Chapitre 6

La femme était une diablesse. Innocente comme une fille à peine sortie de la salle de classe, elle l'avait néanmoins rendu aussi fou que n'importe quelle maîtresse. Innocence et péché. Paradis et doux enfer. Que faisait une telle femme à un bal masqué ? Qu'avait-elle fait en fréquentant William Edmonds, vicomte de Thornhaven ? Qu’importe ? Elle avait laissé le comte dans la salle de bal. Et maintenant, elle était là avec lui, se soumettant à ses besoins, lui offrant ses trésors – ne serait-ce que pour la nuit.

Pourrait-il la revoir ? Demain, Dieu merci, il devait se marier. Au lieu de cette renarde dans son lit, il s'enfoncerait dans le canal sec d'une femme qui n'avait pas plus besoin de lui que de son frère.

La culpabilité le poignarda. Elle n'était qu'une enfant lorsqu'il l'avait rencontrée. Son frère était décédé il y a un an. Pas assez longtemps pour préparer un homme à coucher avec la fiancée de son frère.

Elle ajusta son plaid et se leva lentement. Il la rapprocha et scella leurs lèvres avec un baiser. Le goût de son musc combiné à son parfum féminin l'a presque détruit. Que ferait-elle s'il la jetait sur ses épaules et s'enfuyait avec elle dos à Strathmore ? Que ferait sa famille s’il épousait une Sassenach autre que celle qui lui est destinée ? Que ferait-elle une fois enlevée en Écosse ?

Taran n'avait jamais gardé une femme contre son gré. Aphrodite brouilla sa pensée. Un rendez-vous dans les jardins ne suffisait pas. Il la voulait. Plus qu'il n'avait voulu une femme depuis… depuis plus longtemps qu'il ne s'en souvenait. Mais il n'en était pas encore au point d'enfermer ses amantes dans les cachots de Strathmore.

Taran recula. La perruque blonde était de travers sur sa tête. Quelle était sa couleur naturelle ?

Il réalisa qu'ils étaient à nouveau seuls.

"Je pense qu'il est prudent de partir."

Ses lèvres charnues se soulevèrent en un doux sourire. Ce soir, il ne s'agissait pas seulement de satisfaire ses besoins, mais aussi les siens. Il tirerait chaque goutte de plaisir de son corps.

Elle frissonna.

Taran enroula son bras autour de ses épaules et la tira à ses côtés. « La nuit est jeune, ma dame. Je te réchaufferai dans ma voiture. Sa bouche s'entrouvrit de surprise et il rit. "Pensez-vous que mon plaisir a mis fin à la nuit?" Il effleura son mamelon avec son pouce. "Rassurez-vous, votre plaisir est encore à venir."

Elle haleta et le doux son le remplit du besoin de plonger sa tige dans sa chaleur chaude. Il l'imaginait le chevaucher – durement et toute la nuit. Passion, débridée et décomplexée. Rien de moins que la pleine plénitude ne parviendrait à apaiser son besoin. Une fois qu'elle était étendue sur son lit – Bon sang, il ne pouvait pas l'emmener dans la propriété de son père. La maison de William devrait suffire.

Pourrait-il attendre aussi longtemps ?

Elle jeta un coup d’œil au-delà de lui.

Taran se tendit. Elle avait traîné avec William dans la salle de bal. « Quelqu'un vous attend ? »

« Ne soyez pas ridicule », dit-elle d'un ton impatient.

La laitière et le bandit avaient disparu. Elle ne les craignait sûrement pas.

« Quelque chose ne va pas », dit-il.

Elle hésita.

Taran caressa une joue du revers de la main. « Nous sommes amis, n'est-ce pas ? Des amants secrets pour cette nuit ? Dites-moi n’importe quoi, ma dame, et le secret m’accompagnera jusqu’à la tombe.

"Je dois-"

"Je vous le dis, c'est vrai", l'interrompit une voix de femme. "Je l'ai entendu moi-même, Lord Blackhall est ici." Taran se tendit.

"Ici?" répondit un homme. "À un masque?" Il renifla. « Ce connard ne daignerait pas plus s’abaisser pour se mêler à la société anglaise qu’il ne l’a fait.

Est-ce que… » L’homme s’interrompit. "Eh bien, il ne le ferait tout simplement pas." Taran rit mentalement. L'homme avait raison.

"Eh bien," renifla la femme, sa voix plus proche, "Lady Haverly dit qu'il est là."

Taran a offert ses remerciements à son ami. William l'avait convaincu de « se mêler à la société anglaise ». S'il n'était pas venu, il n'aurait pas rencontré la femme à ses côtés. Taran la regarda. Son visage était blanc.

"Ma dame," murmura-t-il, réalisant que le couple les dépasserait en quelques secondes.

Il retint un rire. Elle craignait toujours d'être découverte. Il la poussa contre la haie et coupa court à sa surprise, en plein couinement, par un baiser. Elle se cambra vers lui. Sa bouche s'ouvrit et il entra à l'intérieur avec sa langue. Elle avait un goût plus doux à chaque coup humide et passionné. La chaleur de l’excitation envahit son corps.

« Lady Haverly est une commère notoire », dit l'homme alors qu'ils passaient. "Et un ivrogne." "Pas besoin d'être méchant", dit la femme alors qu'ils tournaient dans le virage suivant.

Taran arracha sa bouche de celle d'Aphrodite et enfouit son visage dans son cou. Il glissa une main jusqu'à ses fesses arrondies et la serra doucement. Son cœur battait à tout rompre. Il ne se contenterait pas de se défouler rapidement devant les chérubins comme l'avaient fait la servante et le bandit. Il avait besoin de temps pour explorer chaque centimètre carré du corps de la déesse pour découvrir ce qui l'amenait à un plaisir époustouflant. Lorsqu'elle voyait l'extase qu'il pouvait procurer, elle ne pourrait pas résister à l'envie de le prendre comme amant.

«Je… je dois y aller», dit-elle dans sa poitrine.

Il la tira hors de la haie et se dirigea vers l'arrière du labyrinthe. Il parcourut plusieurs virages lorsque les doux gémissements d'une femme retentirent devant lui. L'excitation durcit sa queue. Aphrodite s'arrêta. Taran la tira dans le creux de son bras et serra les dents.

Le bruissement de la laine râpait sa tige gonflée.

« Ils ne se soucient pas de nous », murmura-t-il en repartant.

Il accéléra le pas. Sa prise sur son bras se resserra.

"J'ai aussi hâte que toi de partir", dit-elle à bout de souffle, "mais devons-nous sprinter ?" Taran ralentit.

Elle lui emboîta le pas. « Avez-vous un couvre-feu ? »

"Pas depuis que j'étais un garçon et que mon père essayait de m'empêcher de faire des bêtises."

"Des leçons non apprises, je vois."

« Vous avez commis votre part de méfaits », répondit-il. "Je parie que le domino bleu te cherche toujours."

Sa poigne se resserra. Il aimait la sensation de ses longs doigts autour de son bras.

"Dans la salle de bal", commença-t-elle, mais elle fit une pause, puis dit, "j'avais décidé de ne pas rester au masque."

Taran s'arrêta. "Qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis ?"

Elle eut un rire sourd et guttural qui le troubla. "Tu l'as fait."

Il jeta un coup d'œil à son profil, incapable de détacher son regard du sourire séduisant qui se dessinait aux coins de sa bouche. « Et si je choisis de ne pas te libérer ? Son regard se rétrécit.

« Une plaisanterie », murmura-t-il rapidement. "Pardonne-moi. Nous devons le faire ce soir.

Taran ne voulait pas perdre un autre moment où il pourrait la voir haleter et se tordre sous lui.

Il lui fit faire trois virages, puis à gauche, pour finalement aboutir à une impasse.

Taran jura.

«Encore perdu», marmonna-t-elle.

"Je trouverai bientôt la sortie, ou je me frayerai un chemin à travers ce foutu buisson", grogna-t-il avant de la faire avancer. « À gauche, toujours à gauche », dit-il.

murmura-t-il. "Il est inévitable que nous trouvions le moyen de sortir de cette folie." "Alors tu dis," répondit-elle.

Il lui jeta un coup d'œil. "Oui, eh bien, j'avais espéré de la chance."

"Peut-être avons-nous épuisé notre chance pour la journée."

Il devait être d'accord. La retrouver était le seul coup de chance au milieu d'une séquence de malchance qui avait commencé avec la mort de son frère et se poursuivrait avec son mariage demain. D’un seul coup, Maîtresse Fortune lui avait imposé toute une vie de malchance. L'absurdité de gâcher les quelques instants précieux qu'il avait avec Aphrodite, perdus dans un labyrinthe, était presque comique.

Le hennissement des chevaux et le bruit des sabots sur les pavés résonnaient faiblement devant nous. Taran fit un virage rapide au virage suivant, les plaçant face à face avec la porte arrière. Aphrodite poussa un petit cri de surprise. Taran repoussa le loquet et ouvrit la porte avec l'intention d'aller chercher sa voiture. Il s'arrêta, une pensée lui traversant l'esprit. S'il la quittait, disparaîtrait-elle ? Elle était certaine de rechigner à l'idée de l'accompagner jusqu'à sa voiture. Elle aurait raison. Un rendez-vous galant au masque était autorisé. Aphrodite laissant le bal avec les Écossais tous reconnus comme Lord Blackhall ferait le matin Times . La réputation de la dame serait en ruine. Une voiture de location suffirait. À l'abri des regards indiscrets, il pourrait se passer de ses vêtements – ainsi que de ce foutu masque et de cette perruque.

Ils sortirent de l'allée et il traversa la rue en direction d'une calèche respectable assise devant une maison de ville. Il lui jeta un coup d'œil. Elle ne portait pas de manteau. Qu'avait voulu dire ce petit imbécile, quittant la sécurité des jardins pour la rue publique dans ce costume ?

«J'ai un entraîneur…», commença-t-elle.

"Chut," la coupa-t-il alors qu'ils approchaient du fiacre.

Il la relâcha et fouilla dans la poche de sa chemise pour sortir son petit sac à main. Taran ouvrit la porte.

La tête du conducteur se tourna brusquement dans leur direction. « Hé, je ne suis pas ouvert aux affaires. J'ai un client… »

Taran sortit une pièce du sac à main et la lui lança. L’homme attrapa la pièce d’or scintillante sans hésitation. Il jeta un coup d'œil à la dame, remarquant clairement son costume, puis se pencha en avant pour examiner la pièce à la lumière du réverbère tandis que Taran lui saisissait la taille.

«Quoi…» commença-t-elle, mais il interrompit la protestation en la hissant dans le car.

Taran saisit la portière. "Conduisez jusqu'à ce que je vous dise le contraire et il y en aura un autre pour vous à la fin du voyage." Il sauta dans la voiture et claqua la portière derrière lui.

"À votre service", appela le chauffeur en fouettant les rênes.

Taran s'installa sur le siège en velours en face d'Aphrodite. Le car s'est mis en mouvement, envoyant la flamme de la lampe d'angle dans une danse momentanée.

« Je dois retourner à ma voiture », dit-elle d'une voix calme.

Taran l'étudia.

"Je suis à votre merci." Le relèvement provocateur de son menton démentait les mots.

Il se pencha en avant et lui saisit le menton avec deux doigts. "Pas de secrets, vous vous souvenez, ma dame?"

La lumière de la lanterne, faible mais distincte, illuminait la culpabilité qui brillait dans ses yeux. Son rythme cardiaque s'est accéléré. Que pourrait-elle bien cacher ? Il effleura sa peau douce avec son pouce, puis s'appuya contre le coussin.

« Voyons, dit-il, n'est-ce pas vous qui avez dit qu'une femme n'avait pas besoin d'éprouver de honte pour assister à un masque ?

"Je ne ressens pas de honte, mais je m'étonne d'avoir été kidnappé."