Chapitre 4

Avec des parachutes prêts et de l'équipement sur le dos, un par un, les hommes sautent silencieusement hors de l'avion puis flottent gracieusement jusqu'au sol sans même regarder en arrière pendant que l'avion survole. Les parachutes noirs et les vêtements noirs cachaient leur présence dans le ciel nocturne et ils dérivaient lentement à travers l'épaisse canopée d'arbres et d'autres végétaux. Il était difficile de voir dans l'obscurité, donc atterrir au sommet d'un arbre était une possibilité très réelle pour quelqu'un qui n'était pas aussi expérimenté en largage nocturne que cette équipe.

Heureusement, les quatre hommes étaient suffisamment expérimentés pour observer la cime des arbres et atterrir en toute sécurité et silencieusement sur le sol et ranger immédiatement leurs parachutes au lieu de les laisser au sol pour être découverts plus tard. Entrer et sortir de chaque mission sans laisser de trace, c'est le chemin le meilleur et le plus sûr, ils le savaient tous.

Ils étaient peut-être à des kilomètres de leur point de mission, mais cela ne voulait pas dire qu'ils voulaient que la population locale les voie ou les entende. Les gens qui vivaient dans la jungle ont tiré les premiers et ont posé des questions plus tard, sachant qu'un doigt tremblant sur la gâchette pouvait faire la différence entre la vie et la mort.

Les parachutes étaient stockés efficacement et quelques minutes après l'atterrissage, les hommes avaient leurs sacs et se déplaçaient à travers la jungle comme dans une sorte de symphonie physique, sans se demander quelle direction prendre ni ce que l'autre allait faire ou se diriger. . Tous connaissaient leur rôle dans l'opération et tous étaient prêts à passer au niveau supérieur d'effort, après avoir été informés des dangers et des questions entourant la mission avant le départ.

La marche de deux heures à travers la jungle n'a duré qu'une heure et demie puisque les hommes étaient en bonne forme et se bousculaient plus vite que d'habitude. Au terme du voyage de dix milles, aucun d'entre eux n'était même essoufflé malgré les lourds sacs sur le dos.

En jetant un coup d'œil à sa montre, il réalisa qu'il était minuit bien plus tard. Il fit signe à ses hommes et tous deux prirent position en triangle autour du camp. Pendant l’heure suivante, ils resteraient discrets et inspecteraient la zone. Personne ne bougeait pendant qu'ils observaient la situation et découvraient quelle était la réalité dans le campement.

La maison où était détenue la femme était calme. Aucune lumière n'était allumée et il n'a vu aucun mouvement. La deuxième maison n'était pas aussi calme. Il y avait une ampoule nue qui émettait une lumière éblouissante suspendue au-dessus d'une table en bois usée autour de laquelle plusieurs hommes étaient assis sur des chaises en bois brut, déjà très ivres, riant bruyamment. De son point d'observation, Mitch ne pouvait pas entendre leurs paroles ni lire sur leurs lèvres, mais il soupçonnait qu'ils célébraient encore leur victoire plus tôt ce matin, tout comme il l'avait soupçonné – et il espérait.

Bien, pensa-t-il sans aucun changement dans les traits du visage, ni même un mouvement perceptible de son corps alors qu'il continuait à observer la zone. Les gardes en état d'ébriété étaient beaucoup plus faciles à manipuler et leur visée était mauvaise ainsi que leurs mouvements non coordonnés et bâclés. L'inconvénient était qu'ils étaient peut-être plus heureux de la gâchette, ne voulant pas sacrifier leurs balles dans l'espoir que tirer davantage toucherait quelque chose par hasard.

Mitch a vu George signaler que d'autres gardes parcouraient le périmètre. Lui et Luke ont signalé qu'ils avaient compris. Un total de dix hommes ? Cela n’avait aucun sens, pensa-t-il. Dix hommes pour garder une femme ? N'était-elle pas censée être sans défense ? Pourquoi diable auraient-ils besoin d'autant de gardes pour quelque chose d'aussi simple qu'un enlèvement qui se déroulait au milieu de la jungle ?

Quelque chose n'allait définitivement pas, mais la première chose à faire était de la sortir de là et de l'emmener dans un endroit où il pourrait l'interroger. Peut-être qu'elle s'était lancée dans quelque chose de plus sérieux dont son père et ses anciens petits amis ignoraient tout. Des choses plus étranges s’étaient produites. Ou peut-être que le père savait quelque chose qu'il ne devrait pas ou qu'il travaillait avec des gens qui n'étaient pas satisfaits de la marge bénéficiaire, utilisant la fille comme monnaie d'échange pour augmenter le revenu net.

Il irait certainement au fond de ce mystère. Il n'aimait pas que quelqu'un utilise son entreprise comme façade pour quelque raison que ce soit, et cette mission puait comme un rat dans une poubelle. Il soupçonnait qu'il savait aussi qui était le rat principal.

Après l'heure d'observation fixée, Mitch signala qu'il était temps. Comme sur des roulettes, les deux autres hommes se mirent en position. George serait aux aguets pendant que Mitch et Luke travailleraient ensemble pour sauver la demoiselle.

Accroupi, Mitch visa et tira. La flèche silencieuse s'envola haut dans les arbres et s'enfonça dans l'acajou à sa gauche. Se retournant, il tira à nouveau. La deuxième flèche était juste sur la cible à environ cinq cents mètres. Se déplaçant rapidement, il attacha le mécanisme, testa la poulie, puis se souleva haut dans les arbres pour que la canopée camoufle suffisamment ses mouvements.

Avec agilité et expertise, il a balancé la corde jusqu'à ce qu'il soit à quelques centimètres du toit. Lors du dernier coup, il atterrit en silence et se mit aussitôt à travailler sur le vieux bois et les feuilles de palmier qui servaient de bardeaux. Des murmures à son oreille lui disaient qu'il avait atterri sans être remarqué et que tous les gardes étaient toujours à leur place. La machine silencieuse qu'il avait sortie de son sac a rapidement traversé le bois pourri du toit et en quelques secondes, il s'est abaissé à travers le trou.

Ses yeux, déjà habitués à l'obscurité, fouillèrent la pièce et la repérèrent facilement. Elle était sur un lit de camp, le seul meuble de la pièce. Ses longs cheveux blonds étaient drapés sur le côté et elle serrait son sac contre sa poitrine comme si quelqu'un avait récemment essayé de l'enlever.

Mitch a ignoré les embardées de son corps et les battements soudains de son rythme cardiaque et a concentré son esprit uniquement sur la mission, mettant de côté la reconnaissance de sa beauté et de sa silhouette incroyable. Elle ne portait qu'une jupe et un chemisier en soie déchiré, tous deux sales et un peu trop révélateurs pour sa tranquillité d'esprit. Ses chaussures lui avaient été confisquées, comme toute victime kidnappée pouvait s'y attendre. Si l'on n'avait pas de chaussures, on était moins susceptible de s'enfuir à travers la jungle où il était possible de marcher sur à peu près n'importe quoi, qu'il s'agisse d'un insecte, d'un serpent ou d'un morceau de végétation en décomposition.

Il se dirigea vers son lit et lui couvrit la bouche, ce qui la réveilla efficacement. Ses yeux bleus terrifiés regardaient frénétiquement autour d’eux. Lorsque ses yeux s'habituèrent à la nuit, elle le regarda et ses yeux s'écarquillèrent encore plus. Sa vue était évidemment pire que celle des gardes qui l'avaient kidnappée.

Se penchant, il lui murmura à l'oreille : « Je viens de ton père. Sortons d'ici."