Chapitre 5

Ansel a percuté Kain, mais Kain était prêt, utilisant son poids et son agilité pour faire rouler Ansel hors du porche et descendre les marches jusqu'à leur jardin. Ce n’était pas vraiment une cour, mais plutôt une entrée dans la forêt. Les deux hommes reprirent pied et dansèrent l'un autour de l'autre.

Ansel se déplaçait plus lentement mais chaque coup de poing qu'il envoyait était un doozy. Kain était rapide sur ses pieds et ses mains étaient comme un éclair. Il en reçut deux fois plus qu'Ansel, mais aucun d'entre eux ne mit l'homme géant à genoux.

Inka se dirigea vers la porte de la maison, pieds nus et rongeant un morceau de pain à l'ail. Elle regardait paresseusement ses frères se battre les uns les autres.

Inka aimait se battre de temps en temps, mais pas autant que sa sœur jumelle, Milla. Milla aimait se battre comme d'autres personnes aimaient se coucher au lit à la fin d'une longue journée. Inka réalisa que se battre était à peu près le seul moyen de soulager le stress que Milla s'autorisait. Mais pour Inka ? Toute sa putain de vie était un moyen de réduire le stress. Elle savait que les gens pensaient qu’elle était bizarre. Ou peut-être qu'elle ne jouait pas avec un jeu de cartes complet. Mais Inka savait qu'ils avaient tort. Elle vivait simplement sa vie à la poursuite d’une chose et d’une seule. Bonheur.

Ansel a donné un coup de pied particulièrement vicieux dans les côtes de Kain et le jeune frère a crié de douleur et de fureur. Il en avait assez de se faire lamenter et l'air autour de lui devenait sirupeux. Il pulsait avec un seul battement d'énergie riche en gravité, puis Kain n'était plus Kain. Ansel a laissé une seconde d'avance à son frère, estimant que cela contribuerait grandement à calmer le tempérament de Kain, et il s'est retrouvé soudainement piégé sous 1 000 livres de grizzli doré. Des griffes de cinq pouces de chaque côté de sa tête et une bouche pleine de poignards brillants et tranchants comme des rasoirs à un pouce de son visage.

Eh bien, c’était une bonne longueur d’avance. L'air autour d'Ansel faisait exactement la même chose, une énergie magnétique sirupeuse, et puis il y avait deux grizzlis dorés dans le jardin, luttant et se roulant dans les lambeaux de vêtements qu'ils venaient de mettre en pièces.

Ils étaient parmi les derniers métamorphes du monde entier. À une certaine époque, les métamorphes étaient assez courants et vivaient très paisiblement parmi les humains. Mais à la fin des années 1800, les métamorphes avaient commencé à disparaître sans laisser de trace. Dans les années 1920, il ne restait plus aucun métamorphe connu sur terre. Il y avait toutes sortes de théories à ce sujet. Tout, des maladies étranges aux génocides secrets en passant par une conspiration massive des métamorphes. La famille Keto ne le savait pas non plus. Ils connaissaient une autre famille de métamorphes, un groupe de léopards dans le Bayou. Mais la seule chose qu’ils savaient, c’est qu’ils voulaient garder un profil aussi bas que possible. C'est pourquoi ils vivaient dans les montagnes et ne se déplaçaient que la nuit. Cela les aidait de pouvoir sentir les humains à des kilomètres à la ronde.

Cela les a empêchés de toute rencontre rapprochée.

"Hé!" Inka a appelé ses frères. "Attendez-moi!"

Elle enleva sa robe par-dessus sa tête, car c'était l'une de ses préférées, et le devant se détacha du porche. Elle se déplaçait dans les airs, plus rapide et plus gracieuse lors de la transition que n'importe quel autre membre de la famille. Elle a atterri sur ses quatre pattes, un peu plus petites et d'un or plus foncé que ses frères. Elle s'est lancée dans leur bagarre, l'a interrompue et a sprinté dans les bois pour aller vraiment s'amuser et se défouler.

Et c'était tout ce qu'elle avait à faire. La vitesse d'Inka représentait pour eux deux un défi personnel. Les trois ours couraient les uns après les autres. Des flous dorés dans la nuit.

***

Ruby fronça les sourcils par la fenêtre, une tasse de café fumant dans ses mains. Elle avait besoin de partir. Elle avait un client qu'elle était censée rencontrer dans quelques villes dans une heure. Mais actuellement, son allée était bloquée par une camionnette bleue délavée très familière. Et un homme blond très familier était à quatre pattes et tirait sa boîte aux lettres du sol.

Eh bien, c'était ridicule ! Elle n'avait demandé aucune aide de ce genre et elle n'était pas le genre de personne qui aimait avoir une dette envers quelqu'un. Surtout pas quelqu'un qui était aussi… peu importe qu'Ansel Keto. Elle fronça les sourcils lorsqu'elle réalisa qu'elle ne pouvait pas exactement finir cette phrase.

Qu'est-ce qui chez lui l'a rendue perturbée et désorientée ? Pourquoi frissonnait-elle chaque fois qu'il était là ? Et plus encore, pourquoi gaspillait-elle un espace cérébral précieux à essayer de comprendre ? Elle avait de bien meilleures choses à penser. Comme comment diable récupérer son frère.

Elle fronça encore plus les sourcils. Elle ne voulait vraiment pas être en retard pour ce client. Parce que si c'était le cas, la réunion durerait plus longtemps et elle aurait moins de temps pour descendre à la cascade. Depuis la disparition de Griff, Ruby avait passé autant de temps que possible au bord du lagon. C'était la seule fois où elle avait l'impression de faire quelque chose à propos de Griff. Chaque fois qu'elle était à la maison ou en ville, elle se sentait tellement coupable. Comme s'il avait disparu dans le néant et qu'elle vaquait à ses occupations quotidiennes comme si ce n'était pas grave. Eh bien, c'était une grosse affaire. Et elle était déterminée à comprendre ce qui s'était passé.

Elle jeta un coup d’œil à l’horloge derrière elle et serra sa lèvre entre ses dents. Il ne semblait pas avoir fini de si tôt et si elle voulait arriver à son rendez-vous à l'heure, elle devrait au moins y aller et lui demander de déplacer son camion.

Alors, fronçant les sourcils devant la tasse de café dans ses mains, celle qu'elle lui avait déjà servie (malgré sa lutte interne, une partie subconsciente d'elle devait savoir que ses manières finiraient par l'emporter), Ruby sortit sur son porche.

Aujourd'hui, elle portait des chaussures plates rouges soignées, une robe principalement blanche avec des fleurs rouges, du rouge à lèvres rouge et ses cheveux couleur fraise ramenés dans sa tresse habituelle. C'était une tenue parfaitement modeste et professionnelle, mais à chaque pas qu'elle se rapprochait d'Ansel Keto, elle aurait soudain souhaité porter quelque chose qui l'aurait… couverte un peu plus.

Et bien sûr, lorsqu'il leva les yeux de ce qu'il faisait, sortant sa boîte aux lettres du trou dans lequel elle était creusée, ses yeux se tournèrent d'abord vers ses jambes exposées, puis vers son visage. Ruby savait qu'elle avait de belles jambes. C’étaient ses plus beaux atouts. Et cette robe ne les mettait pas vraiment en valeur, mais elles étaient si jolies que presque tout ce qu'elle portait les mettait un peu en valeur.

"Bonjour", lui appela-t-il, s'appuyant sur ses hanches et se protégeant les yeux d'une main alors qu'elle s'approchait.

"Matin." Elle s'approcha de lui et lui tendit distraitement la tasse de café tout en fronçant les sourcils devant le désordre qu'il faisait dans son jardin.