07

Kathie Jane

« Ralentissez avec le champagne », murmure Jessica. « Vous avez une faible tolérance à l’alcool, vous vous souvenez ? »

Je la laissai emporter ma flûte de champagne et fermai les yeux, me sentant un peu étourdi. « Je peux prendre du champagne. »

Jessica renifla et posa son équipement sur la table. « Vraiment ? Combien de doigts est-ce que je lève ? »Elle agite sa main sur mon visage trop vite que tout ce que j’ai vu était un flou de dix doigts.

« Essayez-vous de me faire croire que je suis ivre ? »

Elle a ri. « D’accord. Mais plus de boissons pour toi. »

Je serre mes lèvres vers elle. « Mon copain m’a quitté alors j’ai le droit de boire. »

« Voulez-vous avoir un autre incident de trébuchement ? »Elle désigna la table voisine. « Il y a un gars là-bas sur qui tu peux planter ton visage. »

J’ai gémi. « Je ne vous en ai pas parlé, alors vous pouvez continuer à me le rappeler. »

« Tu mérites de t’amuser un peu après le coup de bite d’Owen. »

À la mention de son nom, mes yeux se sont précipités vers mon téléphone sur la table. Il est complètement parti MIA.

« Puis-je dire quelque chose ? »

Je lève les yeux, mon sourire réapparaît. « Je suis magnifique ? »

« Puh-bail, c’est de notoriété publique. »Elle roule des yeux de manière ludique.

Je bat mes cils. « Je suis comme sunshine ? »

Elle laisse échapper un petit rire. « Tu n’essaies même pas. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Jess regarde ses ongles peints en violet. « Tout ira bien sans Owen. »

Mon sourire vacilla un peu. « Ouais, ça ira. J’ai des amis pour me tenir compagnie. »

« Une tonne. »Elle se fend le cou et a soufflé un souffle, la première fois qu’elle s’est autorisée à avoir l’air épuisée. Elle scanne la pièce et observe ses assistants. Elle les a laissés prendre le relais après avoir couvert les parties importantes de la cérémonie.

« Travail fatiguant, n’est-ce pas ? »

Jessica soupire en souriant doucement. « Vaut chaque centime. »

Nous avons regardé des couples danser sur une chanson qui demandait du balancement, de la proximité et une touche de caresses romantiques. La voix rauque et graveleuse du frère de Nathan, Jett Forester – qui a insisté pour jouer avec son groupe lors du mariage de son frère aîné – engloutit l’air avec une sorte de romance qui vous gifle au visage d’être célibataire.

Chassie dansait avec son fils. Nathan, d’autre part, est happé sans arrêt par des invitées jalouses. Il leur accorde une minute, plus longtemps si vous êtes un parent. Pour le moment, il danse avec sa sœur aînée Starlette.

Joli nom. Et bien ajusté aussi. La starlette Forester est une actrice bien payée et leur plus jeune frère est un chanteur plus populaire auprès des dames. Pendant que ses frères et sœurs suivaient le chemin de carrière avec des néons, Nathan, l’enfant du milieu, suivait la route tracée par leurs parents. Il a repris la propriété forestière.

« Kathie. »

Je me tourne vers Jessica jetant subrepticement un doigt vers la table la plus éloignée. « Je n’ai jamais vu ce gars auparavant. »

Mon regard se posa sur Cade Parkinson, seul à sa table. Il avait son téléphone à l’oreille, son expression stoïque. « Cade Parkinson. »

Ses yeux verts se plissaient d’amusement. « Oh. Le gars à qui tu as poussé tes seins et à l’entrejambe duquel tu as fait du motoboat sans vergogne ? »

« Jésus. »J’ai grimacé. « Ne me fais pas regretter de t’en avoir parlé. Et je n’utiliserais pas « bateau à moteur » et « entrejambe ».’ »

Un doigt trace sa mâchoire. « C’est comme ça que je l’imaginais. »

J’ai gémi. « Non. Ce n’était pas comme ça. »

« Ne pouvait-il plus être seul ? »Ses lèvres se soulevèrent en un sourire tordu. « Tu devrais lui parler. »

« Je pense qu’il déteste mes tripes. »Je garde la morosité de ma voix.

Elle renifla. « De quoi parles-tu ? Qui te déteste ? »

« Ce type, apparemment. »

« C’est tout simplement ridicule. »Elle clique sur sa langue, tapotant un doigt sur son menton. « Pour sa défense, cependant, vous avez fait du bateau à moteur le sien—« 

« Jessie. »

« Quoi ? Vous moteur—« 

« Mon neveu vient. Essayez de ne pas utiliser bateau à moteur et entrejambe dans la même phrase. »

Jessica sourit. « Je n’ai pas une bonne influence auprès des enfants. »

« Essaie juste. »

« Tante Kathie, maman a dit que je pouvais rester avec toi le week-end. »Il me fait un sourire effronté, tripotant la manche de son smoking.

J’ai rigolé. « C’est génial, mon pote. »

Remarquant que je n’étais pas seul, Ethan baissa les yeux penaud vers ses chaussures.

« Oh, tu es soudainement timide ? Cette dame ici—« 

Jessica s’éclaircit la gorge comme pour me signaler que j’omets quelque chose.

J’ai roulé des yeux. « Ethan, cette belle dame ici est mon amie Jessica. »

Elle rayonne vers lui. « Salut, Ethan. Ravi de vous rencontrer. »Elle a tendu la main.

Par manque de manières, Ethan lui serre la main. « Je peux danser avec toi ? »

Jessica m’a fait un sourire gagnant. « Bien sûr. Comment puis-je dire non ? Les femmes perdraient leur culotte sur toi quand tu seras grand. »

« Jessie. »Ma voix a tenu un ton d’avertissement. « Gardez-le PG-13. »

Elle avait l’air perplexe. « Qu’est-ce que j’ai fait ? »

« Il a quatre ans et demi. S’il apprend quelque chose d’inapproprié, sa mère va me tuer », ai-je chuchoté.

« Oh, » lentement, elle claque des doigts. « Oh. J’ai mentionné les sous-vêtements féminins », murmure-t-elle en retour, le nez plissé de réalisation.

Nous nous sommes tous les deux tournés vers un Ethan confus.

« Allez, mon beau. Allons danser. »Jessica saute de sa chaise et offre sa main à Ethan qu’il prend joyeusement.

Je les ai regardés se diriger vers la piste de danse. Je suis déchiré entre la crainte et un sentiment de naufrage. Je regarde autour de moi, désespéré d’avoir de la compagnie, mais j’ai vu ma mère venir à la place. Elle était avec une amie et son fils.

Oh, non.

« Kathie, chérie », s’enthousiasmait – elle.

J’ai poussé les coins de mes lèvres et je me suis levé.

« Chérie, tu te souviens de Carol, n’est-ce pas ? »Maman sirote son champagne, remuant furtivement ses sourcils parfaitement soignés vers moi.

Je me tourne vers Carol et le gars qui regarde par-dessus la piste de danse. « Bien sûr que oui, » ai-je gazouillé.

« Salut, Kathie. Tu deviens de plus en plus belle à chaque fois qu’on se rencontre. »Ses yeux se plissaient, ses boucles d’oreilles étincelaient sous l’éclairage.

« Je peux te dire la même chose. »Je me suis penché et j’ai placé une main sur le coin de ma bouche comme si je lui disais un secret.

Elle rit. « Oh, Kathie, tu es si chère. »Elle tire sur la manche de son fils. « Chérie, je veux te présenter la plus belle femme que tu rencontreras jamais. »

Il se retourne lentement et glisse son téléphone dans sa poche. Il avait un de ces sourires qui atteignent ses yeux naturellement. « Josh Finnegan. Je suis heureux de vous rencontrer. »

« Kathie Lewis. »Nous nous sommes serré la main.

Josh fit signe aux couples de danseurs sur la piste de danse. « Tu veux danser ? »

Le sourire de ma mère grandissait. Je ne suis même pas entièrement célibataire et elle guide les gars à ma façon.

« Bien sûr. »Je lui ai pris la main et l’ai laissé me conduire sur la piste de danse.

On a dansé un peu. Cajoler un rire de lui est incontestable. Il est décontracté et… intéressé. Quand la chanson s’est terminée, je me suis assuré de conclure la conversation et je me suis excusé avec un arc de fantaisie qui l’a fait rire.

Je jette un coup d’œil dans la direction de ma mère en train de parler avec Carol. Ce serait le moment de se cacher. J’ai l’impression que Josh n’est que le premier d’une longue lignée de gars qu’elle prépare pour moi. Mon humeur s’est considérablement améliorée quand j’ai vu ma sortie.

Je me suis faufilé jusqu’au bout de la table, saluant les invités qui disaient « bonjour » en chemin. « Puis-je vous rejoindre ? »

Cade Parkinson leva les yeux de son téléphone. Le gars a les cheveux noirs lissés à la perfection et il a un talent pour très bien porter des smokings. Ses yeux m’évaluaient derrière ses lunettes. « Non, merci. »

Euh, d’accord ? Je ne m’attendais pas à ça. « Ce n’était pas vraiment une question. »Je me suis assis sur le siège vacant en face de lui.

« Pourquoi demander alors ? »Un doigt pousse ses lunettes sur l’arête de son nez. Je ne dirais pas que son ton était répugnant. Un peu hostile, oui. Les lunettes lui donnaient une ombre de mystère en lui. Peut – être un peu intimidant, mais ce n’est pas quelque chose que je ne supporte pas.

« Ma façon de m’asseoir de toute façon. »J’ai souri.

Ses lèvres se tortillèrent, la tête s’inclinant légèrement. « Ne devrais-tu pas être ailleurs avec quelqu’un d’autre ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Il y a des invités qui vous saluent à leur table. Je suis sûr qu’ils meurent d’envie de bavarder avec vous », a-t-il souligné.

Je ris de la remarque directe. « Eh bien, je veux m’asseoir avec toi. Tu pourrais avoir besoin de compagnie, Cadey. »

« Excusez-moi ? »Ses sourcils étaient noués.

« Hmm ? »

« C’est Cade. »

« Je sais, idiot. »

« Tu m’as appelé Cadey, » il impassible.

Je lui ai fait un sourire innocent. « Oui, je l’ai fait. »

Il pousse un soupir irrité. « Est-ce une de vos habitudes ? Massacrer le nom des gens ? »

« Non. J’ai pris l’habitude de t’appeler Cadey il y a environ une minute. »Je bat mes cils dans une innocence exagérée.

Il secoue la tête.

Je lève une main. « Pour ma défense, c’est moi qui dis ton nom. »

« Pour ma défense… mon nom », dit – il, la voix plate pour correspondre à son visage de poker.