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DU SANG POUR LE PAIN

*Ainslee*

Ma chaussette est mouillée.

Ce n'est vraiment pas une surprise. J'ai un trou dans ma botte et il pleut de temps en temps depuis près de trois semaines maintenant. Tout est gris. Le ciel. La terre boueuse. Même les bâtiments. Personne dans mon village n’a d’argent pour peindre quoi que ce soit. Partout où je regarde, je ne vois que du gris. Gris misérable, sombre et maladif.

"Ainslee?"

La voix de Lenny me ramène à la réalité. Je me retourne et regarde derrière moi où il occupe sa place dans la file d'attente devant la boulangerie. La plupart du temps, nous finissons par donner du sang en même temps, nous nous retrouvons donc également ici ensemble. Cela ne me dérange pas. Il est l'une des rares personnes dans cette ville dont j'apprécie quelque peu la compagnie.

"Avez-vous entendu ce que je vous ai demandé?" Il a ce sourire idiot sur le visage, comme s'il connaissait déjà la réponse. Non, bien sûr, je n'ai pas entendu ce qu'il m'a demandé. J'étais dans mon propre petit monde comme d'habitude.

"Désolé." Je hausse les épaules, la fatigue que je porte dans mes os commence à irradier jusqu'à mon cerveau. J'ai donné tellement de sang cette semaine, je suis

je tourne probablement moi-même à vide.

«J'ai demandé comment se sentait ta mère ce matin», répète Lenny en passant une main dans ses cheveux noirs. Il est beaucoup plus grand que moi, je dois donc lever la tête pour voir ses yeux marron. "Elle se sent mieux?"

Chaque jour, Lenny me demande comment va ma mère, et chaque jour je lui dis qu'elle est à peu près pareille, peut-être un peu pire. Aujourd’hui, ce n’est pas différent. Je hausse les épaules.

"Beaucoup de toux ce matin, mais pas de vomissements, donc c'est quelque chose."

"Bien. Peut-être qu'elle sera alors capable de retenir le pain. Il est optimiste, quelque chose que j'aime chez lui. Nous nous connaissons depuis toujours. Nous sommes allés à l'école ensemble. Maintenant que nous avons dix-neuf ans, nous sommes tous les deux amenés à faire du travail communautaire pour aider nos concitoyens de Beotown ou trouver un emploi. Il est difficile de trouver un travail stable ces jours-ci, et j'ai deux frères et sœurs plus jeunes et une mère malade dont je dois m'occuper, alors j'aide à la collecte des ordures chaque matin avant d'aller donner du sang. Les métamorphes loups peuvent donner du sang plus fréquemment que la plupart des autres espèces, mais cela reste littéralement épuisant.

« Peut-être que maman va retenir le pain », dis-je finalement, mais je suis maintenant distrait par plus que la simple perte de fluides corporels vitaux. Je prends une profonde inspiration, essayant de me calmer et de ne pas avoir la nausée, et je le sens à nouveau, encore plus intensément maintenant. En me tournant vers Lenny, je demande : « Est-ce que tu sens ça ?

Il hausse un sourcil. « Ça sent quoi ? Tout ce que je sens, c'est toi, Ainslee.

Je lève les yeux au ciel. "Alors tu sens la sueur et les vêtements qui n'ont pas été correctement lavés depuis des mois parce que nous n'avons pas les moyens d'acheter du savon ?" Je secoue la tête, resserrant ma cape bleu foncé autour de moi. C'était celui de ma mère à un moment donné. Le fil est si nu que certaines parties sont pratiquement translucides, il ne fait donc pas grand-chose pour protéger du froid automnal. Les métamorphes loups correctement nourris sont

rarement froid. Ceux qui sont au bord de la famine, comme la plupart des membres de ma meute, ont souvent froid. De plus, peu d’entre nous peuvent encore changer pour la même raison.

Non pas que je sois assez vieux. Quand j’aurai vingt ans dans quelques mois, je devrais pouvoir le faire. De même, je pourrai capter l'odeur de mon compagnon. Je ne sais pas si c'est une bonne ou une mauvaise chose. Est-ce que je veux vraiment trouver le véritable amour dans ce monde misérable ?

"Qu'est-ce que tu sens?"

Mon esprit vagabonde quand j'ai faim, et en ce moment, je suis affamé. Je n'ai pas mangé depuis deux jours. Aussi, ai-je mentionné la perte de sang ?

Je me tourne vers Lenny, me demandant comment il n'a pas perçu cette odeur de fer et d'aluminium qui teinte chaque respiration que j'inspire. "Ils doivent être à proximité."

La file monte, alors Lenny me fait signe de faire un pas en avant, ce que je fais, en arrière, puis j'attends qu'il réponde. Il secoue la tête. "Je ne pense pas."

"Pourquoi pas? Ils fouinent toujours partout, essayant de voir ce qu'ils peuvent nous prendre d'autre. Je me retourne pour faire face à l’avant de la file un peu trop vite et je deviens étourdi. Lenny pose une main sur mon bras pour me stabiliser. Je ne ressens rien, seulement de l'ambivalence. C'est dommage car c'est un bon gars. J'ai entendu des filles à l'école parler de picotements électriques lorsque certains garçons les touchaient, mais je n'ai jamais rien vécu de pareil.

« S'ils étaient là, le maire nous aurait envoyé un message pour que nous nous comportions de la meilleure façon possible », note Lenny. Il n'a probablement pas tort. Mais il y a eu des moments dans le passé où le maire Black n'a pas été suffisamment prévenu pour nous faire savoir que nous aurions des visiteurs.

Je prends une autre profonde inspiration et je sais avec certitude qu'il y en a parmi nous. Ils semblent se rapprocher. Secouant la tête, je décide de laisser tomber. Si j'ai de la chance, je n'en verrai aucun. Je déteste la plupart des gens ces jours-ci, mais plus que tout, je les déteste, ceux qui ont tout gâché pour nous.

Vampires.

Nous reprenons notre route. Maintenant, je suis presque à égalité avec la porte. Lenny et moi faisons la queue pour obtenir du pain depuis près de deux heures. Mes pieds sont trempés. Je suis fatigué et je veux rentrer chez moi auprès de ma famille. Maman ne peut vraiment pas s'occuper seule de mon jeune frère et de ma sœur ces jours-ci, et mon beau-père travaille dans les mines.

"Désolé, Mildred, mais cela ne fait que quarante-quatre vlads." Le boulanger, M. Laslo Black, frère du maire, Angus Black, réprimande la vieille femme qui habite à côté de chez moi. "J'ai besoin d'un autre Vlad."

"Mais… je l'ai compté ce matin avant de quitter la maison." Je regarde par la porte et vois que Mme Mildred est au bord des larmes. Elle doit avoir environ quatre-vingts ans maintenant et elle ne peut donner son sang qu'une fois par semaine. Qui sait depuis combien de temps elle n’a rien mangé ? Pas de jardins. Pas de chasse. Tout cela est illégal ici, grâce à eux. Nous donnons du sang pour acheter du pain, parfois de la viande ou des légumes, mais rarement. Les agriculteurs et les éleveurs sont soigneusement réglementés par les gouverneurs, les hommes du roi.

Vampires.

« Je ne sais pas combien de vlads tu avais quand tu as quitté la maison, Mildred, mais tu n'en as que quarante-quatre maintenant. Alors donne-moi une autre pièce, ou sors ton vieux cul d'ici. J'ai d'autres clients. Laslo pointe un gros doigt vers la porte, et tous ceux qui font la queue entre Mildred et moi se taisent. Ils sont quatre, trois hommes et une femme, tous des gens que je connais.

"Sûrement quelqu'un a un vlad à lui donner", je marmonne en me tournant vers Lenny. Non. J’en ai exactement quarante-cinq, assez pour acheter une miche de pain à partager avec ma mère et mes frères et sœurs. Je vais manger… autre chose. Il n'y a rien d'autre, mais je me débrouillerai.

Lenny secoue la tête. Personne d’autre n’intervient pour aider non plus.

"Lenny, tu l'as," je murmure. Il a quatre personnes dans sa famille à qui donner du sang. Ses parents, lui-même et sa sœur aînée. Pas de petits enfants. Pas de malades. Pas de personnes âgées. Il doit en avoir assez.

Il hausse les épaules. «Je dois acheter quatre pains.»

"Tu l'as." Je le regarde, chuchotant plus fort que je ne le devrais si je ne veux pas être entendu par le reste de la ligne.

"Je ne peux pas en être sûr."

Secouant la tête, je me retourne pour voir Mme Mildred rassembler ses pièces, les larmes coulant de ses yeux alors qu'elle sort de la boulangerie.

La fureur brûle dans mon âme. J'ai envie de crier à Laslo Black et à sa corpulente épouse, Maude, qui se tient derrière lui avec un air suffisant sur son visage potelé, qu'ils sont tous les deux des connards. Mes mains se crispent sur mes côtés et je grimpe d'un espace dans la file.