Chapitre 2

Marcel l'attendait. Julie fronça les sourcils en remarquant la bouteille qu'il tenait dans ses mains. Comme d'habitude, il était sorti boire un verre avec des amis. Julie savait qu'il était ivre.

«Bonjour, mon oncle», dit-elle. "Tu veux me voir?"

Il hocha la tête et sourit. "Je t'ai enfin trouvé un mari." Il sourit en portant sa bouteille à ses lèvres. Il vida le contenu à grandes gorgées, puis utilisa le dos de sa main pour essuyer les coins de sa bouche. Un liquide brun coulait le long de son cou et à l'intérieur de son col. "Un mari?" Elle était sûre qu'il plaisantait, ou plus probablement, elle n'était pas consciente de ce qu'il disait. Il lui répétait des trucs chaque fois qu'il était ivre. Elle faisait toujours semblant d'être surprise – elle suivait toujours tout ce qu'il disait. "Vraiment, tu as trouvé un mari pour

moi?"

"Oui, je veux dire... Il est grand temps que je me débarrasse de toi." Il rit comme s'il avait dit quelque chose de très drôle. « Alors, tu vas épouser mon ami Gérald, celui qui a perdu sa compagne dans l'incendie. Il vous aime et je crois que vous ferez un bon couple. Il vient demain pour vous emmener chez lui.

Ses mots étaient confus, mais quelque chose disait à Julie qu'il ne plaisantait pas. Elle comprit que Marcel était sérieux.

« M… mais je ne suis pas prêt à me marier. Si je dois épouser quelqu'un, ce ne sera pas avec un homme assez vieux pour être mon père. Cette pensée était effrayante et troublante. Un homme assez vieux pour être son père ? Elle ne pouvait pas imaginer l'horreur. « Vous n'avez pas le choix. Alors va faire tes valises car comme je l'ai dit, il sera là demain pour t'emmener. Marcel lui fit signe de la main et porta la bouteille à ses lèvres. Il laissa échapper un soupir déçu lorsque rien n'entra dans sa bouche.

Elle n'a rien dit ; cela ne servait à rien de discuter avec un homme qui avait plus d'alcool dans son organisme que de sang. D’un autre côté, elle réfléchissait à un moyen de se sortir du pétrin. Il a dit que l'homme viendrait demain, ce qui signifiait qu'elle avait moins de douze heures pour élaborer un plan.

Julie courut dans sa chambre. Elle n'avait pas le temps de calculer ses mouvements, mais elle n'avait pas l'intention d'être là lorsque Gerald apparaîtrait. Elle fit les cent pas et réfléchit jusqu'à ce qu'elle trouve un plan.

Juste avant le dîner, lorsqu'elle sortait pour jeter les poubelles, elle cachait ses vêtements dans la poubelle. Personne ne le remarquerait si elle emportait un sac poubelle supplémentaire. Après minuit, lorsqu'elle était sûre que tout le monde était au lit, elle s'enfuyait par la fenêtre.

Quand la nuit était loin, elle enfila ses vêtements et les meilleures chaussures qu'elle avait. Elle le voulait jusqu'à ce qu'Ellie aille voir son petit ami dehors juste après le dîner. Julie s'est faufilée dans sa chambre. Elle prit des choses qu'Ellie n'avait jamais portées auparavant – des vêtements, des sous-vêtements et un pull – et les mit dans un sac. Lorsqu'elle quitta la pièce, elle dissimula son odeur en vaporisant le parfum d'Ellie partout. Julie se met au lit, toute habillée, les couvertures jusqu'au menton, met un réveil à une heure du matin et s'endort.

Elle pensait que l'excitation l'empêcherait de dormir, mais le sommeil l'a réclamée et le cœur de Julie a fait un bond lorsque l'alarme a sonné. Elle poussa un cri, roula et tomba du lit, puis éteignit rapidement l'alarme. Elle a attendu cinq minutes. Comme personne n'est venu vérifier le bruit, Julie a poursuivi ses projets. Elle se dirigea vers sa fenêtre sur la pointe des pieds et, sans perdre de temps à réfléchir ni à s'inquiéter, sauta dehors. Elle atterrit dans une pile de vêtements sales qu'elle y avait déposés plus tôt dans la journée. C'étaient les vêtements d'Ellie, qu'elle avait placés pour que Julie les lave. Julie était censée les laver, mais elle voulait se venger. Même si elle ne pouvait pas blesser Ellie physiquement, elle était satisfaite de savoir à quel point Ellie serait furieuse lorsqu'elle découvrirait que certaines de ses affaires avaient disparu et que ses vêtements préférés étaient dans la boue.

Julie se dépoussiéra et se mit à courir. Elle ne s'est arrêtée qu'après avoir traversé la frontière. Comme elle savait que personne ne la poursuivrait, elle a continué. Il valait mieux marcher mille kilomètres dans l’obscurité aveuglante que de retourner dans cet enfer qu’on appelle une maison.

§§

Julie a grimpé sur un arbre pour se protéger des rampants effrayants et des animaux sauvages qui rôdaient aux alentours. Elle ne serait pas un régal pour leurs dents acérées comme des rasoirs. Le matin venu, elle sauta à terre et attrapa son sac sur une branche voisine. Elle espérait qu'elle rencontrerait bientôt une rivière. Elle voulait un bain.

Une voix de baryton autoritaire est venue de nulle part.

"Arrêt!"

Julie se figea à mi-chemin. Elle ne se retourna pas, mais elle pouvait faire des pas se rapprochant. Deux hommes lui ont attrapé les bras. « Êtes-vous des cannibales ? » Demanda Julie, exprimant sa pensée terrifiante la plus profonde. Elle avait entendu des histoires d'humains prêts à manger les leurs. Ces personnes étaient utilisées pour effrayer les enfants qui se comportaient mal. Partout, les parents aimaient menacer en disant : « Si vous ne vous comportez pas bien, les cannibales viendront au milieu de la nuit et vous arracheront la peau. »

L’avertissement s’appliquait en quelque sorte à Julie. Elle se demandait si elle était sur le point d'être punie pour avoir volé les vêtements d'Ellie.

"Si nous étions des cannibales, vous seriez déjà morts", répondit une autre voix. C'était plus bourru et plus profond que le

d'abord.

"Eh bien, lâche-moi!" Julie a crié. Elle essaya de paraître audacieuse. Elle avait lu que montrer sa peur donnait un avantage à ses ennemis. Cela n'a pas fonctionné. La prise sur son poignet se resserra. Elle a décidé qu’elle serait peut-être mieux si elle mendiait.

« S'il vous plaît, je ne sais pas qui vous pensez que je suis, mais je ne vous ai rien fait. Je suis innocent, je veux juste y aller.

« Nous ne vous emmenons pas parce que vous nous avez fait quelque chose », dit la voix. « Mais vous avez envahi notre pays. Vous serez placé dans le donjon. Vous n'êtes pas autorisé à en sortir tant que notre Alpha ou une autre haute autorité ne vous en donne pas la permission. "

Personne d’autre n’a parlé. Personne n'a répondu aux questions de Julie. Les seuls bruits que Julie entendait étaient des trépignements de pieds… sa respiration difficile…

…et le claquement d’une porte de cellule.