Chapitre 5

La route s'est transformée en une avenue bordée d'arbres. Leurs feuilles étaient luxuriantes et les troncs larges et robustes. Ils étaient si grands qu’on aurait dit qu’ils montaient la garde. L'avenue était droite et menait à des portes en fer noir aux pointes dorées. Un mur de pierre entourait le périmètre et une plaque avait été clouée dans le pilier. Il y avait une sonnerie à côté de la porte et un endroit pour glisser une carte. Comme nous n'avions pas de carte, Arthur appuya sur le buzzer et annonça notre arrivée. Les portes s'ouvrirent lentement en grinçant. Les pneus de la voiture craquaient les graviers de l'allée. C'était droit et la pelouse s'étendait sur des hectares.

L'allée de gravier menait à une fontaine et le chemin de gravier formait un cercle autour de cette pièce maîtresse. J'ai regardé avec admiration la fontaine. C’était un projet grandiose qui mesurait environ six pieds de haut, selon mon estimation. Des chérubins étaient assis autour du bord de la cuvette la plus basse de la fontaine, et au milieu un ange se levait très haut, ses ailes et ses bras déployés, et son cou était courbé en arrière alors qu'il regardait vers le ciel . Des chérubins s'accrochaient à cet ange, et autour de l'ange se trouvaient des coquilles, des harpes et des trompettes. L'eau coulait sur ses ailes jusqu'à la fontaine principale. C'était un spectacle resplendissant et la pose était si dynamique que je m'attendais presque à ce que l'ange monte et s'envole dans le ciel.

Le bâtiment principal se dressait devant nous, haut, large et imposant. Les briques rouges étaient brillantes et le soleil brillait sur les larges fenêtres, donnant l'impression qu'elles clignaient de l'œil lorsque nous arrivions.

Arthur a garé la voiture et m'a ouvert la portière. Il a vérifié que j'avais tout ce dont j'avais besoin puis il m'a souhaité bonne chance.

« Je reviendrai dans quelques heures », dit-il. J'ai hoché la tête et je l'ai regardé partir. La voiture a remonté le chemin de gravier et s'est éloignée. Je me suis retourné, j'ai pris une profonde inspiration et j'ai monté les escaliers jusqu'aux grandes portes. À mesure que je me rapprochais, j'entendais des bruits de gens qui se déplaçaient et, en levant les yeux, je me demandais combien d'étudiants étaient venus ici. Je portais un chemisier et un pantalon, qui étaient les choses les plus élégantes que je possédais, et j'avais avec moi tous les documents de l'orphelinat, qui montraient mes résultats aux tests et mes capacités académiques.

Arthur a dit que cet entretien n'était qu'une formalité, mais je n'étais pas sûr de le croire. Je n'étais même pas sûr de m'intégrer ici, mais il était convaincu que ce serait un bon endroit pour moi, et j'étais prêt à endurer quelques années de difficultés si cela signifiait que je pourrais avoir de meilleures opportunités dans la vie par la suite . . Je n’ai jamais voulu dépendre de qui que ce soit et je n’ai jamais voulu me sentir aussi impuissante qu’à l’orphelinat. Je voulais contrôler ma propre vie au cas où je serais à nouveau abandonné.

Mes bottes claquèrent sur le sol en marbre lorsque j'entrai. Il y avait un motif gravé sur le sol et des peintures étaient accrochées tout autour du hall ovale. Il y avait des portes à intervalles réguliers, menant à différentes parties de l'académie, et un escalier qui montait à un autre niveau. Les portes étaient ouvertes et davantage de sons coulaient à travers, le son de la vie, et pourtant je me sentais si loin d'elles en me tenant ici. Il y avait des portraits accrochés aux murs, d'universitaires très estimés. Le plus grand et le plus important était celui de William Angel, le fondateur de l'académie.

Je me suis dirigé vers la réception et j'ai mentionné que j'étais là pour un entretien. Elle m'a souri, a vérifié un livre, puis m'a fait signer. Elle m'a donné un badge de visiteur et m'a demandé d'attendre que quelqu'un m'appelle. Je me suis perché sur un banc en bois et j'ai pu admirer davantage mon environnement. C'était un endroit tellement vierge ; cela semblait être un monde loin de l'orphelinat dans lequel j'avais grandi. J'ai regardé les portraits de tous les universitaires et j'avais l'impression qu'ils me regardaient en retour. Je me demandais si l’un d’entre eux avait déjà connu la vérité sur le monde. Cela semblait être un endroit épargné par le mal, et il était facile d’oublier que là-bas, dans la ville voisine, des monstres morts-vivants erraient librement.

Ici, j'étais juste une fille normale avec tout à prouver.

« Mademoiselle Carpenter ? Si vous souhaitez venir par ici », dit une voix. J'ai levé les yeux lorsque mon nom a été prononcé et j'ai vu une dame guindée m'ouvrir une porte. Elle portait une chemise verte et un sourire agréable. Ce ne serait peut-être pas aussi grave que je le pensais. Elle m'a conduit à travers un couloir étroit jusqu'à une pièce où étaient assises deux autres personnes. Elle m'a fait signe de m'asseoir, puis s'est présentée ainsi que les autres.

"Je suis Mme Thorpe, voici le directeur Griff et le directeur des études, M. Hanon."

Ils hochèrent la tête à leur tour. Mon regard se tourna vers eux trois. Les deux hommes étaient minces et pâles, avec des pommettes saillantes et des yeux gris. Le

Le directeur, en particulier, semblait me jeter un regard noir et je me sentais seulement réconforté par Mme Thorpe.

"Merci de m'avoir vu, c'est un honneur d'être ici", dis-je, essayant de me rappeler d'être poli et respectueux. J'ai posé mon dossier sur la table en chêne mais aucun d'eux ne semblait s'en soucier. Les murs étaient ornés de livres reliés en cuir et ils avaient chacun un cahier devant eux, avec un stylo, même si aucun d'eux n'avait pris le stylo entre ses doigts.

"Je vois que vous n'avez reçu aucune éducation formelle", a déclaré le directeur Griff. J'ai été surpris par sa dureté. Cela ne semblait pas être une question accommodante et il m'a fallu quelques instants pour rédiger une réponse.

« Même si je n'ai pas fréquenté l'école secondaire, j'ai reçu une éducation des religieuses qui dirigeaient l'orphelinat. Comme vous le voyez ici," j'ai poussé le dossier un peu plus près de lui, bien que le directeur n'ait fait aucun geste pour le prendre, "j'ai fait mes preuves académiquement."

« Vous avez été élevé dans un orphelinat ; ça a dû être très dur. Pouvez-vous nous en parler un peu ? » a demandé Mme Thorpe.

«Eh bien, j'étais là depuis mon plus jeune âge, car mes parents sont morts dans un accident de voiture. J'ai appris à me débrouiller seule. Les religieuses étaient incroyables, elles ont pris grand soin de moi et m'ont appris tout ce qu'elles pouvaient. En grandissant, j'ai assumé davantage de responsabilités et je les ai aidés à gérer l'orphelinat et à enseigner aux plus jeunes enfants. Je pense que c'est un bon exemple de mon initiative et la preuve que j'ai été capable d'acquérir suffisamment de connaissances pour les enseigner aux autres », répondis-je en souriant fièrement, car je pensais avoir donné une très bonne réponse.