chapitre 7

Chapitre 7

Elle s’était préparée à tout. Mais rien ne l’avait préparée à l’angoisse sourde qui la dévorait tandis qu’elle pénétrait dans le territoire qui avait autrefois été le sien. Les odeurs familières, les bruits de la forêt, tout lui semblait étrangement distant, comme si elle n’avait jamais fait partie de ce monde. Chaque pas résonnait dans sa tête comme un écho, comme si l’univers entier se souvenait d’elle et attendait sa réaction. Mais elle ne pouvait pas se permettre de flancher. Elle n’était plus la Chloé qu’ils avaient rejetée. Elle était une autre maintenant.

Lentement, elle s’approcha de l’ombre qui marquait l’ancien cœur de la meute. Gabriel était là. Elle pouvait sentir sa présence avant même de le voir, la même tension dans l’air, ce pouvoir lourd qui enveloppait tout autour de lui. Elle savait qu’il était là, mais elle n’osait pas encore le regarder. Pas directement. Ce qu’elle ressentait en lui, maintenant, n’était que l’écho d’un passé qu’elle avait fait exploser, tout comme son propre cœur. Mais son regard était fixé sur lui, comme un prédateur observant sa proie avant de s’élancer.

Gabriel avait changé, bien sûr. Le poids de la responsabilité pesait sur lui d’une manière qui était à la fois évidente et subtile. Il était plus grand, plus dur, sa posture droite, mais il y avait quelque chose dans ses yeux, un fardeau qu’elle n’avait jamais vu chez lui auparavant. Il n’était plus celui qu’elle avait connu. Non, il était devenu l’Alpha, l’homme qui commandait et qui, visiblement, portait des secrets bien plus lourds que ceux qu’il lui avait cachés. Il avait l’air plus vieux, plus marqué. Mais au fond de ses yeux, une trace de ce qu’il avait été persistait. Ou était-ce ce qu’elle voulait voir ? Elle ne le savait pas.

L’ombre qui planait autour de lui n’était pas une simple métaphore. Ses ordres étaient suivis, ses décisions semblaient inévitables, mais elle pouvait sentir qu’il n’avait plus l’assurance d’autrefois. La meute qu’il dirigeait n’était plus la même. Il y avait quelque chose qui clochait. Et cela, elle allait le découvrir.

À l’instant où il tourna la tête, elle se retira dans l’obscurité, ne laissant qu’un souffle furtif dans l’air. Elle ne devait pas encore se faire repérer. Mais elle avait vu assez pour comprendre qu’il n’était pas le seul à jouer dans l’ombre. Gabriel n’était plus l’homme qui la rejetait. Non, il était devenu un rouage dans une machination plus grande, plus insidieuse. La question qui se posait maintenant était de savoir qui tirait les ficelles, qui manipulait les événements de façon si subtile, si précise. Il n’avait pas l’air d’un homme qui contrôlait tout, mais plutôt un acteur pris dans une pièce qu’il ne comprenait pas entièrement. Elle se haussait de plus en plus dans ses pensées, cherchant des réponses, mais il y en avait encore trop peu.

Une présence. La sensation d’un danger. Un changement dans l’air. Quelque chose n’allait pas. Elle n’avait pas l’habitude de se laisser surprendre, mais là, elle savait. Quelqu’un les observait tous. Quelqu’un qui avait les yeux sur elle, sur Gabriel. Elle n’était pas la seule à jouer à ce jeu. Ses instincts s’éveillèrent brusquement. Elle se recroquevilla dans l’ombre, attendant, respirant silencieusement. C’était lui. Ce n’était pas Gabriel. C’était un autre. Il n’avait pas l’air d’un Alpha, mais il en avait les manières. Un autre prédateur, mais un plus discret. Celui qui laissait des fils invisibles partout. Le manipulateur. Celui qui tissait des réseaux d’influence sans que personne ne le voie.

Une brise se leva, effleurant ses cheveux. Elle savait qu’elle devait en savoir plus. Tout semblait connecté, une toile invisible qui entourait Gabriel et tout ce qu’il avait construit. Elle n’était pas ici juste pour l’observer. Non. Ce n’était pas qu’une simple question de vengeance. Ce n’était pas assez de le voir souffrir. Quelque chose se tramait dans l’ombre, et elle comptait bien découvrir ce que c’était. Qui manipulait Gabriel, qui l’avait poussé à ce point de rupture ?

Il y avait trop de mystères à résoudre. Trop de pièces manquantes dans l’échiquier qu’elle était en train de scruter. Et si c’était ça, au fond ? Si Gabriel était aussi prisonnier que ceux qu’il commandait ? Si tout ce qu’il avait fait n’était qu’un rôle imposé ? Ce n’était pas une pensée agréable, mais elle devait y faire face. Parce que, au fond, il n’avait pas été son seul bourreau. Celui qui se cachait dans l’ombre, celui qui avait tiré les ficelles de ce qu’ils avaient tous vécu, serait sa prochaine cible.

Elle se redressa, prête à passer à l’action. Mais avant cela, elle devait comprendre l’ennemi. Qui était-il ? Pourquoi manipulait-il Gabriel ? Et surtout… qu’allait-elle en faire une fois qu’elle aurait toutes les réponses ? Parce qu’elle le savait : ce retour n’était qu’un début.