03

« C’est elle, n’est-ce pas ? La nouvelle nana », poussa John, gardant toujours son rythme avec celui de Justin alors qu’ils entraient tous les deux dans le vestiaire étouffant. N’importe quel autre jour donné, John aurait été inconscient de ce qui se passait avec quelqu’un d’autre que lui-même, mais pour une raison quelconque, il devait choisir aujourd’hui de tous les jours pour être le perceptif.

« Non, » lui dit sèchement Justin, ne voulant pas entrer dans les détails. Il n’était pas sur le point d’admettre qu’il pensait en fait à elle. À l’heure actuelle, de la façon dont il le voyait, elle était son problème et il ne voulait dire à personne à quel point ce poussin l’avait éloigné de son jeu. Justin avait peut-être l’impression d’être tombé du cheval proverbial, mais il était sûr qu’il était déterminé à remonter dessus et à remonter. Et quand il roulait enfin, il tournait en rond autour de la fille, la laissant regarder fixement son nuage de poussière.

« C’est la fille », répéta John, semblant sûr de lui quand ils s’arrêtèrent à leurs casiers pour des vêtements et des serviettes fraîches. Justin jeta un coup d’œil dans sa direction et fronça les sourcils quand il le remarqua sourire narquois. Il avait de la chance de ne pas le regarder parce que la façon dont Justin se sentait en ce moment, il était peut-être enclin à lui sourire en coin. Au lieu de cela, John est resté concentré sur la préparation de ses affaires pour une douche. Justin a emboîté le pas mais s’est figé quand il a entendu John marmonner avec désinvolture : « Il est temps que quelqu’un vous contacte comme ça. »

Justin arrêta ce qu’il était en train de faire sur-le-champ, laissa tomber ses mains sur le côté et se tourna vers lui.

« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »Il l’avait à peine entendu, mais Justin n’aimait pas ce que John avait sous-entendu. Laisser entendre que quelqu’un arrivait à un gars comme lui râpé contre toutes les terminaisons nerveuses de son corps surmené. Même si c’était la vérité, il ne voulait certainement pas qu’on le lui rappelle.

« Rien », répondit John en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, « Rien du tout », ajouta-t-il et afficha un de ses sourires charmants caractéristiques avant de se détourner et de se diriger vers la douche. Pendant le plus long moment, Justin est resté là sans voix alors qu’il fixait le dos de son meilleur ami. Quand il a disparu, il a essayé de comprendre où diable il s’était trompé pour que cette journée descende si vite. Cela avait commencé parfaitement normal et maintenant, cela s’est avéré être tout sauf normal. Et à ses yeux, tout semblait être une courtoisie de la nouvelle fille.

« Justin. »

Justin se tourna dans le sens de la voix. Il aperçut Coach debout dans l’embrasure de la porte et leva le front vers lui dans l’expectative. Coach était une silhouette imposante mesurant six pieds sept pouces et pesant environ deux cent quarante livres. Sa seule présence pouvait remplir une pièce, mais en ce moment, il ne faisait que remplir l’embrasure de la porte et fixait durement Justin.

« Oui Monsieur ? »

« Puis-je vous voir une minute dans mon bureau ? »Il l’a dit comme une question, mais d’après son comportement, Justin pouvait dire que c’était plus un ordre. Sans attendre de réponse, l’entraîneur s’est retourné et il savait qu’il était entendu qu’il suivrait.

Soigneusement, il posa ses vêtements propres et sa serviette sur le banc, se retourna et suivit Coach jusqu’à son bureau qui était juste à l’extérieur du vestiaire. Entrant dans la boîte à biscuits d’une pièce qu’il aimait appeler son sanctuaire personnel, Coach a arrondi le bureau, a sorti sa chaise et l’a grattée contre le sol en linoléum avant de finalement s’asseoir. Justin ferma la porte derrière lui et se dirigea vers le devant de son bureau.

« Vous aviez besoin de me voir une minute, Monsieur ? »

« Oui, je l’ai fait », commença-t-il et posa son menton sur sa main en étudiant Justin, «  Je voulais juste vous rappeler le match de vendredi soir et m’assurer que vous compreniez à quel point c’est important. À part que Cummings est notre rival de longue date, j’ai deux éclaireurs venant d’Alabama et de Penn State pour te regarder lancer le ballon, fils. Je m’attends à voir une performance primée et rien de moins. »

Avalant le nœud dans sa gorge, Justin hocha la tête. Il savait déjà tout ça. L’entraîneur et son père ont été amis tout au long du lycée et ils l’ont préparé pour ce moment depuis le temps qu’il pouvait marcher et tenir un ballon de football en même temps.

« Je sais, coach. »il lui a dit honnêtement : » Je te promets que je ne te décevrai ni toi ni Papa. »

« Bien, tant que nous sommes clairs, c’est tout ce qui compte”, déclara-t-il et se pencha en arrière sur sa chaise avec ses yeux sombres toujours dressés sur le jeune homme en face de lui.

Justin se sentait un peu mal à l’aise avec cette question. Il comprenait les attentes et c’était beaucoup de pression sur lui. Il a cependant tenu bon et a hoché la tête en signe d’accord.

« Limpide, Monsieur. »

” Très bien », a répondu l’entraîneur cette fois avec un sourire gêné, «  Allez vous doucher et préparez-vous pour votre prochain cours. On se voit à l’entraînement cet après-midi. »

Justin a rapidement rendu son sourire et a simplement répondu : « Oui Monsieur », avant de se retourner et de sortir de son bureau. Vendredi soir était encore dans quelques jours et il était certain qu’il avait déjà cette bourse dans le sac. Avec tous ses dossiers d’État, il avait à peu près le choix de n’importe quelle école où il voulait aller. Son cœur était tourné vers l’Alabama.

Mais les bourses d’études n’étaient pas ce qui le dérangeait en ce moment. Non. Ce qui dérangeait Justin, c’était la nouvelle nana et pourquoi elle semblait avoir tant de mal pour lui. Elle ne savait même pas qui il était et à cause de cela, ses réactions à son égard n’avaient aucun sens.

Au moment où il est arrivé aux douches, la plupart des gars avaient déjà fini avec les leurs et étaient partis. Justin se sentait en fait un peu soulagé parce qu’il n’était toujours pas prêt à parler de sa confrontation précédente avec la nouvelle fille. Il drapa sa serviette sur le bar à l’extérieur de la douche et laissa ses vêtements sur le comptoir. En entrant dans la douche, il ouvrit l’eau aussi chaude qu’il pouvait le supporter. Pendant plusieurs longues minutes, il resta là sous les embruns, laissant la vapeur qui engloutissait la stalle détendre ses muscles tendus.

Mais encore une fois, ses pensées se tournèrent vers la nouvelle nana et il ne put s’empêcher de se rappeler à quel point elle était chaude. Ses cheveux étaient d’un noir corbeau et les vagues se posaient juste en dessous de ses épaules, le suppliant de passer ses doigts à travers. Et puis il y avait ses yeux. Ses yeux moka sombres avaient l’une des teintes de brun les plus profondes qu’il ait jamais vues. Ils étaient plus riches que la mélasse épaissie et Justin pouvait facilement se voir se perdre pendant des jours dans ces beaux yeux de chambre. Puis il y avait son sourire, ça l’était…

« Quoi –«  cria Justin à haute voix lorsque d’en haut, une averse torrentielle d’eau glacée lui tomba cérémonieusement sur la tête. Levant les yeux, il plissa les yeux sur la nouvelle nana dont il venait de rêver, se tenant au-dessus de la cabine de douche et lui souriant. Il fit de son mieux pour se couvrir et la fixa d’un air renfrogné.

« Oh, tu vas tellement payer pour ça ! »il cracha amèrement.

Elle secoua la tête d’avant en arrière et dans ses éclats de rire lui dit gentiment : « Je ne pense pas. »Elle a ensuite baissé la tête et Justin l’a entendue crier à quelqu’un d’autre : » Attrapez-les et partez ! »Alors qu’elle était censée partir, tout ce qu’il a entendu, ce sont d’autres rires et finalement des pas en retrait.

Attrapez-les et partez. Que pouvait-elle bien vouloir dire par là ? Il se demanda et il ne fallut qu’environ une demi-seconde pour que cela le frappe.

« Oh, bon sang non », murmura – t-il, arrachant le rideau de douche et regardant l’espace vide où sa serviette était autrefois suspendue. N’y voyant rien, il jeta un coup d’œil vers le comptoir et remarqua que ses vêtements propres manquaient aussi.

« Mère fu –«  commença Justin et s’élança hors de la douche avant de pouvoir terminer la déclaration, dégoulinant d’eau partout et tout pour aller après cette nana qui avait franchi la ligne cette fois-ci. Il s’est écrasé à travers la porte du vestiaire, respirant lourdement et s’est arrêté brutalement dans le couloir où la nouvelle fille se tenait à quelques mètres de là, tenant à la fois ses vêtements et sa serviette dans ses mains.

« Donnez. Ça. Recule ! »Il a exigé entre les dents serrées, tout en se ventouses et en frissonnant de battre le groupe.

La fille lui a juste fait ce même doux sourire sucré et s’est avancée sur le côté, « Joueur de sourire, tu es devant une caméra cachée. »

Une autre fille, qu’il avait vue plusieurs fois dans les couloirs, s’avança en brandissant son téléphone et prit une photo avant qu’il puisse bouger ou même détourner la tête du flash.

« Ça va être parfait », parla-t-elle à nouveau puis laissa tomber ses vêtements en tas sur le sol, « Point un pour Chloé », ajouta-t-elle puis remua ses doigts sur lui avant d’ajouter : « Ta ta pour l’instant mon ami. Jusqu’à ce qu’on se retrouve. »