Chapitre 7

« Très bien, je vais mordre. Non conventionnel, comment ?

« Non conventionnel… traditionnel. Comme, traditionnel traditionnel .

"On dirait que c'est tout à fait dans l'allée de Darion." Pas besoin d'évoquer ce que le gamin lui avait dit, raisonna Reeve. Il ne voulait pas risquer de lui attirer des ennuis s'il pouvait l'éviter.

« Quelque chose appelé le Rite de l'Harmonie. C'est une nouvelle pour moi, mais Syrra s'est penchée sur la question et m'assure que c'est une tradition qui remonte à peu près aussi loin que celle des loups.

"Vous plaisantez. Cette vieille merde ? Un… mariage arrangé ? Le mot anglais lui paraissait étrange dans la langue, mais il ne parvenait pas à penser à une traduction ayant les mêmes connotations. Le mariage était un concept humain, qu'il avait trouvé fascinant dès qu'il l'avait rencontré pour la première fois. Les loups avaient des âmes sœurs, et c'était tout. Bien sûr, il n'était pas hors de question d'organiser une fête pour célébrer leur rencontre, mais c'était loin d'être le genre de rituel qui obsédait tant les humains. « Darion a suggéré ça ? Avec qui va-t-il épouser, mon directeur financier ? Mike est célibataire, mais il a largement dépassé les soixante-dix ans, alors … »

"Ce n'était pas sa suggestion, mais il est prêt à y répondre." Renfrey s'éclaircit la gorge. "Cependant, le jumelage suggéré vous concerne."

"Moi." Reeve plissa les yeux. « Vous dites que je dois promettre un amour éternel à certains – des soldats de Darion étouffants, soumis à un lavage de cerveau et brandissant l'épée ? »

«C'est symbolique … »

"Je sais," claqua Reeve, croisant les bras sur sa poitrine, toute pensée de politesse envers Renfrey ayant disparu de son esprit. «Je sais tout, merci. Je sais que c'est facile à oublier, mais j'ai aussi grandi dans la meute de Darion. Toutes ces vieilles conneries ancestrales sont encore dans ma tête, dit-il en se tapotant la tempe avec un doigt. «Malgré les efforts que j'ai déployés pour me débarrasser de cette situation avec de l'alcool et de mauvaises décisions. Le Rite de l'Harmonie ? Vraiment ?"

"C'est efficace, dans toutes les histoires", souligna doucement Belmont. Reeve lança un regard oblique à l'homme silencieux.

« Pourquoi ne suis-je pas surpris que tu sois aussi confronté à toutes ces vieilles conneries secrètes, Belmont ? Homme mystérieux par ici.

Belmont l'ignora, ce qui était raisonnable. « Des matchs comme ceux -ci – des mariages, si c'est comme ça que vous préférez les appeler – sont connus pour jouer un rôle important dans la résolution des conflits dans le passé. Il existe de nombreux précédents historiques, écrits et oraux.

"C'est une situation d'otages glorifiée", a lancé Reeve. « Bien sûr, les meutes arrêtent de se battre lorsqu'un membre de haut rang d'une meute est transféré à l'autre camp. Nous obtiendrions le même résultat si je donnais à Darion mon premier-né. Il grimaça, frappé par une autre pensée horrible. Et si son frère avait des enfants dont il ne connaissait pas l'existence ? « Ce n'est pas prévu, n'est-ce pas ? Il ne livre pas un enfant dont je ne connais pas l'existence, n'est-ce pas ? Je trace la limite pour épouser ma nièce … »

"La femme en question est actuellement l'Alpha de la meute sur Halforst ", dit Renfrey , la frustration claquant dans la voix, "et je vous remercierais de faire au moins semblant de prendre l'affaire au sérieux, Reeve. Ce n’est la première préférence de personne.

Pendant un instant, il était tellement en colère qu'il crut sincèrement qu'il pourrait se déplacer sur-le-champ et commencer à renverser des meubles. Il y avait quelque chose de véritablement intrigant dans cette perspective, quelque chose qui dépassait la raison ou la logique – quelque chose qui ne lui disait pas exactement que la violence résoudrait ses problèmes, mais au moins impliquait fortement qu'elle pourrait lui faire perdre la tête pendant un moment. Mais comme toujours, cette rage passa rapidement, se refroidit et s'installa dans une sorte de sarcasme amer et lourd qu'il s'enveloppa comme un manteau.

"Et encore moins la femme en question, je parie", dit-il avec amertume, levant la main pour frotter son visage épuisé d'une main dans l'espoir que cela puisse cacher l'expression de son visage. « L'Alpha est de retour sur Halforst , hein ? » Il frémit en pensant au genre de femme que Darion aurait choisi pour lui succéder en tant qu'Alpha. Il ne pouvait qu'imaginer une terrifiante hache de combat représentant une femme, tenant une épée sous sa gorge à chaque fois qu'il oubliait de ranger son linge ou laissait le siège des toilettes relevé… il y avait quelque chose de si sinistrement comique là-dedans qu'il se retrouva à cacher son sourire. avec la paume de sa main. Quelle situation profondément et misérablement absurde ! «Je me sens pire pour elle que pour moi-même, et cela veut dire quelque chose. C'est vraiment ça, hein ? Toutes les autres options épuisées ?

"À moins que vous ayez des suggestions que vous avez retenues", dit Renfrey avec lassitude. "Dans ce cas, je vous suggère de les diffuser avant d'aller plus loin."

Reeve écarta les mains, impuissant. "Désolé patron. J'ai jeté tout ce que j'avais sur Darion. À moins de lui faire prendre la tête et de lui faire dire oncle – mais quelque chose me dit que nous avons dépassé ce stade, hein ?

Il ne manqua pas le regard aigu que Belmont lui lança. Il se demandait si Belmont était au courant des Rites de Sang – si lui aussi avait entendu une petite rumeur selon laquelle une bataille à mort pourrait se profiler à l'horizon. Cela ne servait à rien d’en parler, n’est-ce pas ? Un mariage arrangé était une meilleure option que deux frères s’entretuant rituellement. À peine, pensa-t-il sombrement. Une partie sombre de lui voulait refuser, bluffer Darion et voir s'il allait vraiment jusqu'au bout avec quelque chose comme le Rite du Sang. Cette voix était devenue de plus en plus forte au cours des derniers mois, mais il était encore assez fort pour la faire baisser.

« Préfet ?

"Désolé." Il se secoua, réalisant qu'il regardait silencieusement au loin depuis un certain temps. «Juste … le traiter. Bien. Si nous n’avons pas d’autres options, très bien. Mais je veux qu'il soit consigné que c'est une conduite assez choquante de la part de Darion de ne même pas être présent alors qu'il dérange ma vie comme ça. La prochaine fois que nous parlerons de qui est responsable de quoi, rappelons-nous qui s'est réellement présenté à la réunion, hein ?

Renfrey hocha simplement la tête, ce qui était un résultat nettement insatisfaisant. Pourtant, à quoi Reeve s’était-il attendu ? L'ensemble du travail de Renfrey consistait à maintenir la paix ici, ce qui signifiait qu'il ne pouvait pas prendre parti… même s'il était tout à fait clair qui avait raison. Le voilà de nouveau en train de nettoyer un gâchis qui n'était pas de sa faute. Il avait passé les vingt dernières années de sa vie à avoir le sentiment que tout ce qu'il faisait était une tentative d'expier un crime qu'il n'avait eu d'autre choix que de commettre – le crime d'abandonner sa maison, sa meute, son frère. Il avait espéré que construire une société d'un milliard de dollars sur Terre et utiliser tout ce pouvoir et cette influence pour lutter contre cette épidémie démoniaque suffirait à mériter le pardon de son frère. Mais c’était clairement une chose stupide à croire. Darion était déterminé à le punir pour ce qu'il avait fait depuis le moment où ils s'étaient à nouveau vus. Eh bien, maintenant, il avait trouvé une toute nouvelle façon de le faire… et avait également attiré un passant innocent, une pauvre femme qui allait devoir passer le reste de sa vie à faire semblant d'être engagée dans une farce de relation, parce que si l'un d'eux faisait une erreur, leurs meutes recommenceraient à se déchirer.

Il fallait juste rire. Quelle autre option existait-il ?