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Je n’avais rien dit mais ça me décevait à chaque fois qu’il appelait pour dire qu’il allait rentrer tard.

Il se prépare à être nommé nouveau PDG avant la fin de l’année, Charlotte. Coupez un peu de mou à l’homme. Tu as épousé un homme très important et puissant avec de grandes décisions à prendre tout le temps. Bien sûr, il va être occupé.

Brandon m’a dit que Martin avait décidé de démissionner avant les vacances et de lui céder officiellement le rôle.

J’étais très fier et heureux pour lui, conscient que malgré mes sentiments initiaux à propos du titre élevé, c’était l’une des raisons pour lesquelles Brandon et moi nous sommes réunis.

Je souhaitais seulement que les pressions du travail à venir ne lui causent pas autant de stress. Il ne s’était pas plaint une seule fois, mais la tension était facile à voir dans son expression fatiguée et la tension dans son corps.

Il y a deux nuits, je l’ai vu tourner son bureau à l’envers, son front plissant de concentration, sa mâchoire serrée et ses cheveux ébouriffés après avoir été tirés distraitement à plusieurs reprises.

Quand je lui ai demandé ce qu’il faisait, il est resté silencieux un instant avant de secouer la tête et de me dire qu’il venait d’égarer un dossier important.

Si je ne l’avais pas convaincu d’abandonner la recherche pour une autre fois quand il n’était pas minuit et qu’il n’était pas épuisé, il y serait probablement resté jusqu’au lever du soleil.

« Bonjour, mon amour”, salua-t-il d’un air bourru avant de se pencher pour m’embrasser sur les lèvres, sa main prenant ma joue en coupe. « Tu m’as manqué.”

“Tu m’as manqué aussi”, lui ai-je murmuré en tournant ma joue dans sa paume pour que je puisse embrasser le centre de celle-ci. « Les enfants m’ont distrait.”

Il sourit faiblement et salua Rose et son frère. “Je peux voir ça. C’est une scène très domestique. Tout ce qu’il nous faut, c’est un golden retriever et la télé allumée.”

J’ai ri alors qu’il glissait à côté de moi sur le canapé, desserrant sa cravate et déboutonnant sa chemise autour du col. “Je devrais probablement aller mettre mon tablier et te réchauffer ton dîner comme une bonne femme au foyer. J’ai fait du poulet rôti.”

Brandon expira brusquement et pétrissait ses tempes. « Merci mais je n’ai pas faim. Je suis fatigué et j’ai mal à la tête.”

Je plissai les yeux sur lui.

Soudain, il regarda chacun de ses vingt-neuf ans. « Je parie que si je demandais à Freddy, il va dire la vérité et admettre que vous n’avez en fait pas dîné. C’est quoi le régime, Brand ? Si vous avez des poignées d’amour ou quelque chose comme ça, je ne les vois pas.”

Ses yeux m’ont rencontré, vacillant d’amusement alors qu’il se penchait près de moi pour me murmurer à l’oreille : “J’ai une poignée d’amour complètement différente, si vous voulez bien le voir.”

J’ai fait semblant d’y réfléchir. « Hmm, je ne suis pas sûr que tu pourrais me faire confiance avec ça. J’ai cassé la poignée de mon vélo une fois. Forte adhérence et tout ça, tu sais ?”

Une partie de la lassitude s’estompa de son visage alors qu’il gloussait doucement. « Oh, je sais tout sur ta forte emprise.”

Mes joues brûlaient et je l’ai frappé au bras. “Ne corrompons pas les enfants, n’est-ce pas ? Je vais te faire une tasse de chocolat chaud. Peut-être que tu peux prendre une douche pendant que je mets ces deux-là au lit. C’est presque l’heure du coucher de toute façon.”

“Ne pouvons-nous pas rester debout, Shar ? »Rose se leva, me regardant d’un air implorant. “Je veux toujours colorier.”

« Désolé, princesse, mais ta mère a dit que tu devrais être au lit à neuf heures et tu sais comment elle va quand les gens ne l’écoutent pas”, ai-je dit à la petite fille en me levant. “Je vais aller te préparer du lait chaud ainsi qu’à Mattie, d’accord ?”

« Puis-je avoir un biscuit avec ? »Demanda Mattie, ses yeux bleus brillants d’espoir.

« Moi aussi ! Moi aussi ! »Rose est entrée, levant la main et couinant quand Brandon a ri et l’a hissée jusqu’à ses genoux.

J’ai souri et j’ai regardé Brandon tapoter l’endroit à côté de lui sur le canapé pour son frère qui se précipitait avec son carnet de croquis.

La vue de leurs trois têtes blotties l’une contre l’autre sur le dessin de Mattie comme une bande de malicieux me fit serrer le cœur de tendresse.

Peut – être que je devrais juste oublier d’attendre et lui donner des bébés. Il est clair à quel point il adore les enfants.

Je me suis rappelé les raisons pour lesquelles Brandon voulait que nous attendions, et j’ai soupiré profondément et me suis tourné vers la cuisine, sachant qu’il avait raison.

Il était rare que je trouve notre écart d’âge gênant, mais cela a certainement joué un rôle dans nos projets familiaux.

Si j’avais été plus âgé, il y aurait moins de raisons pour moi d’attendre et de voir le monde d’abord—je l’aurais déjà fait. Si Brandon avait été plus jeune, je ne m’inquiéterais pas qu’il s’impatiente en attendant que sa jeune femme grandisse suffisamment pour être parent.

Comme l’a dit Mattie, ça n’a pas besoin d’être parfait. Ça peut être mieux à la place.

J’ai préparé deux tasses de chocolat chaud et rempli deux petits verres de lait réchauffé. Ensuite, j’ai sorti certains des biscuits aux pépites de chocolat que j’avais préparés plus tôt et je les ai mis sur une petite assiette.

Équilibrant facilement un plateau en bois, je suis retourné au salon et j’ai remis à chacun son verre.

« Merci, mon amour. »Un sourire chaleureux et paresseux éclata sur les traits hagards de Brandon alors qu’il mordait dans son biscuit.

« Est-ce que l’amour est aussi ton nom, Shar ? Demanda Rose, inclinant curieusement la tête vers moi. « Ou est-ce comme quand tu m’appelles entre-ses ?”

Brandon et moi nous sommes regardés avant de rire.

“C’est comme quand je t’appelle princesse”, dis-je à la petite fille en brossant une main le long de ses boucles. “Ce n’est pas ton nom mais c’est comme ça que je pense de toi.”

Ses sourcils se froncèrent alors qu’elle inclina curieusement la tête vers Brandon. « Alors tu la considères comme de l’amour ? Mais l’amour n’est pas une personne.”

Brandon sourit malgré lui. « Non, pas vraiment, mais je l’appelle amour parce que je l’aime—je l’aime le plus au monde.”

« Oh. »Les yeux de Rose étaient ronds alors qu’elle clignait lentement des yeux. « Oh. Alors, qui m’aime le plus au monde ?”

« J’imagine beaucoup de monde, princesse”, lui dis-je en riant, tapotant le bout de son nez avec un doigt. “Tu es très aimable.”

” C’est vrai, «  ajouta Brandon avec un signe de tête ferme. « Un jour, quelqu’un t’aimera le plus au monde, il voudra toujours être avec toi comme je veux être avec Charlotte.”

” Mais je n’ai que quatre ans », dit Rose avec une expression légèrement abattue, tenant quatre petits doigts grassouillets.

Mon cœur se serra lorsque Brandon et moi échangeâmes des regards alarmés, tous deux incertains de la meilleure façon de résoudre ce que Rose percevait comme un problème tragique.

” C’est bon, «  dit Mattie calmement, poussant ses lunettes sur son nez et souriant à Rose. « Il doit encore grandir aussi.”

« Oh, mon Seigneur” » murmurai-je dans mon souffle alors que Brandon haussait les sourcils vers moi en question.