Chapitre 3

CHAPITRE 03❤️❤️

Charlotte

“Hé, est-ce que le nom de famille Max te dit quelque chose ?” J’ai demandé à Ariana, une semaine exactement après le fiasco du restaurant. Nous étions à mon autre travail à temps partiel, un café nommé Coffee House.

-Ariana était, décidément, ma meilleure amie. Elle remplissait peut-être ce rôle uniquement parce que je n’avais pas d’autres amis et que nous travaillions ensemble une bonne partie de la semaine, mais j’étais plus que satisfaite d’elle. Elle était mignonne et amicale et une fille bien sous tous rapports. Le genre de personne dont tout le monde a besoin dans sa vie.

-Ariana : “Si je réponds à cette question, tu me feras une queue de poisson ?”, a-t-elle répondu en montrant ses cheveux noirs attachés en un chignon désordonné sur le dessus de sa tête. “J’étais déjà en retard pour le travail et je ne pouvais pas vraiment faire quelque chose avec.”

-Moi: “Bien, bien, assieds-toi.”

Ariana a joyeusement pris place sur l’un des tabourets qui bordent le comptoir. Heureusement, le café était plutôt mort, comme c’est généralement le cas l’après-midi, j’avais donc tout le temps de la coiffer. “En fait, je suis inquiète que tu ne reconnaisses pas le nom”, m’a-t-elle dit. “Bien que, tu vis sous un rocher la plupart du temps.”

J’ai tiré sur ses cheveux un peu plus fort que nécessaire. “C’est un acteur ?”

-Ariana : “Non, pourquoi tu penses ça ?”

-Moi: “Euh, il y ressemble un peu.”

Elle a tourné la tête pour me faire face. J’ai rapidement lâché ses cheveux pour ne pas les tirer. “Tu l’as vu ?” s’est-elle exclamée.

-Moi: “Attention, et oui, c’est le type dont je t’ai parlé chez Michelangelo l’autre soir. Qui c’est ?”

-Ariana : “Réfléchis bien à son nom pendant un instant”, a-t-elle répondu en regardant à nouveau vers l’avant. Elle m’a fait signe de terminer la tresse. “Tu ne l’as vu nulle part ?”

Je pinçai les lèvres, faisant rouler une attache à cheveux de mon poignet afin de pouvoir verrouiller la tresse en place. “Non. Je ne me souviens pas. C’est pourquoi je te le demande.”

-Ariana : “Tu te souviens de ton vingt-et-unième anniversaire ?”

Comme c’était une nuit mémorable, j’ai hoché la tête.

-Ariana : “Tu te souviens où nous sommes restés ?”

-Moi: “Cet hôtel près du casino”, ai-je répondu.

Elle s’est retournée pour me regarder à nouveau et a hoché la tête. “Et comment s’appelait cet hôtel ?”

-Moi: “Max Express. Mais pourquoi…” La connexion a pris un moment. Ma mâchoire a failli tomber. Ça expliquait tellement de choses. Je suis censé savoir qui il est, son attitude, sa fantaisie, le pourboire de dix mille dollars. “Oh mec.”

-“On dirait que tu le reconnais.” Elle a gloussé.

-“Ah mince, pas étonnant qu’il en sache autant sur le temps moyen des clients”, ai-je marmonné. Les restaurants des hôtels Max étaient bien plus extravagants que celui de Michelangelo. Marcelo a probablement géré certains d’entre eux aussi. Mais pourquoi avait-il dîné chez Michelangelo de toute façon ? Il avait sûrement des repas gratuits dans ses propres restaurants. “Ça va être difficile de le retrouver.”

-“Vous voulez le retrouver ? Pourquoi ?”

-“Eh bien, le truc c’est que…” J’ai sorti le reçu de cette nuit-là et je le lui ai tendu. Je l’avais gardé parce que je savais que Marcelo avait beaucoup bu quand il l’avait écrit et je ne me sentais pas bien de prendre l’argent. Il est resté sur mon compte en banque, sans être touché. Je voulais le rendre.

La mâchoire d’Ariana s’est décrochée quand elle a vu le montant du pourboire. “Wow, tu devais vraiment lui plaire ! C’est quoi ces quarante-trois centimes au hasard et ce mot bizarre ? Il veut que tu sois sa petite amie ? Tu n’as pas dit que vous étiez en train de flirter tous les deux. Que s’est-il passé exactement ? Tu devrais vraiment l’appeler. Et tu devrais me trouver un boulot à ton travail.”

J’ai secoué ma tête. “Pas question. Je ne peux pas laisser quelqu’un comme toi travailler là-bas. Vous seriez dévorée vivante.”

-Ariana : “Qu’est-ce que ça veut dire ?”

-“Vous êtes trop mignon pour votre propre bien. J’aurais peur que tu te fasses harceler. Et en plus, je rends l’argent.”

Elle m’a encore tendu le reçu. “Pourquoi ? Ça t’aiderait vraiment, Charlotte.”

-“Oui, mais ce n’est pas bien. Il était vraiment bourré.”

-“Et alors ? Bourré et riche. Je doute que quelqu’un comme lui se rende compte qu’il lui manque 10 000 dollars. Ah, c’est ennuyeux rien que d’y penser. Tu devrais juste le garder”, a-t-elle conseillé, en poussant la tresse terminée.

J’ai repoussé sa main d’un coup sec. “Tu vas l’abîmer. Et je ne vais pas la garder. C’est bizarre.” En plus, la note disait que le pourboire était une avance. Une avance pour quoi, je ne savais pas, mais une avance était quelque chose que tu devais rembourser et je préférais éviter toute cette histoire.

Ariana s’est tournée vers moi, ses yeux bruns prenant un air sérieux. “Tout cœur honnête mis à part, tu devrais au moins le garder comme argent de secours. Et si quelque chose arrivait à toi, à ton frère ou à ton appartement ? Combien as-tu mis de côté pour ton propre compte ?”

La réponse à cette question était “pas assez”. Et même si je voulais garder l’argent pour les extrémités, je ne pouvais pas m’y résoudre. Ce n’était pas juste. Prendre de l’argent à des gens ivres, c’était comme prendre des bonbons à un bébé. “Je ne peux pas garder cet argent. Je me sentirais mal. Je vais le rendre.”

Résignée, elle a poussé un léger soupir. “Je sais. Je ferais probablement la même chose à la fin. Mais ça craint un peu. Dix mille dollars pour les riches, c’est rien. Dix mille pour nous, c’est tout.”

-“Hé, au moins on apprécie chaque dollar plus qu’eux”, j’ai répondu brillamment.

-“Mmm”, a-t-elle répondu, en s’éloignant et en regardant par la porte. Puis ses yeux se sont élargis et elle s’est retournée vers moi. “Oh mon dieu.” Elle a montré la porte du doigt. “C’est… Callow… Regardez !”

Au moment où la porte sonnait, signalant l’arrivée d’un client, j’ai pivoté pour voir nul autre que Marcelo Max passer les portes. J’avais l’impression que je pouvais repérer cette démarche assurée et ces cheveux en bataille à des kilomètres à la ronde.

Je suis restée figée à ma place devant le comptoir. Que diable faisait-il ici ?

-“Charlotte”, m’a-t-il salué, un beau sourire sur le visage.

Je ne savais pas si j’étais plus effrayée par le fait qu’il soit là ou qu’il se souvienne de mon nom. J’ai jeté un coup d’oeil au jeune homme avec qui il était entré et j’ai réalisé que c’était le même gars que Marcelo avait vu au restaurant une semaine auparavant. Quel était son nom déjà ? Bates ? Bastion ? Comme dans La Petite Sirène ? “Uhh, crabe ?” J’ai dit tout haut, en regardant l’homme aux cheveux clairs.

Son expression est devenue confuse et Marcelo a rapidement mis une main sur sa bouche, déguisant son rire en toux.

Réalisant ce que j’avais dit, j’ai senti mon visage se réchauffer. “Attends, désolé ! Je ne voulais pas dire ça. Je voulais dire “Sebastian”. Je pensais juste à La Petite Sirène.”

-“Ce n’est pas grave”, a dit Sebastian, en souriant un peu. “Je suis content que tu te souviennes de mon nom, en fait.”

C’était bizarre que je me souvienne de son nom ? Probablement. J’étais tout aussi étrange que Marcelo maintenant. “Je n’ai jamais rencontré de Sebastian avant, c’est pour ça”, ai-je couvert.

Marcelo a souri. “Tu as déjà rencontré un Marcelo ?”

-“Très probablement”, ai-je répondu, son air suffisant m’agaçant.

Il a gloussé un peu et a haussé les épaules. “Peut-être.”

-“Je ne suis pas fou”, a dit Marcelo en prenant une gorgée de son café. Je n’ai pas manqué la légère grimace sur son visage. “Je suis seulement raisonnable.”

-“En quoi me donner dix mille dollars et me demander d’être ta petite amie est-il raisonnable ?” J’ai demandé. Et comme toute fille typique invitée par des inconnus, j’ai dit : “Je ne vous connais même pas.”

Marcelo semblait un peu déstabilisé par ma réponse. Il a pressé ses lèvres pour former une ligne plate et a boudé. “Eh bien, ce n’est pas ce que j’attendais.”

J’avais vraiment envie de lever les mains en l’air et de lui dire qu’il était à côté de la plaque, mais je me suis retenu. “Voulez-vous bien reprendre votre argent et partir ?”

-“Je ne partirai pas tant que nous n’aurons pas conclu un accord”, m’a-t-il dit en se dirigeant vers la table où se trouvait Sebastian et en prenant un siège en face de lui. “Excusez-moi, mademoiselle ? Avez-vous du cheesecake ?”

Ariana s’est montrée du doigt et Marcelo a hoché la tête. “Nous en avons”, a-t-elle répondu immédiatement. “Je vais vous apporter deux parts. Hum, tu veux quelque chose ?” Elle a adressé sa question à Sebastian.

-“S’il vous plaît. Café chaud, crème normale, et sucre supplémentaire.”

Je voulais dire à Ariana de ne rien leur offrir, mais ils étaient devenus des clients payants, alors je ne pouvais pas. J’avais l’impression d’être la seule à être troublée par la situation. Soupirant légèrement, je suis allé derrière le comptoir pour prendre leurs pâtisseries.

-“Qu’est-ce qui se passe ?” Ariana m’a chuchoté dès que j’ai été assez proche.

-“Aucune idée”, ai-je dit.

Elle avait les yeux écarquillés par l’excitation. “Comment peux-tu être si cool à propos de ça ? Si Marcelo Max me demandait de sortir avec lui, je m’évanouirais.”

Je voulais dire que ce n’était pas possible qu’il me demande de sortir avec lui. Il y avait une raison à cela. Sur le mot étrange qu’il avait laissé, il avait dit qu’on pourrait s’entraider. Mais avec quoi, je n’étais pas sûre. J’ai décidé que ce serait ma première question pour lui.

Après avoir préparé deux tranches de cheesecake et les avoir recouvertes de fraises, je suis retournée auprès des deux jeunes hommes, plaçant les plats devant eux. Puis j’ai traîné une chaise d’une autre table et je me suis assise. “Comment savez-vous que je travaille ici ?” J’ai demandé. “Pourquoi êtes-vous venu ?”

-“Je suis ici parce que tu ne m’as pas rappelé et que je t’ai trouvé en appelant ton autre travail”, a répondu facilement Marcelo. Il a pris une fourchette et a coupé un petit bout du cheesecake, l’inspectant un moment avant de le mettre dans sa bouche. “Il a été congelé”, a-t-il dit en faisant une grimace.

Il l’a immédiatement laissé tomber et a croisé ses bras sur sa poitrine. Après avoir ruminé pendant environ cinq secondes, il a jeté un coup d’œil à la boutique, semblant maintenant s’y intéresser. Je l’ai suivi des yeux alors qu’il se dirigeait vers la peinture murale sur le mur, puis vers l’une des tables en bois, et enfin vers le comptoir en marbre. Ariana se tenait derrière, près de la caisse. Elle m’a lancé un regard perplexe et j’ai légèrement secoué la tête comme pour dire que je n’ai aucune idée de ce qui se passe.

Elle a balayé sa frange de son visage et a souri de façon hésitante. “Hum, voulez-vous quelque chose, M. Max ?”

J’ai rétréci mes yeux sur elle. Mr. Max ? Pourquoi était-elle si polie ? Ce type avait l’air à peine plus vieux que nous.

-“Votre numéro de téléphone ?” a-t-il répondu doucement.

Ariana s’est mise à s’agiter et j’ai fait de mon mieux pour ne pas rouler des yeux. Sebastian a secoué un peu la tête, mais il souriait.

-“En fait, je vais prendre un café glacé. Noir, s’il vous plaît “, a dit Marcelo avant de se tourner légèrement pour pouvoir appuyer son dos contre le comptoir. Je pensais qu’il avait l’air d’être le genre à boire du café noir. Tout ce qui est business et strict.

Ariana est allée préparer sa boisson et je me suis approchée de lui, les bras toujours dans mon tablier. “Qu’est-ce que tu fais ici, de toute façon ?” J’ai demandé. Comment avait-il su que je travaillais ici ?

-“Je suis venu te voir”, a-t-il répondu.

-“Pourquoi ?”

Il s’est poussé du comptoir, réduisant la distance entre nous. Quand il était à environ 15 cm, il s’est arrêté. J’ai repris mon souffle un peu, mal à l’aise avec notre proximité. L’odeur de son eau de Cologne flottait dans l’air entre nous. Ça sentait bon. Une odeur très boisée. “Tu ne m’as pas appelé”, a-t-il simplement déclaré.

J’ai regardé dans ses yeux sombres et j’ai dégluti nerveusement. Sa présence était presque envahissante. Me raclant la gorge, j’ai fait un pas en arrière. “J’étais censé le faire ?”

-“Je t’ai laissé un mot.”

-“Oui, un mot bizarre”, lui ai-je dit, en le sortant de ma poche et en le lui tendant. “Tu ne te souviens pas ? Ou tu étais trop bourré ?”

Les sourcils froncés, il a lissé le papier froissé et l’a parcouru. J’ai attendu sa réaction sur le montant du pourboire, mais son visage n’a pas changé. “J’étais inquiet de ne pas avoir laissé de pourboire, mais je vois que j’en ai laissé.”

-“C’est quoi ces quarante-trois cents ?” J’ai demandé parce que je ne pouvais pas m’en empêcher.

-“J’aime qu’un montant fixe soit prélevé sur mon compte bancaire.”

Eh bien, ça avait du sens. Je ne comprenais pas comment il n’était pas choqué par le total, cependant. “Ouais, j’avais l’intention de te le rendre.”

-“Me le rendre ?”

-“Tu étais ivre, tu ne savais pas ce que tu faisais. Je n’ai pas dépensé l’argent”, je lui ai promis. “Je vais te le rendre tout de suite. Laisse-moi prendre mon chéquier…”

-“Je n’en veux pas”, a-t-il interrompu en me renvoyant le reçu. “Faites ce que je vous ai dit et prenez-le comme une avance.”

J’ai fait une pause, le regardant comme s’il était fou. “Une avance ? Pour quoi faire ?”

-“Etre ma petite amie, évidemment.”

Attends, il était sérieux à propos de ça ? Ce n’était pas juste une blague ? Ou une partie de son état d’ébriété ? “Pardon ?”

-“ J’ai votre café, monsieur Max “, annonça Ariana, attirant l’attention de l’homme aux cheveux noirs.

Il s’est retourné et lui a fait un beau sourire. “Merci.”

-“Woah, attends une seconde.” Je me suis tourné vers Sebastian, qui avait pris place à l’une des tables en bois. Sa tête reposait contre le mur et ses mains étaient croisées sur ses genoux alors qu’il nous regardait avec amusement. “Ton ami est fou ?” Je lui ai demandé.

-“Nous sommes un café, pas une pâtisserie”, lui ai-je dit, un peu irrité par sa réaction. Peut-être qu’il n’était pas habitué à quelque chose qui ne coûtait pas plus de vingt dollars pièce.

Mais j’allais devoir dire quelque chose aux employés de Michelangelo. On n’était pas censé donner des informations sur un employé, et pourtant ils avaient donné les miennes à Marcelo.

Sebastian a essayé de prendre l’assiette de Marcelo, visiblement très bien avec le cheesecake pré-congelé, mais ce dernier l’a retiré de sa portée. “Je vais quand même le manger. C’est mieux de ne pas gaspiller la nourriture. Charlotte, pourquoi tu ne m’as pas appelé ?”

-“Pourquoi le ferais-je ?”

Il m’a lancé un regard comme pour me dire qui ne le ferait pas ? “On peut s’entraider. C’est ce que je te dis depuis dix minutes.”

-“Oui, mais comment ?” J’ai insisté. Je n’avais aucune idée de ce que je pouvais faire pour un homme qui avait tout.

-“Tu as dit que tu avais besoin d’argent. J’ai de l’argent. J’ai besoin d’une petite amie. Tu es une fille”, a-t-il épelé en pointant sa fourchette sur moi. “Comme je l’ai dit, nous ferions de bons partenaires commerciaux.”

Je l’ai fixé du regard. “Je ne sais pas quel genre de personne tu es, ou comment tu as grandi, mais tu ne peux pas m’acheter comme ça.”

Marcelo a froncé les sourcils. “Je ne t’achète pas. Je vous offre de l’argent en échange de services.”

-“Comme ta propre prostituée ?” Je me suis exclamé, les yeux écarquillés. Ce type était-il sérieux ? Ne voyait-il pas ce qui était complètement faux dans ce qu’il demandait ?

-“Non, pas une prostituée, juste ma petite amie”, a-t-il modifié. “Juste pour six mois. Tout ce que tu dois faire, c’est te montrer à quelques fêtes avec moi, prendre quelques photos, et jouer le rôle. Pas besoin de faveurs sexuelles.”

Je l’ai fixé et il m’a fixé en retour, sans sourciller. Son visage ne montrait aucune trace d’humour. Il était sérieux à ce sujet. Je ne pouvais pas le croire. “Pourquoi ?”

Il s’est assis un peu plus droit dans son siège, lissant sa chemise. “Diverses raisons, mais surtout pour ne pas être obligé d’épouser un étranger choisi par ma mère.”

-“Donc tu vas faire semblant d’avoir une petite amie ? A quoi ça va servir ?” De plus, j’étais presque sûre qu’on ne pouvait pas forcer quelqu’un à épouser quelqu’un d’autre, mais je n’ai rien dit. Qui savait ce qui se passait dans la famille Max ?

-“Elle m’a donné six mois pour trouver quelqu’un qui m’intéresse. Je me dis que si je trouve quelqu’un, que je fais semblant de sortir avec, que je dis que je suis tombé amoureux d’elle, et qu’ensuite elle rompt avec moi, je pourrai prétendre que j’ai le cœur trop brisé pour passer à autre chose”, a-t-il expliqué à toute vitesse, sans même prendre le temps de respirer. Ses lèvres se sont légèrement retroussées et je pouvais voir qu’il était fier de son plan.

Sans voix, je me suis à nouveau tournée vers Sebastian pour évaluer sa réaction. Ses yeux étaient illuminés de plaisir – comme si c’était la meilleure chose qu’il avait vue depuis longtemps. Il savait manifestement à quel point son ami était bizarre, mais il ne disait rien pour l’arrêter.

-“Er… ok”, j’ai finalement dit. Les yeux de Marcelo ne quittaient pas mon visage et je me suis mordu la lèvre. “Donc tu veux que je fasse semblant d’être ta petite amie pour que tu n’aies pas à te marier ?”

Il a hoché la tête.

-“Et pourquoi moi ?”

“Au bon endroit, au bon moment ?” a-t-il essayé, en me faisant un sourire plein d’espoir. “Vous avez attiré mon attention et je me sens légèrement responsable de vous avoir fait suspendre de votre travail. Je n’aurais pas dû te dire de frapper Curtis.”

J’ai fait la grimace à ce souvenir. “Non, tu as bien fait. Ce porc le méritait.” Quand même, le mois de suspension était une vraie connerie. J’avais de la chance d’avoir un deuxième boulot pour essayer de m’en sortir.

Marcelo s’est penché vers moi. “Laisse-moi me faire pardonner. Sois ma petite amie. Ce ne sera que pour six mois. Je te paierai comme bon me semble.”

Même si l’idée d’être payée pour sortir avec quelqu’un me donnait la chair de poule, j’étais curieuse de savoir combien d’argent était en jeu. Le café ne me donnait pas beaucoup d’heures. Je serais à peine capable de m’en sortir, même avec mes économies. “Ok, disons que je pourrais le faire…”

-“Parfait ! Commençons par les petits détails “, a-t-il coupé, cherchant quelque chose dans sa poche et sortant son téléphone.

-“Attends, je n’ai pas encore dit que j’étais d’accord”, ai-je dit en levant les mains. “Il y a beaucoup de choses auxquelles il faut réfléchir.”

Il m’a donné un regard sans expression. “C’est le cas ? Pourquoi ? Je suis beau. J’ai du succès. Je suis riche. De quoi avez-vous besoin de plus ?”

Eh bien, il avait définitivement l’assurance pour son apparence. “Ça ne te semble pas bizarre du tout ? Je me sentirais minable.”

-“Écoute, Charlotte”, a-t-il commencé sérieusement, son regard perçant dans le mien. “C’est juste pour six mois. Vois ça comme deux amis qui s’entraident.”

-“Mais…”

Il n’y avait pas moyen que je sois d’accord avec ça. Peu importe à quel point j’y ai pensé, je ne pouvais pas m’abaisser à ce point. Je devais maintenir une certaine forme de dignité.

-“Je vous paierai dix mille de dollars par mois.”

J’ai cligné des yeux. “Huh ?”

-“Pas mal, hein ?” a-t-il demandé avec insolence.

Dix mille pour chaque mois ? En six mois, cela faisait donc soixante mille ? C’était plus que ce que je pouvais gagner en quatre ans ! Était-il sérieux ? De qui je me moquais ? Il était tout à fait sérieux. Cet argent était probablement de la petite monnaie pour lui.

Mais pour moi…

Silencieusement, je dis adieu à la fierté que j’avais cru vouloir. “Alors, quelles sont les conditions ?”

Marcelo a fait un large sourire à ma soumission. “Discutons-en, d’accord ?”

A SUIVRE....