Chapitre 7

"Recherche!" Claire protesta, mais cela lui parut faible, même à elle. Suzanne renifla.

"Ouais, des recherches sur ton futur mari . Maintenant, où est ce beau gosse de l’île tropicale que nous regardions ?

Claire pouvait se sentir rougir d'écarlate. « Ne sois pas ridicule. Son profil a probablement déjà été supprimé. Il est hors de question qu'un gars aussi beau soit encore sur le marché, n'est-ce pas ? Mais Suzanne ne tarda pas à le trouver. Il était de nouveau là – et Claire se pencha un peu plus près alors qu'elle regardait l'écran par-dessus l'épaule de son amie.

"Darion", dit Suzanne en allongeant les syllabes de son nom. « Je ne pense pas avoir jamais rencontré un Darion. Oh, ça dit que son frère l'a posté.

"Je sais." Claire s'éclaircit la gorge. "Je l'ai lu."

" Oui , tu l'as fait," dit Suzanne, son sourire s'élargissant. «Je parie que vous le lisez encore et encore. Un peu de lecture légère avant d’aller au lit… »

"Ne sois pas dégoûtant", dit Claire avec autant de dignité qu'elle pouvait en rassembler. "Je m'inspirais d'un personnage, c'est tout."

"Bien sûr que tu l'étais," dit Suzanne, les yeux dansant alors qu'elle cliquait sur le bouton en bas du profil de Darion. Claire mentirait si elle disait qu'elle ne s'était pas attardée elle-même sur ce bouton pendant la semaine, tentée de tendre la main pour confirmer si l'homme à l'écran pouvait éventuellement être réel… mais elle s'était toujours arrêtée. Et alors que Suzanne commençait allègrement à remplir le formulaire avec autant de désinvolture que si elle commandait une pizza, Claire réalisa avec un vertige qu'elle était en fait heureuse qu'ils fassent ça. Suzanne avait toujours été la plus téméraire, mais elle était aussi la plus courageuse.

Au diable, décida-t-elle en prenant une gorgée de vin fortifiante. Pourquoi ne pas lancer une candidature ? Quel était le pire qui pouvait arriver ? Elle avait été renvoyée de ce qui semblait être trois cents appartements au cours du seul mois dernier ; ce serait plutôt un changement de rythme rafraîchissant que d’être rejeté par un homme. Avec la comédie romantique jouant silencieusement en arrière-plan, complètement oubliée, Claire et Suzanne ont travaillé ensemble sur un message qui trouverait le juste équilibre entre flirt et pratique, aventureux et sûr. C'était comme si elle était dans une sorte d'état de rêve étrange lorsqu'ils ont relu une dernière fois la candidature… puis Suzanne a posé l'ordinateur portable sur ses genoux, les yeux dansants.

« Vous n'allez pas le soumettre ? »

"C'est votre candidature", dit Suzanne en secouant la tête. « C'est à vous d'appuyer sur envoyer. Je voulais juste te forcer à dire de belles choses sur toi pendant une demi-heure.

Claire ne pouvait s'empêcher de rire. Elle devait admettre que cela avait été un exercice étrange, mais étrangement affirmatif. Elle a passé une grande partie de sa vie à chercher le côté positif de tout ce qui l'entourait – il semblait étrange qu'elle n'ait pas pensé à appliquer cette lentille à elle-même. "Eh bien, maintenant que mon ego a la taille d'un immeuble, je suppose que je n'ai même plus besoin d'un mari riche." Elle s'attarda un instant sur le bouton qui permettrait de fermer le navigateur et de supprimer le message. C’était la seule chose sensée à faire, non ? Supprimez ce petit exercice d'imagination amusant et retournez à sa vie… pour emballer ses affaires et se préparer à un avenir sombre et incertain dans un motel pourri. Et avant qu'elle ne s'en rende compte, elle avait déplacé la souris sur l'écran et cliqué sur « soumettre ».

Suzanne poussa un cri de joie alors que Claire s'asseyait contre le canapé, choquée par sa propre imprudence, mais incapable de se résoudre à regretter sa décision. "Je n'arrive pas à croire que j'ai fait ça," dit-elle faiblement.

"Tu es fiancée!" Suzanne se tenait debout sur le canapé, les vieux ressorts gémissant de protestation alors qu'elle sautait de haut en bas avec délice. « On fait la fête ! »

"Il ne va pas répondre", protesta Claire, désignant l'écran de l'ordinateur portable plutôt décevant, où une ligne de texte confirmait la soumission de leur message. Mais la joie de Suzanne avait toujours été contagieuse, et il ne fallut pas longtemps avant qu'ils rient ensemble, planifiant un mariage à destination tropicale et discutant des programmes de vacances. Ils avaient toujours plaisanté ainsi, et il ne fallut pas longtemps avant que Claire oublie presque que ce dont ils plaisantaient provenait d'une soumission très réelle, d'une expression d'intérêt très réelle pour un homme très réel. Un homme qui se trouvait quelque part sur une île au milieu de nulle part… un homme aux yeux argentés enchanteurs et à l'expression réservée qui lui donnait envie de découvrir ce qui se passait dans sa tête… le genre d'homme dont elle avait rêvé. sur toute sa vie, depuis qu'elle avait commencé à écrire ses fantasmes romantiques au cours de ces années solitaires d'adolescence.

Elle se réveilla le lendemain matin, un peu désorientée par la vue légèrement altérée depuis l'étage. Son cadre de lit était déjà emballé et rangé en toute sécurité dans le casier de rangement, ce qui signifiait qu'elle dormait sur le matelas par terre pendant les derniers jours de leur location ici. Une fin ignoble, pensa-t-elle en s'asseyant dans son lit, cherchant d'un ton trouble son téléphone pour faire taire l'alarme.

Clignant des yeux, elle tapota sur ses applications matinales habituelles : messages, réseaux sociaux, vérification rapide de son compte bancaire (jamais de bonnes nouvelles) et enfin, ses e-mails. Une demi-douzaine de refus d'appartements pour lesquels elle avait postulé, sachant pertinemment qu'elle n'avait aucune chance d'y accéder – elle les supprima sans les lire. Mais le dernier… le dernier l'a fait sortir si brusquement du pilote automatique que sa tête lui a tourné.

"Pas question", murmura Claire, regardant son téléphone alors que la même étrange irréalité revenait. "Pas question, pas question, pas question..."

Le soupçon qu'il s'agissait d'une sorte de farce a persisté même lorsqu'elle a jeté son téléphone de côté et a saisi son ordinateur portable, voulant consulter correctement l'e-mail. Il provenait du site sur lequel Suzanne l'avait inscrite et, dans un langage qui ne faisait aucune référence directe au but du site, l'informait qu'elle avait un message qui l'attendait. Cela ne pouvait signifier qu’une chose. Les femmes qui s'inscrivaient pour naviguer sur le site ne pouvaient être contactées ni même vues par qui que ce soit à moins de les avoir contactées au préalable. Et Claire n'avait contacté aucun des profils sur le site… pas jusqu'à hier soir.

Elle parcourut rapidement le message, son cœur battant dans sa poitrine comme si elle venait de terminer une course. C'était le profil de Darion, d'accord, mais les premières lignes lui disaient que ce n'était pas l'homme sur les photos qui avait réellement écrit l'e-mail, ce qui déclencha en elle un étrange pincement au cœur de déception. C'était son frère qui écrivait en son nom, de la même manière qu'il avait rédigé son profil. Il a dit qu'il était intéressé à la rencontrer pour discuter de la proposition plus en profondeur… et il avait joint une autre photo.

Claire l'ouvrit, s'attendant à une autre photo franche de l'homme aux larges épaules dont elle s'était attardée sur le profil plus longtemps qu'elle ne l'avait admis même à Suzanne. Un autre éclair de déception, mais ensuite ses yeux s'écarquillèrent devant ce qu'elle regardait. Une photo d’une charmante petite maison, nichée au milieu d’une végétation luxuriante, qui indiquait un emplacement sur n’importe quelle île tropicale lointaine où ces hommes habitaient. Comparé au motel pour lequel elle se préparait, cela ressemblait au paradis.