Chapitre 1

La matinée était fraîche et fraîche lorsque Sienna Blackstone sortit sur le porche de sa petite et simple cabane avec une tasse de thé fumante à la main. Elle souffla sur le liquide pour le refroidir avant de siroter et de savourer le mélange fortifiant et revigorant de menthe, de paille d'avoine et de feuilles d'ortie. C'était un breuvage qui avait tendance à être un peu amer, et un jour comme aujourd'hui, une généreuse cuillerée de miel contribuait grandement à combattre le froid qui annonçait la fin de l'été comme a chaque fois .

En rapprochant un peu plus son châle de laine autour d'elle, elle observa sa petite communauté alors que le jour se levait et que les gens commençaient à s'agiter. Elle était généralement la première réveillée, et même si sa cabane était semi-isolée et éloignée du reste des habitations de sa meute, elle se sentait toujours protectrice envers ceux avec qui elle vivait. Quelle que soit sa position dans la meute, et même si elle était invisible pour la plupart des mâles à moins qu'ils n'aient besoin de quelque chose d'elle, ils étaient toujours sa famille.

Une agitation dans un côté du village attira son attention et elle tendit le cou par-dessus la balustrade de son porche, essayant de mieux voir ce qui se passait. Elle envisagea d'aller au centre du village pour mieux voir, mais il devint vite évident que c'était un bruit de fête, et il semblait se diriger dans sa direction.

La cause de l'interruption de la routine matinale par ailleurs calme de Sienna est rapidement devenue claire. Kane et l'un de ses laquais revenaient d'une chasse. Ils étaient partis la veille dans l'après-midi et n'étaient pas revenus dans la nuit comme ils le faisaient habituellement. En supposant qu’ils n’aient pas été pris dans une embuscade, cela ne signifiait qu’une chose ; ils s'étaient attaqués au gros gibier.

Effectivement, la foule s'est dirigée vers la lisière de la clairière, au milieu du groupe de cabanes qui formaient leur village, et elle a vu les bois massifs d'un cerf autrefois puissant. C'était un exploit assez impressionnant pour Kane d'amener un animal comme celui-là après être sorti avec un seul autre chasseur, et quand elle vit son alpha se pavaner vers elle, du sang coulant d'une entaille sur son côté, elle réalisa qu'il s'était rapproché. à perdre son combat que la plupart des autres ne le sauraient jamais.

"Pourquoi ne te rends-tu pas utile et ne prépares-tu pas quelque chose pour cette égratignure," dit Kane en s'approchant. Il repoussa quelques-uns de ses admirateurs et s'avança vers le porche, suivi de près par un jeune loup avec plusieurs coupures et contusions fleuries.

"Entrez et enlevez votre chemise", dit Sienna.

Elle poussa sa cabine et se mit à préparer des herbes et des vinaigrettes tandis que l'eau bouillait dans une bouilloire suspendue au-dessus du feu. Des blessures sanglantes comme celle-ci étaient assez courantes dans une meute de loups où les jeux brutaux entraînaient souvent des egos meurtris et des combats vicieux qui devaient être interrompus par un loup plus supérieur. C'était donc un travail qu'elle était plus qu'habitué à accomplir. Sienna a mis une poignée d'herbes pré-mélangées dans un bol en bois peu profond, a versé un peu d'eau bouillie dessus et les a broyées en une pâte.

Kane lui sourit pendant qu'elle utilisait un chiffon humide pour essuyer le sang et la saleté qui s'étaient accumulés dans sa blessure pendant le voyage de retour. Se faire nettoyer une coupure comme celle-ci était extrêmement douloureux, mais elle avait appris à ses dépens à ne rien lui offrir pour atténuer cette douleur en présence d'un autre loup. La première fois qu'elle l'avait fait, elle lui avait valu une gifle et un œil au beurre noir qui lui assuraient que ce serait la dernière fois qu'elle insinuerait que son alpha n'était pas assez fort pour supporter un peu de douleur.

"Tu aimes avoir la chance de me toucher, n'est-ce pas ?" grogna-t-il pendant qu'elle essuyait le reste du sang et des viscères. Elle avait posé une main sur ses abdominaux pour l'empêcher de trembler en réponse à la douleur cuisante. "Peut être

Je devrais vous donner une chance après cela pour les services rendus.

Le jeune chasseur qui était venu avec Kane ricana à la blague grossière de son alpha. Kane ne daignerait jamais mentir avec quelqu'un comme Sienna, et il aimait le souligner à chaque occasion.

"Tu es sûr d'avoir de l'énergie après avoir chassé ce cerf toute la nuit ?" dit-elle avec un peu trop de sarcasme.

La main de Kane jaillit et ses doigts s'accrochèrent à une mèche de ses cheveux bouclés brun rougeâtre. Il lui tira la tête en arrière dans un angle douloureux et lui lança un grognement. « Peut-être avez-vous besoin de vous rappeler à qui vous parlez ? »

"Je suis désolée, Kane," gémit-elle, en partie à cause de la douleur, et en partie parce qu'elle savait qu'elle devait faire un bon spectacle devant l'un de ses chasseurs. "Je m'inquiète juste pour le bien-être de mon alpha après avoir risqué sa vie pour nous nourrir."

Sa poigne se détendit et Sienna retira les larmes inévitables qui avaient été déclenchées par la douleur d'avoir presque arraché un morceau de ses cheveux de son cuir chevelu. L'avertissement était clair : elle devait garder sa grande bouche fermée et que sa position dans cette meute était aussi sûre que le besoin de Kane à son égard. S'il décidait de la bannir de la meute, même pour la moindre raison, il n'y avait pas un seul loup qu'elle connaissait qui lui tendrait la main pour l'aider.

Sienna serra les dents et se mit à préparer le cataplasme pour la blessure de son alpha. Elle savait que plus vite elle finirait de soigner ses blessures, plus vite il quitterait sa cabine, et à cet instant elle ne pouvait penser à rien de plus qu'elle voulait.

La viande du cerf grésilla et sauta sur le feu de cuisson plus tard dans la nuit.