1. ÉCHAPPEMENT

La porte résonne de coups agités au milieu de la nuit. Dominic Cruz court avec son fils aîné Lotha pour ouvrir la porte, avant de découvrir le visage terrifié de son meilleur ami Alde qui lui crie .

-Cours, ils arrivent, ils arrivent !

-Qui ?

-Les chevaliers avec Florian, il s'est entiché de ta fille Esthela depuis qu'il l'a vue et il vient pour elle ! Ils doivent s'enfuir, ils sont trop nombreux !

Lotha, va avec elle, cache-toi dans la maison de tes grands-parents ! -ordonne son père, en criant en même temps. -Esthela, cours, ma fille, cours, tu dois t'échapper ! Maurin, Dustin, aidez-la ! Anora, aidez-la !

Ils courent tous, sa mère Anora la couvre de plusieurs châles, et sort avec elle dans la cour où son grand frère Lotha l'attend déjà sur son cheval. Sa mère la serre dans ses bras en larmes, lui donne un sac avec tout ce qu'elle a collecté et l'aide à monter sur le dos du cheval. Les trois chevaux descendent aussi vite que leurs jambes peuvent les porter.

-Vous ne pouvez pas rester ici, leur dit Alde, allons chez moi. Ils feraient mieux de penser qu'ils sont en train de faire un de leurs voyages à la recherche de marchandises.

Dominique met la pancarte qu'ils mettent toujours quand ils font ces voyages, et ils partent se cacher dans les buissons de l'autre côté de sa maison. Ils n'ont pas fini de le faire qu'ils voient arriver quelques messieurs qui défoncent la porte en criant. Parmi eux, ils distinguent clairement Florian, le fils d'un des plus redoutables chevaliers du comté, qui a découvert la beauté d'Esthela tout juste à l'église. Ils sont sûrs qu'il ne se reposera pas tant qu'il ne l'aura pas faite sienne.

-Ils doivent être proches ! Ils ne peuvent pas être loin ! hurle-t-il en jetant furieusement la pancarte qu'ils ont laissée et qui indique qu'ils sont en route. Ils ne sont pas partis, je le sais ! Trouve-les ! Esthela est à moi, à moi !

-Ils ont l'habitude de faire ça, Florian, ils partent des jours à la recherche de marchandises et mettent longtemps à revenir. Un autre lui dit, en tendant une bouteille de vin qu'il trouve : "Allons-y, quand ils reviendront, la fille sera à toi".

-Ils ne sont pas partis ! Quelqu'un a dû les prévenir ! Regarde, toutes leurs affaires sont là ! Toi ! dit-il en désignant l'un des serviteurs qui a été réveillé par l'agitation. -Où sont vos maîtres et Mlle Esthela ? Ne me mens pas, ou je te coupe la tête !

-Ils sont partis en voyage, monsieur, répondit le vieux serviteur, qui comprenait la situation rien qu'en regardant la pancarte sur le sol.

-En voyage ? Quand ? Je ne les ai pas vus à la messe il y a longtemps, ils ne peuvent pas être partis !

Florian poussa un cri incontrôlable, enragé d'avoir cru pendant toutes ces années qu'elle couvrait son visage, de l'avoir défiguré comme on le lui avait fait croire. Le serviteur, tout vieux qu'il était, connaissait le sort qui attendait la pauvre dame s'il la livrait. De plus, il n'avait aucune idée de l'endroit où elle se trouvait. Il persista donc dans son histoire.

-Ce soir, comme ils le font toujours lorsqu'ils vont chercher des marchandises, ils partent après la tombée de la nuit. Ils vont à la messe pour demander au Seigneur de prendre soin d'eux, puis ils partent.

-Pour aller où ?

-Au royaume.

-Et pourquoi ont-ils pris Esthela ? Ils ne la prennent jamais !

-Il y a quelques jours, j'ai entendu dire qu'elle était promise à je ne sais quelle duchesse, en tant que dame d'honneur.

-La duchesse ? Quelle duchesse ? Je ne le permettrai pas ! Esthela m'appartient ! Allez, nous allons les poursuivre, ils ne doivent pas aller loin ! Mettez le feu à tout !

-Ne faites pas ça monsieur, ne faites pas ça ! -Le domestique tenta vainement d'empêcher une telle atrocité, mais d'un coup d'épée, Florian lui trancha la tête.

Et ils étaient partis au galop sur leurs chevaux, après avoir mis le feu à la maison d'Esthela. Lorsque ses parents sont sortis pour tenter de tout sauver, ils ont été tués par les gardes de Florian, qui couraient à toute vitesse sur la même route par laquelle elle et ses frères s'échappaient. Ils ont commencé à entendre la poursuite jacasser .

Lotha, on ne peut pas la laisser aux grands-parents sinon ils vont la retrouver, ils sont avec leurs chiens, avertit Maurin.

-Ils arrivent, leurs chevaux sont meilleurs que les nôtres, dit Dustin effrayé, en pressant toujours sa bête. - Qu'allons-nous faire, Lotha ?

Le dénommé Lotha, l'aîné des frères, très sérieux et responsable, possédait une intelligence hors du commun. Il resta pensif un moment, jusqu'à ce qu'il tourne son cheval vers un sentier qui les menait au no man's land.

-Lotha ?

-C'est la seule solution. Je connais une cabane au milieu de nulle part. Personne ne la trouvera là-bas. Nous la cacherons et la garderons à tour de rôle. Esthela, n'aie pas peur, je ne laisserai pas Florian t'attraper, cette sorcière sans cœur, je le tuerai à la première occasion !

Les poursuivants les rattrapaient presque et bien qu'ils aient eu peur de s'engager dans ce chemin étroit, sombre et effrayant, ils pénétraient dans la forêt vierge et dense. Peu de gens décidaient de la visiter, à cause des légendes effrayantes d'animaux qui dévoraient les humains qui y pénétraient, alors ils se dirigeaient dans cette direction.

-N'ayez pas peur, mes frères," la voix d'Esthela était claire et ferme, "je préférerais mille fois être dévorée par une de ces créatures que de tomber entre les mains de Florian. Je suis sûre que ce ne sont que des légendes.

Et sans plus attendre, même si les chevaux se cabraient, refusant de s'enfoncer dans la forêt, ils s'y engagèrent avec détermination. Les chiens des poursuivants ne tardèrent pas à s'en apercevoir et les suivirent aussi, les rattrapant presque.

Nous allons les arrêter, ma sœur, toi tu t'échappes, suis ce chemin jusqu'à une rivière, va vers le nord et tu arriveras à une cabane, cache-toi là. Elle appartenait à un chasseur qui est mort il y a longtemps. C'est lui qui m'y a amené quand j'étais jeune, c'est pour cela que je la connais. Tu y seras en sécurité, essaie de ne pas trop sortir ou de te promener dans les bois, jusqu'à ce qu'on vienne te chercher. OK ?

Allons-y ensemble ! demande-t-elle terrorisée, "Florian va te tuer ! C'est un sauvage !

-Non, on ne peut pas. Leurs chevaux sont meilleurs que les nôtres, nous devons essayer de les désarçonner pendant que tu te mets à l'abri. Fuyez Esthela, ne faites pas en sorte que cette chose que nous faisons soit vaine. Allez ! Ne laissez jamais Florian vous attraper, vous savez très bien ce qu'il est et ce qu'il vous fera !

Et sans plus attendre, il avait donné une claque au cheval, le faisant partir au galop tandis qu'ils reculaient sur un autre chemin, essayant d'éloigner les poursuivants de leur sœur bien-aimée. Esthela courait, s'accrochant dans l'obscurité à la selle de son cheval, quand soudain un cri strident se fit entendre, comme s'ils étaient attaqués par un animal sauvage. Elle se retourna avec terreur, ses yeux verts brillant dans l'obscurité et semblant entrer en collision avec des yeux rouges.

Terrorisée, elle ne s'arrêta pas pour savoir ce qui se passait, mais continua à avancer dans la nuit sans qu'aucun mal ne lui soit fait, jusqu'à ce qu'elle atteigne la cabane à l'aube. Elle se trouvait sur un monticule, au-dessus d'une rivière. Elle traversa l'eau et descendit de cheval avec effroi, regardant avec insistance si ses frères la suivaient.

La cabane était faite d'épais rondins, et ne comportait qu'une seule pièce, avec une immense cheminée centrale, un grand lit dans un coin. Esthela sursauta en voyant des bottes dans le coin. Elle était si terrifiée qu'elle pouvait à peine se tenir debout, mais elle essaya de toutes ses forces de ne pas pleurer lorsqu'elle vit que ses frères n'étaient nulle part. Que leur était-il arrivé ? Florian allait-il les attraper ? On racontait des histoires terrifiantes sur lui et son père, et ses parents avaient-ils échappé à sa fureur ?

Tout cela, elle se le demandait, debout à l'entrée de la cabane, quand l'ombre d'un énorme oiseau se croisa devant elle sur le sol. Elle leva les yeux vers le ciel et ne vit rien, que pouvait être cet animal ? Effrayée, elle rentra à l'intérieur et ferma la porte avec l'énorme bois qu'elle possédait pour un tel cas, se blottit dans un coin près de la cheminée en attendant de voir si ses frères allaient arriver.Toutes les histoires et légendes qui couraient dans le village pouvaient-elles être vraies ? Elles disaient que cet endroit était habité par d'énormes dragons, ainsi que je ne sais quels autres êtres étranges qui dévoraient tous les humains... Qu'allait-elle faire si c'était vrai toute seule ?