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La première fois que Cassio rencontre sa fiancée, elle l'appelle "Monsieur."

Après avoir perdu sa femme, Cassio doit s'occuper de deux jeunes enfants tout en essayant d'établir son règne sur Philadelphie. Il a maintenant besoin d'une mère pour ses enfants et de quelqu'un qui puisse réchauffer son lit la nuit. Mais dans un monde aussi traditionnel que le sien, choisir sa femme est un devoir, pas un plaisir. Il faut suivre les règles, respecter les traditions. C'est ainsi qu'il se retrouve avec une femme, une fille, à peine majeure. Elle n’est peut-être pas ce dont lui et ses enfants ont besoin, mais elle est adorable et constitue une douce tentation à laquelle il ne peut résister. Giulia a toujours su qu'elle épouserait l'homme que son père lui choisirait, mais elle ne s'attend jamais à être donnée à quelqu'un de beaucoup plus âgé. Soudain, elle est censée être mère de deux jeunes enfants alors qu'elle n'a même jamais tenu de bébé dans ses bras auparavant. Giulia se rend vite compte que Cassio n'est pas intéressé par une relation sur un pied d'égalité. Sa mère l'a prévenue que les hommes de pouvoir, comme Cassio, ne tolèrent pas l'insolence. Fatiguée d'être traitée comme une nounou et une enfant-épouse désemparée, Giulia décide de se battre pour sa version d'une famille heureuse. J'ai regardé mes mains couvertes de sang, puis le corps sans vie de ma femme. Lentement, j'ai fermé la porte au cas où Daniele passerait. Il n'avait pas besoin d'en voir davantage. Le rouge les roses que la servante avait achetées pour Gaia comme cadeau pour notre huitième anniversaire gisaient froissées à côté du corps mou. Des roses rouges assorties au sang qui tachait les draps et sa robe blanche.

En décrochant mon téléphone, j'ai appelé mon père. "Cassio, tu n'as pas de réservation pour un dîner avec Gaia ?"

"Gaïa est morte."

Silence. "Peux-tu répéter cela?"

"Gaïa est morte."

«Cassio…» «Quelqu'un doit nettoyer ça avant que les enfants ne le voient.

Envoyez une équipe de nettoyage et informez Luca.

Lorsque votre femme est décédée, la tristesse et le désespoir étaient les émotions attendues, mais je n'ai ressenti que de la colère et du ressentiment en voyant le cercueil descendre dans sa tombe.

Gaia et moi étions mariés depuis huit ans. Le jour de notre anniversaire, la mort a mis fin à notre mariage. Une belle fin à un lien voué à l’échec dès le départ. C'était peut -être le destin qu'aujourd'hui soit la journée la plus chaude de l'été.

La sueur coulait sur mon front et mes tempes, mais les larmes ne voulaient pas se joindre à elles.

Père resserra sa prise sur mon épaule. Était-ce pour se stabiliser ou pour me stabiliser ? Sa peau était pâle depuis sa troisième crise cardiaque, et la mort de Gaia n'arrangeait pas les choses. Il croisa mon regard, inquiet. Des cataractes lui obscurcissaient les yeux. Chaque jour qui passait le faisait disparaître encore plus. Plus il devenait faible, plus je devais être fort. Si vous paraissez vulnérable, la mafia vous dévorera tout entière.

Je lui ai fait un petit signe de tête puis je me suis retourné vers la tombe, mon expression d'acier.

Tous les Underboss de la Famiglia étaient présents. Même Luca Vitiello, notre Capo, était venu de New York avec sa femme. Ils portaient tous leurs visages solennels – des masques parfaits, tout comme le mien. Ils me présenteraient bientôt leurs condoléances, en murmurant de faux mots de réconfort, alors que les rumeurs sur la mort prématurée de ma femme faisaient déjà le tour.

J'étais heureux que ni Daniele ni Simona ne soient en âge de comprendre ce qui se disait. Ils ne savaient pas que leur mère était morte. Même Daniele, à deux ans , ne parvenait pas à saisir la finalité du mot « mort ». Et Simona… est partie sans mère à seulement quatre mois.

Une nouvelle vague de fureur parcourut mon corps, mais je la repoussai. Peu d’hommes autour de moi étaient amis ; la plupart recherchaient un signe de faiblesse. J'étais un jeune Underboss, trop jeune à beaucoup d'yeux, mais Luca me faisait confiance pour diriger Philadelphie d'une main de fer. Je ne ferais pas défaut à lui ni à mon père.

Après les funérailles, nous nous sommes réunis dans mon manoir pour le déjeuner.

Sybil, ma servante, m'a remis Simona. Ma petite fille avait J'ai pleuré toute la nuit, mais maintenant j'ai dormi profondément dans mes bras. Daniele s'accrochait à ma jambe, l'air confus. C'était la première fois qu'il recherchait ma proximité depuis la mort de Gaia. Je pouvais sentir tous les regards compatissants. Seul avec deux jeunes enfants, un jeune Underboss… ils cherchaient la moindre fissure dans ma façade.

Maman est venue avec un sourire triste et m'a pris Simona. Elle m'avait proposé de s'occuper de mes enfants, mais elle avait soixante-quatre ans et devait s'occuper de mon père. Mes sœurs se sont rassemblées autour de nous et roucoulent après Daniele. Mia le souleva et le pressa contre sa poitrine. Mes sœurs aussi avaient proposé leur aide, mais chacune d'elles avait ses propres jeunes enfants dont elle devait s'occuper et elles n'habitaient pas à proximité, à l'exception de Mia.

«Tu as l'air fatigué, mon fils», dit doucement mon père.

"Je n'ai pas beaucoup dormi ces dernières nuits." Depuis la mort de leur mère, ni Daniele ni Simona n'avaient dormi plus de deux heures d'affilée. L'image de la robe ensanglantée de Gaia m'a traversé l'esprit, mais je l'ai repoussée.

« Vous devez chercher une mère pour vos enfants », dit Père en s'appuyant lourdement sur sa canne.

« Mansuetto ! » Mère s'est exclamée dans sa barbe. "Nous avons enterré Gaia aujourd'hui."

Père lui a tapoté le bras mais m'a regardé. Il savait que je n'avais pas besoin de temps pour pleurer Gaia, mais nous devions garder le décorum à l'esprit. Sans oublier que je n'étais pas sûr de vouloir une autre femme dans ma vie. Mais ce que je voulais n’avait aucune importance.

Chaque aspect de ma vie était dicté par des règles et des traditions à toute épreuve.

« Les enfants ont besoin d'une mère et vous avez besoin de quelqu'un qui prendra soin de vous », a déclaré mon père.

"Gaia n'a jamais pris soin de lui", marmonna Mia. Elle non plus n’avait pas pardonné à ma défunte épouse.

"Pas ici, pas aujourd'hui", ai-je coupé. Elle ferma brusquement la bouche.

"Je suppose que tu as déjà quelqu'un en tête pour Cassio", a dit ma sœur aînée Ilaria à mon père en roulant des yeux.

"Tous les capitaines et sous-chefs ayant une fille en âge de se marier auront déjà contacté papa", dit doucement Mia.

Père ne m'en avait pas encore parlé, car il savait que je ne l'aurais pas écouté. Cependant, Mia avait probablement raison. J'étais une denrée prisée, le seul Underboss célibataire de la Famiglia.

Luca et sa femme Aria sont venus. J'ai fait signe à ma famille de se taire. Luca m'a encore serré la main et Aria a souri à mes enfants. "Si vous avez besoin de vous retirer de vos fonctions pendant un moment, faites-le-moi savoir", a déclaré Luca.

"Non," dis-je immédiatement. Si j'abandonnais mon poste maintenant, je ne le retrouverais jamais. Philadelphie était ma ville et je la gouvernerais.

Luca inclina la tête. "Je sais que ce n'est pas un bon jour pour discuter, mais mon oncle Félix m'a approché."

Père hocha la tête, comme s'il savait ce que Luca allait dire.

"C'est une idée raisonnable."

Je leur ai fait signe de me suivre dehors dans le jardin.

"Qu'est-ce que c'est?"

« Si je n'avais pas connu les circonstances du décès de votre femme, je n'aurais pas abordé le sujet aujourd'hui. C’est irrespectueux. Luca savait seulement ce que je lui avais dit.

Père secoua la tête. « Nous ne pouvons pas attendre l'année prévue.

Mes petits-enfants ont besoin d’une mère.

« De quoi avez-vous à discuter ? » Ai-je demandé à Luca, fatigué que mon père et lui sachent ce qui se passait et me laissent dans le noir.

« Mon oncle Félix a une fille qui n'est pas promise. Elle pourrait devenir ta femme. Une union entre Philadelphie et Baltimore consoliderait votre pouvoir, Cassio », a déclaré Luca.

Felix Rizzo régnait en tant qu'underboss sur Baltimore. Il avait obtenu ce poste en épousant l'une des tantes de Luca – non pas parce qu'il était bon dans ce métier – mais c'était un homme tolérable. Je ne me souvenais pas de sa fille.

"Pourquoi n'est-elle pas encore mariée?" En tant que fille d'un Made Man de haut rang, elle aurait été promise à un membre de la Famiglia pendant des années… à moins que quelque chose n'allait chez elle.

Luca et mon père échangèrent un regard qui me alarma. "Elle avait été promise au fils d'un capitaine, mais il a été tué lors d'une attaque de Bratva l'année dernière."

Reconnaissant rapidement mon expression troublée, mon père ajouta : « Elle ne le connaissait pas. Elle ne l’a rencontré qu’une seule fois, à l’ âge de douze ans.

Il y en avait plus.

« Vous pourriez l'épouser début novembre. De cette façon, le mariage ne serait pas trop proche des funérailles de Gaia.

"Pourquoi novembre?"

"C'est à ce moment-là qu'elle aura dix-huit ans", a déclaré Luca.

Je l'ai regardé ainsi que mon père. Avaient-ils perdu la tête ?

« La fille a presque quatorze ans de moins que moi !

« Compte tenu de ta situation, elle est la meilleure option, Cassio, » dit Père d'un ton implorant. "Toutes les autres filles disponibles de Made Men de haut rang sont encore plus jeunes, et je doute que vous seriez prêt à épouser une veuve, compte tenu de vos expériences passées."

Mon expression est devenue dure. "Aujourd'hui, ce n'est pas le bon moment pour en discuter."

Luca inclina la tête. « N'attendez pas trop longtemps. Félix veut trouver un partenaire pour Giulia le plus rapidement possible.

J'ai fait un bref signe de tête puis je suis rentré à l'intérieur. Mère essayait de calmer Simona qui avait commencé à pleurer, et Mia était sur le point de sortir du salon avec Daniele en pleine crise de colère. J'avais besoin d'une femme. Cependant, aujourd’hui, je n’avais pas la capacité mentale de prendre ce genre de décision.

Faro m'a tendu un martini avant de se laisser tomber dans le fauteuil en face du mien dans mon bureau. "Tu as l'air d'une merde, Cassio."

Je lui ai fait un sourire serré. "Une autre nuit d'insomnie."

Prenant une gorgée de son verre, il me lança un regard désapprobateur. «Dites oui à Rizzo. Tu as besoin d'une femme. Vous pourriez en avoir un dans moins de quatre mois. Il veut désespérément que tu sois dans sa famille, pour sauver ses misérables fesses, sinon il n'aurait pas attendu toutes ces semaines que tu te décides. Je suis sûr qu'il aurait déjà pu trouver un autre mari pour sa fille.

J'ai bu la moitié de mon martini en une seule gorgée. « Près de quatorze ans à nous deux. Vous réalisez que j'attendrai que cette fille ait dix-huit ans.

« Alors tu devras épouser une veuve. Veux-tu vraiment une femme qui s'accroche à un autre homme après l'affaire avec Gaia ? » demanda-t-il doucement.

J'ai grimacé. La plupart du temps, j'essayais d'oublier Gaia, et même Daniele avait arrêté de demander sa mère, réalisant qu'elle ne reviendrait pas.

Depuis, il était devenu terriblement silencieux , ne disant jamais un seul mot.

"Non," dis-je durement. "Pas de veuve." Non seulement je ne voulais pas risquer une répétition, mais toutes les veuves présentes sur le marché avaient des enfants et je ne voulais pas que mes enfants partagent son attention. Ils avaient besoin de tous les soins et de tout l’amour possible. Ils souffraient et peu importe tous mes efforts, je n'étais pas la personne qui pouvait leur donner ce dont ils avaient besoin.

« Pour l'amour du ciel, appelle Rizzo. Quel est le problème? La fille sera bientôt majeure.

Je lui ai jeté un coup d'œil.

"D'autres hommes tueraient pour avoir une chance d'avoir à nouveau une jeune fille sexy dans leur lit, mais vous jouez au malheur quand on vous en offre une sur un plateau d'argent."

« Si nous n'étions pas amis d'enfance, je t'aurais débarrassé d'un de tes doigts pour ce ton », dis-je.

"C'est une bonne chose que nous soyons amis, alors", dit Faro en levant son verre.

Après une énième nuit pleine de cris, j'ai appelé Félix le matin.

« Bonjour, Félix. C'est Cassio.

« Cassio, quel plaisir. Je suppose que vous avez pris une décision concernant un lien avec ma fille ?

"J'aimerais l'épouser." Ce n'était pas exactement la vérité. Elle était la seule option pour sauver ma raison. « Je ne peux pas attendre longtemps. Vous savez, j'ai deux jeunes enfants qui ont besoin d'une mère.

"Bien sûr. Giulia est très attentionnée. Nous pourrions organiser le mariage début novembre, un jour après le dix-huitième anniversaire de Giulia ?

J'ai serré les dents. "D'accord. C'est raisonnable."

« J'aimerais que vous la rencontriez avant afin que nous puissions discuter des détails du festin. Organiser un grand mariage dans un délai aussi court demandera beaucoup de travail .

« Vous insistez pour une grande fête ?

"Oui. Giulia est notre fille unique et ma femme souhaite organiser quelque chose de spécial pour elle. Avec notre fils, elle ne pouvait pas vraiment planifier autant qu'elle le souhaitait. Sans parler de notre statut, ce sera un rassemblement social important, Cassio.

« Je ne peux pas participer à la planification. J’ai déjà assez de pain sur la planche, alors c’est votre femme qui devrait tout faire.

« Ce ne sera pas un problème. Discutons des détails quand vous viendrez, d'accord ? Quand peux-tu venir ?

Sybil avait prévu de passer le week-end chez moi pour garder un œil sur les enfants. "Dans deux jours, mais je ne peux pas rester longtemps."

"Parfait. Tu as pris la bonne décision, Cassio. Giulia est merveilleuse.