chapitre 2

Les doigts de Miranda volèrent sur le clavier, la panique et l'irritation la ralentissant. Elle essaya de prendre quelques respirations profondes, espérant que cela calmerait ses doigts tremblants. Elle devait bien faire les choses et elle devait le terminer rapidement. Elle jeta un nouveau coup d’œil à l’heure puis le regretta. Elle avait moins de cinq minutes !

En se poussant plus fort que jamais auparavant, elle imprima les rapports puis les parcourut une fois de plus. L'horloge lui indiquait qu'il était midi cinq minutes. Le PDG de son entreprise, alias « Head Jerk », avait exigé ces rapports au plus tard à midi. Cela ne voulait pas dire midi, oh un. Cela signifiait midi pile.

Et voilà, midi cinq minutes. Tirer!

Elle étalait toujours les rapports sur son bureau et parcourait les chiffres. La seule chose pire que d'être en retard était de donner à l'homme des rapports inexacts.

"Sont-ils prêts?" » demanda son patron en passant la tête par la porte. Elle vit la sueur sur son front et sa lèvre supérieure et comprit son inquiétude. Elle-même se sentait plus qu’un peu paniquée.

« Presque », a-t-elle répondu, en examinant les chiffres d'un rapport pour s'assurer qu'ils correspondaient à l'autre rapport. Parfait!

"Ici!" dit-elle en les glissant tous ensemble. "Prêt pour Sa Majesté."

"Oh non! Je ne livre pas ces sept minutes en retard. Il entra dans la pièce, saisissant les rapports que quelqu'un d'autre lui avait remis et les glissant dans le bon ordre parmi la multitude de rapports que les autres membres de l'équipe avaient produits. "Tiens," dit-il en tendant à Miranda la pile entière. "Vous les lui apportez."

Miranda regarda l'homme, abasourdie. "Pourquoi moi?"

Son patron a jeté tous les rapports sur son bureau et s'est éloigné. "Parce qu'il ne vous mordra pas la tête comme il le fera à la mienne", dit-il avant de disparaître.

Miranda regarda l'horloge une fois de plus, puis les rassembla tous, glissant ses propres rapports au bon endroit. Quand elle eut fini, elle prit encore un moment pour faire une copie de tout, puis courut presque dans le couloir.

« Il est sorti déjeuner, n'est-ce pas ? » a-t-elle appelé Laura, l'assistante administrative du Head Jerk.

Miranda capta le sourire de Laura et poussa un soupir de soulagement. "Super!" » dit-elle, mais elle se précipitait déjà devant le bureau de Laura pour ne pas entendre le mouvement négatif de la tête de la femme avant de faire irruption dans le bureau de Head Jerk.

Elle aperçut le bureau vide et ses épaules se détendirent. L'homme était dehors pour déjeuner, donc il ne pouvait pas savoir que le rapport était en retard ! Ouf! Quel bonus !

Elle posa le rapport au milieu de son bureau et commença à se détourner. Elle était sur le point de s'éloigner de son bureau lorsqu'elle aperçut quelque chose du coin de l'œil. C'était un mouvement, juste léger, mais elle se figea.

Eh bien, la majeure partie d'elle s'est figée. Son esprit se figea. Ses pieds se sont figés. Mais ses jambes étaient en mouvement et il était difficile de les arrêter puisque son esprit ne lui disait pas de reculer. Ainsi, lorsque ses jambes continuaient mais que ses pieds refusaient de bouger correctement, il était inévitable qu'elle tombe presque sur la chaise devant son bureau.

Elle gémit et plaqua sa main sur son genou maintenant meurtri. "Que faites-vous ici?" » craqua-t-elle, puis regretta instantanément son éclat lorsqu'elle vit le sourcil sombre se relever.

"Je suis désolée, monsieur," répondit-elle, essayant immédiatement d'avoir l'air contrite. "C'était impoli de ma part." Elle essayait de sortir précipitamment de son bureau, mais c'était difficile quand ses pieds étaient toujours en mode refus de coopérer.

"Arrêtez", a crié Royston.

Lorsque la femme se figea aussitôt, il la regarda, fasciné. C'était vraiment une femme magnifique. Ses cheveux châtain foncé s'enroulaient doucement autour de ses traits délicats et ses yeux verts brillaient. Bien sûr, à ce moment-là, leur éclat était probablement quelque chose qui devrait l'offenser, mais il était seulement amusé. Il aimait aussi ces lèvres rouges et charnues, qui étaient actuellement dessinées en une fine ligne alors qu'elle essayait de s'empêcher de le mordre à nouveau. Il l'avait vue plusieurs fois dans les couloirs, et avait toujours été frappé par sa beauté, mais il n'avait jamais pris le temps de vraiment la regarder. Il avait toujours été trop occupé, à se rendre à une autre réunion ou à réfléchir à son prochain geste qui vaincra complètement son dernier ennemi.

Royston aimait les affaires, aimait bâtir son empire et contrôler de plus en plus d’entreprises. Et il était extrêmement bon dans ce domaine. Il a également dirigé son empire d’une main de fer, ne permettant aucun relâchement. Lorsque les employés ne répondaient pas à ses attentes très élevées, ils disparaissaient. Il payait extrêmement bien ses employés et attendait d'eux qu'ils répondent à ses normes rigoureuses.

Ainsi, malgré son intérêt passager pour cette femme, il n'avait pas pris le temps de vraiment la regarder, sinon d'apprécier sa beauté à distance tout en vaquant à ses occupations.

Mais maintenant, il prenait un long moment pour vraiment la regarder, pour admirer toute la richesse de ses lèvres, sa silhouette élancée mais ronde aux bons endroits et il était plus qu'un peu intrigué. "Je suppose que c'est le rapport financier avec les chiffres du dernier trimestre ?" lui demanda-t-il doucement, en se rapprochant pour mieux la voir.

"Oui, monsieur," répondit Miranda, souhaitant pouvoir simplement courir et se cacher. Le reste des femmes dans ce bureau pensaient qu'il était le « miaou du chat », se réjouissant de combien il était sexy, de sa grande taille et du fait qu'elles laisseraient toutes tomber leur mari s'il tournait son petit doigt dans leur direction.

Mais Miranda n'était pas impressionnée. Il était peut-être sexy comme un péché, mais toute cette beauté n'était que la façade publique d'un homme qui était tout simplement horrible ! Toute sa direction était terrifiée par sa colère, par le fait de ne pas répondre à ses attentes. Si les rumeurs étaient vraies, il assisterait aux réunions et dirait à ses directeurs quels résultats il voulait qu'ils obtiennent pour l'année, le trimestre ou le mois suivant et ils se suicideraient pour obtenir ces résultats.

C'était la première fois qu'elle interagissait avec l'homme face à face. Elle avait du mal à garder la bouche fermée et à ne pas le réprimander pour avoir été une personne aussi horrible envers tous ses employés.

« Le rapport est en retard », a-t-il déclaré très succinctement. Il s'arrêta alors qu'il était à environ deux pieds d'elle, ses yeux parcourant ses jolis traits. Son esprit était moins préoccupé par le rapport et se demandait si sa peau très pâle, très lisse, brûlait au moindre contact du soleil. Ou prendrait-elle une délicate nuance de bronzage ?

Ses lèvres étaient légèrement gercées, remarqua-t-il. D'avoir embrassé son mari ou son petit ami ? Il a immédiatement écarté cette idée, ne voulant pas que cette femme soit encombrée par une relation avec un autre homme.

« Oui, il est quelques minutes en retard. Mais je pense que vous constaterez que les informations sont exactes et… » Elle a essayé de trouver un autre avantage, mais il s'est rapproché d'elle et son cerveau s'est arrêté. "Que fais-tu?" » demanda-t-elle alors qu'il se rapprochait encore plus d'elle, ne sachant pas pourquoi sa voix était à peine au-dessus d'un murmure. Ou pourquoi cet homme sentait si… incroyable !

"Quel est ton nom?" il a ordonné.

Miranda cligna des yeux, ne sachant pas pourquoi il avait besoin de connaître son nom. « Est-ce que je suis sur le point d'être viré ? Parce que si c'est le cas, je pense que je garderai mon nom pour moi.

Il ne put retenir le rire qui s'échappa de sa tentative évidente de se cacher de sa colère. "Je le découvrirai de toute façon."

Ses yeux tombèrent accidentellement sur ses lèvres fermes et fines, mais elle réalisa soudain ce qu'elle avait fait et força ses yeux à se tourner vers les siens. "Oui, mais si vous ne connaissez pas mon nom tout de suite, cela me donnera au moins un bon départ."

Elle avait raison. Et elle était drôle. Il était encore plus intrigué.

"Quel est ton nom?"

Miranda savait qu'elle ne pouvait pas le lui cacher et elle était ridicule d'essayer. Mais elle savait instinctivement que passer inaperçue avec cet homme était la meilleure voie à suivre. Un sens inné de conservation a fait son apparition et elle soupçonnait que lui donner son nom serait dangereux. Mais quelle était l’alternative ?

« Je vois que votre nom est une question difficile. Alors essayons-en un autre.

Que fais-tu?"

Elle cligna des yeux, ses lèvres pincées alors qu'elle essayait de se souvenir de son rôle. «Euh…»

Ce sourcil hautain se leva une fois de plus. « Je vois que je vous paie probablement trop cher. Vous ne connaissez pas votre nom et vous ne savez pas ce que vous faites pour mon entreprise.

"Miranda!" » cracha-t-elle, irritée par sa voix grave qui donnait l'impression qu'il se moquait d'elle. Mais cela ne pouvait pas être vrai car Royston Carmichael avait la réputation de ne pas avoir le sens de l'humour. «Miranda Lillith. Et je travaille dans votre service financier. J’aide le directeur financier avec les rapports trimestriels et mensuels.

Il hocha la tête, pensant qu'il l'aimait encore plus à cause de sa réponse pleine d'entrain. « Et depuis combien de temps travaillez-vous pour moi ?

Elle essayait très fort de ne pas bouger, mais il était si proche ! Elle avait envie de prendre du recul, de mettre un peu d'espace entre eux. Assez d'espace pour qu'elle ne puisse pas sentir son incroyable parfum masculin qui remplissait sa tête d'une sorte d'épice alléchante qu'elle ne pouvait pas identifier. "Deux ans."

"Où es-tu allé à l'école?"

Elle avait pensé à lui dire le nom de son école primaire, mais elle ne voulait vraiment pas être licenciée. "NYU", répondit-elle finalement.

Royston l'observait, sentant quelque chose de plus profond que ce qu'elle lui révélait. "Es-tu marié?"

"Non!" répondit-elle, hérissée.

"Petit ami?" » demanda-t-il à nouveau.

S'était-il rapproché ? "Cela ne te regarde pas", répliqua-t-elle aussitôt, essayant de ne pas inspirer trop profondément. Peut-être que si elle arrêtait de respirer, elle ne le sentirait plus. C'était du chocolat ? Bon sang, l'homme sentait bon… elle secoua la tête, se disant qu'elle n'avait pas besoin d'identifier l'odeur de cet homme. C'était l'ennemi ! « Et pourquoi me poses-tu toutes ces questions ? Vous ne voulez pas connaître vos marges bénéficiaires ou les nouveaux chiffres de productivité ?

Cela l'a surpris car quelqu'un à son niveau ne devrait pas comprendre tous les chiffres de ce rapport. « Que savez-vous de la contribution brute de mes divisions ? il a testé.

Ouf, pensa-t-elle, soulagée qu'il s'éloigne de ses problèmes personnels. C’était un terrain familier. "Quelle division?" elle a demandé.

"Vente au détail."

Elle redressa les épaules et commença à cracher les chiffres de ses différentes sociétés au sein de la division vente au détail. Il possédait plusieurs grands magasins et elle a cité l'augmentation des ventes entre ce trimestre et le trimestre de l'année précédente. "Aux États-Unis, les magasins de la côte ouest et de la côte est se portent mieux que ceux du Midwest, mais ce sont les magasins situés dans les États du sud qui s'en sortent le mieux, augmentant leurs marges à mesure que l'économie commence à se redresser." Elle a ensuite cité des pourcentages et des écarts spécifiques.

Il ne pouvait s'empêcher d'être impressionné. "Et à l'étranger?"

« L'Europe se porte bien mais l'Asie décolle. Les magasins en Chine ralentissent, tout comme leur croissance, mais la comparaison n'est pas linéaire.

Il lui lança questions après questions, se dirigeant vers son bureau et examinant le rapport. Il lui fit signe de s'asseoir sur l'une des chaises en face de son bureau, lui lançant des questions rapides sur ses entreprises et il fut stupéfait par la quantité de connaissances que la femme pouvait citer de mémoire, mais elle avait également fait une analyse approfondie des problèmes et succès, quels produits n'étaient pas performants et lesquels avaient répondu ou dépassé les attentes.

"Comment s'appelle ton petit-ami?" il a finalement terminé.

« Je ne… » Elle s'arrêta dès qu'elle réalisa ce qu'il avait fait, le regardant de l'autre côté de son bureau.

Royston ne put empêcher un rire profond qui s'échappa une fois de plus. Elle avait l'air si adorable, assise là, à le regarder comme si elle avait le droit de le réprimander. "C'était de la triche", lui dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine.

Royston était ravi de cette femme et savait instinctivement qu'elle serait parfaite pour le rôle de sa fausse fiancée. Il réfléchit longuement à son plan, prit en compte tous les problèmes puis décida que ce serait une bonne idée. Elle était la candidate idéale. Elle était intelligente, belle et capable de se débrouiller sous pression. Et en plus, il l'aimait bien. Il pensait sincèrement qu’elle était une personne intéressante. Il y avait aussi l'avantage supplémentaire qu'elle fumait chaud ! Son corps aimait définitivement l'idée qu'il s'apprêtait à lui proposer.

"Allons déjeuner", ordonna-t-il avec arrogance et se leva, faisant le tour de son bureau.

Miranda regarda son dos, surprise de remarquer la largeur de ses épaules. "Excusez-moi?" » demanda-t-elle en se levant elle aussi mais ne bougeant pas vraiment à part ses yeux qui le suivirent. Honnêtement, elle ne savait pas si ses yeux tiraient des poignards dans son dos bien musclé ou si elle se demandait à quoi il ressemblait nu. D'accord, elle faisait les deux, mais l'un était probablement plus probable que l'autre, se dit-elle.

« J'ai une proposition à te faire, mais j'ai faim. Alors je t'emmène déjeuner. Prends ton sac à main et allons-y », lui dit-il en quittant son bureau.

Miranda voulait lancer quelque chose à l'homme arrogant mais se contenta de se moquer de lui une fois qu'elle fut seule. Sachant qu'elle n'avait pas vraiment le choix parce qu'il n'était pas seulement son patron mais, littéralement, le patron de tout le monde, elle sortit de son bureau, les mains serrées sur les côtés pour ne pas pouvoir attraper quelque chose en passant. Elle était presque certaine qu'il ne l'ignorerait pas en train de le rayonner avec cette ridicule goutte d'argent sur sa table basse. Elle serait virée, c'est sûr.

Elle quitta son bureau, avec l'intention d'aller dans son propre bureau chercher son manteau et son sac à main. Mais elle l'a trouvé debout près du bureau de son assistante en train de parler de quelque chose de complètement différent, alors elle est retournée à son bureau et s'est assise. Elle avait son sac à main prêt, mais elle refusait de rester à côté de lui, attendant comme un serviteur pathétique que l'homme soit prêt à partir. Elle avait travaillé dur ces trois derniers jours, n'était rentrée chez elle qu'hier soir pour se doucher et se changer, et en y repensant, c'était ce matin et non la nuit dernière, donc elle était fatiguée, irritée, avait un beaucoup de travail à rattraper puisque cet horrible homme exigeait que ces rapports soient terminés dans un délai déraisonnable après que les données soient disponibles et, eh bien, la vérité était qu'elle était tout simplement têtue. Cela lui avait causé des ennuis dans le passé, mais elle n'avait toujours pas corrigé cette bizarrerie particulière de sa personnalité.

Il lui fallut environ dix minutes avant de finalement venir la chercher. Elle n'était qu'un peu dans le couloir, donc ce n'était pas comme s'il devait la chercher durement. Mais il se tenait devant la porte de son bureau, ressemblant à une sorte d'énorme dieu vengeur et elle ne put s'en empêcher lorsque son estomac fit quelques tongs.

"Prêt à partir?" » demanda-t-elle vivement, ignorant le regard menaçant qu'il lui lançait.

Royston regarda la femme, se demandant si elle réalisait à quel point elle se trouvait dans une situation difficile. Puis il se souvint de la raison pour laquelle il avait besoin d'elle et il réprima son irritation. « Prêt », répondit-il aussi poliment que son caractère le lui permettait. Il réprima l'envie d'ajouter les mots « Bougez vos adorables fesses », car il ne pensait pas que cette beauté provocante réagirait bien à cet ordre.

Peut-être qu'une fois qu'il la connaîtrait mieux, il dirait quelque chose comme ça, juste pour voir quel genre d'explosion se produisait ensuite. En fait, il aimait l'idée de cette petite femme explosant autour de lui. Beaucoup!

Son assistant leur avait réservé une table au restaurant juste en bas du pâté de maisons, alors il a fait signe à son chauffeur, qui se tenait à côté d'une longue limousine noire juste devant les portes du bâtiment, de s'écarter et a ignoré le garde du corps qui se tenait à plusieurs mètres en arrière. Comme elle était un peu plus lente qu'il ne l'aurait imaginé, il posa une main sur le bas de son dos, l'incitant à bouger plus rapidement. Cela a duré environ deux cents mètres avant qu’elle ne s’arrête complètement.

Lorsqu'il se tourna pour demander quel était le problème, il vit la fureur dans ses yeux et son corps y réagit instantanément. Il n'avait jamais eu une réaction aussi forte et instantanée envers une femme auparavant et c'était à la fois dérangeant et séduisant. "Qu'est-ce qui ne va pas?"

Elle faillit bafouiller mais elle n'y parvint pas car elle ne parvenait même pas à reprendre son souffle. "Qu'est-ce qui ne va pas?" elle est finalement sortie. « Où est le feu ?

Quelle est cette ruée ridicule ? » a-t-elle demandé. "Si tu veux marcher aussi vite, tu dois me prévenir et je mettrai mes patins à roulettes."

Il rit encore, une première pour lui, réalisa-t-il. Il n'avait jamais trouvé les femmes aussi amusantes auparavant. Eh bien, ce n'était pas tout à fait vrai. Il pensait que certaines de leurs tentatives pour le manipuler étaient amusantes, mais ces petites scènes ne provoquaient jamais le moindre rire.

Il se pencha légèrement, ses yeux brillants alors qu'il regardait ses joues rouges et l'éclat de ses yeux verts. "Je m'excuse. Je ne suis pas habitué à quelqu'un de beaucoup plus petit que moi », a-t-il immédiatement répondu. Sur ce, il lui offrit son bras. "Je m'efforcerai d'être davantage un gentleman à l'avenir."

Miranda savait maintenant qu'elle aurait dû garder la bouche fermée. Toucher son bras ? Est-ce qu'il plaisantait ? Plus de la moitié de son essoufflement était dû au fait qu'il lui avait touché le bas du dos !

Mais maintenant qu'elle l'avait réprimandé pour son impolitesse et son manque de considération, elle ne pouvait plus très bien ignorer son bras. Elle devait se comporter comme une dame et lui prendre le bras poliment. Elle posa délicatement ses doigts sur son bras, ne voulant pas trop le toucher, craignant ce qui pourrait arriver.

Malheureusement, elle n’avait pas vraiment le choix. Apparemment, l'homme ne pensait pas que le bout de ses doigts sur son bras suffisait. Sa main remonta, amenant sa main plus fermement sur le creux de son bras, puis empêcha ses doigts de tomber en les recouvrant de sa propre main.

"Alors parle-moi de toi", dit-il en l'accompagnant dans le restaurant.

Elle n'était pas sûre de pouvoir penser, encore moins parler. L'homme était très intimidant de près comme ça. Elle avait eu peur de lui lorsqu'elle travaillait à l'autre bout du couloir. Mais le toucher ? N'étant qu'à quelques centimètres de son énorme corps ? C'était une vraie peur qui faisait battre son cœur comme un démon fou. Et c'était avant que ses doigts ne découvrent qu'il avait de sérieux muscles sous tout ce tissu coûteux ! Elle bougea très légèrement sa main, sentant le biceps bombé, faisant comme si son esprit n'était pas ébranlé par la découverte.

Elle cligna des yeux, essayant de se concentrer sur le placement correct de ses pieds, un pas à la fois, afin de ne pas tomber à plat ventre. Mais l'idée lui vint à l'esprit que, peut-être que si elle tombait, il la rattraperait… Bon sang ! Elle secoua la tête, se réprimandant d'avoir eu une pensée aussi ridicule.

"Que veux-tu savoir?" » demanda-t-elle alors qu'il tenait la porte de La Malachain, l'un des restaurants les plus exclusifs de Londres. Il ne pouvait pas répondre car l'hôtesse jaillissait de lui. Heureusement, la femme irritante les conduisit rapidement à une table sur l'un des balcons, évidemment l'une des meilleures du restaurant. Miranda étala la serviette en lin sur ses genoux avec plus de soin que nécessaire, mais il lui fallut quelques instants pour retrouver son équilibre. C'était complètement déséquilibré et tout cela à cause de lui ! Elle ne l'aimait pas, pourquoi réagissait-elle ainsi ?

Lorsqu'elle releva les yeux, elle constata qu'il la regardait avec amusement et elle remua avec irritation sur son siège. "D'accord, alors qu'est-ce que…" ils furent interrompus par l'arrivée du serveur.

Elle a commandé une salade, ne sachant pas si elle serait capable de manger quelque chose de lourd en présence de cet homme et était heureuse de l'avoir fait. Pendant tout le repas, il l'a interrogée sur son travail, sa vie personnelle, ses loisirs et sa famille. Comme elle était la fille unique de deux parents ayant un travail régulier, ce n'était pas comme si elle avait tout un tas de secrets à lui dire.

Au moment où le serveur leur enleva leurs assiettes, Miranda était plus que curieuse et se sentait un peu vulnérable puisqu'elle avait répondu à tant de ses questions mais il n'avait rien révélé de personnel sur lui-même.

Lorsque le repas fut enfin terminé et que le serveur les laissa profiter d'un café riche et parfumé, elle se redressa sur sa chaise et posa son pied mental. « Alors, de quoi parle cet interrogatoire ? » demanda-t-elle, sa nervosité réprimée alors que son besoin de réponses prenait le dessus. Elle avait ignoré le verre de vin qu'il lui avait servi, pensant que c'était une sorte de test. Après tout, c’était lui le patron. Elle était presque sûre qu'il n'approuverait pas que ses employés boivent pendant leur heure de déjeuner, même s'il en avait lui-même bu au moins un demi-verre.

Royston se pencha également en arrière, observant la femme d'une beauté exceptionnelle. Après toutes ses réactions animées jusqu'à présent, il attendait avec impatience ce qu'elle pourrait dire lors de sa prochaine annonce. "J'aimerais que tu sois ma fiancée pendant un moment", dit-il finalement, puis il attendit avec impatience sa réponse.

Cela a mis du temps à venir mais quand cela s'est produit, ce n'était certainement pas ce à quoi il s'attendait. Il avait observé ses yeux, essayant d'évaluer sa réaction et s'attendait à une acceptation enthousiaste. Il fut donc surpris quand cela arriva finalement, même si ce n'était certainement pas ce à quoi il s'attendait.

Il s'attendait à ce que des signes de dollars apparaissent dans ses yeux, ce qui arriverait à tant de femmes de sa connaissance… ou peut-être pensait-il qu'elle jetterait une énorme somme d'argent ou demanderait une carte de crédit, ou même sourirait simplement de manière séduisante comme si elle l'avait fait. capturé une prise de premier ordre. Mais a-t-elle fait certaines de ces choses ?

Non, cette femme incroyablement charmante aux yeux verts fascinants qui oscillaient entre la fureur et l'humour a fait l'inattendu. Elle rejeta la tête en arrière et rit. Elle a ri si fort et pendant si longtemps que Royston devenait très irrité. Il était vaguement conscient que d'autres convives commençaient à les regarder avec curiosité, mais il s'en fichait. Il attendait simplement que son rire s'apaise.

Lorsqu'elle regarda par-dessus la table, son rire ralentissant finalement pour laisser place à quelques rires, elle essuya les larmes de rire de ses joues avec la serviette en lin avant de prendre une profonde inspiration. "Oh bon sang. C'était merveilleux", a-t-elle finalement déclaré. Secouant la tête, elle lui sourit. « Les rumeurs sont fausses. Vous avez un merveilleux sens de l’humour.

Ce sourcil se haussa une fois de plus, sa première indication qu'il ne plaisantait pas.

"Alors, que faudrait-il pour que tu agisses comme ma fiancée?"

Miranda fut surprise par sa question, pensant honnêtement qu'il plaisantait. Sa bouche s'ouvrit et elle le regarda comme s'il lui avait suggéré de commettre un meurtre ou de faire sauter un immeuble. «Pourquoi diable auriez-vous besoin de quelqu'un pour vous servir de fiancée? N'avez-vous pas des tas de femmes qui sauteraient sur l'occasion de devenir votre vraie fiancée ?

Il haussa simplement une de ces énormes épaules. « J’ai beaucoup de connaissances féminines qui utiliseraient la situation à leur avantage. C’est pourquoi je vous le demande.

Elle n'aimait pas ce son. Cela lui donnait l’air… peu entreprenante. "Comment sais-tu que je ne ferais pas ça?"

Il l'observa attentivement, se demandant comment répondre. En fin de compte, il a opté pour la vérité. « Instinct », fut tout ce qu'il dit.

Hmph, pensa-t-elle. Ce qui n’avait aucun sens. «D'accord, alors explique-moi pourquoi tu as besoin d'une fiancée. Et ai-je tort de supposer que vous n’avez besoin de quelqu’un que pour un petit moment ?

Il pencha légèrement la tête en signe de reconnaissance. "Tu as raison. Ma sœur veut que je sois heureux », a-t-il expliqué avec le moins de détails possible. « Elle est follement heureuse dans son propre mariage et pense qu’être attachée est la seule façon pour une personne d’être heureuse. Alors pour qu’elle ne s’inquiète pas, je deviendrai un homme presque marié.

Les yeux de Miranda s'écarquillèrent tandis qu'il expliquait et elle fut touchée par le premier signe d'humanité à l'intérieur de son extérieur dur et intimidant. « Tu ferais tout ça juste pour empêcher ta sœur de s'inquiéter ? Quelque chose en elle fondit, ressentant une profonde sensation de quelque chose… quelque chose de semblable à une étrange chaleur à l'intérieur de son estomac.

Il haussa à nouveau les épaules, lui laissant l'esprit vide pendant un moment tandis qu'elle imaginait ces épaules sans le costume coûteux qui les recouvrait. Lorsqu'elle réalisa que sa bouche était devenue sèche et pourquoi, elle secoua légèrement la tête et se recentra sur l'homme dans son ensemble. « Je suis désolé, mais je vois beaucoup de problèmes avec ce genre de mascarade. Et je n'aime pas tromper les gens, alors tu devras trouver quelqu'un d'autre pour t'aider à mentir à ta sœur. Si elle s'inquiète pour votre bonheur, c'est probablement une personne très gentille. Je ne mens pas aux gens gentils.

Il ne sourit pas vraiment, mais quelque chose changea dans ses yeux, révélant son amusement. "Avec l'implication que vous mentez uniquement pour méchants gens?" taquina-t-il. Lorsqu'il eut le rougissement attendu, il céda. "Je m'excuse, mais je n'ai pas pu résister." Il changea légèrement de sujet et dit : "Est-ce que ça ferait une différence si je te payais ?"

Elle était intriguée par l'idée qu'il avait tellement besoin d'une fausse fiancée qu'il était prêt à embaucher quelqu'un pour jouer le rôle. Puis elle réalisa ce qu'elle faisait et secoua la tête. "Non. L'argent ne suffit pas pour perdre son intégrité », a-t-elle affirmé avec fermeté. Elle tendit la main et prit son verre d'eau, se préparant à se lever et à quitter le restaurant. Elle n'aimait pas la direction que prenait cette conversation, ni le fait qu'il pensait pouvoir la payer pour quelque chose d'aussi mauvais.

« Que diriez-vous de mille dollars de l'heure ? » suggéra-t-il.

Miranda ne s'attendait certainement pas à cela, mais elle aurait dû le faire, compte tenu du regard calculateur dans ses yeux. Elle a immédiatement commencé à s'étouffer avec l'eau glacée, toussant pendant plusieurs minutes pendant qu'elle posait soigneusement son verre sur la table pour ne pas le renverser. Lorsqu'elle put à nouveau respirer, elle le regarda de l'autre côté de la table. "C'est obscène!" elle a haleté.

Il sourit à sa réaction qui prouva seulement qu'elle était la femme parfaite pour le poste. "D'accord, alors dis-moi ce que tu veux et je te le donnerai."

Elle roula des yeux. « Vous ne comprenez pas. Je ne mens pas et je ne trompe pas les gens. Je ne veux pas faire ça à ta sœur.

Il y réfléchit un long moment puis arriva à la conclusion que la seule façon de l'amener à l'aider était de lui raconter toute l'histoire. «Quand j'avais seize ans, ma sœur Wyndi en avait six. Mes parents sont sortis faire des courses et ne sont jamais revenus. Ils avaient eu un accident de voiture et étaient morts sur le coup. Je m'occupais de ma sœur cet après-midi-là. Lorsque la police est venue nous emmener tous les deux, je les ai convaincus que je pouvais l’élever toute seule. Il n'avait pas pensé à ces souvenirs depuis longtemps et il n'aimait pas le faire maintenant. « Il n’a fallu que six mois aux services de protection de l’enfance pour me la retirer. Ils ont vendu notre maison pour nous, nous ont placés tous les deux dans des familles d'accueil séparées et, pendant les dix-huit mois suivants, j'ai essayé de revenir en courant et de la retrouver, pour la protéger. J'étais déterminé à tenir ma promesse faite à Wyndi de prendre soin d'elle, de lui montrer que rien ne nous séparerait. La mort nous avait déjà trop pris, je n'allais pas la perdre aussi. Il s'arrêta un instant, regardant à travers la pièce, incapable de supporter la compassion qui était soudainement apparue dans ces yeux verts devenus légèrement larmoyants.

« Je ne pouvais pas le faire », dit-il finalement. « Je ne pouvais pas m'occuper de ma petite sœur. Et quand les services de l'État n'ont pas pu m'empêcher de m'enfuir de l'établissement où ils m'avaient largué, ils m'ont menti. L'assistante sociale qui s'occupait de nous m'a dit qu'elle était décédée. J’ai vécu l’enfer pendant plus d’un an, me reprochant de ne pas mieux prendre soin d’elle, de ne pas être là pour mes parents. Il y eut un autre long silence et il agrippa les accoudoirs de la chaise pour ne pas frapper quelque chose pendant qu'il passait au crible les mots, essayant de lui en dire le moins possible tout en lui faisant comprendre à quel point cela était important pour lui. "Elle est venue à mon bureau ce matin", lui dit-il, ignorant son cri d'horreur alors qu'il poursuivait son histoire. « Elle est bien vivante et je suis sur le point de devenir oncle. La personne en charge de nos dossiers m'a menti. Et même si je m'occuperai de cette femme séparément, je suis déterminé à protéger ma sœur maintenant de toutes les manières possibles. Avant que Wyndi ne quitte mon bureau, elle m'a demandé si j'étais heureuse. Elle ne m'a pas cru quand je lui ai dit que j'allais bien, alors je lui ai dit que j'allais me marier. Cela semblait apaiser ses inquiétudes. Et comme elle est enceinte de ma nièce ou de mon neveu, je ferai tout ce que je peux pour protéger son doux cœur. Elle est trop gentille, trop douce et elle laisse chaque petite chose l'inquiéter", a-t-il déclaré à Miranda. «Je protégerai ma sœur cette fois-ci. Donc si tu ne te fais pas passer pour ma fiancée, je trouverai quelqu'un d'autre. Je ne veux pas qu'elle s'inquiète pour moi pour quelque raison que ce soit.

Le cœur de Miranda fondait déjà. "Je vais le faire", dit-elle, les mots sortant de sa bouche avant qu'elle puisse les arrêter. "Je me ferai passer pour ta fiancée aussi longtemps qu'il le faudra pour l'aider." Et pour l'aider, pensa-t-elle, mais elle ne savait pas vraiment d'où venait cette pensée. S'il y avait quelqu'un dans ce monde qui pouvait prendre soin de lui-même, c'était bien cet homme fort et incroyable assis en face d'elle. Mais en le regardant, elle comprit que ce n'était pas tout à fait vrai. Cet homme souffrait. Elle pouvait le sentir même si elle ne le comprenait pas complètement. Il y avait définitivement de la culpabilité d'avoir perdu sa sœur, et de la fureur face à la façon dont l'assistante sociale avait géré son besoin de protéger sa sœur. Mais il y avait autre chose. Quelque chose qu'il avait enfoui si profondément qu'elle n'était pas sûre que même lui savait ce qui se passait.

Elle inspira profondément, joignant fermement ses mains sous la table. "Je le ferai, à une condition."

"Qu'est ce que c'est?" » demanda-t-il, se préparant à toutes les demandes monétaires qu'elle présenterait ensuite. Il y était pourtant préparé et paierait cher pour assurer le bonheur de sa sœur.

Elle le regarda droit dans les yeux en disant : « Si je pense que tu pourrais lui faire du mal d'une manière ou d'une autre, j'arrêterai la mascarade. Est-ce un accord ? » demanda-t-elle d'une voix calme et ferme.

Il sourit légèrement, ses yeux durcis observant ses traits calmes et charmants. "C'est un accord", a-t-il accepté. Il a laissé tomber une carte de crédit sur la facture que le serveur avait apportée à leur table. «Je viendrai te chercher pour le dîner ce soir à sept heures. Je me ferai livrer une robe chez toi.

Ouah! Qu'avait-elle fait ? Qu'avait-elle accepté ? L'esprit de Miranda tournait. Qu'était-il arrivé à l'homme bon et tendre qui protégeait les doux sentiments de sa sœur ? L'homme maintenant assis en face d'elle était l'homme des cavernes irritant et dictatorial qui l'avait traînée hors du bureau pendant une heure… elle baissa les yeux sur sa montre et haleta.

"Qu'est-ce qui ne va pas?" » demanda-t-il, les yeux rivés sur ses traits inquiets.

"Je suis assis ici depuis deux heures!" dit-elle en attrapant son sac à main et en repoussant la chaise. « Je dois retourner à mon bureau. J’ai une tonne de travail à faire.

"Se détendre. Je vais appeler votre patron et lui faire savoir que vous étiez avec moi.

Elle haleta de nouveau et secoua violemment la tête. "Tu ne vas pas!" ordonna-t-elle, puis régna dans son horreur lorsqu'elle aperçut ses traits frappés. « Je veux dire, » balbutia-t-elle, soudain à nouveau nerveuse, « s'il te plaît, n'appelle pas mon patron. Je comprends pourquoi vous faites cela et je vous aiderai autant que je peux, mais personne au bureau ne peut connaître notre association.

Il entendit ces mots, mais ils lui étaient si étrangers qu'il ne savait pas pourquoi elle les avait prononcés. "Pourquoi ne voudrais-tu pas que quiconque sache que tu es avec moi?" Les femmes ont travaillé dur pour que leur association avec lui soit diffusée autant que possible. C’était leur façon d’élever leur statut social, un coup social en quelque sorte. Il avait dû faire très attention aux femmes avec qui il sortait en public, car trop d'entre elles le voulaient soit pour son argent, soit pour ses relations, sans parler de la publicité qu'elles espéraient gagner en étant vues à son bras. Mais il a été impitoyable en ne se faisant pas prendre en photo, et encore moins en publiant des photos partout dans les journaux et les tabloïds. Cela ne fonctionnait pas toujours et il y avait des moments où un photographe était plus furtif que d'habitude, mais ses gardes du corps s'occupaient de la plupart d'entre eux.

"Parce que tout le monde pensera que nous…" rougit-elle alors que son esprit s'éloignait de l'idée de coucher avec lui. "Bon tu sais."

Il savait exactement ce qu'elle essayait de dire, mais il décida de la taquiner. "Non. Que veux-tu dire?" » a-t-il demandé en signant la facture lorsque le serveur a remis le chèque.

Elle se mordit la lèvre et se pencha en avant. "Ils penseront que nous sommes…" rougit-elle encore, regardant à droite et à gauche alors qu'elle murmurait d'un ton conspirateur, "coucher ensemble!"

Il ne pouvait pas s'en empêcher. Elle avait juste l'air trop mignonne et elle était tellement gênée à l'idée d'une liaison sexuelle avec lui qu'il dut rire. « Est-ce que ce serait si grave ?

Sa bouche s'ouvrit et ses yeux s'écarquillèrent. "Oui!"

Sur ce, elle se leva et regarda autour d'elle, puis se tourna vers la table où lui aussi se tenait, prête à sortir du restaurant avec elle.

"Nous ne pouvons pas être vus ensemble", a-t-elle réitéré. "Je retournerai seul au bureau à pied." Elle était sur le point de se retourner à nouveau lorsqu'elle s'arrêta, ses manières s'élevant pour la forcer à être prévenante. « Merci beaucoup pour le déjeuner. Je serai prêt à sept heures.

Pour une raison quelconque, il n'aimait pas l'idée qu'elle retourne seule au bureau, et encore moins qu'elle ne veuille pas être vue avec lui. "Miranda, nous allons être vus ensemble." Il s'avança et lui prit le bras, le plaçant fermement sur son coude alors qu'il la conduisait hors du restaurant. «Nous quitterons le bureau ensemble, déjeunerons ensemble, nous serons probablement même photographiés en train de dîner ou de sortir en ville ensemble. Les journalistes adorent essayer de découvrir qui est mon prochain amant.

Elle essaya de s'éloigner de lui en retirant sa main de son bras et en marchant plus vite, mais il était tout simplement trop grand. Même avec ses talons, elle arrivait à peine à son menton et sa foulée plus longue le maintenait juste à côté d'elle. "Eh bien, tu vas juste devoir trouver un moyen de garder mon nom hors des tabloïds", lui dit-elle sans équivoque.

Il la trouvait mignonne alors qu'elle essayait de marcher plus vite que lui. Mais même avec son pas impatient, il marchait toujours plus lentement que son rythme normal. « Cela n'arrivera pas. Je suis photographié tout le temps", mentit-il, voulant juste voir la colère dans ses jolis yeux verts. Il aimait son feu, son courage. En fait, il n’y avait pas grand-chose chez elle qu’il n’aimait pas.

Elle s'arrêta alors qu'ils arrivèrent juste devant le restaurant, le regardant fixement. «Ensuite, nous dînons en privé», lui dit-elle, ne voulant pas bouger sur cette question.

Il lui attrapa le bras, la faisant pivoter pour qu'elle lui fasse face. Les gens sur le trottoir les contournaient, mais plusieurs les regardaient avec curiosité. "Tu es ridicule."

"Suis-je?" Elle fit une pause, le laissant réfléchir au problème. « Que penseriez-vous d’une femme qui fréquenterait un chef d’entreprise ? La respecteriez-vous vraiment ? Ou penseriez-vous qu'elle a été promue pour qu'il soit plus facile pour eux d'être ensemble ?

Son air renfrogné en disait assez. Elle leva les yeux vers lui, ne se laissant pas intimider. Au moins pas pour l'instant. C'était trop important. "Maintenant que vous voyez mon point de vue, nous dînerons soit chez vous, soit chez moi." Elle lui fit un sourire de défi. « Je suis une très bonne cuisinière », lui dit-elle avec assurance.

Il roula des yeux. "Je vais demander à ma gouvernante de cuisiner quelque chose", dit-il en mettant une main dans le bas de son dos, la ramenant au bureau. Mais avant qu'ils ne tournent le coin pour entrer dans le bâtiment, il laissa tomber sa main et la laissa entrer séparément. Il n'était pas très loin, mais il laissait suffisamment d'espace entre eux pour qu'il ne semble pas qu'ils soient visiblement ensemble.

Miranda était pleine d'énergie et accomplissait sa charge de travail pendant les deux heures suivantes, mais en fin d'après-midi, son manque de sommeil et le stress des derniers jours ont commencé à la frapper. Heureusement, la simple idée de voir Royston pour le dîner ce soir-là lui a donné un regain d'énergie.

De retour à son appartement, elle a trouvé un message sur sa boîte aux lettres l'informant qu'une livraison était arrivée pour elle et qu'elle l'attendait dans le bureau du gérant. Elle ramassa la grande boîte avec précaution, puis se dirigea vers l'ascenseur. Elle se doucha et se sécha les cheveux, enfilant un pantalon noir et un pull scintillant qu'elle avait acheté pour une fête de Noël l'année dernière. Elle avait l'air plutôt bien, pensa-t-elle en regardant la grande boîte dont elle était presque certaine qu'elle contenait une robe de nul autre que son dictateur personnel.

En droit, elle devrait être épuisée puisqu'elle avait à peine dormi la nuit dernière, mais elle se sentait en fait très excitée et refusait de définir pourquoi.

La sonnerie s'est déclenchée et elle a appuyé sur le bouton pour le laisser entrer dans le hall, pas sûre de ce qu'elle allait lui dire mais catégorique sur le fait qu'elle n'allait pas le laisser lui acheter des choses comme des robes chères. Elle avait sa fierté !

Elle ouvrit la porte avec son manteau déjà enfilé et son sac à main à la main. Et comme il n'est pas arrivé immédiatement, elle est devenue trop nerveuse et a fermé la porte de son appartement, marchant dans le couloir pour le rencontrer au lieu de l'attendre. Ainsi, lorsque l'ascenseur s'est ouvert, elle est simplement entrée, le surprenant avec un sourire éclatant alors qu'elle appuyait sur le bouton pour redescendre.

Royston baissa les yeux sur le sommet de sa tête brillante, voulant la prendre dans ses bras et l'embrasser pour qu'elle se comporte de manière prévisible. Il était extrêmement irrité qu'elle ne soit pas dans son appartement pour l'attendre. Il avait eu envie de rôder chez elle pendant qu'elle le faisait attendre qu'elle ait fini de se préparer. Le fait qu'elle ne suivait pas les règles qu'il comprenait le rendait plus qu'un peu irascible. « Ne laissez-vous pas un homme venir vous chercher correctement ? » grogna-t-il.

Elle rit doucement, ravie de l'avoir irrité. "Définissez 'correctement'", a-t-elle répondu immédiatement. Peut-être était-ce dû à sa présence ou peut-être à sa fatigue puisqu'elle n'avait pas dormi la nuit précédente alors qu'elle et son équipe essayaient de préparer les rapports pour cet homme, mais quelle qu'en soit la cause, elle se sentait très courageuse. Ou peut-être que le terme correct était percutant.

Quoi qu’il en soit, elle se délectait de son pouvoir de se mettre sous la peau.

Son sourire était tout simplement trop charmant et il eut du mal à maintenir son irritation. Royston la regardait de dos, appréciant la façon dont ses cheveux brillaient sous les plafonniers, étincelant de ses tresses. Il l'aimait bien, pensa-t-il avec surprise. Elle était mignonne, fougueuse et sexy à souhait !

Alors qu'il la regardait sortir de l'ascenseur puis se retourner pour l'attendre, il savait avec une certitude absolue qu'il l'aurait dans son lit. Très vite, pensa-t-il avec un plaisir croissant.

"Par ici", dit-il en la conduisant vers la limousine qui l'attendait garée devant son immeuble.

« Nous dînerons avec ma sœur et son nouveau mari. Son nom est le prince Tamar Yarin. C'est le cousin du cheik de Surisia », expliqua-t-il. "Tiens," dit-il en lui levant la main, en glissant une énorme bague en diamant à son doigt.

Miranda se mordit la lèvre inférieure, nerveuse à l'idée de dîner avec des membres de la royauté. « Vous n'avez pas mentionné de prince ! » Elle n’était pas non plus très amoureuse de la bague en diamant. Cela ne lui allait pas au doigt. C'était trop gros, trop brillant.

Royston baissa les yeux sur ses doux yeux verts et réalisa qu'elle était inquiète. "Tout ira bien," dit-il et il prit sa main dans la sienne chaude, la serrant doucement pour la rassurer.

"Est-ce qu'il est gentil?" » demanda-t-elle en se mordant la lèvre pour l'empêcher de voir sa nervosité.

Royston ne s'est pas engagé à ce stade au sujet du mari de sa sœur. "D'après les informations que j'ai recueillies sur lui, je n'ai pas décidé si je l'aime ou non."

Cela semblait étrange. "N'as-tu pas besoin d'apprendre à le connaître avant de te faire une opinion sur un étranger ?"

Royston baissa de nouveau les yeux, amusé par sa suggestion. « Je préfère en savoir plus sur une personne que ce qu’elle est prête à révéler. J’enquête toujours sur quelqu’un avant de faire affaire avec lui.

Ses yeux se tournèrent vers lui, confus. "Je pensais que tu dînais juste avec lui ce soir."

Il haussa les épaules et regarda vers l'avant du véhicule. "Même chose", a-t-il rejeté. La regardant avec une expression significative, il dit : « Wyndi a à peu près ton âge. Elle est gentille et douce et je ne te laisserai rien faire qui puisse lui faire du mal.

Miranda lui sourit gentiment, ne s'offusquant pas de ses paroles puisqu'il était juste un grand frère protecteur. "Je te le promets, je ne la blesserai en aucun cas."

La limousine s'est garée dans un parking souterrain et s'est arrêtée à l'entrée. "Par ici", dit-il et il sortit, sa main se tendant pour l'aider à sortir du véhicule, mais il ne la laissa pas s'éloigner de lui alors qu'il la conduisait dans l'ascenseur. Ils furent montés au dernier étage et les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur une vue saisissante sur la Tamise et les lumières scintillantes à travers la ville.

"C'est magnifique", dit-elle avec une crainte haletante. «Quelle vue magnifique!»

Royston était occupé à lui servir un verre de vin mais se tourna et la regarda. Il vit son visage et sa silhouette doucement arrondie de profil et il dut être d'accord. C'était une superbe vue. "J'apprécie ça", dit-il en lui tendant un verre de vin rouge. Il se demandait ce qu'elle ferait si elle savait qu'il l'avait imaginée, nue, devant les fenêtres. Elle serait probablement furieuse, pensa-t-il avec un plaisir croissant. Il apprécierait beaucoup cette vue, pensa-t-il en prenant une gorgée de son propre verre rempli de scotch. Il savoura la saveur fumée pendant qu'il la regardait se rapprocher des fenêtres. Ses jolis fesses rondes étaient pressées contre son pantalon noir, lui montrant qu'elle avait un derrière très rond et très palpable.

Miranda était douloureusement consciente de sa présence derrière elle. Ses yeux essayaient de se concentrer sur la vue, mais ils refusaient d'abandonner le reflet de l'homme magnifique. Et puis elle a remarqué quelque chose d’étrange. Il ne regardait pas les toits de Londres. Il regardait ses fesses !

Elle se retourna, ses yeux capturant les siens comme pour le réprimander. Mais même s'il savait qu'il avait été attrapé, il était impénitent !

Malheureusement, l'ascenseur sonna, indiquant que quelqu'un était sur le point d'entrer. "Ma sœur arrive", dit-il avec un léger sourire sur son beau visage.

Il se tourna et regarda les portes et Miranda sentit une boule dans sa gorge lorsqu'elle réalisa qu'il avait tellement hâte de revoir sa sœur. Un homme ne pourrait pas être trop mauvais s’il ressentait ce genre d’affection et d’amour pour son frère, n’est-ce pas ?

Elle décida d'ignorer le fait qu'elle l'avait surpris en train de la reluquer et se tourna également vers les invités. La prise de conscience qu'elle était sur le point de rencontrer la royauté la frappa soudainement au même moment où les bras de Royston s'enroulèrent autour de sa taille. Instantanément, elle se sentit mieux, plus confiante. «Viens rencontrer ma sœur», dit-il.

Royston lui a présenté une femme blonde très charmante et très gentille avec une multitude de boucles encadrant son beau visage. L'homme qui se tenait à côté d'elle, avec son bras protecteur autour d'elle, était tout aussi grand et aussi large que Royston, mais il avait un regard autour de lui qui criait « danger ». Elle leva les yeux vers Royston, essayant de comprendre ce qui se passait, mais il avait également une expression similaire sur son visage.

"Yarin", dit Royston en tendant la main.

Le grand homme à l'air dangereux prit la main de Royston et il semblait que les deux hommes se bagarraient avec la poignée de main normalement innocente, même si leurs yeux se regardaient.

"Et vous devez être Miranda", dit la femme blonde, contournant les deux hommes, mettant ainsi fin à la lutte pour le pouvoir. "Je m'appelle Wyndi et je suis ravi de vous rencontrer."

Miranda prit la main de l'autre femme, surprise mais reconnaissante de sa gentillesse manifeste. "C'est également un plaisir de vous rencontrer."

Le sourire de Wyndi s'élargit et elle se rapprocha, l'excitation brillant dans ses jolis yeux bleus. « Tu vas devoir tout me dire sur mon frère. Cela fait bien trop longtemps que nous ne nous sommes pas vus, » dit-elle en se tournant pour enrouler ses bras autour de Royston, posant sa joue contre sa poitrine. Miranda fut surprise de se retrouver jalouse de leur étreinte. Les bras de Royston encerclèrent doucement la femme blonde, ses yeux se fermant alors qu'il se penchait plus bas pour l'entourer plus complètement.

Wyndi recula légèrement, gardant ses bras autour de sa taille. "Tu vas bien," lui sourit-elle. "Je peux voir maintenant pourquoi tu prétends que tout va bien," dit-elle, se tournant légèrement pour inclure Miranda dans son éclat de bonheur. «Je suis ravi que nous soyons bientôt tous une famille. Et je suis très heureux que nous nous soyons rencontrés avant le mariage !

La femme sortit des bras de Royston et attrapa la main de Miranda. « Alors, comment vous êtes-vous rencontrés tous les deux ? » demanda-t-elle en attirant Miranda vers l'un des longs canapés placés devant la cheminée en pierre. « Était-il doux et gentil ? Vous a-t-il fait perdre pied ? elle rit, avide de détails.

Miranda se retourna vers Royston, le suppliant de l'aider. "Euh... pourquoi tu ne l'expliques pas ?"

Royston lui rendit un clin d'œil, un regard maléfique dans les yeux alors qu'il disait : « Vas-y. Vous le dites bien mieux que moi.

Ses yeux se plissèrent et elle tourna le dos à l'horrible homme. Il voulait jouer à des jeux ? Elle pouvait les jouer aussi bien que lui. Face à Wyndi, elle sourit vivement. "Je travaille dans son entreprise, tu vois", dit-elle en reprenant le verre de vin rouge qu'il lui avait remis dans la main, en buvant une petite gorgée avant de le poser sur la table basse juste en face d'elle. « J’essayais frénétiquement de compiler ces rapports ridicules dont cet homme pense avoir besoin chaque mois. Je ne sais pas si vous vous en rendez compte, mais votre frère est très attaché à la ponctualité », a déclaré Miranda avec un sourire conspirateur à Wyndi, tout en regardant sournoisement par-dessus son épaule l'homme en question. Elle faillit éclater de rire lorsqu'il roula des yeux. « De toute façon, j'étais en retard. Eh bien, en fait, toute l’équipe était en retard, mais mon patron a jeté tous les rapports sur mon bureau et m’a dit que je devais les remettre. Elle frémit pour l'effet. « Alors je les ai amenés dans le bureau de Royston, que je pensais vide, mais il s'est avéré qu'il se cachait simplement. Et il m’a surpris en train de livrer les rapports en retard.

"Et tu lui as jeté un coup d'œil et tu es tombé follement amoureux, n'est-ce pas ?" Wyndi frappa dans ses mains.

Miranda rit et secoua la tête. "Pas exactement." Elle regarda derrière elle une fois de plus, savait que Royston attendait avec impatience ce qu'elle allait dire ensuite et qu'elle n'allait pas le laisser tomber. "Non, en fait, je le détestais au début."

Wyndi renifla de rire. «Ce n'est certainement pas la réaction que je me souviens de lui envers les femmes au lycée. J’étais assez jeune, mais je me souviens que plusieurs d’entre eux se sont mis en quatre pour attirer son attention.

Un autre reniflement, mais cette fois c'était de son mari. Wyndi regarda l'homme et sourit gentiment. "C'est vrai. Mon grand frère était un véritable briseur de cœur. Elle se tourna vers Miranda. "Alors, quand as-tu réalisé pour la première fois que tu étais amoureuse de lui?" » demanda-t-elle, les yeux écarquillés d'excitation.

Miranda éclata de rire, incapable d'arrêter son humour. Elle n'a même pas levé les yeux vers Royston en disant : "Je l'aime ?" taquina-t-elle. "Je ne l'épouse que pour son argent."

Tandis que Wyndi riait et que son mari riait de l'autre côté de la pièce, Miranda pouvait réellement sentir Royston alors qu'il s'approchait. Elle serra les mains, son doigt frottant nerveusement contre le diamant à son doigt. Elle avait pensé avoir trouvé exactement la bonne humeur, mais lorsqu'elle leva les yeux vers l'homme, elle sut qu'elle avait fait une grave erreur de calcul. La lueur dans ses yeux lui disait sans mots qu'elle avait de sérieux ennuis.

Le sourire ne disparut jamais de son visage tandis qu'elle le regardait, confiante qu'il ne pourrait pas riposter devant sa sœur.

Elle avait tort !

Dès qu'il l'atteignit, il attrapa ses deux mains et la souleva directement dans ses bras. Miranda n'eut pas l'occasion de dire un mot avant que sa bouche ne recouvre la sienne, l'embrassant de la manière la plus érotiquement exigeante qu'elle ait jamais connue. Elle savait à partir du moment où ses mains touchaient les siennes qu'il s'agissait d'un baiser de punition, mais rien ne semblait plus éloigné d'une punition. Ses lèvres étaient chaudes, bougeant sur les siennes, exigeant une réponse. Quand ses dents lui mordillèrent la lèvre inférieure, elle ouvrit la bouche et sa langue l'envahit. Et ce fut la fin de son amusement. Il n'y avait rien de drôle dans ce baiser. En fait, il n'y avait même aucun moyen de réfléchir, d'essayer d'éviter ses mains ou la pression de son corps contre sa douceur.

Miranda n'avait même pas conscience de ses mains alors qu'elles s'enroulaient autour de son cou, son propre corps se pressant contre le sien dans un besoin soudain, urgent et impossible à nier de le toucher et de le sentir tout entier contre elle. Lorsqu'il approfondit le baiser, elle se conforma totalement, ne sachant pas si elle pourrait l'arrêter, même si elle le voulait. Ce qu'elle n'a certainement pas fait.

Il lui fallut plusieurs minutes avant de réaliser qu'il avait levé la tête. Elle tenait toujours ses épaules, ses mains agrippant sa veste alors qu'elle s'accrochait à lui, clignant des yeux dans ses yeux alors qu'elle essayait de comprendre ce qui venait de se passer.

"Tu vas toujours essayer de convaincre ma sœur que tu m'épouses pour mon argent ?" » grogna-t-il, ses mains glissant dans son dos, la pressant encore plus fermement contre lui.

Miranda ne pouvait pas parler, elle ne pouvait que secouer la tête. Elle se lécha les lèvres, toujours accrochée à lui et essayant de raidir suffisamment ses genoux pour supporter son poids. "Euh… probablement pas," murmura-t-elle en retour. Elle entendit vaguement quelqu'un rire derrière elle mais ne parvenait toujours pas à se concentrer sur autre chose que l'homme qui la tenait dans ses bras.

Il lui frappa les fesses, juste assez fort pour attirer son attention. "Tenez-vous bien", grommela-t-il.

Il recula mais ne la relâcha pas. Royston garda son bras autour de sa taille alors qu'il se retournait vers sa sœur. "Alors dis-moi ce que tu as fait", insista-t-il en s'asseyant sur le canapé en face de Wyndi, attirant Miranda juste à côté de lui.

Miranda n'entendit pas un seul mot pendant peut-être les cinq minutes suivantes, mais cela aurait pu durer une heure entière. Elle essayait toujours de gérer le double impact de ce baiser en étant assise à côté de cet homme extrêmement grand et trop musclé. La chaleur émanant du côté de son corps était intense et elle essaya de s'éloigner de lui aussi discrètement que possible, mais il se contenta de se déplacer pour qu'ils se touchent à nouveau sur toute la longueur de son côté.

« Le dîner est prêt », dit quelqu'un derrière eux.

Royston se tourna et fit un signe de tête à ce que Miranda soupçonnait être sa gouvernante, mais elle avait déjà disparu au moment où Royston se leva et l'entraîna à côté de lui, sa main tenant la sienne alors qu'il la conduisait à la table de la salle à manger.

Il retira l'un des sièges et Miranda soupira pratiquement de soulagement alors qu'elle se glissait dans la chaise parce qu'elle obtiendrait enfin un peu de soulagement en s'asseyant contre lui. Il s'est même assis à côté d'elle à la grande table ronde pour qu'elle n'ait même pas besoin de le regarder. Elle prit son verre d'eau et but une longue gorgée, sentant le pouvoir rafraîchissant du liquide froid s'infiltrer dans son corps avec gratitude.

La gouvernante réapparut et posa une assiette fumante devant chacun d'eux. Miranda lui sourit grâce à la gentille femme qui disparut une fois de plus dans ce qui était probablement la cuisine.

Dès que Miranda prit sa fourchette et se tourna vers Wyndi, les deux ne purent s'arrêter de parler. Miranda était étonnée qu'il soit si facile de parler à quelqu'un d'aussi noble. Elle aimait rire et partager avec cette femme d'une beauté choquante. Mais quand Miranda surprit la gentille femme en train d'étouffer un bâillement, elle s'arrêta et secoua la tête. "Vous êtes épuisé", annonça Miranda. Et puis il s'est tourné avec surprise vers le mari de Royston et Wyndi. "Je suis vraiment désolée," haleta-t-elle. "Nous avons dominé la conversation et c'était le moment pour vous de rattraper votre sœur!"

Les deux hommes rirent et Royston secoua la tête. "J'ai beaucoup appris de votre conversation," dit-il doucement, attrapant sa main et la serrant doucement. « Mais tu as raison. Wyndi a besoin de se reposer.

Tamar était déjà debout, prenant la main de Wyndi dans la sienne et la remettant doucement sur ses pieds. « Nous reviendrons », promit-il en remarquant l'expression anxieuse de sa femme à l'idée de quitter son frère nouvellement découvert.

Royston a immédiatement trouvé la solution parfaite. «J'ai une maison à environ une heure de Londres. Veux-tu venir rester avec moi ce week-end ? il a demandé à sa sœur.

Les yeux de Wyndi s'éclaircirent instantanément mais elle leva les yeux vers son mari avant de répondre. « Avez-vous quelque chose de urgent ce week-end ? » elle a demandé.

Royston vit le regard dans ses yeux et se détendit. Elle aimait vraiment son mari, pensa-t-il. Il n'était toujours pas sûr d'approuver cet homme, mais le fait qu'il la traitait si bien en disait long sur son caractère. Il voulait toujours voir comment ils interagissaient ensemble pendant plus de quelques heures.

Tamar leva la main pour lui caresser doucement le cou. "Rien du tout."

Wyndi se tourna vers Miranda. « Etes-vous sûr que cela ne vous dérange pas de renoncer à votre temps privé avec votre fiancé ? Je sais à quel point j’étais excité d’être avec ce vieil homme lors de notre première rencontre.

Miranda secoua rapidement la tête. "Non! Un week-end tranquille, c’est exactement ce dont vous avez besoin pour mieux vous connaître ! » répondit-elle rapidement, soulagée qu'il soit hors de la ville et qu'elle n'ait pas à être avec lui également. Elle était toujours aussi confuse après ce baiser.

Malheureusement, elle n’avait pas prévu ce qui allait suivre.

"Nous serions ravis que vous restiez avec nous", dit Royston en passant son bras autour de sa taille.

Miranda leva les yeux vers l'homme, puis de nouveau vers sa sœur, essayant de se rappeler qu'elle était amoureuse du grand type. Mais c'était extrêmement difficile de se souvenir de quoi que ce soit avec son bras autour d'elle !

« Voudriez-vous que nous vous reconduisions chez vous ? Tamar a demandé à Miranda, un regard étrange dans les yeux.

Miranda était sur le point de dire oui, désespérée de s'éloigner de l'homme qu'elle était censée détester mais elle découvrait qu'elle ne ressentait pas du tout cela pour lui. Du moins pas quand il avait ses bras autour d'elle comme ça !

"Je m'en occupe", dit Royston en jetant un regard noir à son beau-frère, sachant exactement ce que l'autre homme essayait de faire.

Tamar se contenta de rire et prit la main de sa femme. "Je veillerai alors à ce que ta sœur se repose un peu", promit-il.

"Je laisserai votre assistant vous indiquer l'itinéraire pour se rendre à la maison", promit Royston. Un instant plus tard, Miranda se tenait dans l'élégant hall de Royston, sans aucune autre protection. Elle le regarda, nerveuse et essayant de sortir de ses bras.

"Eh bien, c'était une très belle soirée", dit-elle en essayant de détourner le regard de ses yeux sombres. "Ta sœur est merveilleuse."

Royston ne sourit pas. Il se souvenait du baiser qu'ils avaient partagé quelques heures auparavant et réfléchissait à la façon dont elle avait réagi. Il aimait ce qu'elle ressentait, la façon dont elle lui rendait son baiser. Et il aimait particulièrement le regard hébété de ses yeux par la suite. Il voulait lui refaire ça. Et encore!

Il fit un pas nonchalant vers elle mais son intention était évidente dans ses yeux.

Miranda paniqua, ne sachant pas si elle serait capable de le retenir. Je ne sais pas vraiment si elle le voulait vraiment. "Tiens bon là," haleta-t-elle, soulagée lorsqu'il arrêta son élan. « Je ne suis pas ta vraie fiancée », lui rappela-t-elle. "Tu dois me reconduire à la maison tout de suite."

Royston a vu le regard dans ses yeux et a pensé à insister sur le problème. Puis il se souvint de l'heure tardive, du fait qu'elle n'avait pas beaucoup dormi la nuit précédente à cause des rapports qu'elle avait fait plus tôt dans la journée, et du fait qu'il l'aurait toute seule pendant le week-end. "Très bien", répondit-il, tout d'un coup de bonne humeur. Il se souvenait également du fait qu'il pourrait l'embrasser pour lui souhaiter une bonne nuit dès qu'il l'aurait amenée à son appartement. "Rentrons à la maison pour te coucher."

Miranda n'arrivait pas à croire qu'il cédait si facilement. Et ce qui était encore plus déroutant, c'est qu'elle en était réellement blessée. Mais qu’était-elle censée faire à ce sujet ? Elle venait de lui dire qu'elle ne coucherait pas avec lui… enfin, pas en termes explicites… et il était d'accord avec elle.

Elle secoua la tête tout en enfilant son manteau sur ses épaules. Cet homme était un mystère complet, se dit-elle. Et ses réactions à son égard étaient complètement illogiques.

Elle frissonna lorsqu'il posa une main dans le bas de son dos, la guidant hors de son appartement. Il ne l'a cependant pas emmenée dans la limousine, mais à la place, les portes de l'ascenseur s'ouvraient sur un parking. Là, il a ouvert la porte d’une Mercedes noire et puissante. "Vous conduisez?" » demanda-t-elle, surprise mais soulagée qu'il ait les mains sur le volant plutôt que sur elle.

"Bien sûr que je conduis", rigola-t-il en fermant la portière alors qu'elle était installée sur le siège passager. Il traversa les rues calmes de Londres, ses épaules légèrement inclinées vers elle alors qu'il lui posait des questions pendant le trajet.

« Pourquoi ce troisième degré ? » a-t-elle demandé quand ils étaient près de son immeuble.

"J'ai besoin de savoir pour toi si nous voulons passer ce week-end", expliqua-t-il, sans lui dire qu'il était simplement intéressé par qui elle était en tant que personne.

Miranda a reconnu qu'il avait raison et a donc répondu à davantage de ses questions. Ce n'est que lorsqu'ils furent devant sa porte qu'elle réalisa qu'elle aurait également besoin de connaître son passé. "Tu sais…" elle était sur le point de lui dire exactement cette chose, mais sa bouche couvrit la sienne et il la tira contre son corps dur. Elle haleta au premier contact, mais ne s'éloigna pas. Elle ne pouvait pas. Ce n'était pas que ses mains étaient dures contre son corps parce que ses propres mains agrippaient également les revers de son manteau. C'était qu'elle ne pouvait tout simplement pas s'éloigner. Je ne voulais pas. Elle ne pouvait s'empêcher d'avoir besoin d'un contact plus étroit avec lui. C'était comme si son esprit décidait qu'elle n'avait pas besoin de bon sens, qu'il n'allait pas écouter les preuves selon lesquelles cet homme n'était pas bon pour elle. Son corps avait besoin de lui, elle avait un désir de lui d'une manière qu'elle n'avait jamais connue auparavant. C'était étrange et accablant, mais alors que sa langue exigeait l'entrée de sa bouche, elle obéit simplement parce qu'elle ne pouvait rien faire d'autre que d'accueillir sa domination sur son esprit et son corps.

Elle gémit quand il s'éloigna, son corps ne recevant pas assez de son contact ou de son baiser. "Dites à votre patron que vous quittez le travail demain à midi", lui dit-il d'une voix rauque et elle leva les yeux, terrifiée car elle voyait dans ses yeux les mêmes sentiments qu'elle ressentait maintenant.

«Je ne peux pas», fut sa réponse automatique.

Ses yeux se durcirent. "Miranda, si tu ne le fais pas, je vais simplement te chercher et te transporter hors du bureau."

Elle était horrifiée à cette idée. "Tu ne peux pas faire ça!"

Sa main glissa vers le haut et elle attrapa son poignet, l'empêchant de bouger dans un endroit trop intime. Il sourit, se demandant ce que ça allait être quand il l'aurait seule et qu'elle serait reposée. Serait-elle aussi obstinée ? Il l’espérait certainement. Il aimait contrer ses arguments simplement en l'embrassant. Il prévoyait d'en faire un peu plus une fois qu'il l'aurait seule.

"Dites à votre patron tout ce dont vous avez besoin pour sortir du bureau à midi, ou je le lui dirai à votre place."

Elle força ses mains à libérer sa veste et son poignet tout en sortant de ses bras. « Le dictateur est de retour à l’époque », soupire-t-elle et secoue la tête comme si elle était déçue. "Je serai prêt à midi, monsieur, mais vous allez devoir me nourrir." Elle dit cela comme s'il s'agissait d'une menace, mais à l'intérieur, elle avait le ventre retourné, excitée à l'idée de le revoir.

Elle s'était déjà retournée et essayait de mettre sa clé dans la serrure de sa porte lorsqu'elle entendit son amusement et se tendit, sachant qu'il ne la laisserait pas s'en tirer comme ça. Elle avait raison.

"Je te garantis que je satisferai toutes tes faims ce week-end, Miranda," lui promit-il en la ramenant contre sa poitrine, lui mordillant le lobe de l'oreille avant de la relâcher à nouveau.

Miranda ferma les yeux tandis que des étincelles de besoin traversaient tout son corps, finissant au plus bas de son ventre. "Tu..." elle prit une profonde inspiration et se redressa, secouant la tête pour dissiper le flou provoqué par sa dernière "caresse". "Il n'est pas nécessaire de me toucher ou de m'embrasser quand ta sœur n'est pas là", le réprimanda-t-elle.

Royston vit sa tête sombre se pencher vers le bas et entendit ses paroles, mais quelque chose en lui se brisa lorsqu'elle essaya de lui donner des ordres. Au lieu de la laisser entrer dans son appartement et de penser qu'elle pouvait faire ce genre de déclaration et s'en tirer sans problème, il l'a fait pivoter et l'a plaquée contre le mur. "Miranda, toi et moi savons tous les deux qu'il se passe encore beaucoup de choses entre nous. Le besoin de faire croire à ma sœur que je suis sur le point de me marier et d'être heureux est secondaire par rapport à ce feu qui brûle de manière incontrôlable à chaque fois que nous nous touchons. Et nous allons explorer cela ce week-end. Je vous le promets.

Sa respiration était rapide et elle avait l'impression de ne pas avoir assez d'air dans ses poumons. Elle le regarda, ne sachant pas trop quoi répondre. Sa main reposait juste en dessous de ses seins et elle voulait désespérément qu'il la déplace plus haut, pour sentir ses doigts contre son mamelon sensible mais elle se mordit la lèvre, refusant de lui donner plus de carburant. «Je dois y aller», murmura-t-elle.

Royston la regardait, sachant qu'elle ressentait exactement la même chose que lui, mais il céda. Nous avions largement le temps ce week-end. Il se recula, lui caressant doucement la joue. « Demain midi, » prévint-il doucement. "Et je te nourrirai."

Sur ce, il déverrouilla sa porte et attendit qu'elle soit en sécurité à l'intérieur avant de s'éloigner.

Miranda s'appuya contre la porte de son appartement jusqu'à ce que le bruit de l'ascenseur lui signale qu'il avait quitté le sol. Avec cet indicateur, elle s'affaissa contre la porte, se sentant épuisée et quelque peu triste. L'homme générait en elle des émotions folles qu'elle n'aimait définitivement pas et qu'elle ne pouvait pas comprendre ! Ses pensées oscillaient entre vouloir qu'il s'en aille et vouloir désespérément qu'il la touche à nouveau. C'était fou!

Elle s'éloigna de la porte et se força à se préparer à aller au lit, se lavant le visage et se brossant les dents. Elle sentit la chemise de nuit glisser sur ses seins nus et souhaita que ce soient ses mains. Fermant les yeux, elle serra les dents en se glissant entre les draps, se demandant ce que ce serait de faire l'amour avec Royston Carmichael. L'homme était impitoyable en affaires. Serait-il ainsi pendant les rapports sexuels ? Serait-il un amant égoïste ? Ou est-ce qu'il la rendrait folle de besoin et… elle ferma les yeux dans l'obscurité, son corps trop épuisé pour y penser plus longtemps.

Elle se tournait et se retournait, son esprit ressassant les deux fois où il l'avait embrassée ainsi que sa réfutation presque colérique de son ordre.