Chapitre 3 - Ryel

Juste au moment où le soleil commençait à disparaître derrière les montagnes côtières, projetant des teintes brumeuses d'orange brûlé et de fuchsia pour danser sur la colline depuis leur village, Ryel arrivait en ville. Malgré ce qu'il avait fui, une teinte de nostalgie et de familiarité remplissait le cœur de Ryel. Il n'était jamais du genre à se montrer extérieurement sentimental, mais il savait qu'il n'y avait vraiment aucun endroit sur terre qui ressemblait autant à son chez-soi, et étant donné l'histoire récente de leur meute, avoir un chez-soi était un régal rare. Cela faisait tellement d'années qu'ils ne pouvaient pas être ici, dans leur ville, toujours à fuir les trolls. Mais maintenant qu'il pouvait retourner dans leur village en toute sécurité, Ryel ressentait une tristesse déchirante. Beaucoup n’ont pas pu rentrer chez eux, y compris son père. Ryel zigzaguait le long du sentier, suivant le panache révélateur du feu de joie hebdomadaire du vendredi soir. En tant que jeune homme, c'était juste un peu de plaisir, une façon de se détendre, de boire quelques bières, mais après l'attaque de leur village, c'était différent. C'était le ciment qui unissait les villageois, une manière de faire la fête autant que de les rassembler et de renforcer leurs liens. Lorsqu’une ville perd un si grand nombre de ses habitants, la célébration devient plus précieuse, plus urgente.

Après la mort de son père, il a fallu beaucoup de temps à Ryel pour retrouver cette joie. Même en ville, il lui fallut des mois avant que le frisson d'être en vie ne réapparaisse dans son corps. Même si le sentiment de deuil était toujours aussi palpable qu'un caillou dans sa bouche, lourd et aigre, il savait que son père ne voudrait pas qu'il fuie ses responsabilités et son peuple. Il se sentait coupable et craignait d'être ridiculisé après sa disparition soudaine. Même ses meilleurs amis, Finn et Axel, ne savaient pas qu'il avait l'intention de partir. Il espérait que tout le monde comprendrait. Lorsqu'il avait téléphoné à sa mère il y a trois jours pour lui dire qu'il rentrait à la maison, il avait entendu un immense bonheur et un immense soulagement dans sa voix, même à travers les larmes. Ce serait un soulagement si tout le monde avait le même sentiment à propos de son retour.

Tout se ressemblait, mais il savait que ce n'était pas le cas. Ils ont peut-être pu retourner dans leur ville après des années de fuite, mais nombreux sont ceux qui ne reviendront jamais. Comment pourrait-on être à la maison sans le vieil alpha, Marc, sans tant d'êtres chers, sans son père ? Comment avait-il pu retourner dans la maison de son enfance alors qu'il s'était enfui dès leur retour, trop effrayé pour affronter les conséquences, trop effrayé pour reconstruire son passé et affronter son avenir ? Il savait qu'il était censé être le prochain alpha, mais, au fond, il ne savait pas s'il en avait la force ou le courage.

Ryel a garé son vélo dans un terrain sale, à l'écart du feu de joie, le lieu de rassemblement communautaire que la communauté appelait familièrement « la fosse ». Son cœur se serra en voyant son ancienne place de parking. L'espace de stationnement devant une vieille bûche autrefois frappée par la foudre avait un autre vélo devant. Lorsqu'il a vu la Ducati flashy qui l'avait dépassé plus tôt, soigneusement garée à sa place, il a ressenti de l'agacement mélangé à un désir ardent de rencontrer la mystérieuse cascadeuse tourbillonnant en lui. Son cœur se sentit un peu nerveux, sachant qu'elle était là. Il se rappela qu'elle n'était qu'une femme, comme tant d'autres qu'il avait joué dans sa vie. En plus, elle n’a peut-être pas si chaud que ça sous le casque.

Ryel se dirigea vers le feu. Avant même d'être proche, il sentit des yeux se poser sur lui et entendit des conversations bruyantes se transformer en murmures feutrés. Habituellement frais, Ryel sentit de l'humidité se former sur son front. Il était plus que nerveux et avait peur de savoir qui allait lui jeter la première pierre verbale. Le silence, à l'exception du crépitement réconfortant du feu, remplissait l'air. C'était comme des heures avant que sa mère, Deanna, ne sorte de l'obscurité, ses cheveux longs et gris. Ryel avait honte, se demandant si la mort de son père et sa disparition étaient responsables du changement radical de ses cheveux. Malgré cela, elle était toujours la belle et sculpturale matriarche qu'elle était avant que Ryel ne soit un chiot.

Deanna tenait ses bras tendus, un sourire en larmes envahissant son visage, les nombreux bracelets qu'elle portait toujours pendaient à ses poignets. « Ryel, mon unique enfant, mon fils. Bienvenue à la maison. Il y a eu un trou dans l’âme de ce village depuis votre départ. Ryel prit sa mère dans ses bras, son odeur familière remplissant ses narines. Deanna recula et prit son visage entre ses longs et élégants doigts. Elle sourit puis s'adressa à la foule. « Réjouissons-nous et enterrons nos griefs. Ryel est ici, et c'est sa maison. Souvenez-vous des troubles de l’année dernière et laissez la célébration et l’amour remplir vos cœurs. La communauté est une famille. Que ce soir parle de ça.

Ryel a ressenti un immense soulagement alors que la foule offrait des sourires et des acclamations. Des visages familiers l'ont accueilli et ses amis et sa famille l'ont embrassé. Il entendit le cri familier de salutation de ses deux meilleurs amis, Axel et Finn. Ils se tenaient, comme d'habitude, près de la table du snack, des bières à la main. Ces deux-là avaient des jambes sacrées, Ryel en était sûr, et il semblait qu'au cours des derniers mois, en son absence, ils étaient devenus encore plus grands et avaient gagné du muscle partout dans leur silhouette. Ryel se dirigeait vers ses amis lorsqu'il remarqua le corps musclé et vêtu de cuir qui l'avait laissé cracher de la saleté en parlant à ses amis. De dos, avec ses longues vagues de cheveux flamboyants accrochés à sa petite taille, elle avait l'air encore plus sexy que Ryel ne s'en souvenait. Ses amis avaient l'air affamés pendant qu'elle parlait, intéressés par la nouvelle viande en ville, mais Ryel avait déjà décidé qu'en raison de leur petit incident plus tôt, non seulement il avait droit à elle, mais il devrait également enseigner à cette femme un leçon. Son aine bougeait de passion à l'idée de lui demander de s'excuser. Tirant cette crinière fascinante et lui murmurant à l'oreille.

"Ça fait longtemps que je ne vois pas, les garçons!" S'exclama Ryel avec confiance alors qu'il se dirigeait vers ses camarades et sa prochaine conquête. "Bonjour," dit-il en se tournant vers la rousse. "Je crois que nous n'avons pas été correctement présentés lorsque vous m'avez presque fait sortir de la route plus tôt."

L'étranger se retourna, révélant l'un des visages les plus époustouflants que Ryel ait jamais vu. La femme le regarda de haut en bas et sourit. "Oh, je te connais bien. Bonjour, Ryel. Ryel fut soudain frappé par une confusion. Comment avait-il pu tomber sur une femme aussi envoûtante et oubliée ? « Tu ne te souviens vraiment pas de moi, n'est-ce pas ? Laisse-moi te rafraîchir la mémoire : tu me tirais les cheveux et tu me traitais de monstre.

Ryel sentit son estomac se serrer. Il n'y a aucun moyen que cela puisse être la petite ringarde Mila, la fille ignorante qui s'est comportée de manière si supérieure et qui a été le fléau de ses années d'école. Pourquoi était-elle revenue ici ? Ça ne pouvait pas être elle.

"Mila?" C'est tout ce qu'il a réussi à produire, son nom sortant dans un murmure trébuchant.

"Oh, alors tu te souviens du petit nerd que tu aimais tant torturer. Surprise, je suis de retour. C'est drôle comme on a décidé de revenir le même jour, n'est-ce pas ? Alors, dis-moi, ils disent que tu t'es enfui et que tu as disparu en ville. Pourquoi rentrer à la maison maintenant ? La voix de Mila était teintée de confrontation.

Ryel sentit l'embarras s'envenimer en lui face au ton moqueur de sa voix. Même si sa voix était soyeuse et beurrée, cela l'irritait que le nerd de la vieille ville ose se montrer pour le narguer, encore moins devant ses amis et avec un look aussi spectaculaire.

"Ce n'est pas que cela te regarde, Mila." Il a forcé son nom à sortir avec un dédain intentionnel. Il sentit sa température monter. Cette petite garce le rendait fou, et il détestait qu'une femme sexy le taquine à moins qu'elle ne parte pour une leçon dans la chambre. « Après la mort de mon père, j’avais besoin de recul. Pourquoi t'en soucierais-tu de toute façon ? Votre famille nous a abandonnés il y a des années. Vous n'étiez pas là quand nous avons été attaqués. Tu n'étais pas là quand Marc nous a conduits partout dans l'État, essayant de nous protéger. Tu es un traître. Est-ce encore votre maison ? Dis-moi où sont tes parents maintenant, Mila ?

"Hé, pas cool, mon frère." Axel se plaça devant elle, plaçant une grande main sur la poitrine de Ryel, essayant de le calmer avant qu'il ne soit trop en colère et ne bouge. « Mila est née ici. Ses parents sont nés ici. Ils lui ont donné une chance. Vous savez que nous ne tournons jamais le dos à un membre de la meute. Axel avait un regard suppliant dans ses yeux sombres de miel. Ryel vit émerger en eux une pointe de loup, prêt à changer si les choses devenaient incontrôlables. Ryel se sentait coupable, mais sa colère face à ses paroles était plus grande qu'il ne voulait l'admettre. Mila s'était mise sous sa peau.

« S'ils font partie de la meute, où étaient-ils lorsque les trolls sont arrivés ? Où était Kane, le puissant père de Mila, lorsque les trolls ont rattrapé mon père ? Il a laissé son meilleur ami mourir. Ryel savait qu'il était allé trop loin avant même que la gifle ne lui arrive au visage, dure et rapide. Cette salope pouvait gifler comme un homme. Au milieu de la vive douleur, Ryel fut impressionné.

« Non pas que tu le saches parce que tu ne t'es jamais soucié de personne sauf de toi-même, Ryel, mais mes parents sont morts. Ils sont morts l'année dernière dans un accident de voiture. Un conducteur ivre les a percutés et ils ont plongé dans un lac gelé. Je suis revenu ici dans ce que je pensais être ma maison, ma famille. Je suppose que j'avais tort, n'est-ce pas Ryel ? Ryel vit les larmes couler dans ses yeux émeraude. Avant qu'il puisse marmonner des excuses penaudes, elle partit en courant vers les bois. Il songea à la poursuivre, se demandant si elle serait en sécurité là-bas. Il a décidé qu’une femme comme celle-là pouvait prendre soin d’elle-même.

« C'est quoi ce bordel, Ryel ? Je comprends que tu souffres, mais regarde autour de toi. Nous souffrons tous. Nous avons tous perdu quelqu'un. J'étais tellement excité de te revoir ce soir, mais maintenant je ne sais plus. Peut-être que tu aurais dû rester plus longtemps en ville. Finn avait l'air vraiment blessé. Il secoua la tête avec déception, laissant échapper un profond soupir. Ses longs cheveux noirs pendaient sur son visage, bloquant ses yeux ambrés. Finn attrapa Ryel et lui fit un câlin. "Nous vous aimons tous ici, mais si vous continuez à agir ainsi et ne contrôlez pas votre colère, vous ne serez jamais le loup que je sais que vous pouvez être." Sur ce, Finn retourna vers la fête, rejoignant les autres près du feu.

« Je suis désolé, Axel. Je ne sais pas ce qui m'a pris.

Axel regarda tristement son ami et lui fit un sourire sans enthousiasme. Un sourire de pitié, Ryel le savait. Axel se sentait mal pour lui. Ses amis et lui étaient liés depuis leur naissance, ils pouvaient presque lire dans les pensées de chacun.

«Je sais ce qui ne va pas chez toi, mon ami. Vous ne faites jamais face à rien. Vous courez et vous utilisez les gens. Vous utilisez les femmes pour combler ce vide en vous qui était là bien avant la mort de votre père. Vous ne pouvez plus utiliser les gens. Vous ne pouvez pas faire ce que vous voulez. Vous êtes un pilier de cette communauté. Que vous deveniez l'alpha ou non, vous serez une tête de loup. Il est temps que tu t'installes. Trouvez un compagnon. Sois sérieux, Ryel. C'est l'heure." Axel lui donna une tape dans le dos et retourna à la fête, prenant sa place aux côtés de Finn.

Ryel avait honte. Sa première réaction avait toujours été de courir, et dernièrement, de se perdre dans n'importe quelle belle femme qu'il pouvait séduire. Non pas qu’il ait eu des problèmes dans ce domaine. L'idée de s'installer le répugnait, mais il se demandait si Axel avait peut-être raison. Peut-être qu'il était juste un lâche.

Ryel observa les bois pendant quelques minutes, espérant à moitié que Mila reviendrait. Qu'il pourrait présenter des excuses. Il savait qu'il ne pourrait jamais être ami avec cette fille, pas quand ils étaient enfants et certainement pas maintenant. Ryel inspira profondément et ferma ses yeux pâles et intenses, respirant l'odeur de cèdre des bois humides qui l'entouraient. Quelque part au loin, il entendit un loup hurler, doucement et bas. Pas comme un loup mâle. Un épais brouillard s’installait, comme c’était souvent le cas lors des nuits plus froides ici. Ryel combattit l'envie d'aller retrouver Mila, plus par pitié que par envie. Mais le bruit des rires et des récits était une marée trop forte. Il se retourna et rejoignit la fête, se sentant au moins soulagé d'être chez lui. Il savait qu'il devait tourner la page, mais il décida que ce ne serait pas ce soir.