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Cole's Café est à quinze minutes en voiture. Pendant tout le trajet j'écoute Hey there Delilah de Plain White T's. C'était le préféré de ma mère. Et a finalement grandi pour devenir le mien. J'avais neuf ans quand la chanson est sortie. Elle m'a dit que la chanson lui rappelait mon père.

"Pourquoi?" je demanderais innocemment.

« Parce qu'il y a longtemps avant ta naissance. Nous étions pauvres. Très pauvre. Mais ton père me rappellerait qu'un jour son rêve paierait les factures.

"Tout comme il promet à Delilah que sa guitare paiera les factures." Je comprendrais.

Je me gare sur la place de parking du Café. Aujourd'hui, c'est jeudi et la journée est généralement lente et paresseuse. Comme prévu, le café est presque vide. Le vendredi et le lundi, c'est quand les étudiants accaparent les tables. Pour discuter des plans pour le week-end et discuter plus tard des événements du week-end.

Cole's Café est une boutique excentrique. Pas votre café yuppie habituel. Plus comme un bar, avec des barbecues occasionnels.

J'aperçois immédiatement Roxana, elle lève la main et me fait signe, alors que je m'approche, je réalise qu'elle n'est pas seule. Son amie Marya est assise à côté d'elle. Je glisse à côté d'elle.

« Ça t'a pris du temps », dit Roxanna.

"J'étais juste un peu occupé."

"Avec l'homme mystérieux?" Elle taquine.

"De quoi parles-tu?" Je feins l'innocence.

"Chad m'a envoyé un texto." Elle agite son téléphone. "Alors qui est-il ?" demande-t-elle avec enthousiasme.

"Personne en particulier. Juste un gars que j'ai rencontré à la fête. Je hausse les épaules. En espérant que Chad ne lui ait pas dit qui était ce type mystérieux. Le public connaissant mon implication avec Quinn est mauvais pour nous deux.

Une jeune femme s'approche de nous. Elle prend notre commande en les notant sur son carnet. Puis part.

"Dis m'en plus." Elle presse plus.

« Il n'y a rien à dire. Nous sommes ici pour parler de votre urgence, pas de moi. J'essaie de ramener l'attention sur elle.

Ça marche. "D'accord. Mais j'en ai besoin plus tard. Elle dit Dans la défaite.

La serveuse d'autrefois revient avec nos commandes. Le silence tombe alors qu'elle les place sur la table.

"Chad veut que nous nous remettions ensemble." Dit-elle quand la serveuse part.

"C'est super. Vous alliez bien ensemble. Marie, dit.

Je n'ai jamais aimé la fille. Appelez ça un sixième sens, il y a toujours quelque chose de louche chez elle. J'ai rencontré Roxana le premier jour du collège alors qu'elle était l'amie de Roxana depuis le lycée et qu'elle fréquentait la même université. J'ai gardé mon opinion pour moi car elle connaît Marya mieux que moi.

« Il l'a trompée, pas une ou deux fois, mais quelques fois », dis-je en regardant Marya du regard.

« Je suis confus, dit-il, il a changé. Je peux le sentir." Roxana gémit.

"Peut-être qu'il l'a fait." Marya insiste.

« Ou il ne l'a pas fait. Ne croyez pas tout ce qu'il dit. Avant de rompre. Tu as toujours dit qu'il y avait des choses que tu ne comprenais pas chez lui. Prenez votre temps et comprenez-les maintenant. Ensuite, prenez la décision. Si ça ne tenait qu'à moi, je lui botterais le cul. Mais cela ne dépend pas de moi. Je finis de dire et prends une gorgée de mon thé glacé.

Je trouve les yeux de Marya en fentes, me regardant. Ses lèvres la scellèrent en une fine ligne. Elle se force à sourire en se tournant vers Roxana. "Elle a raison Roxy, mais rappelez-vous que des gars comme Chad ne viennent pas deux fois dans une vie." Elle déclare doucement bien que ses yeux ne contiennent aucune émotion.

Je ricane et continue avec mon thé glacé et mon hamburger. Je suis sûr que tout ce que je dis est sans espoir, je vois déjà la peur et la confusion dans les yeux de Roxana, surtout après ce que Marya a dit. Elle aime trop Chad pour son bien.

Nous mangeons nos repas avec juste des bavardages occasionnels. La majeure partie est fournie par Roxana et Marya. Une heure plus tard, ils partent et je choisis de rester pour utiliser le Wi-Fi du Café.

Je suis plongé dans mon travail jusqu'à ce que des voix provenant de l'entrée captent mon attention. Je lève la tête avec peu d'intérêt. Quinn est le premier à repérer, Courtney est à côté de lui, leurs bras en boucle ; derrière Ryan, son meilleur ami suit, Jermaine, un grand beau mec noir est à côté de lui et enfin, Lee fait également partie du groupe d'amis. Les cinq d'entre eux constituent le groupe le plus élitiste de l'institut. Dans les regards et le compte bancaire.

Quinn passe devant ma table, il ne jette aucun regard à mes côtés. Je lève les yeux au ciel et reporte mon attention sur mon ordinateur portable. Jusqu'à ce qu'une ombre me distrait, je lève les yeux pour trouver les yeux verts de Ryan, me regardant, ses lèvres dansant avec un sourire. Il est un spectateur.2

"Salut Cara." Il dit bien que je puisse voir qu'il est nerveux.

"Salut Ryan." Il se détend quand je prononce son nom.

Sa main flotte au-dessus de son cou dans une tentative nerveuse de rester calme. "Veux-tu te joindre à nous?" demande-t-il en désignant sa table occupée par ses amis.

Mes yeux vacillent vers lui, je verrouille mes yeux avec ceux de Quinn. Je sais le regard qu'il me lance. Il ne veut pas que je les rejoigne.

J'ai envoyé mon sourire le plus éclatant à Ryan, "Bien sûr, pourquoi pas?" Je réponds.

Quinn ne me regarde plus, son attention est tournée vers Courtney.

"Merveilleux. Laisse moi t'aider avec ça." dit Ryan en m'aidant à porter mes affaires.

Ryan se fait l'honneur de me présenter à ses amis. Bien que Quinn et Courtney n'y prêtent même pas attention. Jermaine dit bonjour en retournant à son téléphone. Lee me fixe comme s'il essayait de comprendre quelque chose sur moi.

"Tu me sembles familier." Il dit enfin.

J'ai laissé échapper un petit rire, "Peut-être autour du campus." Je dis parce que je ne partage aucune classe avec Lee.

"Non je veux dire. Nous nous sommes rencontrés avant…"

Quinn l'interrompt, "Je doute, elle n'a pas de visage à retenir." Son visage n'a aucune emprise sur l'émotion alors qu'il dit cela.

"Je jure que je la connais de quelque part." Lee insiste.

"Laisse tomber, mec." Quinn crie à moitié, il a l'air furieux.

Son éclat attire l'attention de tout le monde sur la table, je suis maintenant sous le regard scrutateur de quatre paires d'yeux, ce qui est incroyablement intimidant.

Les yeux brillants de Courtney scintillent vers ma silhouette alors qu'elle parle : « Vous vous connaissez tous les deux ? Elle demande à Quinn.

"Oui, nous allons dans la même classe, tu devrais le savoir aussi", répond Quinn.

C'est la première fois que Quinn avoue au public que nous nous connaissons, aussi insignifiants soient-ils. Je me sens comme un gagnant, ce petit livre fonctionne.

Elle verrouille à nouveau les yeux avec les miens dans un regard glacial. Son sourire ne flatte pas, son attitude restant agréable avec Quinn. "Bizarre, je ne t'ai jamais vu dans aucun de nos cours." Elle dit.

"C'est une personne calme." Quinn intervient.

Je sais que Courtney ne m'aura pas connu, après tout, elle traîne avec d'autres riches héritières.

« Alors qui est ton père ? Elle demande immédiatement.

Une question que vous entendez plus souvent sur le campus.

Heureusement, Ryan vient à mon aide. "Les gars, coupez-lui un peu de mou, vous lui faites déjà peur."

Je suis content quand ils détournent leur attention de moi. Cependant, les quelques regards sales de Courtney me le disent, ma vie est sur le point de se compliquer.

Le groupe commande son repas. Je suis une épave nerveuse autour d'eux. Chaque regard d'eux me fait frissonner. C'est comme s'ils pouvaient dire que je n'appartiens pas ici, que je suis un imposteur.

"Le gala est toujours samedi soir, non?" Jermaine se tourne vers Quinn.

J'acquiesce juste.

Jermaine retourne à son téléphone, et après quelques minutes, il lève la tête avec un sourire victorieux.

"Je viens d'obtenir une date pour le gala avec Elsie", annonce-t-il.

« Elsie aux gros seins ? demande Lee.

"Mmh." Jermaine hoche la tête.

Ryan fronce le nez de dégoût. Il parle rarement.

"Là-haut!" Lee fait un high five à Jermaine.

« Et toi, Ryan ? demande soudainement Courtney.

Lorsque nos yeux se croisent, je peux y voir une lueur espiègle.

"Je prévois d'y aller avec mes parents", répond Ryan.

"C'est triste. Pourquoi n'invites-tu pas Cara ici ? Elle pince les lèvres en me regardant. "Elle ressemble à une gentille fille", ajoute-t-elle.

Quelqu'un s'éclaircit la gorge. Je me retourne et découvre que c'est Quinn. Ses yeux sont plissés et ses mâchoires sont étroitement serrées.

Je bouge mal à l'aise sur mon siège.

« Je suis sûr qu'elle ne veut pas y aller. Le dîner de gala n'est pas son genre, glisse Quinn.

Je sais ce qu'il voulait dire. En d'autres termes, il essaie de dire que Ryan n'est pas mon genre. Je suis sur le point de lui demander quel est mon type quand Courtney intervient. « Pourquoi continuez-vous à parler en son nom ? »

Bonne question.

La voix de Ryan attire toute l'attention lorsqu'il parle : « Cara, veux-tu être ma cavalière au gala ? Sa voix se brise à chaque mot qu'il prononce ; il est en effet nerveux.

Sa question me fait me sentir exposé alors que tout le monde se tait à table. Tous les yeux sont sur moi, dans l'expectative. Je sais qu'il n'y a qu'une seule bonne réponse à cela. Les yeux de Quinn me fixent à contrecœur. Je frotte mes paumes sous la table et me racle la gorge. « J'adorerais », je réponds.

Quinn lâche un souffle sec. Je regarde sa silhouette ; ses mains serrent rudement la tasse.

Il se lève. « Allons-y », dit-il à Courtney.

"Déjà?" demande-t-elle avec une déception feinte, avant que ses yeux ne trouvent les miens.

"Oui déjà." Il n'attend pas qu'elle se lève ; il commence à marcher.

On dirait que je ne suis pas le seul avec qui il n'a pas de patience.

J'arrive à mon appartement à sept heures du soir. Je me suis laissé emporter par mon travail. Après le départ de Quinn et Courtney, Jermaine et Lee sont partis quelques minutes plus tard. Ryan s'attarde un peu pour discuter du gala. Lui aussi part. Je me cache au Café pour finir mon devoir. Je n'aime jamais la pression du travail de dernière minute.

La lumière me dit que mon frère est toujours là. La culpabilité m'inonde. Je suis censé l'avoir rencontré il y a une heure à propos de son appel de détresse du matin.

Je pousse la porte et j'entre. Je le trouve allongé sur le canapé. Il regarde un dessin animé. Bob l'éponge, pour être précis. Il adore ce dessin animé. A son âge, il n'arrête pas de le regarder.

"Désolé. J'ai perdu la notion du temps », dis-je en m'excusant. Je range mon sac et enlève mes chaussures.

« J'ai préparé le dîner », dit-il sans se tourner vers moi.

« Je vais mettre la table », je propose.

Il ne répond pas. Je me dirige vers ma petite cuisine qui contient ma table à manger à quatre places.

Il a fait du poulet au curry et du riz. Cela a dû lui coûter beaucoup de travail. Je range les couverts avant de disparaître dans ma chambre pour changer de tenue.

Je retrouve Oliver déjà assis à table. Je me plante en face de lui.

« Merci pour le dîner », dis-je à mi-chemin.

Il ne dit rien.

Je continue à demander: "Vous avez dit que vous aviez besoin d'aide?"

Ses yeux s'illuminent. Ils sont le reflet de ceux de ma mère, gris, avec un anneau sombre autour d'eux. Ils portent un mystère si intense, ne révélant jamais ses émotions.

Je détourne le regard.

« Ne portez pas de jugement, mais je dois emprunter votre appartement pour le week-end », dit-il calmement.

"Vous n'organisez pas une fête chez moi", j'essaie d'utiliser ma voix autoritaire.

C'est un échec embarrassant.

Au lieu de cela, Oliver rit : « Je n'organise pas de fête, maman. J'ai juste besoin d'espace pour passer du temps avec ma petite amie.

Je hausse les sourcils, surpris. "Petite amie?"

« Et chez vous ? » Je demande.

« En cours de rénovation », dit-il catégoriquement.

Ses yeux se détournent des miens, et je sais immédiatement qu'il ment. « Votre appartement est un piège mortel. Mais je doute que ce propriétaire avare ait la gentillesse de le rénover », dis-je en remplissant ma bouche de délicieux riz.

Contrairement à moi, Oliver est un terrible menteur.

"Bien, tu m'as eu. Elle s'appelle Nimo, et je lui ai peut-être menti en disant que je venais de l'argent… » Il finit par révéler sa tromperie.

"Nous le faisons," je l'ai coupé.

« Mais plus maintenant », me rappelle-t-il.

Il poursuit: "Le fait est qu'elle demande beaucoup d'entretien, et si je l'emmène dans mon appartement, ce sera la fin de nous."

Je ne l'aime déjà pas.

« Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Tu devrais être avec quelqu'un qui t'aime pour qui tu es », j'essaie de le raisonner.

«Je prévois de révéler lentement des parties de mon vrai moi jusqu'à ce qu'elle soit à l'aise avec qui je suis. N'est-ce pas ce que tu fais avec Quinn ? Une comparaison si innocente mais trompeuse, mais si vraie.

Je prends une profonde inspiration avant de répondre. "Mon cas est différent."

« Non, ça ne l'est pas », dit-il avec résignation. "Alors, allez-vous donner l'espace pour le week-end?"

Il sait trop bien que je ne peux pas lui dire non. Il est toujours le petit bébé mignon que ma mère a ramené à la maison il y a dix-huit ans.

"Bien," je soupire. "Juste le week-end," j'appuie.

Oliver se lève de son siège, arborant le plus grand sourire que j'aie jamais vu. Il avance à grands pas vers moi. Il me soulève sans effort de mon siège avant de me balancer dans les airs.

«Merci», chante-t-il à plusieurs reprises.

Il me pose et dépose un doux baiser sur ma joue.

"Ew," je frotte ma joue contre sa poitrine.

« Vous ne serez pas déçu. Vous retrouverez votre maison en un seul morceau », promet-il.

« Je ferais mieux », dis-je, bien que déçu du mauvais exemple que je lui ai donné. C'est une âme pure que j'ai corrompue.