Chapitre 7

L'ascenseur s'ouvrit en douceur au rez-de-chaussée de la cave et elle trouva rapidement son chemin jusqu'au niveau de la rue. Ce fut une longue marche pour retourner au campus et, ayant quitté son emploi il y a deux semaines pour pouvoir se concentrer sur ses études en vue de son examen final, elle était sur le point de manquer d'argent. Elle avait de l'argent sur un compte bancaire que son père lui avait fourni, mais voulant être une étudiante normale, elle n'y avait pas touché après sa première année loin de sa famille. Rentrer chez elle serait sa punition pour sa nuit de passion, se dit-elle alors qu'elle descendait la rue en direction de son petit appartement. Elle n'en avait que la semaine prochaine pour terminer ses examens, puis elle aurait terminé et partirait en randonnée et en camping avant de reprendre la vie de princesse.

Alea frémit en pensant à son ancienne vie au palais, souhaitant que les choses soient différentes. Elle aimait la liberté d’être étudiante, cachée parmi des milliers d’autres étudiants dont aucun ne l’avait jamais reconnue. L'anonymat dont elle avait bénéficié au cours des cinq dernières années avait été merveilleux. Vivant à Abdel, elle était reconnue partout. Il n'y avait aucune intimité et sa photo était constamment prise, même si elle souriait simplement à un groupe de personnes sur le bord de la route. Alea pensait que c'était devenu ridicule.

Être une princesse était envahissant et difficile. Mais elle pourrait faire beaucoup de bien, se rappela-t-elle. Il ne lui restait plus qu’à trouver un moyen d’éviter de se marier avec un étranger. Après ses examens, elle se concentrait sur ses arguments avec son père. Elle devrait être créative et ferme, se dit-elle. Mais elle ne pouvait pas permettre à son père de la marier pour renforcer une alliance politique. Pas après la nuit dernière, pensa-t-elle, frémissant à l'idée de coucher avec un autre homme.

Rashid jeta un coup d'œil impatient à sa montre. Il était déjà deux heures de l'après-midi. Elle devrait être réveillée maintenant. Mettant fin à la conférence téléphonique, il se leva et s'éloigna, sans même s'excuser auprès des autres membres de la réunion qui étaient assis autour de la grande table polie du penthouse.

En marchant dans le couloir, il remarqua la porte de sa chambre ouverte et son ventre se serra. Instinctivement, il savait que quelque chose n’allait pas. En regardant à l'intérieur, il vit le lit froissé et les emballages de préservatifs qui se trouvaient sur la table de chevet mais pas de princesse. Ses yeux perçants scrutèrent la pièce pour voir si elle était ailleurs, mais même ses vêtements éparpillés partout avaient disparu.

"Bon sang," jura-t-il et il entra en trombe dans la pièce, regardant dans la salle de bain et le placard juste pour être sûr. C'était vrai, elle était partie. Ses yeux scrutèrent la pièce à la recherche de signes de quoi que ce soit et tombèrent sur sa note. En colère, s'approchant du petit morceau de papier sur le bureau, il lut les mots qui le remplirent de rage. « John – merci pour cette merveilleuse nuit. UN." C'est tout ce qu'elle a écrit ?

"Enfer!" En sortant de la chambre, il claqua la porte contre les boiseries en passant. « Mahéen ! » il a appelé son chef de la sécurité. « Elle est partie, » dit-il sèchement. « Trouvez-la immédiatement et ramenez-la. Je la veux dans cette pièce à l'heure du dîner. Comprendre?" » dit-il avec force, ses yeux fixant l'homme qui était chargé d'assurer la sécurité de la femme depuis douze heures. Maintenant, elle était partie.

Rashid n’a cependant pas vraiment blâmé Maheen. Il s'en voulait. Il n'aurait jamais dû la laisser seule ce matin. Son corps se tendait à l'idée de passer la matinée au lit avec elle mais il avait eu des choses à faire. Et jamais, dans ses rêves les plus fous, il n'aurait pensé que la femme le laisserait comme ça. Habituellement, c’était l’inverse, Rashid devant pousser les femmes dehors. Il passait des soirées avec des femmes expérimentées, celles qui comprenaient que les nuits n'étaient que du sexe et que quand le matin arrivait, c'était fini et elles étaient folles.

Maintenant que la situation s'était retournée contre lui, qu'une femme avait

en fait, il l'a quitté sans préavis, il était furieux.

Mais rien n'apparaissait sur son visage. Il continua sa journée comme si de rien n'était urgent. À l’intérieur, il regardait constamment son téléphone pour déterminer si des progrès avaient été réalisés dans la récupération de sa fiancée qui n’avait pas encore été annoncée.

Lorsque le dîner allait et venait avec seulement un bref message de Maheen indiquant que son équipe de sécurité « travaillait toujours à localiser la princesse Alea », il voulait casser quelque chose. Au lieu de cela, il a assisté au ballet et a discuté de politique et d'autres questions insignifiantes avec les autres participants, tout en réfléchissant aux punitions appropriées pour la femme absente.

De retour au penthouse ce soir-là, il ôta sa veste et accepta la tasse de café que son majordome lui avait servie. En sirotant un café avec une apparence extérieure calme, Rashid entendit le rapport de Maheen avec une frustration croissante. «Nous avons surveillé son appartement pendant des heures aujourd'hui. Toutes les entrées étaient bien en vue et il n’y avait aucun signe d’elle. Nous avons interrogé sa colocataire mais l'autre femme n'avait pas de nouvelles de la princesse Alea depuis leur départ pour la discothèque la veille au soir.

« Sa colocataire était-elle inquiète ? » il a ordonné. Quelque chose en lui le griffait, et c'était plus que de la colère. Peur. Il n'aimait pas ça. Mais il savait qu'il avait peur qu'il ne lui arrive quelque chose.

Maheen secoua instantanément la tête. "Non. La femme, Leslie Morgan, a indiqué qu'elle étudiait probablement quelque part en privé puisqu'ils l'avaient traînée dehors contre sa volonté la nuit dernière.

"Est-ce normal pour elle?"

Maheen hocha sombrement la tête, sachant que son roi était plus en colère qu'il ne l'avait jamais vu. "Apparemment, la princesse est très dévouée à ses études", a-t-il expliqué, espérant que la nouvelle apaiserait quelque peu la tension.

Ce n’est pas le cas.

Rashid serra les dents. "Trouve-la!" dit-il avec force. "Mais ne lui dis pas qui je suis ni pourquoi je veux la voir." Il n'a rien dit d'autre. Il n’en avait pas besoin. Toute son équipe de sécurité constituait l’élite de l’armée d’Ibel et pouvait aussi bien penser qu’agir. Ils ont compris que le père d'Alea se battait contre leur pays depuis des décennies et qu'il n'était peut-être pas d'accord avec le mariage.