Chapitre 6

**Chapitre 6 : Le bal masqué**

Le soir tombait lentement sur le manoir de la famille Beaumont, enveloppant les jardins soignés et les tourelles gothiques d’une douce lueur orangée. À l’intérieur, une effervescence palpable régnait. Les domestiques allaient et venaient, ajustant les derniers détails pour le bal masqué tant attendu. Les lustres de cristal étincelaient, reflétant les mille feux des bougies, tandis que des guirlandes de fleurs fraîches ornaient chaque coin de la grande salle de bal. Les musiciens accordaient leurs instruments, prêts à enchanter les invités de leurs mélodies envoûtantes.

Clara descendit l’escalier principal, son masque doré délicatement posé sur son visage, cachant ses traits mais laissant entrevoir ses yeux brillants d’excitation. Elle portait une robe de satin bleu nuit, ornée de perles et de dentelle, qui épousait ses formes avec grâce. Chaque pas résonnait dans le hall, les talons de ses chaussures frappant le marbre froid, tandis que son cœur battait la chamade à l’idée de la soirée à venir.

Au pied de l’escalier, Damien l’attendait. Vêtu d’un costume noir élégant et d’un masque argenté, il était l’incarnation même du mystère et du charme. Leur regard se croisa, et une étincelle électrique sembla traverser la pièce. Sans un mot, il tendit la main vers elle, l’invitant à le rejoindre.

« Mademoiselle Clara, accepteriez-vous de m’accorder cette première danse ? » demanda-t-il, sa voix suave résonnant doucement.

Elle hocha la tête, un sourire timide aux lèvres, et posa sa main dans la sienne. Ensemble, ils entrèrent dans la salle de bal, où les invités masqués les attendaient déjà. Le murmure des conversations et le froissement des robes emplissaient l’air, mais tout sembla s’estomper lorsque les premières notes de la valse retentirent.

Damien enlaça Clara avec délicatesse, et ils commencèrent à danser. Leurs mouvements étaient fluides, synchronisés, comme s’ils avaient répété cette danse des centaines de fois. Autour d’eux, les autres couples se mirent à tourner, créant un tourbillon de couleurs et de tissus chatoyants.

« Vous dansez merveilleusement bien, » murmura Damien à l’oreille de Clara, sa voix emplie d’une admiration sincère.

Elle sourit, un léger rose colorant ses joues. « Merci, mais c’est vous qui me guidez avec tant d’assurance. »

Ils continuèrent à valser, perdus dans leur propre monde, oubliant presque la présence des autres invités. Chaque mouvement, chaque geste était empreint d’une sensualité à peine voilée, une danse de séduction qui semblait écrite spécialement pour eux.

Après plusieurs danses, ils se retirèrent sur la terrasse, où l’air frais de la nuit offrait un répit bienvenu. Les jardins étaient illuminés par des lanternes, créant une atmosphère féerique. Clara se tenait près de la balustrade, regardant les étoiles briller au-dessus de leurs têtes, tandis que Damien s’approchait lentement.

« Je n’ai jamais vu une soirée aussi magnifique, » dit-elle doucement, sans détourner le regard du ciel.

« Le manoir a quelque chose de magique, n’est-ce pas ? » répondit Damien en se tenant à ses côtés. « Mais je crois que c’est votre présence qui rend cette nuit vraiment spéciale. »

Clara se tourna vers lui, ses yeux étincelant derrière son masque. « Vous êtes trop aimable, Damien. »

Un silence confortable s’installa entre eux, rempli de non-dits et de sentiments inexprimés. La musique flottait toujours dans l’air, douce et envoûtante, les enveloppant dans une bulle d’intimité.

« Clara, » commença Damien après un moment, sa voix légèrement hésitante, « je dois vous avouer quelque chose. »

Elle leva les yeux vers lui, curieuse. « Oui ? »

« Depuis notre première rencontre, je ressens quelque chose de très fort pour vous. Chaque moment passé en votre compagnie est un véritable enchantement. »

Clara sentit son cœur s’emballer. Elle avait ressenti la même chose, mais entendre Damien le dire à haute voix rendait tout cela plus réel, plus intense.

« Moi aussi, Damien. » Elle lui sourit timidement. « Je ressens la même chose. »

Damien prit sa main dans la sienne, entrelaçant leurs doigts. « Alors, faisons de cette nuit un moment inoubliable, » dit-il en l’attirant doucement vers lui.

Ils retournèrent à l’intérieur, où la fête battait son plein. Les invités masqués riaient et dansaient, profitant de chaque instant. Mais pour Clara et Damien, le monde extérieur semblait s’être évaporé. Tout ce qui comptait, c’était eux deux, ensemble, au milieu de cette foule animée.

Au fil de la soirée, ils échangèrent des regards complices, des sourires secrets et des gestes tendres. Chaque danse rapprochait leurs âmes, tissant un lien indéfectible entre eux. Ils se comprenaient sans avoir besoin de mots, communiquant à travers leurs mouvements et leurs expressions.

Le bal masqué continuait de battre son plein, mais pour Clara et Damien, le temps semblait s’arrêter. Chaque moment était une découverte, une exploration de leurs sentiments naissants. Leur connexion était palpable, une énergie magnétique qui attirait les regards curieux des autres invités.

À un moment donné, Damien entraîna Clara vers un coin plus tranquille de la salle de bal, loin de l’agitation. Ils s’installèrent sur un canapé luxueusement rembourré, observant la scène devant eux. Les masques et les costumes créaient un spectacle éblouissant, mais ils étaient bien plus fascinés l’un par l’autre.

« Je suis tellement heureuse que vous soyez ici ce soir, » murmura Clara en posant sa tête sur l’épaule de Damien.

« Et moi donc, » répondit-il en caressant doucement ses cheveux. « C’est comme si tout ce que j’avais vécu jusqu’à présent m’avait conduit à cet instant précis. »

Ils restèrent ainsi un long moment, savourant la proximité et le confort de la présence de l’autre. La nuit avançait, mais leur connexion ne faisait que se renforcer. Chaque échange de regard, chaque touche, chaque mot chuchoté ajoutait une nouvelle couche à leur relation naissante.

Finalement, les premières lueurs de l’aube commencèrent à filtrer à travers les fenêtres, annonçant la fin de la nuit. Les invités commençaient à se disperser, retirant leurs masques et exprimant leurs adieux. Clara et Damien se levèrent à contrecœur, sachant que le moment de se séparer approchait.

« Vous croyez aux contes de fées, Clara ? » demanda Damien, une étincelle malicieuse dans les yeux.

Elle sourit, réfléchissant à toutes les émotions qu’elle avait ressenties cette nuit-là. « Oui, je crois que j’y crois, » répondit-elle doucement. « Parce que cette nuit ressemble à un conte de fées. »

Ils échangèrent un dernier regard chargé de promesses et d’espoir avant de se quitter. La magie de la nuit semblait encore présente, imprégnant chaque fibre de leur être. Alors que les portes du manoir se refermaient derrière eux, Clara savait que quelque chose de spécial venait de commencer, quelque chose qui changerait leur vie à jamais.

Le bal masqué avait été bien plus qu’une simple soirée de fête ; il avait été le théâtre de la naissance d’une histoire d’amour aussi belle et mystérieuse que les masques qu’ils avaient portés. Et tandis qu’elle rentrait chez elle, un sourire rêveur aux lèvres, Clara se surprit à espérer que ce conte de fées durerait éternellement.