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Ella entre dans la pièce vêtue d'une robe rouge moulante en soie et parsemée de petits cristaux pourpres. Maintenant, elle ressemble à papa. Plus que moi. Ses yeux verts profonds brillent d'amusement alors qu'elle croise ses bras délicats sous sa poitrine et me regarde de haut en bas en haussant les épaules. "Je suppose que ce n'est pas si grave."

"Combien de temps dois-je porter ça?" Je soupire en tournant des yeux suppliants vers maman.

"C'est juste une veste de costume, pour l'amour de la Déesse", siffle maman, perdant patience tandis qu'Ella nous sourit. "Tu pourras l'enlever quand la danse commencera."

Rosie applaudit avec enthousiasme, mais je veux mourir.

«Nous sommes en retard, Isla», dit papa depuis le seuil de la porte. Ses yeux se posent sur Ella et un grognement s'échappe de sa gorge. "Je t'ai dit de te changer, Ella."

"Nous sommes en retard", taquine-t-elle en rejetant ses longs cheveux châtain foncé sur son épaule.

"Vous venez de le dire vous-même."

Le chaos éclate alors que les membres de ma famille commencent à se plaindre et à se chamailler pendant que je suis assis le visage impassible au bord de mon lit.

"Je ne change pas de robe", dit Ella avec détermination, sa voix élevée et tranchant à travers la mêlée.

Papa fixe maman avec un regard suppliant, mais les yeux de maman sont rivés sur moi.

"Joyeux anniversaire, chérie", sourit-elle, les larmes brouillant sa vision.

LA MUSIQUE GONFLE DANS LA salle de bal IMMACULÉE et dorée. L'endroit tout entier est une mer de robes lumineuses et d'hommes en costumes raffinés tandis que les couples tournent en rond et que des coupes de champagne captent la lumière de l'énorme lustre en cristal au-dessus de leur tête.

« Pas de nouvelles de la frontière ? » demande papa quelque part à ma droite, sa voix basse contre la musique et le bourdonnement des diverses conversations dans la pièce. Elijah, le Beta de mon père, secoue la tête.

"Rien. Pas de mouvement. Alpha King Kane n'a pas du tout reconnu la convocation.

Un muscle de la mâchoire de papa se contracte alors qu'il déplace son poids, ses bras croisés sur sa poitrine. « Est-ce qu'Alpha Hunter est prêt au cas où Eastonia ferait d'autres mouvements ? »

Alpha Hunter est le jumeau d'Elijah et l'un des Alphas les plus puissants de mon père. Moorn est une ville étrange, presque mythique, située aux confins du royaume de mon père. La rivière qui séparait autrefois notre monde du temple dans lequel mon père a placé le diamant de la foi pour restaurer la paix et l'ordre borde la terre. Personne d'ici ne savait qu'il y avait quoi que ce soit de l'autre côté de la rivière jusqu'à il y a dix-huit ans….

J'étais trop jeune pour me souvenir de cette nuit, mais j'avais entendu maintes et maintes histoires sur la façon dont cette femme était entrée par hasard dans le château. Elle avait pleuré et demandé de l'aide, saignant partout.

Et puis la reine d’ Eastonia était morte par terre, ici même, dans la salle de bal.

Mes pensées sont interrompues par les paroles d'Elie alors que j'essaie d'écouter. J'ai besoin de savoir tout cela parce que le royaume m'appartient un jour. "Hunter surveille la situation mais estime qu'il n'y a pas de menace immédiate", dit Elijah après un moment, les yeux rivés sur la foule.

Je ris intérieurement, gardant la tête en avant pour ne pas me faire surprendre en train d'écouter.

«J'en ai marre de ce jeu du chat et de la souris», souffle papa. "Je voulais que ce problème soit réglé maintenant."

"Kane veut quelque chose." Le ton d'Elijah s'assombrit.

Kane. Le jeune roi d' Eastonia , un homme proche de mon âge d'après ce que j'ai compris. Impitoyable, brutal et puissant.

Mais aucun de nous ne l’a jamais vu.

Et aucun de nous ne sait exactement ce qu’il veut. Il a envoyé plusieurs fois des éclaireurs sur le territoire de mon père, semant le chaos, la mort et la destruction dans leur sillage. Mais la guerre est impossible lorsque votre ennemi se cache derrière ce que mes parents appellent « le voile ». Je ne suis pas sûr de ce qu'ils veulent dire, mais j'ai besoin de savoir.

Encore une fois, mes pensées sont interrompues par une voix. "Prince Isaac?" Un petit homme âgé, vêtu des couleurs officielles de sa meute, incline la tête vers moi, puis papa. "Je vous présente mes sincères félicitations pour votre vingt et unième anniversaire, tout comme mes filles." Il s'écarte, révélant deux femmes rougissantes debout épaule contre épaule derrière lui.

« Merci », dis-je gentiment en hochant la tête vers lui et ses filles. Toutes deux sont blondes, belles et réclament désespérément mon attention.

Je grimace lorsque le coude de papa me pousse légèrement le bras.

« Puis-je avoir le plaisir de danser avec une de vos filles ? Dis-je en m'étouffant avec ces mots. Je sens le rire silencieux de papa tandis que l'Alpha rayonne de fierté et tire l'une de ses filles vers l'avant.

Avec un soupir, je lui prends le bras et entraîne la jeune femme sur la piste de danse pour une valse autour de la salle de bal. Poliment, je lui pose des questions sur ses passe-temps, son éducation, ses goûts et ses aversions. Celui-ci aime la couleur rose, les roses et le ballet. Elle espère avoir six ou sept enfants si la Déesse la bénit. Elle appelle

elle-même dévouée et loyale, deux qualités que tous ces Alphas transmettent à leurs filles.

J'arrive à sourire et à hocher la tête, faisant semblant de m'en soucier, mais je ne le fais pas.

En regardant par-dessus la tête de la jeune fille, j'aperçois Ella dans la foule, portant toujours la robe presque de la couleur du visage de papa lorsqu'il avait réalisé qu'elle ne s'était pas transformée en quelque chose de plus modeste et approprié pour une femme de dix-neuf ans. Devoir n’est pas un terme que j’utiliserais pour décrire ma sœur têtue.

Elle parle à un homme aux cheveux noirs que je ne reconnais pas, mais je n'ai pas l'occasion d'essayer d'avoir un aperçu détaillé de son visage avant la fin de la danse, et je ramène en toute hâte ma partenaire vers son père, qui le fera. je serai déçu de ne pas lui demander de danser une deuxième fois.

Les yeux de sa sœur ressemblent à ceux d'un chiot abandonné à la fourrière quand je ne lui demande pas de danser, mais je ne vois aucune raison de briser encore plus ses espoirs, alors je l'ignore.

Tout le monde me regarde. Tout le monde veut savoir si je l'ai déjà ressenti, soit le pincement amoureux, soit peut-être même le lien insaisissable entre partenaires. Tout le monde veut savoir si sa fille sera l'heureuse élue qui deviendra ma Luna, qui détiendra un jour le titre que revendique désormais ma mère.

Personne ne sait que je ne connais pas et ne connaîtrai jamais mon compagnon.

Je me précipite hors de la pièce pour prendre l'air un instant, haletant pratiquement dans ma hâte d'être tranquille .

Je n'ai pas cette chance.

"On dirait que tu veux disparaître dans le papier peint", sourit Ellia alors qu'elle se glisse à côté de moi dans une alcôve, ses doigts enroulés autour d'une coupe de champagne.