regarde fixement.

Après un moment de silence gênant, je me décide à parler. "Qu'est-ce que tu veux ? Ma voix tremble.

"Tu as peur ?"

J'hésite à mentir, mais je sais qu'il ne faut pas mentir à un homme de pouvoir. Si Antonio le dit à mon père, je serai déshonorée et j'aurai une punition à attendre. "Oui."

"Bien. Vous devriez l'être." Il fait les cent pas.

Pourquoi fait-il les cent pas ? Cela ne fait que me rendre plus nerveuse. Va-t-il me tuer ? Est-ce que Père en a finalement eu marre de moi et maintenant il se débarrasse de moi ? Sa fille unique ?

"Puis-je retourner dehors, j'ai vraiment faim. Je n'ai pas mangé de la journée."

"Non, Antonio fait un pas vers moi. "Tu sais de quoi ton père et moi parlions ?" Je secoue la tête. "Nous parlions du fait qu'en tant que nouveau Capo, je devrais paraître plus mature aux yeux de mes hommes, et que puisque la Famiglia de New York aide l'Outfit, ton père pense qu'il y a un moyen de lui rendre la monnaie de sa pièce pour sa générosité. Il pense qu'une union assurera la paix entre l'Outfit et New York."

"Union ?" Je sens mes jambes faiblir.

Ne le dites pas. Ne le dites pas. Ne le dis pas.

"Nous allons nous marier. Nous annoncerons nos fiançailles à la fin de la semaine et nous nous marierons le mois prochain."

Ma vision devient noire et la dernière chose que je vois avant de toucher le sol, c'est Antonio qui se précipite vers moi.

***

"Elle n'a pas mangé de la journée !" Je peux entendre Angelo crier.

"Chaque jour, elle me fait honte !" Père grogne.

J'ouvre les yeux et je suis surprise de voir Antonio à côté du lit qui me domine. "Tu vas bien ?

Je hoche la tête. "Oui. J'ai faim et soif, c'est tout."

"Tiens, je t'ai apporté de quoi grignoter en bas", remplace Angelo en me tendant une assiette de crackers, de fromage et de pepperoni. Quand je lève les yeux et balaie la pièce du regard, Antonio n'est plus là.

"Suis-je..." Je me racle la gorge quand elle devient rauque. "Est-ce que j'épouse vraiment Antonio ?"

Angelo soupire, l'air à nouveau contrarié. Luca regarde Père qui hoche la tête. "Oui, tu ne retourneras pas à New York. Tu resteras au penthouse avec Angelo, et l'un des gardes du corps d'Antonio ne te quittera pas d'une semelle. Quand je retournerai à New York, je demanderai à quelqu'un d'expédier toutes tes affaires."

"Mais je ne veux pas quitter New York, m'écrie-je, je veux aller à l'université de New York et travailler au Met ! S'il te plaît, ne m'oblige pas à faire ça !"

Mon père me gifle violemment. "Ça suffit ! Tu vas faire ce qu'on te dit !" Il sort de la pièce en trombe. Il appelle du couloir : "Ne la laissez pas redescendre avant d'être sûrs qu'elle ne va pas m'embarrasser davantage !"

Je pleure dans mes mains et Angelo s'assied sur le lit à côté de moi. Il me lance un regard pitoyable et me tend un verre d'eau.

"S'il te plaît, nous ne voulons pas que tu t'évanouisses à nouveau."

"Tu ne peux pas laisser Père me faire ça", sanglote-je en repoussant l'eau.

"Tu devrais être honorée d'épouser l'homme le plus puissant de l'Outfit", dit Luca en serrant les dents. "Bois cette foutue eau, hydrate-toi pour qu'on puisse rentrer. J'en ai marre de te garder."

"Comment peux-tu dire ça ? C'est notre sœur !" Angelo argumente.

"Père a raison, il est temps que vous appreniez chacun votre place. La seule raison pour laquelle les Made Men ont des filles, c'est pour les donner, et la raison pour laquelle ils ont des fils, c'est pour en faire des soldats !" Luca enfonce son doigt dans la poitrine d'Angelo.

"Elle a dix-neuf ans, elle a des rêves ! Ses rêves iront en enfer si elle épouse Antonio. Elle ne sera plus qu'un moyen de lui donner un héritier, tu crois que c'est un honneur ? !"

"Encore un mot et je te mets une putain de balle entre les deux yeux", prévient Luca, qui s'attarde, puis s'en va quand Angelo s'est tu pour de bon.

"S'il te plaît, arrête de te disputer avec lui, merci de me défendre, mais ça ne sert à rien." J'essuie une larme qui coule sur ma joue et prend enfin le verre d'eau pour une longue gorgée.

"Je vais voir si je peux faire quelque chose de plus..."

"Non. Je... je peux l'épouser. Ce ne sera pas si mal, je veux dire au moins il n'est pas vieux, gros et moche", j'ai un hoquet de rire et je finis par sangloter encore plus fort.

Angelo m'entoure de ses bras et me serre contre lui. "Je vais voir si je peux rester dans l'Outfit pour de bon, pour pouvoir être avec toi. Tu auras besoin de quelqu'un pour veiller sur toi."

"Père ne sera jamais d'accord avec ça... mais ce serait bien de t'avoir ici. Je me sentirai moins seule", renifle-je.

***

En bas, il y a un silence inquiétant, à l'exception de quelques sanglots éloignés provenant des cousins d'Antonio. Je regarde autour de moi, mes yeux se posent sur mon futur mari, il lève son verre vers moi et en boit une gorgée. Il pose son verre et s'en va, l'air royalement énervé. Je déglutis, mais personne n'a l'air plus en colère que mon père et Luca.

"On dirait qu'on va devenir beaux-parents", dit Rocco à côté de moi, une boisson alcoolisée dans les mains.

"Tu sais ?"

Il grogne. "Bien sûr que je le sais. Tu sais que j'espérais avoir l'honneur de t'épouser", dit-il en se mordant la lèvre inférieure d'un air séducteur.

Mon cœur bat la chamade. "Eh bien, mon père veut la meilleure union possible et ce serait avec le nouveau Capo".

Rocco boit une gorgée de son verre et me l'offre.

"Je ne suis pas en règle, je secoue la tête. Mon père m'a interdit de toucher à de l'alcool autre que le vin que nous prenons toujours au dîner.

"C'est vrai", dit Rocco en riant. "Dis-moi, Liliana, tu es encore vierge ? N'est-ce pas ?"

Je rougis. "C'est une question très déplacée."

"Eh bien, comme mon père n'est pas ici pour t'interroger et voir si tu es faite pour mon frère..."

"Voir si j'ai raison ? Tu veux dire si j'ai encore ma vertu !" Je serre les poings.

"C'est exact", un sourire narquois se dessine sur son visage. "Ou devrais-je vérifier si tu ne mens pas ?"

"Vous ne ferez rien de tel !" Mon visage ne pourrait pas être plus rouge.

Rocco renverse la tête en arrière et rit. Il ne faisait que plaisanter.

Je veux partir, je veux retourner à New York. Je n'aurais jamais cru que je finirais par détester Chicago.

***

"Non, mon père choisit la robe la plus révélatrice que j'ai apportée avec moi. "Tu vas la porter, laisser tes cheveux longs et bouclés. Ta mère t'aidera à te maquiller. Oh, et mets tes plus grands talons."

J'ai l'impression d'être une riche prostituée, les vêtements sont chers, mais me donnent l'impression d'être bon marché. Mes seins sont poussés vers le haut et pendent de ma robe rouge cramoisie décolletée. Maman a mis trop de mascara, un fard à paupières trop foncé et un rouge à lèvres trop rouge. Les talons noirs sont à peine praticables, ils me donnent au moins cinq centimètres, ce qui fait que je ne suis que de taille moyenne. Mon père me dit toujours que les hommes aiment les grandes filles avec de longues jambes - même avec des talons, je ne peux pas être une grande fille, seulement une fille de taille moyenne.

Et la taille moyenne ne vous met pas en valeur.

"Tu es magnifique", dit ma mère en frappant ses mains l'une contre l'autre et en se remettant à pleurer pour la troisième fois depuis que je me suis maquillée.

En me regardant dans le miroir, je me sens belle, même si je n'ai pas beaucoup d'argent. Mes cheveux blonds sont bouclés et ont l'air doux et épais. Mes yeux bleus sont si pâles qu'ils ont la couleur d'un iceberg. La robe rouge contraste avec la couleur de ma peau et de mes cheveux.

"Nous partons juste après la fête. Angelo veillera sur toi et Antonio aura son garde du corps ici. Tu seras en sécurité, appelle quand tu peux." Maman embrasse ma tempe.

"Prends soin de toi, maman." Je la serre rapidement dans mes bras.

Mon père et mes frères sont vêtus de leurs plus beaux costumes bleu marine, avec des cravates de couleurs différentes. Mon père porte toujours une cravate bleue, assortie à ses yeux. Luca porte du rouge et Angelo du violet. Mère porte une robe rose pâle que Père lui reprochera plus tard - le rose lui donne toujours l'air d'être à fleur de peau et il lui dit toujours qu'elle est laide avec cette robe. C'est pourtant sa couleur préférée.

Mes mains ont transpiré pendant tout le trajet jusqu'au manoir. L'autre tante d'Antonio a décidé que sa maison était assez grande pour une telle fête et elle a raison. C'est presque aussi grand que le manoir que nous avons à New York, celui dans lequel je ne vivrai plus jamais. Angelo prend discrètement ma main dans la sienne et frotte son pouce sur mes articulations, me disant silencieusement que tout ira bien. Mais ce n'est pas le cas. Je vais épouser un homme que je n'aime pas et que je ne connais pas.

La famille Moretti nous accueille dans le hall d'entrée, nous sommes en retard, les invités sont déjà arrivés et ont commencé à se mêler les uns aux autres.

Cordelia, la tante d'Antonio, me prend dans ses bras et me regarde : "Elle est très jolie. Très jolie en effet."

J'ai l'impression d'être un morceau de viande qu'ils inspectent.

"Belle-sœur", me dit Rocco en me serrant dans ses bras. "Tu es ravissante", me chuchote-t-il à l'oreille.

En talons, je n'arrive qu'à hauteur de sa poitrine, il mesure peut-être 1,80 m, et Antonio a définitivement deux centimètres d'avance sur son petit frère. Ils se ressemblent tous les deux, ils ont les cheveux bruns et les yeux foncés, mais Rocco a un visage plus rond alors que son frère a des traits plus marqués. Rocco a également une tache de naissance sur le menton alors qu'Antonio a une cicatrice sur la joue. Les deux frères sont attachants et beaux, mais ils me font tous les deux une peur bleue. Enfin, Rocco pas tant que ça, il a l'air d'être un plaisantin, mais je ne le connais pas assez pour dire qu'il est inoffensif. Je veux dire, c'est un homme fait et un consigliere de l'Outfit.

"Ton fiancé est dans l'autre pièce ", murmure Rocco en me poussant légèrement en direction d'Antonio.

Lorsque j'entre dans le salon, tout le monde s'arrête de parler pour me regarder. Les filles ont l'air amèrement jalouses et les hommes sont bouche bée. Je regarde Antonio, incroyablement nerveuse. Il porte un costume noir avec une cravate rouge - est-ce une coïncidence que nous soyons assortis ? Sa mâchoire se crispe tandis que ses yeux parcourent mon corps. Il s'approche de moi et je commence à me sentir mièvre. Je suis obligée de pencher la tête pour regarder son visage. Il est extrêmement grand et musclé, je commence à imaginer à quoi il ressemble torse nu.

Non. Stop.

Je regarde ses chaussures noires cirées. "Bonjour, M. Moretti."

"Venez. J'ai quelque chose à vous montrer."

S'il vous plaît, ne soyez pas sexuel.

Il m'entraîne à l'étage jusqu'à ce que nous n'entendions plus la foule parler. Il ouvre sa veste de costume et fouille dans sa poche. Je sursaute, mais il sort une boîte en velours noir. Il l'ouvre et révèle une grosse bague en diamant, dont l'éclat m'indique qu'elle est stupidement chère.

"Tu n'aurais pas dû", dis-je en retenant mon souffle.

"Tu es ma fiancée et ma fiancée a besoin d'une bague.

"Mais pas une aussi chère", j'ai peur de la toucher.

Il secoue la tête. "Seulement la meilleure."

"Mais pourquoi, vous ne me connaissez même pas. C'est trop gentil."

Antonio ricane tout bas. "Je ne suis pas gentil. Cette bague est là pour prouver que je suis riche et puissant. Ne me prends pas pour un homme bon, Liliana." Il saisit ma main gauche et me passe la bague au doigt.

Elle est si belle. J'ai toujours pensé que ce moment serait celui où je pleurerais de joie en sautant dans les bras de mon fiancé et en l'embrassant.

L'embrasser. Je suis fiancée et je n'ai toujours pas eu mon premier baiser !

"Maintenant, es-tu prête à faire notre annonce à nos invités ?"

"Aussi prête que je le serai jamais", souffle-je lourdement, paniquée.

Antonio me prend simplement la main et m'accompagne au rez-de-chaussée où nos invités sont surpris de nous voir nous tenir par la main.

"Bienvenue à tous, merci de votre présence, je suis sûr que vous attendiez la nouvelle. Comme vous le savez tous, j'ai pris la place de mon père en tant que Capo de l'Outfit, nous sommes forts, mais nous avons perdu la plupart des meilleurs soldats de mon père et mon père lui-même. New York a été gentille avec nous et en guise de gratitude et d'honneur, j'épouse Liliana Ricci", dit-il en levant légèrement la main pour montrer la bague de fiançailles. Les femmes sont bouche bée et je sais que dans leur esprit, elles aimeraient être à ma place. Je le souhaite aussi. "Je sais que le délai est court, mais le mariage aura lieu dans une semaine. Les invitations devraient être livrées à chacun d'entre vous d'ici demain. Nous espérons que vous serez présents." Antonio s'incline et se tourne vers moi, tandis que la foule applaudit et parle fort entre eux.

"Tu as fait du shopping pour la robe de mariée ?"

"Non..."

"Ma cousine, Arabella, t'emmènera demain."

"D'accord, mais..."

"Ton garde du corps, l'un de mes meilleurs soldats, Carmelo, te surveillera jusqu'à la nuit de noces. J'espère que ta mère t'a aussi dit ce qu'on attend de toi."

"Tu veux dire notre nuit de noces ?"

"Oui."

Alors que je ressens de la gêne et une pointe d'inquiétude, Antonio a l'air stoïque et froid. Il ne semble pas vouloir me parler de manière personnelle. Il ne s'agit que d'affaires.

"Je pense que oui, mais nous ne sommes pas obligés de le faire. N'est-ce pas ?" Mes yeux se remplissent d'espoir.

Il secoue la tête. "C'est la tradition. Si tu as besoin de quelque chose, Carmelo le fera pour toi." Comme ça, Antonio est parti et Carmelo le remplace tout en gardant ses distances.

Seul au milieu du foyer, je ne me suis jamais senti aussi vaincu. Ma vie ne m'appartient plus et je serai l'esclave du nouveau Capo de l'Outfit. Forcée de vivre dans la misère, comme ma mère.

À l'âge de six ans, j'ai demandé en pleurant à ma mère pourquoi mon père me détestait et sa réponse toute simple m'est restée en tête pendant toutes ces années.

Ce n'est pas qu'il te déteste, il est Capo, il est incapable d'aimer dans l'entreprise. C'est de la faiblesse, t'aimer le mettrait en danger.

Mon père n'a jamais aimé ma mère non plus - s'il l'avait fait, elle aurait été utilisée comme un moyen de blesser mon père. Maintenant, je suis destinée à vivre mariée à un homme incapable d'aimer qui que ce soit ou quoi que ce soit d'autre que l'entreprise. Mon devoir en tant qu'épouse sera d'écarter les jambes et de lui donner un héritier et une réserve.

Dieu m'interdit de concevoir une fille pour qu'elle n'ait jamais à vivre comme je suis forcée de le faire.