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Ingrid jeta à peine un coup d’œil dans sa direction alors qu’elle se tenait devant Éloïse, ses mains rentrées nerveusement dans le tablier de sa robe. Elle garda ses yeux verts au ras du sol alors qu’Eloïse commençait : « Ingrid, tu auras un plateau de petit-déjeuner préparé et apporté à notre invité et à ton retour, je veux une explication complète de la raison pour laquelle tu as manqué à tes devoirs ce matin et quant à ton oisiveté, vous pouvez voir que le grand escalier est lavé et nettoyé. »

Ingrid hocha sèchement la tête, « Oui milady. »Elle hésita comme si elle voulait dire quelque chose en retour mais s’abstint et se hâta de quitter la pièce.

Ginelle se raidit ; avait-elle été la raison pour laquelle Ingrid avait négligé ses devoirs ? Elle ressentit l’intense envie de parler pour la défense d’Ingrid. « Milady, si je vous ai troublé-« 

Éloïse composa son mécontentement alors qu’elle et Lucile se tournaient vers Ginelle. Éloïse arrêta sa phrase au milieu. « Ne te blâme pas pour l’erreur d’Ingrid. Elle a manqué à son devoir ce matin, donc elle est entièrement fautive et ce n’est pas acceptable. »

« Lady Eloise a été clémente avec Ingrid, bien plus que Maître Dorian ne l’aurait été. »Déclara Lucile, le ton de sa voix relayant un message clair.

Ginelle détourna les yeux vers la femme plus âgée. C’était une belle femme, avec des traits austères qui indiquaient sa fière disposition. Ses cheveux gris étaient serrés en un chignon à la nuque, pas une seule mèche à sa place. Son regard sombre et inébranlable rendait Ginelle mal à l’aise alors que la femme plus âgée étudiait son retour. D’une certaine manière, sentant sa position rigide et son regard audacieux, elle avait l’impression que cette femme désapprouvait sa présence tout autant qu’Ingrid, mais pour une raison entièrement différente qui lui était inconnue.

Lady Eloise était indulgente. Bien plus que Maître Dorian ne l’aurait été. L’appréhension serpentait dans sa colonne vertébrale aux paroles de la femme plus âgée. Elle était certaine que la femme plus âgée continuait de l’avertir et que chaque avertissement semblait se concentrer autour du Laird. Elle trembla intérieurement à la pensée de l’homme. Aurait-il battu Ingrid pour sa désobéissance ?

Une servante apparut soudain dans l’embrasure de la porte : « Pardonnez mon intrusion, milady. Une missive vient d’arriver pour vous. »

Ginelle a attrapé la poussée d’anticipation dans ces yeux bleus brillants alors qu’Eloïse faisait signe à Ginelle de s’asseoir. Elle s’installa sur une chaise alors qu’Éloïse se tournait pour dire quelque chose à sa dévouée Lucile. Elle la regarda se retirer en arrière avant que Lucile ne récupère la chemise de nuit et la pose doucement sur le lit alors qu’Éloïse quittait la pièce.

Instantanément, Ginelle sentit son départ et résista à l’envie de suivre Éloïse. « Maîtresse a pris beaucoup d’affection pour vous. »Dit Lucile debout en face de Ginelle, les bras fermement croisés devant elle.

Ginelle ne sentit aucune animosité de la part de la femme comme elle l’avait ressenti de la part d’Ingrid, mais elle sentit une couche protectrice incassable.

« Lucile. »Éloïse a appelé de la porte. « Puis-je vous parler ? Ginelle pouvait sentir l’excitation totale au creux de sa voix et se demanda pendant un bref instant quel genre de nouvelles elle avait reçues pour apporter ce bonheur soudain.

Lucile entra dans le couloir pour observer la gaieté évidente de sa maîtresse et une rose sourcilière sombre alors qu’elle demandait : « Je soupçonne que la missive a apporté de bonnes nouvelles, alors ? »

« Oui, en effet. »Elle pleura de joie, » Dorian reviendra sous peu. La missive a été écrite il y a presque une nuit et sa lettre prétend qu’il arriverait à la maison dans sept jours, ce jour est demain. »

Lucile se raidit d’anticipation ainsi que d’appréhension pour leur petit invité. « Dois-je informer les serviteurs de son arrivée ? »

Eloïse hocha la tête : « Oui. Je n’avais pas anticipé un retour à la maison précoce. Il y a beaucoup à faire. »

Un bain était préparé et Ginelle était impatiemment obligée alors qu’elle enlevait ses chiffons et entrait dans l’eau fumante. Eloïse était là à ses côtés pour se laver les cheveux et l’aider à lui frotter le dos. Elle ne pouvait pas se souvenir de la dernière fois qu’elle avait eu un tel luxe. Elle n’était pas énervée par la présence d’Éloïse et, en fait, l’a accueillie comme sa nouvelle tutrice a décrit les implications de devenir une femme civilisée et bien éduquée.

« Une éducation formelle est habituelle. Vous apprendrez les bases de la lecture et de l’écriture. Vous étudierez l’arithmétique et l’art de la musique et de la danse. Vous apprendrez de nombreuses langues. Vous vous habituerez à des manières polies qui s’avéreront accessibles lorsque vous gérerez la succession de votre mari une fois que vous serez marié. »

Ginelle se raidit à la mention du mariage.

Elle n’avait pas beaucoup réfléchi au mariage et l’idée de cela lui faisait mal au ventre à l’intérieur. Quelle femme se soumettrait à un tel emprisonnement ?

Un homme a simplement cherché à contrôler chacun de vos caprices et de vos pensées. Non, le mariage était hors de question. Elle ne se marierait jamais. Elle ne serait pas la proie d’un autre homme pour qu’il puisse utiliser son poing pour la faire taire.

Elle chercha rapidement à changer de sujet. « Comment vous a-t-on appris à lire et à écrire ? »

« J’ai été envoyé au pensionnat. »Eloïse se tut comme si elle voulait en dire plus mais se détourna pour récupérer un vêtement dispersé sur le bras du canapé. « Je l’ai emprunté à Ingrid jusqu’à ce que nous puissions vous fournir une tenue plus appropriée. Elle n’est pas aussi petite que vous mais sera suffisante pour le moment. »

Ginelle tendit la main avec hésitation pour accepter la robe. La robe imprimée en coton convenait compte tenu de son rang mais immédiatement Eloïse se hâta comme pour s’expliquer. « Je n’ai rien trouvé d’autre qui correspondrait à votre silhouette. »

Ginelle savait que ça devait faire terriblement mal à Ingrid de lui avoir prêté la robe. Elle doit se souvenir de la remercier plus tard même si elle était tout à fait certaine que la bonne n’accepterait pas sa gratitude.

« Ne traînons pas plus longtemps que nécessaire. Nous avons beaucoup à accomplir. Nous devons vous trouver une couturière pour que nous puissions commencer une garde-robe plus ajustée. »

Ginelle voulait dire à Eloïse que ce n’était pas nécessaire parce qu’elle n’avait pas l’intention de rester trop longtemps, mais elle a constaté qu’elle appréciait apparemment la présence d’Eloïse. Elle a apprécié leurs conversations et, surtout, elle n’a jamais ressenti le besoin de se crisper quand Eloïse était proche. Elle était dépourvue de ses peurs avec Eloïse à ses côtés.

La robe était un peu trop grande sur sa petite taille, mais elle offrait une chaleur que son corps avait été privé des chiffons qui gisaient maintenant jetés le long du sol poli. La robe a également fourni un déguisement de Pierino. Il ne la reconnaîtrait pas dans une robe de servante. Ses cheveux ébouriffés maintenant propres et peignés avaient été ramenés en une tresse, plusieurs mèches glissant de leur retenue pour encadrer son visage.

Eloïse quitta momentanément la pièce et lorsqu’elle réapparut, elle présenta à Ginelle une cape de velours bleu et la drapa autour de ses épaules. Ginelle toucha légèrement le matériau, émerveillée par sa belle texture alors qu’ils descendaient le couloir. Ginelle remarqua rapidement le dégoût gravé sur le visage d’Ingrid et le renfrogné qui s’approfondissait lorsque la femme de chambre passait à côté d’eux.