Chapitre 7 – Les masques tombent

La porte du manoir Morel claqua violemment. Claudine, rouge de colère, retira ses escarpins avec rage avant de les jeter à travers le hall d’entrée.

« Cette petite garce nous a ridiculisés devant toute l’élite de la ville ! » s’écria-t-elle.

Adrien, silencieux, se contenta de desserrer sa cravate. L’humiliation cuisante qu’il avait subie lui collait encore à la peau. Il n’avait pas vu venir le coup. Il s'était senti maître du jeu pendant trois ans, mais à l’instant où Joyce avait prononcé ces mots — “Je suis Joyce Lister, PDG d’Éclipse” — le sol s’était dérobé sous ses pieds.

Ambre, elle, croisa les bras, son visage figé dans une grimace d’indignation mal contenue.

« Ne vous inquiétez pas, Claudine, dit-elle d’un ton hautain. J’ai un mentor chez Éclipse. Il est haut placé. Je vais lui expliquer la situation. Il saura remettre cette... imposture à sa place. »

Claudine retrouva son sourire.

« Enfin une personne sensée dans cette maison. Joyce n’a jamais été à notre niveau. C’était juste une boniche chanceuse. Toi, tu es née pour briller, Ambre. »

Adrien ferma les yeux, dérangé par le ton mielleux de sa mère. Il se dirigeait vers les escaliers quand son téléphone vibra. Un message urgent de l’un de ses partenaires d’affaires : “Projet annulé. Retrait de notre investissement. Trop de risques liés à Éclipse.”

Il serra le poing. Tout lui échappait.

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Pendant ce temps, ailleurs en ville…

Dans un bar lounge discret, baigné de lumières chaudes et de jazz feutré, Joyce sirotait un cocktail, les yeux perdus dans son verre. Elliot, assis à ses côtés, la regardait avec une tendresse silencieuse.

« Trois ans, » murmura-t-elle. « Trois ans de mensonges, de silence. »

Elliot posa doucement sa main sur la sienne.

Joyce inspira profondément.

« Tu sais comment tout a commencé ? Il y a trois ans, j’ai sauvé Adrien d’un incendie. Une explosion dans un vieux restaurant. J’étais là. J’ai couru dans les flammes pour le sortir de là. À l’hôpital… j’étais à bout, mais avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Ambre est arrivée… Et elle a dit à tout le monde que c’était elle qui l’avait sauvé. »

Sa voix se brisa un instant. « Et Adrien l’a crue. Il a cru cette version. Il n’a même jamais cherché à savoir. »

Elliot serra les dents. Il connaissait déjà cette histoire, mais à chaque fois qu’elle la racontait, il ressentait la même colère.

« Il ne te méritait pas, Joyce. Il ne l’a jamais mérité. Ce type t’a prise pour acquise. Maintenant, il ne reste plus que des regrets de son côté. »

Elle releva les yeux vers lui, un faible sourire aux lèvres.

« Tu penses que j’arriverai à tourner la page ? »

Elliot leva son verre.

« Tu es déjà en train de le faire. À ta nouvelle vie. À Joyce Lister, PDG redoutée et femme libre. »

Leurs verres s’entrechoquèrent doucement, tandis que le monde extérieur continuait de gronder. Mais pour Joyce, ce soir-là, c’était le début d’un nouveau chapitre, sans chaînes, sans masques — juste elle, sa vérité et son pouvoir retrouvé.