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Le béton dur et cimenté s’enroule doucement lorsque des gouttelettes d’eau se dispersent sur la surface plane. Je me concentre là-dessus. J’essaie de me concentrer sur le bruit, sur son apparence – de me concentrer sur tout sauf sur ce que je viens d’entendre – mais non, la vie n’est pas si facile.

Je suis enceinte. Selon Gloria Connor, mon médecin qui a dû m’expliquer les détails deux fois, la conception proclamée a pris deux semaines et cela fait encore deux depuis. Je suis enceinte depuis un mois et je ne le savais même pas.

J’ai l’enfant de Stellan Reid.

De toutes les choses scandaleuses qui se déroulent dans ma vie, cela frappe le clou. C’est ça.

Stellan n’est même pas de retour de Paris avant quelques jours. Je peux pas lui dire ça au téléphone. Je n’y arrive pas. Sombrement, je me rends compte que je n’ai en fait personne à qui le dire – que j’ai suffisamment confiance en l’information.

À l’approche du procès, je ne peux laisser cette information sortir tant que je ne l’ai pas montrée. Jusqu’à ce qu’il n’y ait aucun moyen de le cacher. Celui de Vance Water a été particulièrement calme ces deux dernières semaines et même si cela devrait me rendre heureux, je n’en suis que plus effrayé qu’il ait son propre plan diabolique, malade et tordu derrière sa ceinture, attendant de le lancer sur nous quand nous sommes les plus vulnérables.

Serons-nous assez forts ?

Serons-nous capables de traverser plus de chagrin d’amour si ça fait signe ?

Mes yeux s’éloignent du sol gris et sale alors que mon ouïe s’élève bruyamment – un enfant est à proximité. Je regarde une mère, tenant à peine son enfant qui hurle, le bambin désespéré de sortir de la forteresse de ses bras. Ses cheveux tombent du chignon qu’elle a mis en place, il y a des perles de sueur sur son front malgré le temps froid.

Elle me surprend en train de regarder et détourne son visage en secouant la tête. « Arnold-arrête ça ! »

Je m’arrête à ma place alors qu’ils passent près de moi et je me retourne pour les regarder partir, mon cœur battant à tout rompre. Je suis déchiré des deux alors que l’épaule de quelqu’un frappe la mienne, me renvoyant en arrière.

« Marchez, madame ! »

En colère, je lève les yeux alors qu’un homme en costume passe sur son téléphone. Il me regarde et ses yeux s’écarquillent. Je suis plutôt habituée au regard de reconnaissance et ne voulant pas m’arrêter, je roule des yeux et avance, forçant mes pieds en avant dans les talons aiguilles ciel que j’ai choisis ce matin.

Il y a des photographes en dehors des franchises Tremaine. Heureusement, ils gardent leurs distances, mais je sais qu’ils prennent les photos tout le temps. Des photos qui finiront probablement dans les journaux et les médias. Je me fraye un chemin parmi les autres corps affairés, incapable de répondre aux salutations polies de tout le monde.

Mon bureau est mon refuge. Une fois que j’y suis entré, je peux être seul. Je peux penser. Je peux travailler. Je peux savoir quoi faire.

Oli se lève alors que je sors des ascenseurs, haussant les épaules de mon manteau. Mes cheveux sont trempés de la promenade – je suis sûr que j’ai l’air complètement en désordre.

« Iris ? »

J’acquiesce avec un petit sourire. « Je vais bien. »

« Tu es trempé. »

« Je vais bien », je répète, sonnant tout sauf. De qui te moques-tu, Tremaine ?

…

Le grondement des machines à laver est un mécanisme apaisant. Je garde mon visage au sol, écoutant le rock alternatif jouer sur les haut-parleurs de laundry mat. La familiarité et le confort que je ressens ici en valent la peine.

C’était toujours facile de planifier ici.

J’avais l’habitude de m’asseoir ici, parfois pendant des heures et de penser à ma prochaine ligne ou à ma prochaine aventure dans le mannequinat et bien avant cela, j’avais l’habitude de rêver. Je rêverais de ce que ce serait d’être normal.

Pour avoir une famille à l’emporte-pièce. Un golden retriever nommé Sparky ou Daisy. Une mère qui emballait mes déjeuners pour l’école, laissant de petites notes pour me faire savoir qu’elle se souciait d’elle. Un père qui serait capable d’effrayer les garçons qui essayaient de me poursuivre ou d’être là pour me promener dans l’allée.

J’ai pu rêver ici. Maintenant, je me retrouve à regarder un tas de laveuses et sécheuses sales, le cœur jouant sans relâche en arrière-plan. Je n’arrive pas à me sortir l’image d’un nouveau-né de la tête.

Il y en a un qui pousse dans mon estomac. À l’intérieur de moi… Un bébé.

Un bébé qui dépendra de moi. Aura besoin de moi pour en prendre soin, l’aimer, l’aider à grandir. Suis-je prêt pour ça ?

Mon esprit vagabonde vers Paris, quand j’étais sur la balançoire avec Stellan et je me suis brièvement demandé ce que ce serait d’être une mère pour quelqu’un… À quoi cela ressemblerait étant donné que je n’ai jamais côtoyé une figure maternelle.

Alors que la directrice de l’orphelinat était gentille et s’occupait de moi, elle n’était pas une mère. Il y avait trop d’enfants là-bas pour former un véritable attachement avec elle. Mes doigts se tordent en me souvenant de l’apparition de Vivienne dans mon bureau.

La femme pense que juste parce qu’elle m’a mis au monde, qu’elle appartient au mien ? Je me fiche de sa foutue histoire – je ne laisserais jamais un enfant comme ça. Si j’aimais quelqu’un à ce point, un être qui venait de mon propre corps, je ne pourrais jamais partir.

Je ne peux m’empêcher de soupirer qui s’échappe de mes lèvres alors que je regarde mon ventre plat et tonique. Qu’est – ce que je vais faire ? Quand dois-je le dire à Stellan ? Comment je vais lui dire ?

Jésus, je ne peux même pas imaginer à quel point cela va lui faire peur. Il s’accroche à peine aux choses telles qu’elles sont.

J’espère juste qu’il va rester.

J’espère qu’un mariage aura toujours lieu.

…

Je sors du sommeil alors que des mains fortes se lient autour de mon torse relâché. Je les connais immédiatement.

« Stellan… »

Les boutons de sa chemise se pressent fermement contre mon dos alors que ses lèvres effleurent mon épaule nue. « Mon Dieu, tu m’as manqué. »

J’arrive à la réalité que je ne rêve pas et qu’il me tient réellement, des jours avant qu’il ne soit censé le faire. Je tourne mon visage, respirant profondément. « Tu es là ? »

« Je suis là, bébé », murmure – t-il, bannissant mes peurs. Je me retourne précipitamment, entendant son halètement surpris alors que j’enroule mes bras autour de ses épaules, pressant mon visage contre sa chemise. L’odeur de son détergent suffit à faire se former des larmes de soulagement. « Whoa, je t’ai manqué aussi, on dirait. »

« Tellement », dis-je émotionnellement, ma prise serrée autour de son cou. Ses cheveux doux et lisses ressemblent au paradis emmêlés par mes doigts. Ses mains frottent mon dos confortablement sur le drap, se déplaçant en cercles apaisants.

Je profite de ces moments de silence, savourant la sensation de son corps contre le mien, imaginant que nous étions encore les personnes que nous étions il y a une semaine… Parce que nous ne le sommes pas et qu’il ne le sait même pas encore.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Mes yeux s’ouvrent grand contre sa poitrine et je suis soudainement nerveux. Je pensais que j’aurais des jours pour savoir quoi dire. Je reste bouche bée légèrement et une excuse boiteuse pour une réponse s’échappe de mes lèvres, ressemblant à un oiseau mourant.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Rien. Je suis juste-tu m’as manqué. Ça a été une semaine difficile. »

« Tu n’as rien entendu d’autre de Viktor ? »

« Non. Je ne soupçonne pas que je le ferai, pour être honnête… Je ne sais pas ce qui lui est arrivé. Je veux dire, on s’est déjà battus avant mais je ne l’ai jamais vu comme ça. »

« C’est à cause de moi. »