Chapitre 2

— Pourquoi ne me l'as-tu jamais dit ?

— Tu n’as jamais demandé ! De plus, tout le monde dans l’entreprise le sait déjà. Il y a aussi cette petite chose appelée non-discrimination des employés… peut-être en as-tu entendu parler ?

— Très drôle. Comment est-ce que tout le monde le sait déjà et moi pas ?

— Parce que tu manques de la moindre intelligence sociale, dit Shawna en lissant ma cravate tout en m'insultant avec un sourire. De toute façon, c'est pour ça que je ne vais pas t'épouser.

— Tu n’auras pas à… nous n'aurions pas à… faire quoi que ce soit.

Je trébuche sur les mots.

Je n'ai jamais été très doué pour faire des propositions aux femmes. Mais je dois trouver une femme d’une manière ou d’une autre, quelqu’un en qui je peux avoir confiance et qui gardera un secret. Et Shawna est quelqu'un en qui je peux avoir confiance.

— Mon Dieu. Tu n’as vraiment pas d’autres perspectives ? demande-t-elle.

— Il n'y a pas beaucoup de femmes dans la banque d'investissement, grommelé-je.

— Parce que bien sûr, il faudrait trouver ta femme dans une banque. Il n'y a aucun moyen que tu puisses, oh, je ne sais pas, sortir ? Comme toujours ?

Shawna recule vers la fenêtre de la salle de bain et remonte les stores.

— Oh non ! La lumière du soleil ! Ça brûle ! Ça brûle !

— Je n'ai pas le temps de me promener pour essayer de trouver une femme éligible à épouser.

— J'ai essayé de te piéger. Plusieurs fois.

Je passe un bouton de manchette dans la boutonnière de la manche.

— Je ne m'en souviens pas.

— Tu te souviens quand j'ai commencé à travailler pour toi ? Avant que je sois convaincu que tu étais un vampire asexuel ? Ces premières semaines, je t'ai organisé au moins une douzaine de déjeuners avec des femmes éligibles.

— Et ? Ce qui s'est passé ?

— Tu les as tous annulés.

Elle croise les bras.

— Oh.

Je casse l'autre bouton de manchette.

— Veux-tu que j'essaie de te trouver un rendez-vous ?

— Je n'ai pas besoin de rendez-vous, Shawna. J'ai besoin d'une femme.

— Je peux te trouver une femme. Un droit, même. Mais cela prendra plus d'un mois.

— Je n'ai qu'un mois, alors cherche. Et si tu peux en trouver une, je préférerais une femme avec un enfant.

— Un enfant ?

— Le conseil d’administration a dit que l’héritage sera partagé également entre tous les héritiers immédiats, n’est-ce pas ? Cela n'inclut-il pas un petit-enfant ?

Je souris au reflet de Shawna dans le miroir, sa bouche en un O surpris.

— Tu es plus méchant que je ne le pensais, Caleb Godonou.

— Je ne suis pas méchant. Je suis complice. Pour le plus grand bien.

— Tes frères comprendront ce que tu fais.

— C'est pourquoi je dois faire en sorte que ça paraisse bien. Bien sûr, ils soupçonneront quelque chose. Mais à moins d’en avoir la preuve, le conseil d’administration devra voter pour me donner au moins la moitié des actions.

— Eh bien, ce n'est pas la mission la plus difficile que tu m’as jamais confiée. Tu n'auras pas trop de mal à convaincre une mère célibataire de se faire passer pour ta femme pendant... combien de temps ?

— Jusqu'à la fin de l'année, lorsque les actions de la société seront cédées.

— Le problème, c'est d'en trouver une qui n'ouvrira plus la bouche après. Ou si Bienvenue décide de la soudoyer avec plus que ce que je lui propose. Si une femme peut être achetée par moi, elle peut être achetée par mes frères.

— Hmm. Cela rend les choses un peu plus difficiles. Tu pourrais toujours, tu sais…

— Quoi ?

Shawna agite une main fine en l'air.

— Tu ne pouvais pas lui dire. Balaye une pauvre fille et divorce après la fin de l'année. Elle n'a pas besoin de savoir que ce n'est pas réel.

Je serre les lèvres. Une vague de répulsion m’a submergé à l’idée de tromper quelqu’un pour qu’il tombe amoureux de moi.

Ma mère a passé les dernières décennies à espérer l'amour de mon père et à ne rien obtenir en retour. Bienvenue a vu des dizaines et des dizaines de jolies filles se présenter à sa porte, découragées lorsqu'il ne les rappelait pas. Et Benjamin ne peut pas rester avec une petite amie plus longtemps qu'il n'en faut à son problème pour faire ressortir sa vilaine tête.

Apparemment, les hommes de Godonou ne peuvent s'empêcher de blesser les femmes. Et je ne veux pas entraîner une femme innocente dans ce genre de désordre. Après une seconde de pause, je secoue la tête.

— Je ne veux pas faire ça.

— Ça serait plus facile.

— La solution la plus simple n'est pas toujours la meilleure. Je veux un accord clair. Aucun sentiment impliqué. Juste des affaires.

Shawna penche la tête.

— Tu épouserais une lesbienne s'il le faut, mais épouser quelqu Cambienvenue qui t’aime ? Cela va trop loin.

— Nous avons un mois pour épouser un candidat approprié, continué-je, ignorant son sarcasme. Ce qui signifie que nous devons trouver quelqu'un bientôt. De préférence cette semaine.

Un faible sifflement s'échappe des lèvres de Shawna.

— Cette semaine ? Il se peut que tu as raison. Il serait peut-être plus facile de te trouver une lesbienne avec qui te marier.

— Le cocktail est un bon point de départ pour commencer à chercher. Bienvenue invite généralement beaucoup de filles.

— Tant qu'elle n'est pas une escorte. Je connais le genre de fille que ton frère aime inviter à ses soirées.

— Je pense que je peux faire la différence.

Shawna reste silencieuse, ses lèvres tremblantes avec un sourire narquois réprimé.

— Pas de jeu, ordonné-je. C'est sérieux. Si je ne trouve pas de femme à épouser, tu marcheras avec moi dans l'allée dans un mois.

Ses yeux s'assombrissent d'une soudaine gravité.

— Ne t'inquiète pas, Caleb. Je ne laisserai pas cela arriver.

— Dois-je être insulté que tu sois si déterminé à m'épouser ?

Son rire est profond et guttural et ses bijoux en or brillent alors qu'elle rejette gaiement la tête en arrière.

— J'espère que tu n'es pas offensé. Tu es plus beau que tes frères…

— …nous sommes des triplés, Shawna…

— … et le plus intelligent. Et charmant aussi, si jamais tu t'ouvrais aux gens et arrêtais d’être un imbécile aussi distant.

— Comment une femme pourrait-elle résister à un imbécile impassible ?

Je souris tandis que Shawna efface un morceau de peluche de l'épaule de ma veste et secoue la tête en signe de désapprobation.

— Si je vois une femme convenable à la fête de Bienvenue ce soir, je lui parlerai pour toi, dit-elle. Mais…

— Mais quoi ?

Mes yeux se tournent vers le visage dans le miroir, ses dents si blanches contre ses lèvres légèrement entrouvertes. Elle se penche vers moi, sa voix étant un murmure séduisant.

— Si la dame ne s'intéresse pas à toi, Caleb Godonou, ne sois pas surpris si je la ramène à la maison pour moi.

Avec un clin d'œil à mon sourire qui s'estompe, elle se tourne et ouvre la voie vers la sortie.