Chapitre 2

Embarrassé, je croisai les bras sur mes seins dans un effort pour être modeste, fermant mes genoux.

Mais Brent a interrompu mes pensées.

"Katy, pourquoi ne retournes-tu pas t'habiller, ramasser tout ce dont tu as besoin, puis

Jason te conduira à l'école ? Je serai à la maison à six heures aujourd'hui, nous parlerons alors, grogna-t-il.

Et j'ai hoché la tête.

"Bien sûr," marmonnai-je, lançant un regard reconnaissant au grand homme avant de me tourner vers le garçon. "Je vais

être de retour dans une seconde.

"Fais vite", ordonna Jason, et la colère éclata brièvement dans ma poitrine. Qui était-ce

gamin qui pensait que c'était correct de me donner des ordres ? Sérieusement, il ne devait pas être plus âgé que moi, pas un jour plus de dix-sept ans.

Mais Brent gloussa en nous entendant nous disputer, son grognement sourd emplissant l'air, ne laissant aucun doute quant à

qui était patron.

"Les enfants," dit-il d'une voix traînante, "jouons gentiment."

Et c'était ma première introduction à ma nouvelle situation de vie parce que je n'ai jamais bougé

dans la caravane de ma mère. Zut, c'est toujours vide et sombre, ma mère est à l'hôpital depuis un an maintenant et je jure que le bureau de gestion va faire quelque chose, quand ils y arriveront.

Alors oui, ça fait un an maintenant, et je me suis installé dans une routine avec Jason et Brent. Chaque

Un jour, mon nouveau "frère" et moi partons pour Central High pour nos dernières années de lycée, traversant les pistes jusqu'à une école chic avec quelques places pour les enfants pauvres comme nous. Et tous les jours, Brent part travailler avec le syndicat, il y a beaucoup de demande pour les métallurgistes avec toute la construction à proximité, donc il a un emploi stable et pour autant que je sache, il n'a jamais été en retard avec les factures.

Mais Jason n'est pas le fils ou le beau-fils de Brent ou une relation quelconque. Jason est un autre égaré

que Brent a pseudo-adopté, lui offrant un endroit où vivre parce que sa propre situation familiale était tellement foirée. Je ne sais même pas quelle est l'histoire familiale de Jason, je sais juste qu'il n'en parlera pas, il se tait et m'ignore, alors Brent m'a exhorté à être patient, à lui donner le temps de se détendre. Et je respecte cela. Après tout, j'essaie d'éviter toute discussion sur Tina sauf qu'avec ma mère, tout le monde le sait, ses crises de nerfs étaient impossibles à manquer.

Alors oui, les deux hommes sont ma famille maintenant. Ça fait un an qu'on vit comme ça, et

Jason et moi avons tous les deux eu dix-huit ans récemment, célébrant nos anniversaires ensemble depuis que nous sommes tous les deux des bébés de septembre. Nous sommes notre propre petit trio heureux pour le meilleur ou pour le pire, et compte tenu de ma situation familiale difficile ? Ma mère qui est dans un service psychiatrique au moment où on se parle, et mon père que je n'ai pas vu depuis que j'ai cinq ans ? Je n'échangerais mes hommes pour rien au monde, pas question. 

Brent

Je ne suis pas exactement un bienfaiteur mais parfois la situation est si désespérée que tu dois

intervenir. Et avec mon travail stable et mon salaire solide, je devais faire quelque chose pour les enfants d'ici.

Jason a été le premier. Je l'ai trouvé vivant sous un pont un jour, littéralement campé seul,

à la pire pour l'usure.

Ce jour-là, j'avais terminé un travail et je rentrais du site à pied. j'étais sorti plus tôt

que d'habitude et fait un détour sur un coup de tête, un chemin au bord de la rivière à côté du bois. Plus par curiosité qu'autre chose, je me suis promené, savourant l'odeur croquante des feuilles dans l'air, une chute classique de la Nouvelle-Angleterre, et cela m'a conduit à un pont abandonné, la pierre moussue et en ruine, ne pouvait probablement pas contenir plus d'un enfant. Mais à ma grande surprise, il y avait un adolescent qui campait à proximité.

"Hé," dis-je, ma voix neutre.

Jason s'est tourné vers moi, les yeux méfiants, les mains arrêtées sur une boîte de conserve de nourriture. Il n'a rien dit,

vient de se détourner à nouveau.

— Salut, ai-je dit, plus fort cette fois. Jason était propre et soigné, je pouvais le voir, mais ouais,

il y avait une tente bleue érigée à moins de quinze pieds et un petit tas d'ordures sur le côté, indiquant que le garçon avait vécu ici pendant au moins une semaine.

"Tu as besoin d'aide?" J'ai réessayé.

Et le garçon n'a pas répondu, m'ignorant alors qu'il dévorait des pêches directement de la boîte, alors

affamé qu'une partie du sirop coule sur son menton. J'ai secoué la tête en m'éloignant, mais le lendemain, ressortant de nouveau tôt, j'ai fait le même détour et je suis tombé sur le même garçon. Mes efforts de conversation sont tombés à plat une fois de plus, mais au cours du mois suivant, nous avons construit une sorte de rapport. Bientôt, je l'ai emmené dans un restaurant pour un repas et pour la première fois, il m'a dit son nom et son histoire. C'était vraiment triste, aucun enfant ne devrait avoir à endurer ce qu'il avait traversé. Ses parents étaient un gâchis au point qu'il était parti volontairement, vivant seul près du pont, se tenant seul pour qu'aucun de ses amis ne se rende compte qu'il n'avait personne, il s'était mis à son compte.

Et je me sentais mal pour être honnête. J'avais une solide formation ouvrière et le syndicat était

à la recherche d'apprentis pour commencer le prochain cycle de formation. Alors j'en ai parlé avec Jason et il a sauté sur l'occasion.

"Ce serait génial mec," gronda-t-il en baissant les yeux. Le garçon était propre et nourri, bien sûr,

mais les nuits devenaient froides et cette tente n'était pas une protection contre un hiver glacial du Maine. Je lui ai donc proposé de rester avec moi, et Jason a refusé.

"Non," dit-il d'une voix traînante. "Je vais bien."

"Pas de problème," ai-je grogné en retour. "Faites-moi savoir si vous changez d'avis."

Et quand le temps est devenu plus froid, les feuilles tombant des arbres, le thermostat recouvert de

glace chaque matin, Jason accepta mon offre. Alors oui, j'ai installé le garçon avec une chambre dans ma caravane, il est assez autonome, nous ne parlons pas beaucoup mais il semble bien, aller à l'école, suivre son travail. Il commencera un apprentissage avec l'UAW l'automne prochain, et sous ma tutelle, il ne peut s'empêcher de réussir.

Et cela nous amène à notre prochaine colocataire, Katy. Je connais Katy depuis un moment, enfin, au moins

savait que la fille existait. Elle vit dans le parc à roulottes depuis aussi longtemps que moi, et je l'ai vue grandir de loin. Comment cette femme a survécu me dépasse, avoir Tina Parks comme mère n'est pas un jeu d'enfant. Non seulement Tina est une accumulatrice certifiable, cette caravane a des trucs empilés jusqu'au plafond, visibles à travers ses fenêtres fendues, mais elle est aussi mentalement instable. Nous le savons tous, nous avons été témoins de ses explosions, de ses gémissements et de ses cris fous, des ambulanciers qui l'ont traînée cette nuit-là.

Et la dernière fois que cela s'est produit, Katy avait dix-sept ans, ce n'était plus une petite fille. Mais elle

été laissée debout dehors, étourdie, comme Dorothy réveillée de son rêve, les yeux bruns écarquillés, les lèvres tremblantes. Et j'ai eu pitié d'elle. La pauvre n'avait nulle part où aller, il n'y avait manifestement pas d'électricité chez elle et elle tremblait violemment dans le vent froid de la Nouvelle-Angleterre.

Alors j'ai fait ce que n'importe qui aurait fait.

"Vous avez besoin d'un endroit pour rester?" demandai-je d'un ton bourru.

Et la fille hocha la tête, les yeux écarquillés.

"Merci M. Larson," dit-elle à voix basse. "J'apprécierais."