Chapitre 2

Le temps semble passer sans que je m'en aperçoive. Peut-être ai-je vécu une expérience hors du corps. Je devais ressembler à un zombie. Aux côtés de mes parents, je suis immobile et sans expression. En attendant l'arrivée de notre sauveur, je ne voulais pas regarder les décombres de la maison. J'étais tellement hors de propos que j'en ai probablement bavé.

Alors qu'un groupe de journalistes franchit la barricade de la police, les policiers les rappellent et leur font signe dans une limousine noire et brillante.

Une limousine... Dans notre quartier... Comme c'est bizarre.

Les chuchotements bruyants de nos voisins se sont tus, mais cela fait monter à nouveau le volume. Je suis surpris que certaines de leurs têtes ne se détachent pas comme les distributeurs Pez à la façon dont ils tendent le cou et s'étirent sur la pointe des pieds.

La limousine s'arrête devant nous et le chauffeur émerge.

"M. Klein », dit le chauffeur avec un signe de tête courtois.

"Oui?" dit papa, émerveillé.

«Je m'appelle Roger. M. Ashworth m'a envoyé ici pour vous récupérer, vous et votre famille », répond le chauffeur.

"Oui", dit papa avec un pincement dans la gorge. Sa main se presse dans mon dos et il nous pousse, maman et moi, en avant.

« Tout ira bien pour vous », dit le chauffeur. Il ouvre la porte côté passager et fait signe à l'intérieur de la limousine. "S'il vous plaît, montez à bord. Vous êtes en route vers la sécurité."

Par-dessus mon épaule, je jette un dernier regard sur notre maison familiale. Je ne sais pas où nous allons, mais je suis certain que nous ne reviendrons pas ici. Même si nous reconstruisons, ce que nous avions disparaîtra à jamais.

«C'est extraordinaire», dit papa. Il nous serre, maman et moi, et nous nous engouffrons dans la limousine.

Je jette ma couverture en aluminium au coin du feu et passe au plaid en cachemire que je trouve dans la limousine. Sous un bandeau de néons, j’aperçois un bar frigo. Quels autres cadeaux y a-t-il ici ?

C'est fou.

Nous étions juste au milieu d'un incendie, regardant notre maison se désintégrer, et maintenant nous sommes dans une limousine parce que le patron milliardaire de mon père nous l'a envoyée.

Et l'hébergement. Qu'est-ce que cela signifie? Un motel pourri ? Un de ses appartements d'investissement ? Où allons-nous? Même si ce type a beaucoup d’argent, comment a-t-il appris l’existence de l’incendie si rapidement ? Garde-t-il un œil sur ses employés ?

"Papa?" Je demande, assis sur le siège auto le plus confortable jamais vu. Sérieusement, je suis sur un canapé moelleux en ce moment ?

"Oui, Christie?"

« Ne devrions-nous pas savoir où nous allons ?

« Si M. Ashworth a pris les dispositions nécessaires, dit papa, ce sera le meilleur du meilleur. Nous devrions être reconnaissants d’être ici.

J’acquiesce en signe d’accord. « Oui, je suis content que nous ne soyons plus devant la maison pour que tout le monde nous lorgne. Mais c'est bizarre, n'est-ce pas ?

Une larme coule des yeux de maman et elle pose une main sur mon genou. «Tout est bizarre ce soir», dit-elle. "S'il vous plaît, soyez simplement reconnaissant d'être ici."

"Est-ce que j'ai vraiment l'air ingrat?" Je demande. «Je suis juste confus et j'ai peur. Et..."

«Nous savons», disent immédiatement maman et papa.

Je tire le plaid en cachemire plus haut jusqu'à mon menton. J'ai des crampes d'estomac à l'idée de salir le tissu beige avec de la suie de charbon de bois, mais je chasse cette pensée de mon esprit. Thomas Ashworth sait que nous étions dans un incendie. Il sait que nous avons des frais de nettoyage.

Je m'enfonce dans le siège et regarde par la vitre teintée foncée. Le soleil ne s'est pas levé, mais les lampadaires éclairent la vue. Jusqu'à ce que les banlieues disparaissent et que nous empruntions l'autoroute.

L'écran entre le conducteur et nous s'abaisse. « Tout le monde va bien là-bas ? demande le chauffeur.

"Oui, très bien, merci", répond papa. "Puis-je demander où nous allons?" "Domaine Ashworth, monsieur."

La confusion brouille l'expression de papa. "Excusez-moi?" il demande.

Le chauffeur hoche la tête en jetant un rapide coup d’œil par-dessus son épaule. "M. Ashworth préparera vos suites pour votre arrivée.

«Domaine Ashworth?» Maman questionne. "Cela signifie t-il...?"

Papa hoche la tête. "Oui. C'est la maison de la famille Ashworth.

"Attends", dis-je, essoufflé alors que je pivote entre papa et maman. « C'est un milliardaire, n'est-ce pas ? Restons-nous dans un manoir ?

Papa hausse les épaules en riant. « Je n'ai jamais vu le domaine Ashworth, dit-il, mais j'ai entendu dire qu'il est énorme. Un méga-manoir.

"Pourquoi nous accueillerait-il?" Je murmure, l'insuffisance montant en moi.

« À quelle distance de chez moi est-il ? »

Papa regarde par la fenêtre. « Il vit dans les montagnes. Il possède des hectares de terrain et se rend au travail en hélicoptère.

« Qu'est-ce que cela signifie pour l'école ? » Je demande, ressentant une crise de panique imminente.

Maman me caresse le genou. «Respire, Christie. Nous n'avons pas besoin de nous inquiéter de ce genre de choses pour le moment. J’ai des remboursements d’assurance et d’hypothèque qui rebondissent dans ma tête, mais nous devons éliminer ces pensées jusqu’à ce que le choc se dissipe.

« Alors on reste assis ici, dans nos cendres et notre suie, et on attend ? » Je demande sèchement.

"Oui, Christie", dit papa. "Nous attendons juste."

À sept heures du matin, le soleil s'est levé et les vues grandioses et impressionnantes sur les montagnes nous hypnotisent. Le véhicule ralentit et s'arrête devant de hautes grilles en fer forgé qui s'ouvrent devant nous.

Avec le soleil matinal scintillant sur l'herbe rosée, des hectares de terre s'étendent dans des verts éclatants. La voiture avance le long du chemin sinueux qui mène à la maison, et à mesure que nous nous rapprochons, je réalise que « maison » n’est pas le bon mot à utiliser. C'est grotesquement énorme, avec une richesse qui suinte de l'intérieur. Un bâtiment parfait pour faire semblant mais trop ridicule pour la réalité.

C'est la maison d'une famille. Papa a dit que les Ashworth n'avaient que deux enfants. Même si je suis enfant unique, ce nombre est raisonnablement proche du nombre de membres de notre famille. Notre maison de trois chambres avait suffisamment de place. Nous avions un salon, une salle à manger et une cuisine ; la troisième chambre était le bureau à domicile de papa. Je vivais principalement dans ma chambre, qui faisait également office de studio d'art.

Ce manoir gothique Tudor de trois étages est monstrueusement envahissant. Construit avec des pierres bicolores et des vitraux encadrés, il est surmonté de toits à pignon abrupt et de plusieurs cheminées élaborées. Oh mon Dieu, est-ce que ce lierre pousse sur les murs ? C'est trop. Je me sens minuscule et insignifiante en le regardant. Mes dents claquent alors que je me prépare à quitter la limousine car mes genoux pourraient céder à cause de la grandeur.

À quoi ressemblera cette famille ? Y a-t-il une petite chance que nous nous entendions ? S'il vous plaît, dites-moi qu'ils ont une famille élargie avec leurs propres ailes. Ce mastodonte ne devrait pas abriter seulement quatre personnes. Et que se passe-t-il lorsque leurs enfants obtiennent leur diplôme ? Les parents vivront-ils dans un endroit pouvant accueillir des centaines de personnes ? D'accord, ils pourraient avoir du personnel vivant sur le terrain, comme des jardiniers et des femmes de ménage. Je doute qu'ils habitent dans la maison principale. Il y a probablement un logement pour les domestiques à l'arrière de la propriété.

Le chauffeur, Roger, ouvre la porte et je fais signe à mes parents de sortir en premier. Lorsque je sors du véhicule, une fraîcheur vive me vient au nez. L’air semble plus propre qu’à la maison. J'admire les montagnes environnantes et le ciel sans pollution et je souris.

Peut-être que ce ne sera pas si grave après tout.

La grande et lourde porte d'entrée du manoir s'ouvre et un homme vêtu d'une veste de costume blanche et d'un pantalon noir repassé se dirige vers nous. Ses chaussures noires pointues sont suffisamment brillantes pour faire office de miroir. Oh mec. Est-ce un majordome ?