Chapitre 1

CHAPITRE 01 ❤️❤️

PVD Charlotte

“Hattie, la table quatre attend depuis plus de deux minutes que quelqu’un vienne prendre sa commande de boissons”, dit Collin, le manager de l’équipe, en passant devant moi et en se dirigeant vers le stand des hôtesses.

J’ai cligné des yeux, essayant d’ignorer le fait qu’il s’était trompé de nom pour la millième fois tout en me demandant s’il avait remarqué mes bras remplis d’assiettes de nourriture pour une autre table. Quand il a jeté un coup d’œil par-dessus son épaule et a froncé les sourcils, je lui ai offert le plus faux sourire que je pouvais faire. “J’arrive tout de suite.”

“Bien.”

Roulant des yeux, je me suis dépêchée de retourner à la table numéro sept. Je détestais la table numéro 7. Je ne savais pas si c’était ma chance, ou si la table était maudite, mais ceux qui s’y asseyaient finissaient toujours par être les personnes les plus grossières et les plus condescendantes de la Terre. Cette fois-ci, c’était une bande d’hommes d’affaires en costumes élégants qui essayaient de regarder sous ma chemise chaque fois que je me penchais pour débarrasser une assiette ou un verre.

“Poulet Cordon Bleu”, ai-je annoncé en posant une des assiettes devant un grand homme portant une cravate étoilée.

“Joli”, a-t-il commenté, et je n’étais pas sûr qu’il parlait de la poitrine de poulet ou de ma poitrine.

Pourtant, j’ai tenu ma langue. Si je restais assez gentil, ces types me donneraient certainement un généreux pourboire.

“Avez-vous besoin de quelque chose d’autre avant que je parte ?” J’ai demandé après avoir distribué tous les plats. S’il te plaît, dis non, j’ai supplié intérieurement.

“Un autre Blue Moon s’il vous plaît”, a demandé Star-Spangled Moron.

Je lui ai fait un sourire. “Tout de suite.”

En me retournant, j’ai aperçu Collin qui me fixait et désignait la table 4 frénétiquement. “Suis-je le seul à être de service ?” Je me suis murmuré à moi-même en me tournant vers la table. Constatant qu’il n’y avait que deux personnes assises à cette table, je me suis un peu détendue. Au moins, ce serait une table facile.

-Moi: “Bonjour, je m’appelle Charlotte, je vais vous servir ce soir”, les ai-je salués en leur offrant un large sourire.

Les deux jeunes hommes se sont tournés vers moi en même temps et j’ai immédiatement senti ma confiance chuter en les reconnaissant. Ils venaient au moins une fois par semaine et ils étaient tous les deux superbes. À ce stade, je pensais être habituée à ce que de beaux hommes et de belles femmes viennent dans ce restaurant, mais le sentiment d’infériorité ne disparaissait jamais. Et ces deux-là étaient au top. Ce soir, ils portaient tous deux des chemises à boutons, dont les manches étaient retroussées pour révéler leurs avant-bras veineux. L’un d’eux portait une chemise noire avec une cravate blanche, tandis que l’autre avait une chemise blanche avec une cravate noire. Je ne sais pas si c’était voulu ou non, mais en tout cas, ils formaient un super duo.

Ça m’a rendu un peu folle. Pourquoi les gens riches sont si attirants ? Ça ne suffisait pas qu’ils aient de l’argent ? Il fallait aussi qu’ils soient beaux ? C’était tellement injuste. Ou peut-être que j’étais juste trop amère. Je devais travailler là-dessus.

“Un nom étrange, mais je suppose que ce n’est pas important”, a dit l’homme de droite, le ton lisse et curieux. Il avait des cheveux foncés, soigneusement séparés et relevés sur le devant. Ils étaient un peu bouclés sur le dessus et l’arrière était coiffé de façon à paraître ébouriffé. Il a étudié mon visage, ses yeux verts foncés se plissant un peu.

L’autre a essayé de couvrir un rire et mes yeux se sont tournés vers lui. Il ressemblait à la description typique du garçon d’à côté : des cheveux châtains, des yeux marron, un joli visage et un sourire aimable.

-Moi: “Aha, on me dit ça tout le temps…” J’ai dit que j’avais l’impression de les avoir regardés pendant cinq minutes alors qu’en réalité, ce n’était que cinq secondes. Son commentaire m’a agacé. Je l’avais déjà servi plusieurs fois auparavant. Est-ce vraiment la première fois qu’il prête attention à mon nom ?

“Mais c’est mignon”, a répondu le garçon d’à côté en me souriant poliment.

J’ai regardé ses dents, et j’ai senti un coup de poignard dans mon coeur. Bien sûr, il avait des dents parfaites. Parfaitement droites, parfaitement blanches. Pourquoi aurais-je pensé le contraire ? Ces deux-là étaient à un tout autre niveau que moi. Je ne pouvais pas être aussi impeccable qu’eux, même si je passais cinq heures à me préparer chaque jour.

“Je peux vous offrir quelque chose à boire ?” J’ai demandé, me demandant si j’avais l’air aussi déprimé que je me sentais. Chaque seconde en face d’eux était comme un coup de pied dur dans mon moral.

“Un shot de Lagavulin pour moi, Charlotte”, a dit le brun, sans même prendre la peine de consulter la carte des boissons.

“Absolument. Et désolé pour ça, mais j’ai besoin de voir votre carte d’identité”, ai-je répondu en lui offrant un demi-sourire. Il n’avait pas l’air mineur et j’étais presque sûr de lui avoir déjà servi de l’alcool, mais il valait mieux prévenir que guérir.

-“Quoi ? Vous ne savez pas qui je suis ?”

-“Je suis censé… ?”

Il a semblé troublé pendant un moment avant que quelque chose ne lui vienne à l’esprit et il a hoché la tête. “Je suppose que je ne m’attendais pas à ce que quelqu’un comme vous le sache.”

Quelque chose dans la façon dont il a dit ça m’a irrité. Était-il une célébrité ? Il avait l’air de pouvoir être un acteur ou peut-être un musicien. Mais encore une fois, quelqu’un comme moi saurait certainement s’il l’était. Il était probablement le fils d’un type riche qui fabriquait des avions pour vivre. Je ne me souciais pas particulièrement de qui il était. “Votre carte d’identité”, j’ai répété.

Le type a sorti de son jean un portefeuille en cuir noir sur lequel était brodé le mot Hermès en bas à gauche. Il a tendu la main. “Voilà pour vous.”

Je lui ai pris la carte d’identité, mes yeux ont glissé sur le nom de la carte avant que je puisse m’en empêcher. Marcelo Max. Vraiment ? J’ai pensé. Marcelo ? Quel genre de nom était-ce ? Ça ne me disait rien non plus, donc il n’était probablement pas célèbre. Pincement de lèvres, j’ai regardé sa date de naissance. 12/25/89. “Tu es un bébé de Noël ?” J’ai dit, en lui rendant la carte.

Marcelo a hoché la tête, en rangeant sa carte d’identité dans son portefeuille. “Depuis le jour où je suis né.”

J’ai senti mes lèvres se contracter en un sourire avant de pouvoir m’en empêcher. “Ça craint quand même un peu, non ? Je parie que tes cadeaux de Noël et d’anniversaire sont combinés en un seul.”

Sans même cligner des yeux, il a répondu nonchalamment : “Non, jamais.”

J’ai juste laissé échapper un rire gêné. Des chiffres. “Quelque chose pour vous ?” J’ai demandé à l’autre homme.

“Je vais prendre un verre d’eau glacée”, a-t-il répondu.

“Non, il ne le prendra pas. Il prendra un bon verre de whisky avec moi”, a ajouté Marcelo. “Donne-lui ta carte d’identité.”

“Je vais m’en tenir à l’eau.”

Marcelo secoua la tête, lançant à son ami un regard désapprobateur. “Je traverse une crise en ce moment et c’est ton devoir en tant que meilleur ami de boire toute la nuit avec moi. Donne lui ta carte d’identité.”

Je me suis demandé quel genre de crise ce jeune homme de vingt-cinq ans, probablement très riche, pouvait bien traverser, mais je me suis dit qu’il valait mieux ne pas savoir. Si j’entendais quelque chose du genre “ne pas pouvoir s’offrir trois Porsches”, je me serais probablement tué. Je détestais croire aux premières impressions, mais ce type avait l’air d’être le genre de personne gâtée qui considérerait cela comme une crise.

“Ben, je n’appellerais pas vraiment ça une crise…”

Aha ! C’était probablement une épreuve à trois Porsche ! Dans quel monde je vivais.

“on empêche cette charmante fille de faire son travail. Donne lui juste ta carte d’identité. Je te promets que je ne te ferai pas prendre plus que quelques verres. Je sais que vous êtes un poids plume.”

L’homme aux cheveux clairs a hésité un instant avant de grimacer et de sortir ce portefeuille. “Vous êtes une douleur dans mon cul.”

“Disons deux verres de Lagavulin”, dit Marcelo avec suffisance.

Après avoir vérifié la carte d’identité de son ami – Sebastian était son nom et ça lui allait plutôt bien – je suis allé au bar pour donner leur commande à notre barman Trav. Quand j’ai jeté un coup d’œil à leur table, j’ai vu Marcelo me regarder et je l’ai fixé directement jusqu’à ce qu’il le remarque. À ce moment-là, l’autre partie détourne habituellement le regard, gênée d’avoir été surprise, mais ce gars-là a simplement soutenu mon regard avec une expression de satisfaction sur le visage. Me sentant mal à l’aise, je me suis d’abord détournée et j’ai vu Star Spangled Moron à la table sept, me faisant signe de descendre.

Merde. Le Blue Moon.

“Je peux prendre une bouteille de Blue Moon ?” J’ai dit à Trav. “J’ai complètement oublié que je devais lui en offrir une.”

Trav a décapsulé la bouteille sur le bord du bar et m’a tendu la bouteille ouverte. “Il t’a observé comme un faucon toute la nuit. 20 dollars qu’il te demande ton numéro.”

J’ai fait semblant de m’étouffer en m’éloignant, retournant à contrecœur à la table numéro sept. En m’approchant, j’ai fait le plus beau sourire que je pouvais. “Je suis vraiment désolée pour l’attente, Monsieur.”

“Je vous pardonnerai peut-être si vous m’embrassez”, a-t-il plaisanté, provoquant le rire de tous ses collègues crétins.

Pour les pourboires, pour les pourboires, pour les pourboires, je chantais dans ma tête. “Peut-être quand je sortirai”, j’ai flirté.

Ses yeux ont parcouru mon corps de haut en bas et j’ai senti ma peau ramollir. Beurk, juste beurk. “Quelqu’un d’autre a besoin de quelque chose ?” J’ai demandé.

L’un des autres gars a marmonné quelque chose que je ne voulais probablement pas entendre dans sa respiration. J’ai décidé de prendre leur silence pour un non, alors je leur ai adressé un sourire rapide et je me suis dépêchée de partir. Les tables deux et huit avaient encore besoin d’être nettoyées et je n’ai vu aucun des deux serveurs en service pour le faire.

Au moment où je me suis retournée pour aller à l’arrière, Collin est apparu devant moi, me faisant un peu peur. “Bon sang, préviens une fille quand tu t’approches comme un ninja.”

“Veuillez essuyer les tables 2 et 8”, demande-t-il en tirant sur sa cravate. “Elles ont été sales pendant les quinze dernières minutes.”

“J’ai de l’avance sur vous”, ai-je dit, laissant transparaître un peu d’irritation dans mon ton. Pourquoi ressentait-il toujours le besoin de me dire de faire quelque chose ? Je savais ce qui devait être fait avant lui, probablement. Il m’a énervé.

“Oh- maintenant les invités arrivent, va les accueillir, Hadley. Qu’est-ce que vous attendez ?”

“C’est Charlotte”, j’ai grogné avant de partir faire le travail de l’hôtesse maintenant.

Honnêtement, travailler chez Michelangelo était nul. C’était vraiment nul. Cependant, l’argent que je gagnais ? Ce n’était pas nul. Puisque c’était un restaurant haut de gamme pour des gens encore plus haut de gamme, je gagnais une bonne somme d’argent à chaque fois que je travaillais. Donc, même si je jouais généralement les serveuses, les serveuses, les hôtesses et les barmaids pendant que les autres employés faisaient à peine leur travail, l’argent me permettait de continuer. Je pouvais supporter que Collin soit une créature bizarre et ne sache jamais mon nom. Je pouvais supporter les vieux hommes d’affaires effrayants qui me draguaient toute la nuit. Je pouvais faire face à tout ça parce que j’avais besoin d’argent et que l’argent en valait la peine.

J’ai donc salué les nouveaux invités aussi agréablement que possible, tout en essayant de ne pas me sentir inférieure dans ma jupe crayon noire et mon chemisier blanc, alors que je me tenais à côté de superbes femmes en robes de cocktail rouges soyeuses.

Et puis j’ai essuyé les tables sales.

Et puis j’ai pris une autre bière pour Star Spangled Moron et je savais que quelqu’un devrait lui prendre ses clés.

Et puis j’ai complètement oublié la table numéro 4 jusqu’à ce que Collin m’engueule pour les avoir oubliés. Heureusement, Trav avait vu que je courais dans tous les sens comme un poulet sans tête et avait livré leurs shots de whisky, qui étaient vides sur la table quand je suis finalement revenu à eux.

“Je suis vraiment désolée”, ai-je dit immédiatement, en baissant la tête et en priant pour qu’ils ne me crient pas dessus. Et voilà un bon pourboire qui s’envole.

Sebastian m’a offert un sourire compatissant quand j’ai relevé la tête. “Ne t’inquiète pas.”

“Vous êtes prêt à commander ? Tu l’es probablement. Je suis parti depuis 5 ans. Je suis vraiment désolé.”

“Hyperboles mises à part, vous êtes parti depuis quinze minutes”, m’informa Marcelo en jetant un coup d’œil à sa montre. “Avez-vous l’habitude de faire attendre vos clients aussi longtemps pour prendre leur commande de nourriture ?”

J’ai ouvert la bouche pour répondre, mais j’étais un peu trop pris au dépourvu par ses mots secs pour penser à quoi que ce soit. “Pardon ?” J’ai finalement dit.

“En général, un client devrait passer un peu plus d’une heure dans un restaurant. Les commandes de boissons sont prises à l’arrivée immédiate, les commandes de nourriture au bout de cinq minutes. Cela laisse environ vingt minutes pour que la nourriture soit préparée et environ une demi-heure pour que le client la consomme”, expliqua-t-il, parlant de manière très factuelle et très élégante. “Cela fait plus d’une demi-heure que nous sommes là et nous n’avons pris que nos commandes de boissons alors qu’à ce stade de notre visite, nous devrions déjà recevoir nos plats.”

Sebastian a bougé sur son siège. Je regardais Marcelo, sans voix. Je n’avais vraiment pas besoin de ça aujourd’hui. “Um, ok. Désolé.”

“Désolé ne compense pas un mauvais service.”

Reste cool, Charlotte, reste cool. “Je suis désolé”, j’ai encore dit.

“Je me demande ce que le propriétaire penserait de la façon dont ses employés gèrent cet endroit. Ça ne vous convient sûrement pas. Combien gagnez-vous pour agir de la sorte ?”

“Ecoutez, je me suis excusé, c’est vraiment nécessaire d’être aussi grossier ?” J’ai claqué des doigts, sentant mes mains commencer à trembler d’humiliation. Fallait-il vraiment qu’il aille jusqu’à se moquer du fait que je travaille comme serveuse ? Je ne gagnais pas assez pour supporter ça.

Marcelo a secoué la tête en arrière. “Quoi ?”

“Je suis vraiment désolé d’avoir oublié votre table et j’admets que c’était ma faute, mais il n’y avait que quinze minutes. Vous auriez pu me faire signe, ou à n’importe qui d’autre d’ailleurs.”

“Je ne m’attends pas à ce que vous sachiez qui je suis, mais…”

“Je suis désolé, mais je me fiche de qui vous êtes”, ai-je ajouté. “Y a-t-il un niveau d’importance qui permette de se moquer du travail de quelqu’un ? Si vous voulez une nouvelle serveuse, très bien, je vous en enverrai une. Bien que je ne puisse pas vous promettre que vous aurez un meilleur service puisque je m’occupe probablement déjà de ses tables.”

Marcelo a froncé les sourcils. “Ce n’était pas une menace. J’allais juste dire que j’admire votre courage de vous défendre.”

“Euh.” J’ai cligné des yeux. “Oh.”

“Je n’essayais pas de vous gronder, non plus. C’était une information qu’il vous serait utile de communiquer à votre patron. Non pas que je m’attende à ce que cet endroit ait des normes aussi élevées.”

“Marcelo.” Sebastian a soupiré.

“Rien contre vous”, ajouta Marcelo en s’adressant à moi. “Mes mots s’adressent surtout à tes soi-disant collègues qui semblent penser que discuter à l’arrière est plus important que les invités à l’étage. Quand j’ai demandé combien vous gagniez, c’était parce que vous méritez clairement plus.”

J’ai regardé entre eux deux, me sentant confus. Donc, il n’essayait pas d’être un crétin ? Il répandait juste son savoir… ? Dans tous les cas, je n’aurais probablement pas dû craquer. J’ai eu beaucoup de chance qu’il n’ait pas semblé offensé par ça.

“Marcelo est assez inconscient de la façon dont il parle, alors tu devras l’excuser”, m’a dit Sebastian. “Il veut bien faire… généralement.”

“Oh, hum, c’est bon. Je n’aurais vraiment pas dû t’agresser non plus. Désolé.”

“Vous gagnez assez d’argent ici pour vivre correctement ?” Marcelo a demandé.

“Quoi ?”

Sebastian a donné un coup de coude sur le côté de Marcelo. “Ignore-le. On vous a assez retenu. Devons-nous vous donner nos ordres ?”

“Oh, oui ! Désolé.”

“Pas besoin de t’excuser”, dit Marcelo en se frottant le côté. “Je vais prendre les côtelettes de porc enrobées d’herbes avec des asperges. Un autre verre de Lagavulin avec, s’il vous plaît.”

J’ai hoché la tête, en faisant une note mentale dans ma tête.

“Je vais prendre le Mahi-Mahi glacé au gingembre”, a dit Sebastian, en prenant les menus sur la table et en me les rendant. “Et un verre d’eau.”

“Bien sûr et encore désolé.”

“Je vais vous laisser tranquille cette fois-ci parce que vous avez l’air convenable”, dit Marcelo en s’allongeant dans son fauteuil.

J’ai levé un sourcil. Les gens riches ont des personnalités bizarres.

L’heure suivante s’est écoulée lentement. Les hommes d’affaires de la table sept étaient de plus en plus ivres au fil des minutes et je me demandais ce que Marcelo aurait à dire sur leur temps de consommation moyen. Ils étaient tous là depuis plus de deux heures. Ce n’est pas comme si Marcelo pouvait vraiment parler, car il était lui-même un peu plus que pompette et sur le point d’être ivre aussi, donc il serait probablement ici pendant un certain temps aussi. Mais il était passé à la bière.

Au moment où j’allais commencer à nettoyer les comptoirs, j’ai vu quelqu’un me faire signe du coin de l’œil. Gémissant, je suis retourné à la table sept. “On est r-prêt pour l’addition”, a marmonné l’un d’eux.

“Et des taxis, hein ?” J’ai plaisanté.

“Je veux que tu me ramènes chez moi”, a ronronné Star Spangled Moron, les yeux brillants de malice.

Essayant de ne pas faire la grimace, je me suis forcé à rire. “Ah, si seulement je pouvais quitter cet endroit. Vous voulez que je fasse des contrôles séparés ?”

“Mettez tout sur le mien”, a dit Star Spangled Moron et j’ai pris sa carte de crédit et je l’ai amenée à la caisse pour lui faire passer la note. J’ai hésité devant le total final. C’était plus que ce que je pouvais gagner en deux nuits de week-end comme serveuse. Je n’avais pas réalisé combien ils avaient vraiment commandé jusqu’à maintenant. Et il voulait tout mettre sur sa carte ? Quelle générosité.

En revenant à la table, une main s’est tendue et a attrapé mon bras. J’ai sursauté un peu, mais je me suis détendue quand j’ai réalisé que c’était juste Marcelo. “Je dois faire pipi”, a-t-il dit.

Je lui ai montré le coin le plus à gauche du restaurant. “Là-bas”.

Se servant de moi comme d’un appui et manquant de me faire tomber, il s’est redressé puis a trébuché vers les toilettes en marmonnant quelque chose à propos des mariages. J’ai jeté un coup d’œil à Sebastian, qui m’a adressé un haussement d’épaules.

J’ai rendu la carte à Star Spangled Moron et il a rempli le pourboire et signé le reçu, me rendant le carnet. J’ai eu du mal à résister à l’envie de voir combien il avait laissé de pourboire, mais j’ai réussi à le glisser dans ma poche arrière. “Merci beaucoup, passez une bonne nuit les gars. Rentrez bien chez vous.”

Alors que je me retournais pour partir, j’ai senti un bras lourd sur mes épaules. “Tu as dit que tu rentrais à la maison avec moi.”

J’ai vu la cravate pailletée et j’ai senti mon estomac se retourner. “S’il te plaît, ne me touche pas.”

“Je sais que je te plais. Vous m’avez regardé toute la nuit. Tu as de la chance, les petites filles blondes comme toi sont mes préférées.”

J’ai essayé d’esquiver sa prise, mais il n’a fait que me tenir plus fermement. Il a placé son autre main dans mes cheveux, son souffle lourd sur mon cou. “Je dois aller voir les autres tables”, ai-je dit.

“Qu’est-ce que tu es, juste une allumeuse ?”

Quand j’ai signé pour être serveuse, je me suis dit que je devrais faire face à un peu de harcèlement de la part de clients bizarres. C’était un fait acquis dans tout travail de service à la clientèle, malheureusement. Alors oui, j’étais un peu énervée contre ce type, mais je pouvais le supporter. Je l’avais déjà fait avant. Si je le mettais en colère, mon directeur le serait aussi, car on ne sait jamais qui sont ces gens et quel genre d’influence ils ont. Mon coup de foudre pour Marcelo était une erreur qui aurait pu être dix fois pire que ça. Je ne pouvais pas laisser cela se reproduire.

Alors j’ai pris une grande inspiration. “Je suis désolé, je suis juste très occupé.”

“Donc tu es intéressée ?”

Comment ça s’est traduit, je n’en avais aucune idée. “S’il vous plaît, laissez-moi partir.”

C’est alors que je l’ai senti. Une main massive sur mon cul, le pinçant brutalement.

J’ai senti le sang me monter au visage tandis qu’une vague de nausée me traversait. Ok, ça dépassait les bornes. C’était du harcèlement sexuel. Je n’étais pas sûr de ce que je devais faire. Je ne voulais pas faire une scène. Cela pourrait me coûter mon travail. Mais est-ce que j’ai appelé mon manager ? Appeler les flics ? Je ne pouvais pas le laisser me toucher.

“Frappe-le !” a aboyé quelqu’un.

Et sans vraiment réfléchir, j’ai écouté la voix, amenant mon poing autour et directement dans la mâchoire du pervers. Il m’a lâché et je me suis poussé loin de lui et contre un corps dur. Pendant un moment, nous avons tous les deux vacillé, mais une paire de mains s’est agrippée à mon épaule, nous stabilisant tous les deux. J’ai tourné la tête pour voir que c’était Marcelo.

“Salope”, a craché Star Spangled Moron, en se dirigeant vers moi.

J’ai tressailli un peu, me pressant plus fermement contre Marcelo.

“Assez”, a dit Marcelo.

“A qui croyez-vous parler ?

Marcelo a levé un sourcil vers l’homme plus âgé. “A qui croyez-vous parler, M. Curtis Voham ?”

Star Spangled Moron – en fait Curtis – s’est figé, ses yeux s’élargissant en signe de reconnaissance et peut-être de peur ? J’ai jeté un coup d’œil à Marcelo, qui a ramassé un morceau de peluche sur sa chemise et l’a jeté sur le sol. Il n’y avait pas beaucoup de monde dans le restaurant, mais ils nous regardaient tous. J’ai vu Collin dans le coin le plus éloigné, comme si quelqu’un avait écrasé son chat, et j’ai su que j’étais dans le pétrin.

“M-Mr. Max,” a salué Curtis, la sueur commençant à se former sur son gros cou. “Content de te voir.”

J’ai été surpris de voir ce pervers – qui pesait certainement plus de 200 livres de plus que Marcelo et qui avait probablement deux fois son âge – avoir l’air si terrifié par le jeune homme. Pourquoi ça ? Marcelo faisait-il partie d’une mafia ou autre ?

“J’aimerais pouvoir en dire autant de vous”, remarque Marcelo. “Cependant, tout homme qui pourrait regarder ce dont je viens d’être témoin et être encore heureux de voir l’homme impliqué ne serait pas un de mes amis. Je vais peut-être repenser à notre amitié.”

“C’est de sa faute…”

Je me suis moqué. “Oh, s’il te plaît…”

“Que ce soit sa faute ou non, on ne touche pas les femmes sans leur permission”, a dit Marcelo. “S’il vous plaît, prenez congé maintenant.”

Et étonnamment, Curtis l’a fait. Pas un seul mot en retour. Le groupe d’hommes avec qui il avait été s’était déjà dispersé, le laissant s’éloigner en se dandinant seul, la tête basse.

J’ai laissé échapper une longue bouffée d’air. Mon corps était dégoûtant et je savais que je devais prendre une longue douche chaude pour me sentir à nouveau propre. Comment les hommes ont-ils pu agir comme s’ils pouvaient faire ce qu’ils voulaient aux femmes ? J’aurais dû frapper ce type plus d’une fois.

“Merde, c’est vrai. Je l’ai frappé”, j’ai gémi. “Et mon patron l’a vu. Il va vraiment me virer. J’ai merdé.”

“Ce type le méritait.”

“Tu aurais dû le frapper au lieu de me dire de le faire”, ai-je marmonné. “Alors mon travail ne serait pas en danger.”

Marcelo m’a regardé fixement. “Mes mains sont trop délicates.”

Je me suis surprise à fixer ses mains. Elles avaient effectivement l’air assez délicates… non, je ne devrais pas penser à ça. Je me suis gratté la tête. “Je ne peux vraiment pas perdre ce travail. Je ne peux pas perdre l’argent. Qu’est-ce que je suis censé faire ? Je ne pense pas que je pourrai trouver un autre endroit et gagner autant d’argent. Ahh, merde.”

“Alors, tu as besoin d’argent, hein”, a marmonné Marcelo dans son souffle et je l’ai à peine entendu. Il a hoqueté et je l’ai ignoré, trop occupé par ma mini-flippe.

Il m’a fallu un moment pour remarquer qu’il se balançait. Finalement, ses mains ont retrouvé mes épaules, essayant de se caler. “Je vais être malade”, a-t-il annoncé, en lâchant le rot le plus dégoûtant que j’aie jamais entendu.

“Je me suis plainte, j’ai passé mon bras autour de sa taille et je l’ai ramené en vitesse vers les toilettes pour hommes. Après l’avoir installé dans une cabine, j’ai quitté les toilettes et entendu un sifflement étrange. Je me suis arrêté, j’ai regardé autour de moi mais je n’ai rien vu.

“Harley”, ça a recommencé.

Ma tête s’est tournée vers la pièce du fond, où Collin me faisait signe, cachant la moitié de son corps derrière la porte. Il est tellement bizarre. “C’est Charlotte”, lui ai-je dit en m’approchant. “Et écoute, ce type m’a attrapé le cul…”

“Ton langage”, il m’a prévenu à voix haute. “Tu as frappé un invité.”

“Oui, mais…”

“Un invité très important.”

“Oui, mais…”

“Vous savez qui c’est ?” Collin a demandé d’une voix tendue. J’étais sûr que s’il allait plus loin, il atteindrait un niveau où seuls les chiens pourraient l’entendre.

J’ai senti mes épaules s’affaisser. Ouaip, je savais que j’avais des problèmes. Même si ce n’était pas du tout ma faute. “Non, je ne sais pas, mais…”

“Je ne peux pas laisser passer ça, quelle que soit la raison”, m’a dit Collin en laissant échapper un profond soupir. “Tu ne peux pas juste frapper un client. C’est de l’abus.”

“J’avais le droit de le faire”, ai-je ajouté rapidement pour qu’il ne puisse plus m’interrompre.

“Je devrais vous virer sur le champ.”

Mon cœur a sauté un battement. Me virer ? Oh non, je ne pouvais pas me permettre d’être virée. “Je suis vraiment désolée”, ai-je dit, décidant de m’excuser plutôt que de me mettre en colère. Je devais avoir ce travail. “Je ne le referai plus. Je suis désolé, je n’ai pas réfléchi.”

“Vous ne réfléchissiez pas. Mais comme je l’ai dit, je ne peux pas prétendre que ce n’est pas arrivé. Tout le restaurant a vu ce qui s’est passé. Je vais devoir donner des coupons à nos clients pour compenser. Des coupons, Hardy.”

“C’est Charlotte”, je lui ai dit, mais à ce stade, c’était discutable.

“Je vais vous suspendre pour un mois”, a-t-il décidé. “Tu es un bon travailleur. Je ne veux pas vous perdre. Mais si je laisse passer ça sans conséquences, qui sait qui pensera pouvoir frapper le prochain client qu’il n’aime pas ? Nous devons donner du temps au temps pour que tout le monde oublie.”

Je voulais dire que ça ne fonctionnait probablement pas comme ça, que personne ne frapperait un client juste parce qu’il ne l’aime pas. Je voulais dire que j’avais définitivement le droit de frapper ce pervers. Je voulais dire que c’était une erreur que j’aie des ennuis pour ça. Je voulais dire que j’en ai marre de vos règles débiles et de votre personnalité bizarre, je m’en vais.

Mais je ne l’ai pas fait.

Parce que j’avais besoin d’argent.

“Je suis désolé”, je me suis encore excusé. Je savais que la conversation était terminée. Il n’y avait aucun intérêt à essayer de se battre.

“Va t’excuser auprès des invités et termine avec la table quatre, puis tu pourras rentrer chez toi”, a ordonné Collin en posant une main sur son front. “Mec, je suis crevé.”

J’ai senti mon agacement remonter à la surface. Il était battu ? D’une certaine manière, j’ai réussi à ne pas dire un mot. Je pourrais certainement gagner un prix pour la meilleure patience face à des idiots. J’ai donc fait le tour des invités pour m’excuser de mon comportement. Heureusement, la majorité d’entre eux m’ont félicité pour avoir frappé ce salaud et m’ont dit que s’il me posait encore des problèmes, ils savaient à quelle entreprise il appartenait.

Quand je suis revenu à la table 4, j’ai réalisé que Sebastian et Marcelo avaient disparu. En regardant de plus près, j’ai trouvé un reçu. Ils ont dû aller voir l’hôtesse pour avoir leur addition. Quoi, ils ne pouvaient pas attendre que je revienne ? Je me suis sentie légèrement déçue. Je n’avais pas eu l’occasion de remercier Marcelo ou de dire au revoir à Sebastian. Mais je soupçonnais Sebastian d’avoir décidé de prendre Marcelo et de prendre la route. S’ils étaient vraiment importants pour la haute société, se saouler au point de vomir dans un restaurant cinq étoiles ne faisait probablement pas très bonne impression.

Donc, comme toute bonne serveuse le ferait, j’ai pris le ticket pour vérifier le pourboire. Il y avait une petite note griffonnée en haut du reçu. C’était presque inintelligible, mais j’ai réussi à le déchiffrer. Je me suis dit qu’écrire en étant saoul, c’était comme essayer de marcher en étant saoul. Je l’ai félicité pour avoir fait en sorte que ça ressemble un peu plus à de l’écriture qu’à des hiéroglyphes.

Charlotte,

Tu as besoin d’argent. J’ai besoin d’une petite amie. Je pense que nous ferions de bons partenaires commerciaux. Veuillez appeler dès que possible, mais pas avant 9 heures.

À suivre.