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« Maintenant, allez faire connaissance avec les gens avec qui vous vivrez l’année prochaine. »Il m’a fait un sourire et a démêlé sa main dans mes cheveux. Ses doigts effleurèrent doucement ma joue avant de redescendre sur le côté.

J’ai souri avec lassitude et je suis sorti avec lui de l’appartement. Nous avons partagé un autre baiser, légèrement plus affectueux, devant la porte de l’appartement.

« Et ne me rends pas trop jaloux. »Il a cligné de l’œil, avant de m’ébouriffer les cheveux et de descendre les escaliers avant que l’un de nous puisse changer d’avis.

En soupirant, j’ai essayé de ne pas me concentrer sur le départ de Nathan mais plutôt sur la connaissance de mes nouveaux colocataires. La porte de Jack était la première à gauche et j’avais à peine ouvert la bouche avant qu’il ne se lance dans la conversation.

« Hé ! Isobel, c’est ça ? Ou préférez-vous Izzy ? »

« L’un ou l’autre, c’est bien », dis-je, faisant de mon mieux pour ne pas être intimidé par son approche confiante.

« C’est ton petit ami ? demanda-t-il en hochant la tête vers la porte par laquelle Nathan venait de sortir.

« Ouais. Nathan. ».

« Il a l’air cool, » hocha la tête Jack. « Dommage cependant. J’ai senti une vraie chimie entre nous. »Puis il a cligné de l’œil et a souri pour me faire savoir qu’il plaisantait.

J’ai ri doucement. « Alors, qu’étudiez-vous ? »

« Français », a-t-il dit.

Et je me suis instantanément détendu quand je suis soudainement excité par une personne qui faisait des langues. « Vraiment ? Je fais de l’espagnol ! »

Ses yeux s’illuminèrent. « Cool ! Je n’ai pas encore choisi mes modules cependant. Mais je pensais faire de l’espagnol pour débutants. Ça évite de faire tous ces modules de littérature merdiques, non ? »

« D’accord, » j’ai accepté. « J’espérais aussi faire quelque chose de plus basé sur la linguistique. »

Et puis soudain, nous étions dans une conversation enthousiaste. Je ne me sentais plus intimidé – j’avais l’impression que nous étions sur un terrain d’entente et que parler de quelque chose qui me passionnait me détendait énormément.

Hayley a ensuite passé la tête autour de la porte et nous a dit que tout le monde se rassemblait dans la cuisine pour parler, alors Jack et moi sommes allés là-bas. La conversation a immédiatement eu lieu entre petits amis lorsque Hayley a mentionné qu’elle avait vu Nathan partir.

« Depuis combien de temps êtes-vous ensemble ? »elle m’a demandé.

« Environ dix mois », ai-je répondu.

« Est-il à l’université ? Demanda Jack, se poussant sur le plan de travail et se cognant presque la tête sur le placard au-dessus de lui.

« Non, » dis-je. « Il a un travail en ville. »

« Il est en forme », a déclaré Hayley. « Vous avez bien fait pour vous-même là-bas. »

« Et toi ? »J’ai demandé. « Es-tu avec quelqu’un ? »

Elle renifla. « Non. Eh bien, pas vraiment. Mon ex et moi baisons encore de temps en temps mais je ne suis sérieux avec personne. »

Il s’est avéré que j’étais la seule personne avec un petit ami. Tous les autres étaient célibataires ou avaient rompu à cause de l’université et de la longue distance.

« Je parie que je peux deviner les numéros de tout le monde ici, » annonça Jack, avec un sourire diabolique. Il désigna Shaun du doigt. « Vous avez eu une relation très sérieuse qui a duré trois ans, d’accord ? Alors je vais en dire un. »

Shaun hocha la tête. « Exact. »Bien qu’il soit de notoriété publique que les garçons aimaient discuter du nombre de filles avec lesquelles ils avaient couché, Shaun semblait assez mal à l’aise de divulguer l’information. Ou peut – être était-il simplement gêné de n’être qu’avec une seule fille ?

« Devine mon numéro. »Hayley croisa les bras et leva un sourcil en signe de défi.

Les lèvres de Jack se contractèrent alors qu’il se faisait un devoir de baisser les yeux sur sa silhouette élancée. « Quinze. »

« Seize ans », corrigea – t-elle.

« Conneries ! »Il a aboyé un rire. « Je plaisantais putain quand j’ai dit quinze ! Personne n’a couché avec seize personnes avant l’université. »

Il y a un an, j’aurais peut-être cru cela aussi, mais je sortais actuellement avec un gars dont le nombre était plus du double, donc seize ans ne semblaient pas si scandaleux.

« Jure sur ma vie. »Les épaules d’Hayley se soulevèrent dans un haussement d’épaules nonchalant. « Seize personnes. Si cela rend les choses plus crédibles, j’ai eu une année sabbatique, donc j’ai un an de plus que le reste d’entre vous. »

Après cela, Jack a abandonné le jeu, ce dont j’étais reconnaissant. Bien que j’étais secrètement curieux de savoir à quoi il devinerait mon numéro.

« Alors, où allons-nous ce soir ? »Demanda Jack. Tu sors ?! Le seul endroit où je voulais aller était le lit !

« N’y a-t-il pas une sorte de fête de bienvenue ? »l’autre fille a demandé. Comment diable s’appelait-elle ? Pourquoi étais-je si mauvais en noms ?

« Est-ce que ça risque d’être de la merde, Gemma ? »Demanda Jack avec scepticisme.

Gemme. Jack semblait avoir mémorisé les noms de tout le monde assez facilement. Il communiquait aussi avec tout le monde de manière très détendue, comme si nous étions amis depuis des années, pas des minutes.

« Qui se soucie si c’est de la merde ? C’est là que le reste de l’université sera. Et ce sera moins cher que de sortir à Londres. »

« Histoire vraie. »Shaun hocha la tête.

Donc, apparemment, nous allions tous à la fête de bienvenue ce soir. Je paniquais déjà pour savoir quoi porter et si j’aurais l’air assez bien par rapport aux autres filles. Puis j’ai commencé à m’inquiéter pour l’alcool. Je n’ai jamais eu tendance à boire beaucoup ; et s’ils étaient vraiment de gros buveurs et me poussaient à me saouler ?

Quand j’ai eu un moment libre ce soir-là, j’ai téléphoné à Nathan pour obtenir ses conseils.

« Hé. »Il a souri lorsque l’appel s’est connecté. Mon estomac a sauté en voyant son visage familier. Il me manquait déjà. « Comment vas-tu ? »

J’ai hoché la tête. « Bien. Tout le monde a l’air gentil. »

« C’est génial ! Quels sont tes plans pour ce soir alors ? »

« Eh bien, tout le monde parle de sortir », lui ai-je dit.

« Ça sonne bien, » répondit-il avec enthousiasme. Je savais qu’il pouvait voir mon visage inquiet et c’était donc juste une autre technique pour me détendre. « Première nuit d’université. Tout le monde sort. Vous aurez un peu d’alcool, cela vous détendra davantage et vous pourrez mieux vous connaître grâce à la danse et à d’autres choses. »

Cela avait du sens. J’ai pris une profonde inspiration et j’ai hoché la tête. « Ouais. Je suppose. Je m’inquiète juste pour l’alcool. »

« Pourquoi ? »

« Parce qu’ils ont tous l’air d’être des pros pour sortir. Et je ne sortais pas beaucoup à la maison. Je ne suis pas un grand buveur. »

« Alors ? Je doute qu’ils jugent. Et vous pouvez toujours alterner les boissons. Personne ne peut faire la différence entre une vodka-limonade et juste une limonade. »

« Ouais, » j’ai concédé. « C’est vrai. »

« Détends-toi, Bella, » sourit-il. « Et profite de ta première nuit. Je veux tout savoir demain matin, d’accord ? »

J’ai hoché la tête. « D’accord. Je te parlerai demain alors. »

« J’ai hâte d’y être. Je t’aime. »

« Je t’aime aussi. »

Puis je me suis forcé à déconnecter l’appel et j’ai soupiré lorsque le visage de Nathan a disparu de la vue. Plutôt que de m’attarder sur à quel point il me manquait, j’ai mis mon attention sur le choix de la tenue de ce soir. Nathan avait raison : ce soir allait être une nuit importante. Et si je voulais arrêter de stresser de ne pas m’entendre avec les gens, alors je devais faire l’effort de connaître tout le monde. L’université était ce que tu en as fait, et j’étais déterminé à la rendre bonne. Après tout, ce n’était pas comme si j’avais Nathan à mes côtés cette fois pour m’occuper de moi. Cette fois, j’étais seul et j’allais prouver que je pouvais faire aussi bien tout seul.

Mon appartement adorait pré-boire. Je n’étais pas un grand pré-buveur, probablement parce que je n’étais pas un grand buveur en général, mais je me suis joint parce que je ne voulais pas paraître ennuyeux.

J’ai réussi à créer des liens avec Hayley sur ce qu’il fallait porter, même s’il était prudent de dire qu’elle s’habillait plus que moi. Sa jupe courte accentuait ses longues jambes bronzées et ses énormes talons aiguilles attiraient encore plus l’attention sur elles. D’un autre côté, j’ai opté pour des chaussures plates, décidant que les pieds douloureux ne feraient qu’ajouter plus de stress à la soirée.

La file d’attente pour entrer dans la salle était énorme, mais nous avons parlé entre nous et d’autres personnes autour de nous pendant que nous attendions. Hayley bavardait déjà et nous n’étions même pas encore entrés à l’intérieur. Shaun et moi avons discuté ensemble des vacances et de la façon dont nous avions passé nos étés. Il avait passé l’été en Italie, donc évidemment nous avions beaucoup en commun là-bas et quand je lui ai parlé de Nathan, il a dit qu’il aimerait mieux le connaître.

Si je pensais que la file d’attente pour entrer était grande, ce n’était rien comparé à la file d’attente pour le bar. Je gémis pour moi-même, mais le reste de mon appartement se dirigea avidement vers lui, discutant déjà de ce qu’ils devraient avoir à boire. La journée avait été tellement épuisante pour moi et tout ce que je voulais faire, c’était me recroqueviller au lit et dormir. Au lieu de cela, je me suis retrouvé à faire la queue pendant quarante-cinq minutes pour une vodka et une limonade dont je ne voulais pas vraiment. Les gens qui avaient la chance de déjà boire un verre se promenaient et bavardaient les uns avec les autres. Je les ai regardés avec un léger intérêt pendant un moment avant que mon esprit ne revienne à Nathan et à ce qu’il allait faire en ce moment. La nuit dernière avait été si parfaite, et j’ai rejoué le souvenir, comme si cela me rapprocherait à nouveau de lui.

Nous étions tombés par hasard dans sa chambre, les mains les unes sur les autres alors que nous nous renversions sur son lit.