Chapitre 3

Elle me fronce les sourcils comme si je lui avais demandé si elle avait ses règles. "Non. Je passe en revue votre agenda de la semaine et je fais quelques ajustements. J'ai aussi dit à Elizabeth que vous seriez plus qu'heureux d'être vendu aux enchères afin de récolter des fonds pour son nouveau projet.

"D'accord." Bien . Si elle ne prévoit pas de deuxième rendez-vous, le mec était probablement boiteux. Et je veux aider Elizabeth. C'est une bonne amie et elle est très attachée à aider les personnes moins fortunées qu'elle, c'est-à-dire pratiquement tout le monde sur la planète. Et ce projet visant à soutenir financièrement les familles d'enfants en chimio est une grosse affaire et une chose en laquelle je crois.

« Il y a aussi un e-mail de l'hôpital Ethel Sterling Children's Memorial. Ils veulent savoir si vous pouvez collecter des fonds pour la dernière initiative du département de médecine préventive.

"Encore? Comment ont-ils dépensé l'argent que nous avons collecté la dernière fois ? Je demande.

Il y avait un problème avec une comptabilité créative à l'hôpital. Mon grand-oncle Barron est devenu apoplectique et m'a dit de le réparer. Alors je l'ai fait. Cinq personnes ont été licenciées et accusées de détournement de fonds. Et depuis, j'ai tout audité tous les deux mois. L'hôpital porte le nom de la défunte épouse de Barron. Aucun scandale n'est trop petit pour être ignoré, et personne – absolument personne – ne vole les enfants pour lesquels l'hôpital a été construit et ne s'en sort pas. Si Barron l'avait fait, ces cinq-là auraient été écartelés sur une place publique.

"De manière productive", dit Evie après un moment. "Vos auditeurs ont confirmé les chiffres soumis par le comité."

"D'accord. Ensuite, je suppose que nous pourrons leur en donner davantage.

À l'horizon, j'aperçois le bâtiment familier de six étages : le Sterling Medical Center. Il a également été construit et est financé par la fondation de ma famille. Nous croyons fermement aux soins de santé accessibles, et c'est foutu que dans notre pays, une maladie mineure puisse plonger une famille de la classe moyenne dans un enfer financier.

« Vous savez que cela ne sert à rien de faire des visites d'inspection annoncées si vous essayez de trouver de la saleté, n'est-ce pas ? » Dit Evie pendant que je me gare.

J'acquiesce.

"Alors pourquoi en as-tu un de prévu pour le mois prochain ?"

"Parce que je vais en faire une non annoncée la semaine prochaine." Je souris. "Ils ne le verront jamais venir."

Evie rit. Le son est beau et me rend heureux. Elle est si jolie quand elle rit, et je ne pense qu'à l'embrasser. Sauf que c'est totalement inapproprié à cent pour cent, parce qu'elle ne m'a jamais laissé entendre le moindre signe d'intérêt, et je ne peux pas me permettre de perdre une assistante aussi bonne à cause d'un baiser qui ne mènera nulle part.

Si elle était une autre femme, moins profonde, mon ego pourrait être un peu ébranlé. Mais ce n'est même pas ça. Je me demande si je dois être une meilleure personne pour qu'elle m'apprécie. Elle n'a montré aucune indication qu'elle était impressionnée par mon argent, mes relations ou mon influence. Mais le problème pour devenir une meilleure personne, c'est que je ne sais pas comment y parvenir. Je suis ce que je suis et j'ai peur de l'avoir rencontrée trop tard pour changer.

« Devrions-nous y aller, M. Sterling ? elle demande.

"Je suppose que nous devrions le faire, Mme Parker."

Nous entrons ensemble à la clinique. Ce n'est pas luxueux, mais ce n'est pas spartiate non plus. Agréable, voilà comment je le décrirais : des sièges en plastique pâle, un sol en linoléum propre, des murs vert pâle, de la musique classique à faible volume et d'innombrables affiches promouvant des moyens de rester en bonne santé avec un budget limité. Tout est conçu pour être facile à nettoyer, à désinfecter et, surtout, à apaiser. Ce n'est pas parce qu'il sert des gens qui ne peuvent pas payer que cela aura l'air bon marché et pathétique.

Le directeur est déjà dans le hall. Robbie Choi, au début de la quarantaine, est devenu prématurément grisonnant. Je l'ai mis aux commandes au bout d'environ six mois parce que je n'avais plus le temps de m'en occuper moi-même. J'aimerais qu'il retourne à ce qui est le plus urgent – je suis sûr qu'il a beaucoup de choses à son agenda – parce que je n'ai pas besoin qu'il me garde pendant que je regarde autour de moi. Mais je sais qu'il ne le fera pas. J'ai déjà reçu des rapports et mes auditeurs sont en train de vérifier les finances. Tout semble correct en ce qui concerne la paperasse. J'ai juste besoin de voir les choses par moi-même.

« Nate, c'est tellement bon de t'avoir ici », dit-il. "Bonjour,

Evie.

"Salut, Robbie."

Baise-moi. Robbie ? Et avec le sourire ?

Mais je ne peux pas virer Robbie. Il est bon dans son travail.

Je lui fais un minuscule sourire. "C'est bon de te voir aussi." On se serre la main. « J'ai déjà examiné les rapports que vous avez envoyés.

Tout a l'air bien.

Il rayonne. «Je suis heureux d'entendre cela. Il y a quelque chose-"

"Oh mon Dieu! Vous êtes enfin là ! J'étais en train de mourir en t'attendant.

Une femme que je n'ai jamais vue se précipite vers nous, les bras écartés. Elle est pratiquement nue, sa crinière noire et sauvage vole comme un miasme sombre alors qu'elle avance dans une course chancelante et tremblante sur des talons aiguilles ridicules.

Et c'est un… bikini en fourrure qu'elle porte ?

De toute évidence, elle n'est pas dans le bon hôpital. Le Sterling Medical Center ne dispose pas de service psychiatrique.

Je suis sur le point de lui dire quand elle me serre dans ses bras, ses membres m'enveloppant comme des tentacules. « Nate ! Tu m'as tellement manqué!"