Chapitre 9 : Je jure de ne plus jamais te quitter

— Vous pouvez partir maintenant.

Elise montra la porte du doigt.

Soudain, Leslie retint les jambes de Robin.

— Papa, s’il te plaît, ne me laisse pas. Quand j’étais à l’école, mes camarades se moquaient de moi parce que je n’avais pas de père. J’ai fini par te trouver. S’il te plaît, reste avec maman et moi. Parfois, maman pleurait la nuit. Papa, s’il te plaît, reste avec maman. S’il te plaît !

Ses mots font trembler le cœur de Robin.

Robin regarda Elise, mais elle détourna le regard avec une expression indescriptible.

Dans le passé, il avait pensé qu’il ne méritait pas Elise. Cependant, il n’avait jamais pensé qu’Elise serait enceinte après cette nuit-là. Il se demanda combien ils avaient souffert et comment les autres s’étaient moqués d’eux au cours des sept dernières années.

Il doit admettre qu’il a été un mari et un père irresponsable.

— Je suis désolé.

Robin prend une décision importante.

Avec un grand bruit, il se mit à quatre pattes et supplia les parents d’Elise. Il se prosterna si fort que du sang suinta sur son front.

— Papa, maman, merci beaucoup d’avoir élevé Leslie ces sept dernières années.

Les hommes fiers n’étaient pas censés s’agenouiller facilement devant qui que ce soit, et encore moins faire des courbettes.

Pourtant, Robin a décidé de le faire pour sa fille.

Ses gestes ont choqué Elise et ses parents.

Avec un autre coup, Robin s’agenouilla à nouveau et s’excusa :

— J’ai vraiment été un salaud de ne pas t’avoir dit adieu avant de partir. J’ai déçu Elise. Papa, maman, donnez-moi une autre chance. Je me rattraperai pour elle et Leslie. Je les traiterai bien et je les protégerai. Je le jure sur ma vie. Papa, maman, donnez-moi une chance.

Puis il a fait dix courbettes.

Son front était couvert de sang, qui coulait encore sur son visage.

Robin pensait ce qu’il disait.

S’il repartait, Leslie perdrait à nouveau son père.

Il l’avait ratée une fois, et il ne répéterait jamais l’erreur.

— Euh...

Elise est trop choquée pour prononcer un mot.

A leur grande surprise, Leslie s’agenouilla devant elles en pleurant.

— Maman, j’ai enfin retrouvé papa. Je ne veux pas qu’il parte.

Après un moment de silence, Rodney, touché, demande à Elise :

— Elise, qu’en penses-tu ?

— Je m’en fiche, dit Elise en quelques mots.

La scène de tout à l’heure l’a touchée au plus profond de son cœur. Leslie avait entendu trop de rumeurs à l’école et avait subi beaucoup de griefs. Les autres enfants la malmenaient et la traitaient de bâtarde sans père.

Elise avait déjà été témoin d’une telle scène.

Leslie tenait toujours leur unique photo de mariage et lui demandait quand son père reviendrait, mais Elise ne savait pas quoi lui répondre.

Elle savait que Leslie avait besoin d’un père.

— Je ne suis pas d’accord. Mon gendre doit être un homme exceptionnel. Vous n’êtes qu’un soldat résigné. Vous ne méritez pas d’être avec ma fille. Dites-moi. Qu’est-ce que tu as de si bien pour la mériter ? lui demanda Karen d’un ton sévère et dédaigneux.

Rodney réfléchit un instant et fit un geste de la main.

— Robin, je dois te dire une chose. Il y a sept ans, vous et ma fille avez été piégés, et vous avez eu cette nuit. Avant cela, vous ne vous aimiez pas. Après votre mariage, vous êtes partis sans nous prévenir le deuxième jour. Pendant sept ans, ma fille a beaucoup souffert pour élever Leslie. Vous ne savez pas à quel point elle a souffert et a été lésée. Vous n’en savez rien. Même la Lands Corporation, qu’elle a fondée, a été occupée de force par notre famille. Tout cela à cause de toi.

— Cependant, vous êtes toujours le mari nominal de ma fille. Je peux vous donner une chance. Je n’ai pas de grandes exigences pour mon gendre, mais il doit être décent et avoir de la renommée.

— Vous venez de démissionner de l’armée. Je vous donne six mois. Si tu arrives à gagner 400 000 dollars par des moyens légaux sans compter sur Elise, je peux te laisser ne pas divorcer.

— Si tu échoues, je préférerais mourir plutôt que de laisser un raté comme toi avec ma fille.

Rodney avait l’air déterminé, regardant Robin avec des sentiments mitigés. Au départ, il aimait bien Réginald, mais son comportement le rendait décent, et Rodney savait que Réginald ne traiterait pas bien Elise.

Il hésite.

Robin, cependant, avait l’air sincère, alors il voulait lui donner une autre chance. Cela dépendrait de Robin s’il pouvait saisir l’opportunité.

— Chéri, pourquoi...

Karen n’était pas contente.

— Assez, c’est assez, Karen. Tu as choisi Reginald Lucas. Regarde ce qu’il a fait !

Rodney lança un regard d’avertissement à Karen. Après tout, c’était encore lui qui avait le dernier mot dans cette famille, aussi Karen cessa-t-elle de répliquer.

— Merci, papa.

Robin fut surprise.

— Non, arrêtez de m’appeler papa. Appelez-moi M. Houry. Au bout de six mois, si vous avez atteint votre objectif, vous pourrez m’appeler papa.

Rodney poussa un soupir, se demandant s’il avait bien fait. Puis il monta à l’étage. Karen le suivit d’un pas malheureux.

Elise était sans expression, tenant la main de Leslie, retournant dans sa chambre.

Cependant, dans la soirée, elle a ouvert une brèche dans la porte pour Robin.

Tout à l’heure, Robin est resté dans le salon. Le sang avait séché sur son front. Il était physiquement fort et s’est vite remis. Après avoir vu l’entrebâillement de la porte, il entra immédiatement dans la pièce, qui était la chambre d’Elise.

Il regarda la pièce soigneusement décorée, remplie d’ornements roses, de poupées et d’épingles à cheveux. Il vit également des manuels scolaires et des cahiers datant de la deuxième année d’école primaire. Il savait qu’ils appartenaient à Leslie.

Elise était en pyjama, les cheveux mouillés. De toute évidence, elle a pris une douche. Après avoir sorti une couverture de l’armoire, elle s’élança vers Robin et la posa sur le sol.

— Dors ici à partir de maintenant. Tu ne peux pas dormir sur le lit.

Elle poursuit :

— A partir de maintenant, tu dois envoyer Leslie à l’école et aller la chercher. Tu n’as pas besoin d’acheter de nouveaux vêtements pour Leslie, car ma mère ne les aime pas. J’en ai déjà acheté pour elle, mais ma mère les a déchirés en morceaux. Elle n’aime pas Leslie, et mon père aussi.

— Je vois.

Robin acquiesce.

Il avait enfin compris pourquoi Leslie portait une robe miteuse lorsqu’il l’avait rencontrée pour la première fois.

Il s’est avéré que c’était la raison.

Après s’être allongé sur le sol, Robin sentit soudain quelque chose tomber sur sa poitrine.

— Leslie ?

Robin fixa la petite fille sur sa poitrine, sentant une chaleur dans son cœur. Elle était son sang, la preuve qu’il avait existé dans ce monde et l’une de ses plus précieuses.

— Je veux dormir à côté de toi, papa.

Leslie écarquilla les yeux, s’allongea sur la poitrine de Robin et appuya sa tête sur son bras. Fixant Robin, elle lui demande :

— Papa, raconte-moi une histoire pour m’endormir, s’il te plaît.

— D’accord. J’ai besoin d’un baiser en échange.

— Mwah ! Ta barbe pique.

— Je la raserai demain.

— Non ! Papa, j’aime ta barbe. Une de mes camarades de classe m’a dit que l’ours de son père piquait, mais je ne l’ai pas cru. Mais je le crois maintenant. Haha... J’aime ta barbe, papa. Raconte-moi une histoire, s’il te plaît.

— D’accord. Il y a longtemps, il y avait un loup... Il aimait manger des lapins blancs... Un jour...

Robin commence à raconter une histoire pour s’endormir tout en tenant sa fille dans ses bras.

Cependant, Leslie se blottit bientôt contre sa poitrine et s’endormit. En regardant ses joues roses, il se dit qu’elle est vraiment adorable.

Robin remarqua également que Leslie avait porté son collier et put voir qu’elle y tenait beaucoup. C’était peut-être parce qu’il s’agissait du premier cadeau de son père.

— C’était ma faute dans le passé, Leslie. Désormais, je prendrai bien soin de toi et de ta mère. Je me rattraperai. Je ne t’abandonnerai plus jamais.

Robin frotte les cheveux de Leslie tout en fixant son visage, la détermination brillant dans ses yeux.

Tous les militaires savent que le général Bailey est un homme de parole.