Chapitre 1

"Ava, ma chérie, je suis si fière de toi." Ma mère sanglota en me serrant dans ses bras. J'avais obtenu mon diplôme de médecin. Tout le travail acharné et les heures d'études avaient finalement porté leurs fruits. Je ne pouvais pas contenir mon excitation ni les larmes qui coulaient sur mes joues. J'étais heureuse et j'avais hâte que le prochain chapitre de ma vie commence.

"C'est toi contre le monde maintenant, bébé. Tu l'as fait, tu as fait quelque chose, toi. Je t'aime, Ava."

...

Cela faisait des mois que j'avais obtenu mon diplôme et je n'arrivais pas à trouver un emploi ou un stage. Aucun hôpital n'était prêt à me donner une chance. J'avais besoin de plus d'expérience, ou je n'étais pas la bonne personne pour le poste. J'avais besoin de recommandations et je n'en avais pas. Je sortais tout juste de l'école et j'avais hâte de commencer ma carrière.

J'avais travaillé si dur, j'étais la plus jeune de ma classe, et j'avais l'impression que c'était du gâchis. Les prêts étudiants, les heures d'études ininterrompues, et pour quoi faire ? Se faire rembarrer à la moindre occasion ?

J'attrapai le collier autour de mon cou, comme je le faisais toujours quand j'étais frustrée, et je poussai un gros soupir. Le collier était le seul morceau qui me restait de mon père. La dernière fois que je le vis, j'avais sept ans.

Je comprenais pourquoi ma mère nous avait emmenés loin de lui, mais cela n'aidait pas à combler le vide que je ressentais, le morceau qui me manquait toujours. J'avais sept ans, je ne comprenais pas ce qui se passait. En grandissant, je posai des questions, mais je n'obtins jamais la réponse que je voulais. Je savais qu'il avait passé quelques années en prison, mais ce que je ne comprenais pas, c'était pourquoi il n'essayait pas de me retrouver.

Mon père n'était pas un père comme les autres ; il était le leader d'un MC dans le centre de New York. Je n'en savais pas beaucoup, mais j'en savais assez. J'avais tellement de questions sans réponse et personne pour y répondre. Ma mère n'aimait pas parler de lui ; mon père était un sujet sensible. Je savais au fond de moi qu'il était l'amour de sa vie.

"Ava, chérie ?"

"Oui, maman ?" J'appelai en cachant le collier sous mon T-shirt. Elle savait que je le portais, elle ne l'aimait pas, mais elle savait qu'il était important pour moi.

"Toujours pas de chance, chérie ?" me demanda-t-elle en s'appuyant contre la porte ouverte.

Je secouai la tête et remontai mes genoux jusqu'à mon menton. "Je n'arrive pas à faire de pause, je n'arrive même pas à obtenir un placement. Personne ne veut tenter sa chance avec moi", soupirai-je.

Elle s'approcha de moi, s'assit sur le bord de mon lit, et me serra la main. "N'abandonne pas, Ava, ça arrivera quand tu t'y attendras le moins. En plus, ils seraient fous de ne pas t'embaucher."

"Pas vraiment. Comment s'est passé le travail ?" demandai-je.

Ma mère travaillait comme esthéticienne chez le coiffeur du coin. Du haut de son mètre quatre-vingt-dix et de ses 39 ans, ma mère était très belle. Elle m'avait eue quand elle était jeune, mais elle n'avait jamais abandonné. Elle m'avait pratiquement élevée seule, et je lui serai toujours reconnaissante d'être ma mère. En grandissant, je ne manquai de rien ; elle m'avait fourni et donné tout ce dont j'avais besoin. Elle avait travaillé dur pour avoir la vie que nous avons toutes les deux.

Elle grimaca en enlevant ses chaussures et en les plaçant à côté de mon lit. Je n'ai jamais compris pourquoi elle portait des talons au travail alors qu'elle était debout toute la journée. Des chaussures plates seraient une meilleure option pour elle. L'apparence était primordiale pour ma mère ; ses cheveux étaient toujours coiffés à la perfection, tout comme son maquillage, surtout lorsqu'elle travaillait.

"Viens boire un verre de vin avec ta mère. La journée a été longue et j'en ai bien besoin." Je ne pouvais pas dire non à cela.

...

"Je pense que je dois élargir mes recherches", dis-je en buvant une gorgée de vin.

Nous étions blotties sur le canapé, la télévision allumée, et les couvertures enroulées autour de nous. La plupart du temps, c'est ainsi que nous passions nos nuits. Je n'avais pas beaucoup d'amis, donc je n'avais pas une grande vie sociale.

En quittant la télévision des yeux, elle me jeta un coup d'œil. "Qu'est-ce que tu veux dire par élargir tes recherches ?" me demanda-t-elle.

"Je veux dire essayer d'autres hôpitaux. Je n'ai pas beaucoup de chance ici. Je pourrais peut-être postuler dans un autre..."

"Non, Ava", me coupa-t-elle la parole en repoussant les couvertures et en se levant. "Tu veux un autre verre ?" Elle me prit le verre des mains et ne me laissa pas le temps de répondre. Cette conversation n'allait pas bien se passer.

Est-ce si grave que je veuille retrouver mon père ? Je voulais trouver un bon hôpital où travailler, et cela n'allait pas se produire ici. Je ne pouvais pas parler de mon père, je ne pouvais même pas mentionner son nom. Je ne m'étais jamais disputée avec ma mère, mais il était temps que je prenne mes propres décisions et que je vive ma propre vie. J'avais fait ce qu'elle voulait, j'avais fait quelque chose de ma vie.

"Ava ?"

Sortant de mes pensées, je pris le verre de vin et attendis qu'elle se rassied. En prenant une gorgée de vin, je la regardai et remarquai qu'elle était dans un monde à part, enfermée dans ses pensées. Je détestais le regard qu'elle me lançait lorsque j'essayais de lui poser des questions sur lui. L'avait-il blessée à ce point ?

"Comment es-tu sortie ?" demandai-je. Cette question me trottait toujours dans la tête.

"Je n'en parlerai pas, Ava." Une fois de plus, elle se leva du canapé et se dirigea vers la cuisine.

"Tu vas te coucher ?" demanda-t-elle, un bâillement s'échappant de sa bouche.

"Non, pas encore. Je vais postuler pour quelques emplois, il faut que je trouve quelque chose", mentis-je. Je n'allais pas chercher du travail, j'allais googler mon père et son club pour voir quelles informations je pouvais obtenir.

"Je vais me coucher, je travaille tôt demain." Elle m'embrassa sur le dessus de la tête. "Je t'aime, A. Tu le sais, n'est-ce pas ?"

"Je t'aime aussi, maman."

...

Le temps que je sortis du lit, ma mère était déjà partie. Il était un peu plus de midi, mais je ne m'étais couchée que tard, trop occupée à chercher des informations sur mon père sur Google. Je découvris pourquoi il était en prison, mais aussi qu'il avait été libéré il y a huit ans.

Les médias disaient qu'il était un monstre et qu'il n'aurait jamais dû être libéré, qu'il n'était rien d'autre qu'une ordure et qu'il aurait dû mourir en prison. Je dus fermer mon ordinateur portable, je ne pouvais plus lire.

Je savais déjà que j'irais à New York, je devais revoir mon père. Cela faisait seize ans, j'avais assez attendu.

Après une douche rapide, j'enfilai ma veste en cuir et mis mon sac de voyage sur mon épaule. En descendant les escaliers, je pris mes clés et laissai un mot pour ma mère sur la table de la cuisine.

Elle n'allait pas aimer ma décision, mais je devais le faire. Je savais qu'elle serait blessée et déçue, mais j'espérais qu'elle comprendrait.

En m'arrêtant à la station-service, je fis le plein et pris quelques collations pour la route. Il me faudrait au moins deux jours pour arriver à New York depuis la Californie. Alors que j'attendais d'être servie, ma mère m'envoya un texto et je me sentis immédiatement coupable. Nous avions une très bonne relation, j'avais eu la meilleure enfance possible et, aussi loin que je me souvienne, nous n'avions toujours été que toutes les deux.

"Je vais être en retard ce soir, chérie. Tu seras d'accord pour aller dîner toi-même ?"

Mordillant l'intérieur de ma joue, je payai mes affaires et filai. Si je ne partais pas maintenant, je ne le ferais jamais. La dernière chose que je voulais faire était de la blesser.

C'est vendredi matin que je vis enfin le panneau "Welcome to New York". J'étais épuisée et j'avais grand besoin de caféine. Je n'avais pas bien dormi depuis deux jours, à part une demi-heure par-ci par-là. J'avais ignoré les appels de ma mère. Je ne pouvais pas lui parler en ce moment, je ne pouvais pas faire face à la douleur et à la culpabilité.

En coupant le moteur, je pris mon sac et entrai dans un petit café. J'avais besoin de caféine avant de continuer, et il était bon de me dégourdir les jambes. L'odeur des muffins fraîchement sortis du four frappa mon nez et mon estomac gargouilla de faim.

"Que puis-je faire pour vous ce matin ?"

En levant les yeux, je me retrouvai face à une paire d'yeux bruns. "Un cappuccino et un muffin aux pépites de chocolat, s'il vous plaît."

"Bien sûr, ça fera 5,65 dollars." En me tendant mon muffin, j'attendis patiemment mon café. Pendant que j'attendais, la porte du magasin sonna et le bruit qui suivit attira mon attention.

Les types qui entrèrent étaient turbulents, mais cela ne me surprit pas quand je compris qui ils étaient. Je ne pus m'empêcher de les regarder, surtout le plus silencieux. Il était magnifique, sa carrure, sa façon de se tenir, l'attention qu'il recevait. Cet homme était dangereux et je ne pouvais pas détourner le regard. Il était vêtu de cuir, et je savais qu'il faisait partie du club de mon père. Si le cuir ne le trahissait pas, sa coupe, elle, le trahissait.

J'abaissai instantanément mon regard lorsqu'il me sourit. Merde, ma mère m'avait toujours dit qu'il était impoli de fixer les gens. En grattant ma chaise, je mis mes déchets dans la poubelle et filai à toute allure. Me dirigeant directement vers ma voiture, j'eus du mal à sortir mes clés de ma poche ; le cuir était serré et mes mains étaient moites. J'étais gênée de l'avoir regardé si ouvertement. Je me moquai de moi-même et passai une main sur mon visage. "Bien joué, Ava", murmurais-je.

J'étais sur le point de monter dans ma voiture lorsqu'une main se posa sur mon épaule. Je sursautai légèrement et un cri s'échappa de mes lèvres.

Mon souffle se bloqua dans ma gorge. Il était vraiment beau. Il mesurait 1,80 m, peut-être 1,85 m. Il était grand, mais bien bâti et le portait bien. Des tatouages couvraient ses deux avant-bras ; j'étais curieuse de savoir s'il en avait d'autres.

En levant la tête, mes yeux se posèrent sur les siens. Ma bouche s'assécha, mon estomac se serra. Je ne comprenais pas pourquoi je réagissais ainsi face à un homme que je ne connaissais pas.

"Tu as un nom, chérie ?" demanda-t-il de sa voix rude, mystérieuse et douce. Une voix qui me faisait dresser les cheveux sur la nuque. Je ne pouvais pas parler, je ne pouvais pas surmonter la boule dans ma gorge.

"A-Ava", bégayai-je, "je m'appelle Ava."

En voyant le sourire se former sur son visage, mes sourcils se froncèrent. Pourquoi souriait-il ?

"Je m'appelle Blaze, Sweetheart, et je te verrai certainement un jour."

Puis il partit.

Je restai abasourdie par ce qui venait de se passer. Qui était cet homme ?