06

QUE SE PASSE T-IL ICI?

*Ainslee*

Regardant le sourire du vampire que je viens de croiser, je prends une profonde inspiration. "Merde", je marmonne dans ma barbe et je recule d'un pas.

"Désolé. Je ne voulais pas te faire peur, me dit-il, ses yeux ambrés brillants étant inquiétants. Mais il ne me sourit pas d'une manière menaçante comme cet autre connard.

"C'est bon." Je ne sais pas quoi dire d'autre. Ce type était là plus tôt, et il avait l'air relativement gentil, du moins comparé à ce dernier.

Ce n’est cependant pas le vampire que j’espérais. Où diable était le chaud ?

Non pas que je préférais tomber sur un vampire, sexy ou pas. N'importe quel jour, je préférerais tomber sur un vampire plutôt que presque rien. Peut-être que je préférerais cela plutôt que de me coincer le pied dans une fourmilière de feu, si mon pied était enduit de miel.

Mais peut-être pas.

« Puis-je vous parler un instant ? » Son ton est poli alors qu'il croise les bras sur son énorme poitrine. Ce type est le plus grand de tous. Celui qui venait de s’éloigner était grand et nerveux. L'autre, celui qui avait effectivement

m'a fait laisser tomber mon pain, il était légèrement plus petit, sa carrure ressemblait davantage à celle d'un coureur, serré et compact.

Et sexy.

D'où vient cette voix dans ma tête qui n'arrête pas de me dire d'être attiré par l'idiot qui m'a fait lâcher mon pain, je n'en ai aucune idée, mais j'aimerais vraiment qu'elle la ferme.

"Ainslee?" Le vampire m'appelle pour me sortir de ma stupeur, comme Lenny le fait souvent. Je ne peux pas voir mon ami à cause de ce mec imposant, mais j'imagine qu'il est toujours à proximité.

"Oui?" Je cligne des yeux plusieurs fois et me demande si je devrais ajouter « monsieur » à la fin de cette question afin de faire semblant d'être poli, mais je ne le fais pas.

Il s'éclaircit la gorge. « Que disiez-vous à mon collègue là-bas à propos de ces règles ? Ses sourcils sombres et broussailleux se touchent presque alors qu'il réfléchit à ma déclaration.

«Je suis confus», j'admets en prenant encore du recul. « C’est vous qui établissez ces règles, mais aucun d’entre vous ne semble les connaître. Nous ne pouvons pas simplement décider que nous voulons démarrer une ferme, vous savez. Bon sang, nous ne pouvons même pas avoir un potager à l’extérieur de notre maison. Oubliez le bétail ou tout ce qui a de la valeur. Et seules certaines personnes sont autorisées à travailler dans les quelques fermes que nous avons été autorisés à conserver après que vous soyez arrivés et que vous ayez commencé à nous donner des ordres.

"C'est ce que?" Il se gratte le menton et je pousse un soupir.

« Écoutez, monsieur, je dois rentrer à la maison auprès de ma mère malade et de mes petits frères et sœurs en bas âge. Peut-être que vous devriez tous les deux vérifier auprès du roi lorsque vous aurez

retournez au Château Shadowmanor, en supposant que c'est de là que vous veniez. Je veux m'éloigner de lui, mais il bouge pour me bloquer le chemin.

"Attendez s'il vous plaît. J'ai encore quelques questions. Il me fait ce sourire et je me retrouve à soupirer parce que je sais que je ne m'éloignerai pas encore de lui.

"Bien. Qu'est-ce que c'est?" Je pose mes mains sur mes hanches comme maman me dit toujours de ne pas le faire, car il semble que la personne à qui je parle est insupportable.

« Au fait, je m'appelle Zeke », dit-il en me tendant la main d'une manière courtoise. "Zéke Winters."

Je regarde sa main, me demandant si tout cela n’est pas une mauvaise blague. Pourquoi prend-il la peine de se présenter à moi. "Ainslee Bleiz."

"Je sais."

Je ne lui demande pas pourquoi il se souvient de mon nom. Lenny l'a crié devant eux, et cet autre gars m'a demandé mon nom. Pourtant, pourquoi s’en souciaient-ils ? Il n'y a qu'un seul Ainslee dans cette ville, donc s'ils oubliaient et demandaient où livrer le panier, s'ils demandaient à M. Laslo Black le boulanger ou à son frère, à M. Bart Black, le boucher, ou même à M. Angus Black, l'aîné des trois frères, quelqu'un leur avait dit que le fou devant la boulangerie était Ainslee Bleiz. Ma mère mourrait si elle avait vu ça.

Je me rappelle qu'elle pourrait regarder par la fenêtre en ce moment et j'espère qu'elle aura au moins évité d'être témoin de la confrontation que j'avais eue avec l'autre mec.

En passant un pouce sur mon épaule, par curiosité, je demande : « Qui était ce type ?

« Kris ? Oh, ne fais pas attention à lui. Il a toujours été un salaud arrogant. Il agite la main comme si cela n'avait pas d'importance, mais je sens le sang couler de mon visage.

« Attendez, Kris Moore ? Conseiller du roi ? J'avais entendu parler de ce type. Il avait la réputation d'être impitoyable. Et je l'avais pourchassé dans la rue et je lui avais crié dessus.

Zeke hausse les épaules. «Ouais, il l'était. Mais il a maintenant un nouvel emploi. Quoi qu'il en soit, parlez-m'en davantage sur l'économie ici. Pourquoi n'avais-tu pas les moyens d'acheter du pain ?

Le pain devrait représenter quatre ou cinq vlads, maximum, et vous devriez recevoir au moins soixante vlads pour un don de sang.

J'ai failli rire, mais je me souviens que ces gens pourraient me tuer s'ils le voulaient.

« Euh, non. Il y a trois hommes en ville qui dirigent tout et qui font monter les prix.

"Qui est-ce?" Zeke me demande.

Je soupire, sachant que j'en ai déjà trop dit. Lenny se tient ici. Nous sommes au milieu du quartier. Les gens écoutent probablement. Mais quand Zeke hausse les sourcils, me poussant à parler à nouveau, je le fais. "Le boucher, le boulanger..."

« Et le fabricant de chandeliers ? Il rit et je lève les yeux au ciel face à sa blague idiote.

« Nous n’en avons pas. Non, le maire. Ce sont des frères. Ils contrôlent donc les prix et les salaires. Le shérif est leur cousin, alors il accepte. J'en ai trop dit. "Je devrais partir." Je crois que je sens la viande qui cuit et je veux entrer pour aider maman. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est qu’elle se surmène et s’évanouisse.

Zeke me bloque à nouveau le chemin. « Combien recevez-vous pour un don de sang ? »

Un autre soupir m'échappe. "Quarante-cinq vlads."

"Quoi? Mais nous payons soixante-dix par sac. Le gestionnaire devrait obtenir quelque chose, mais pas tant que ça. Il semble déconcerté.

«Le gestionnaire est le maire», j'explique. "C'est ce que nous obtenons."

« Et combien coûte une miche de pain ?

"Euh, quarante-cinq vlads", lui dis-je.

Zeke secoue la tête. « Je ne te crois pas. Il est hors de question que vous receviez seulement une miche de pain en donnant une poche entière de sang.

"Croyez ce que vous voulez." Je hausse les épaules et essaie à nouveau de le contourner. Cette fois, il me le permet. « Je ne sais pas si les autres seront honnêtes avec vous ou mentiront pour éviter d'avoir des ennuis, mais je n'ai aucune raison d'être malhonnête. Un morceau de viande, même le moins cher, coûte soixante-quinze vlads. Bon sang, demande à ton gars qui a acheté toute la nourriture. Merci, au fait. Je me demande maintenant à quoi sert le bureau de Zeke s'il traîne avec cet autre type, Sa Majesté, quoi que cela signifie. Je pense aux membres de la famille royale que je connais, mais la liste est courte. Je n'y ai jamais prêté beaucoup d'attention. J'aurais peut-être dû. Certains d’entre eux dont j’ai entendu parler n’existent probablement même pas, j’en suis sûr. De toute façon, personne dans les villages ne les voit. Les princesses et autres.

Même si je le souhaite, je ne poserai aucune question à Zeke parce que j'ai fini d'avoir l'air stupide.

Et désespéré.

Alors que je m'approche de ma maison, Zeke m'appelle : « Merci, Ainslee.

Je me retourne et le regarde, et il me sourit, son sourire aux dents captant la lumière des quelques rayons de soleil et scintillant. C'est l'une des seules fois où j'ai vu un vampire sourire sans me sentir effrayé.

Je lève la main puis remonte le porche, et Zeke disparaît.

Mais Lenny est soudain là, presque aussi rapide qu'un vampire. "Ainslee, à quoi pensais-tu?"

Je le regarde longuement avant de dire : « Combien de fois m'as-tu demandé ça aujourd'hui ?

«Plus que je ne peux en compter», admet-il. "Si les Noirs découvrent que vous venez de raconter toutes leurs affaires à ces gars du château, ils auront votre tête."

« Eh bien, je n'avais pas vraiment le choix, Lenny. Ce type travaille avec un royal.

Je ne sais pas lequel, mais il le sait. Je ne pouvais pas lui mentir. De plus, il est facile de connaître le prix de n'importe quoi. Allez simplement dans un magasin.

Il secoue la tête. « Ils ont des prix spéciaux pour les vampires, tu sais ? Et ils mentent quand ils entrent. Ils effacent tous les prix très rapidement et font comme s'ils faisaient des soldes ou une connerie. Ma mère m'a dit. Elle travaillait à la boulangerie quand elle était plus jeune.

Je ne savais rien de tout cela. Je ressens une sensation de naufrage au creux de mon estomac, comme si ça allait être mauvais. Les Noirs ne m'aiment déjà pas. S'ils entendent parler de cela, ils trouveront un moyen de me punir, même si je ne sais pas comment. Merci à la Déesse, il nous reste encore trois ans avant un autre abattage. Cela signifie que j'ai trois ans pour trouver comment me rattraper.

Ou fous le camp d'ici.

Et où est-ce que je pense que j'irais ?

Pourtant, même si j'avais su qu'ils ne disaient pas la vérité aux vampires sur le prix qu'ils facturent, je ne suis pas sûr que j'aurais dit quelque chose de différent si j'avais su. Zeke ne méritait-il pas de savoir ? Peut-être qu'il peut faire quelque chose.

Surtout si ce qu’il a dit était vrai et si nous sommes censés recevoir plus pour notre sang et payer moins pour notre pain. Les Noirs préparent clairement quelque chose. Des salauds.

«Je dois aller aider ma mère», dis-je à Lenny. « Écoutez, ils viennent de nous apporter une tonne de nourriture et nous n'avons pas de réfrigérateur. Votre famille devrait venir nous aider à manger de la viande et du fromage. Nous pouvons conserver le pain et une partie des fruits et légumes, mais le reste se détériorera dans quelques jours si nous n'avons pas l'aide de nos voisins pour le manger.

Je n'ai pas besoin de demander deux fois. «Je vais le dire à ma famille. Merci, Ainslee. Il s'enfuit et je rentre pour aider maman à cuisiner.

Au moment où j'entre, je vois que l'arc a disparu et qu'il y a un feu dans la cheminée du salon. Je me demande si elle l'a brûlé. Je pense voir un morceau de bois plus long qui dépasse. La bile monte au fond de ma gorge. Je sais pourquoi elle a fait ça, mais j'en aurai peut-être à nouveau besoin. Suis-je capable d'en faire un autre ?

"Ainslee, cours à côté et dis à Mme Mildred que nous avons de la nourriture." Maman me sourit. "Je ne sais pas comment tout cela s'est produit, mais c'est certainement une bénédiction de la Déesse de la Lune."

"Je vais lui dire." Je fais un pas en arrière, remarquant que la couleur de maman est meilleure qu'elle ne l'a été depuis un moment, probablement parce qu'elle a déjà mangé un peu de nourriture, et qu'elle est tellement heureuse. Les petits grignotent également des fruits avec de grands sourires sur le visage, ce qui me dit que quoi qu'il arrive, tout cela en valait la peine.

À long terme, je ne suis pas sûr qu’il y ait encore de quoi se réjouir.

Nous avons peut-être de la nourriture pour aujourd'hui, mais cela ne veut pas dire que ce n'est pas un problème. J'aurais peut-être aggravé les choses pour moi-même. Et si j’ai un problème, ma famille aussi. Surtout si les Noirs prennent des mesures drastiques et tentent de me punir d'une manière qui m'éloigne de ma famille.

C'est comme me jeter en prison. En gros, ils peuvent faire ce qu’ils veulent.

J'essaie de mettre ces pensées de côté et de profiter de la seule nuit depuis de nombreuses années où je suis réellement heureux. Je fais du porte-à-porte et j'invite nos voisins à venir déguster quelque chose à manger. Ils sont tous ravis de la nouvelle, en particulier Mme.

Mildred qui me prend le bras et marche en pleurant à nouveau. Mais cette fois, ce sont des larmes de joie.