Chapitre 5

Bon sang ! Était-elle vraiment la salope dont son père l'avait accusée ? Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et elle faillit tomber à l'intérieur, désespérée de s'éloigner de lui.

Elle s'était convaincue qu'elle n'était pas comme ça. Son père avait choisi plusieurs hommes dans le passé pour l'escorter à diverses fonctions mais ils l'avaient tous laissée froide, voire révoltée. Comment un contact aussi simple et bref avait-il pu la faire réagir si violemment ?

Non! Elle n'était ni méchante ni salope. Elle n’était pas la pute que son père prétendait être. Heureusement, Tim attendait toujours sur le trottoir avec la voiture et elle s'est assise sur la banquette arrière, désespérée de s'éloigner du bâtiment du Monténégro.

Tim a dû comprendre puisqu'il est parti rapidement, sans lui demander où elle voulait aller.

Emma était assise sur le banc de pierre froid et regardait le soleil se coucher à l'horizon. L'air était humide autour d'elle et l'odeur du printemps la taquinait. Le froid de l'air et le banc de pierre s'infiltraient dans son corps mais elle s'en fichait. La journée avait été magnifiquement ensoleillée mais elle n'en avait pas profité. Elle avait en fait été terrifiée par les répercussions de son message, mais s'était forcée à mettre son plan à exécution.

Aurait-il déjà reçu le message ? Et prendrait-il même la peine de le lire s’il le faisait ? Elle s'était réveillée ce matin, déterminée à changer de vie en prenant les choses en main et en ne faisant plus office de paillasson. L’un de ces changements était qu’elle ne se soumettrait jamais à l’humiliation et à la peur que son père lui avait inculquées.

Oh, Jason Monténégro ne lui ferait jamais de mal physiquement. Et elle ne pouvait pas l'imaginer crier comme un fou, ce à quoi ressemblait parfois son père lorsqu'il atteignait le sommet de sa rage passionnée. Mais Jason pourrait toujours lui faire du mal si elle le laissait faire. Mais à partir d'aujourd'hui, elle ne laisserait plus aucun homme lui faire du mal ou blesser à nouveau sa fierté.

Elle ne savait pas vraiment comment elle avait eu le courage de le faire, mais elle s'était assise ce matin et avait écrit une note, puis avait demandé à Tim de la remettre au bureau de Jason Monténégro.

Depuis que Tim était parti, Emma se demandait quelle serait la réaction de l'homme. Et maintenant, elle l'avait. Rien. Pas même une note de retour reconnaissant et acceptant son retrait du mariage.

"Excusez-moi", dit une voix féminine derrière elle.

Emma se tourna lentement et sourit légèrement à la vue de la gouvernante de son père debout sur le chemin de pierre derrière elle, les mains nerveusement serrées devant elle comme si elle s'attendait à ce que quelqu'un la grogne à tout moment. "Oui, Mme McGregor?" » a-t-elle incité avec autant de gentillesse qu'elle pouvait en rassembler. La femme avait beaucoup souffert de la part de son père. Emma voulait être complètement différente.

Nancy McGregor était la gouvernante de son père depuis la naissance d'Emma mais ne lui avait jamais parlé sauf pour relayer les messages de son père au fil des années. Mais Emma s'était cachée à plusieurs reprises dans les cuisines, et cette femme avait fermé les yeux, sans jamais laisser entendre à son père que sa fille se cachait quelque part dans son domaine.

Nancy baissa les yeux puis revint sur Emma, ses mains se tordant dans son tablier. « Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer l'annonce dans les journaux ce matin », a-t-elle déclaré. "À propos de ton mariage qui aura lieu demain", dit-elle, ses mains relâchant le tablier et ses paumes frottant nerveusement le haut de ses cuisses.

Emma n'avait pas lu le journal ce matin donc cette annonce était une surprise. "Je ne savais pas qu'il avait été soumis."

Nancy baissa les yeux et haussa légèrement les épaules. "Oui, eh bien, le fait est que je ne sais pas si tu as quelque chose d'approprié à porter", commença-t-elle maladroitement. "Mais j'ai quelque chose que tu voudrais peut-être voir."

L'offre provisoire de la femme a suffisamment intrigué Emma pour éveiller sa curiosité. "Qu'est-ce que c'est?" elle a demandé.

Nancy sourit avec un soulagement évident maintenant qu'elle réalisait qu'Emma n'allait pas critiquer ou rejeter complètement l'offre. "Viens avec moi, si ça ne te dérange pas." Nancy nous a conduit avec impatience dans la maison et à travers les grandes pièces, jusqu'à l'escalier en colimaçon. Jusqu'à la dernière chambre, Emma suivit la gouvernante, sa curiosité grandissant avec le sentiment croissant de mystère.

"Je nettoyais la maison peu de temps après le départ de ta mère", commença Nancy, sa voix se terminant par un murmure sur le dernier mot. "En tout cas, j'ai trouvé ça", dit-elle en sortant un grand sac de garde-robe blanc, poussiéreux et la fermeture éclair légèrement rouillée, mais Nancy tenait le sac avec une révérence qu'Emma n'avait jamais vue chez la femme auparavant.

"Qu'est-ce que c'est?" » demanda Emma.

Nancy a accroché le cintre à l'arrière de la porte du placard, puis a lentement ouvert le sac. Emma haleta quand elle vit la magnifique robe de mariée à l'intérieur. "C'était celui de ta mère", expliqua Nancy avec un immense sourire excité.

« Oh, Mme McGregor ! Comment diable avez-vous sauvé cela de la destruction ? » demanda Emma. Elle toucha la soie blanche et brillante avec des doigts aimants, glissant doucement sur les perles cousues dans le tissu long. "C'est charmant, n'est-ce pas?" » dit Emma rêveuse, se souvenant d'une photo qu'elle avait vue il y a longtemps de sa mère portant cette robe, son bras accroché à celui de son père et le regardant avec amour et un immense sourire.

"S'il vous plaît, appelez-moi Nancy", suggéra provisoirement la gouvernante. « Maintenant que votre père est décédé, je préfère ne pas m'attendre à autant de formalités, si cela ne vous dérange pas. »

Les yeux d'Emma se tournèrent vers le visage aimable et vieilli de la gouvernante, se demandant si elle était sérieuse. "Je serais honoré si vous m'appeliez Emma au lieu de Mme Mason."

"D'accord", sourit Nancy, visiblement soulagée. « Quant à la façon dont je l'ai conservé, ta mère m'a fait le remettre ici peu de temps après son arrivée. Je pense qu'elle essayait de le sauver à ce moment-là, mais nous ne le saurons jamais, n'est-ce pas ?

Emma secoua la tête, ses yeux regardant avec amour la robe complexe. "Pas vrai. J'ai l'intention de la retrouver, » dit Emma avec une passion qu'elle avait essayé de réprimer ces derniers jours. « Y a-t-il autre chose que vous auriez pu sauvegarder ? » » demanda-t-elle avec espoir.

Nancy secoua tristement la tête. "Non. Je suis désolé mais ton père a soigneusement rangé tout le reste. Il n'y avait qu'une seule photo que j'ai pu… »Sa voix s'éteignit à nouveau.

Ce n’était qu’un petit revers, se dit-elle. Même cette magnifique robe était au moins un petit lien avec sa mère qu'Emma savourerait. "Eh bien, ne t'inquiète pas pour ça. Je la retrouverai d'une manière ou d'une autre, » dit-elle, croyant fermement ses paroles même si elle ne savait pas exactement comment s'y prendre pour atteindre son objectif.

"Je suis heureuse que tu sois excité," dit Nancy, un énorme sourire soulagé sur ses traits. "Je ferais mieux d'aller commencer le dîner."

Emma secoua la tête. "Ne t'en fais pas, Nancy," dit-elle, regardant toujours la robe. « Je n'ai pas vraiment faim. Mais je pense que je vais me réchauffer un peu avec un bain.

La gouvernante a disparu et Emma a finalement porté la robe dans sa propre chambre, la suspendant dans son placard pour la garder en sécurité. Puis elle se dirigea vers sa salle de bain, se déshabillant au fur et à mesure. Elle retira son peignoir derrière la porte, fredonnant doucement tout en ouvrant l'eau pour remplir la baignoire. Elle a ensuite retiré les épingles de ses cheveux, laissant les longues tresses rouges tomber dans son dos.

Se sentant décadente, Emma versa un peu de shampoing dans son eau, décidant d'en faire un bain moussant au lieu de simplement de l'eau tiède. Alors que la baignoire se remplissait d'eau, elle était sur le point de baisser sa robe lorsqu'une voix grave l'arrêta.

"N'essaye même pas, Emma", disait Jason Monténégro depuis la porte de la salle de bain. "Et qu'est-ce que cette note était censée signifier ?" il a ordonné.

Emma regarda avec horreur l'homme auquel elle avait pensé toute la journée entrer dans sa salle de bain comme si elle lui appartenait. Ce qu'il fit en fait puisque tout l'argent de son père était détenu en fiducie, contrôlé par lui jusqu'au jour de leur mariage. Elle remit la robe sur ses épaules et la ferma rapidement, reculant, cherchant frénétiquement une sorte d'évasion.

"Que faites-vous ici?" haleta-t-elle quand il ne s'arrêta pas jusqu'à ce qu'il ne soit qu'à quelques centimètres d'elle.

"Je réponds à votre note", dit-il, ses yeux parcourant son corps vêtu de tissu éponge. «J'avais raison», dit-il à voix haute. « Vous avez une silhouette incroyable. Plus besoin de le cacher sous ces horribles vêtements, » ordonna-t-il doucement. Il ne criait pas mais sa voix était basse et sexy. Dangereux! Ses yeux aussi lorsqu'ils touchèrent ses traits, puis descendirent, regardant ses seins, sa taille fine, puis remontèrent puisque les plis de sa robe couvraient tout le reste.

"Le message disait seulement que je ne pouvais pas aller jusqu'au bout", a-t-elle déclaré, souhaitant que sa voix paraisse plus ferme. "Je ne pensais pas qu'il fallait faire tout ce chemin pour accepter le changement de plan."

"Ah, mais je n'accepte pas," répliqua-t-il, un doigt bougeant pour toucher sa joue. « En fait, je suis ici pour vous donner cette réponse en personne et pour m'assurer que vous comprenez que vous n'êtes pas la seule personne dans cette situation à avoir quelque chose à perdre. Et je ne vais pas perdre, Emma, » dit-il doucement.

"Que veux-tu dire?" balbutia-t-elle. Ses yeux étaient écarquillés et son corps frissonnait juste à son simple contact. Elle souhaitait qu'il parte parce que son corps agissait comme s'il était excité de le voir. Ce qui était ridicule, se dit-elle. Elle le détestait. Il était l'ennemi maintenant, n'est-ce pas ?

« Je veux dire, nous nous marions demain. Et si vous n’avez pas de robe appropriée et que cela ne me gêne pas, vous le regretterez. Je ne perds pas de temps », a-t-il expliqué.

Emma secoua la tête. "Nous ne pouvons pas nous marier demain!"

"Pourquoi pas? Avez-vous un engagement antérieur ?

"Non mais…"

« Bien, alors je viendrai te chercher à midi. Ne me fais pas attendre, Emma, » prévint-il doucement. "Et ne m'embarrasse pas en te présentant dans ce costume ridicule comme celui que tu portais à mon bureau hier."

"Costume?" répéta-t-elle. "Quel costume?"

Jason l'ignora mais ses yeux se posèrent sur ses lèvres. « Peut-être que je devrais goûter les produits avant de les acheter », a-t-il déclaré.

Emma comprit exactement de quoi il parlait et elle recula. Heureusement, son bras musclé s'étendit et la rapprocha, juste à temps pour l'empêcher de tomber dans la baignoire. « Tsk tsk, Emma. Vous devez apprendre à faire attention si vous allez bientôt tomber enceinte.

Sans un autre mot, il tourna les talons et partit, laissant Emma frissonner dans son sillage. Lorsqu'elle entendit la porte d'entrée se fermer, elle se laissa tomber sur le siège des toilettes, ses genoux l'abandonnant. Qu'entendait-il par costume ? Elle portait sa plus belle tenue hier !

En vidant la baignoire, Emma ôta son peignoir et enfila sa longue chemise de nuit en flanelle. Le tissu usé avait définitivement connu des jours meilleurs, mais elle s'en fichait. Elle se glissa dans son lit et regarda le plafond pendant des heures, se demandant comment elle allait gérer l'avenir immédiat. Elle ne savait pas ce que Jason ferait si elle ne se présentait pas au mariage demain. Mais que ferait-elle si elle le faisait ? Pourrait-elle supporter d'être mariée à cet homme ?