05

Kathie Jane

J’ai fait signe au barman de prendre un autre verre et j’ai regardé mon téléphone. J’ai vérifié les nouveaux messages d’Owen. Je voulais lui envoyer un texto, peut-être le surveiller. Voyez s’il a déjà atteint le sommet du mont Everest ? Ou s’il envisageait enfin de faire de l’alpinisme. Est – il sur une plage tropicale quelque part en train de siroter une piña colada ? Maintenant, ça lui ressemble plus.

Juste un petit texte.

Je retourne mon téléphone face vers le bas, en y réfléchissant mieux.

« C’est tellement différent de toi. »

J’ai presque sauté quand j’ai entendu une voix venant du siège à côté de moi. « Jésus, papa. Ne te glisse pas sur moi comme ça. »

Il rit. « Tu vas rester au bar toute la nuit ? »Il sirota son verre.

Je plissai les yeux sur le liquide ambré qu’il allaitait sur son verre.

Papa avait l’air coupable. « Juste un verre, chérie. »

Je secoue la tête, confisquant la boisson. « Non. Tu es censé réduire l’alcool. Cela ne fait pas partie d’une alimentation saine. »

« Le médecin a dit de réduire l’alcool. Pas arrêter complètement de boire », raisonne – t-il. « J’apprécierais vraiment que tu ne le dises pas à ta mère cependant. »

« D’accord. »

« Où est ton petit ami ? »Demande – t-il en regardant autour de lui.

Le mot m’a frappé. « Il est, euh, pas là. »

« Pourquoi ? »

« Il est parti. »

Mon père claque sa langue. « Où ? »

« Je ne sais pas, » murmurai-je.

Sa main a serré mon épaule, me pressant de lui faire face. « Chérie, y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »

« En fait, Owen a dit qu’il avait besoin de temps pour penser à nous. »

Ses sourcils se plissèrent pour former un pli de colère. « Le bâtard a rompu avec toi ? »

« Papa, non. »J’ai mis une main sur la sienne pour le calmer. « Il avait juste besoin d’une pause. »

« Quelle sorte de lâcheté est-ce ? »

« Papa, gardons ça entre nous. Pour l’instant. Si Chassie et maman le découvrent, ils le brûleront vif. »J’ai grimacé à cette pensée.

Il renifla. « Bien. Je me compte là-dessus. »

« Papa. »

« Quoi ? Personne ne dérange ma petite fille. »Il serra les dents, ses yeux dans des fentes rétrécies.

J’ai fait un travail admirable de ne pas sortir de mon calme calme. « Votre petite fille est indemne. Owen est juste dépassé. »

Il poussa un soupir.

« Papa, s’il te plaît. On ne peut pas leur faire savoir. Du moins pas encore. On devrait tous se concentrer sur Chassie. Soyons heureux pour elle. D’ailleurs, ma future nièce ou neveu mérite une maman heureuse. »

Sa colère s’est transformée en choc complet. « Ta sœur est enceinte ? »

« Oh, merde. »

« Kathie, ta sœur est enceinte ? »Papa répète.

J’ai mâché ma lèvre. « S’il te plait, ne le dis pas à maman. Elle ne pourra pas garder ça secret. »

Papa passa une main dans ses cheveux. Il avait l’air en conflit. « Je vais essayer. »

« Kathie ? Chérie, te voilà. J’ai cherché partout pour toi. »

En parlant de.

Ma mère arrive par derrière moi. « Margaret Parkinson veut vous saluer. »

Elle me peigne les cheveux avec ses doigts, ce qui m’amène à conclure que j’arbore ce look flou que quelqu’un qui boit quelques verres aurait.

« Elle est avec son fils aîné ce soir. Il ne sort pas vraiment beaucoup contrairement à ses cinq autres frères et sœurs, donc vous ne l’avez probablement jamais rencontré. »

« Pauvre type. »J’ai appuyé mon coude et j’ai posé mon menton sur ma paume.

Elle hausse les épaules. « Il est un peu reclus, c’est tout. »

« Ah. Un loup solitaire. »

Ma mère se tourne vers son mari encore foudroyé et lissa une main sur sa cravate. « Je pensais t’avoir dit pas d’alcool ce soir. »

« Je n’en ai jamais eu, chérie. Même pas une goutte. »Il lui serre le poignet, lui donnant un baiser à la jointure. C’était une de ses façons de beurrer ma mère. Et cela fonctionne à chaque fois.

Elle soupira, cédant. « Bien. As-tu vu ta sœur, Kathie ? Elle prend du poids et je ne peux m’empêcher de me demander pourquoi. »

« C’est compréhensible, bébé. Avec un autre bébé en route, elle va certainement prendre du poids. »

J’ai haleté. « Papa. »

Il avale, la couleur quittant son visage. « Désolé, chérie. »

« Chassie est enceinte ? Et vous deux ne me le disiez pas ? »Elle a les mains sur la taille, ses sourcils délicats se nouent.

« Nous allions vous le dire. Chassie surprend Nathan pendant leur lune de miel et elle doute que nous puissions garder le secret jusque-là, » dis-je.

Maman hoche lentement la tête. « Oh. D’accord. »

« D’accord. Je vais aller de l’avant et me repentir. Peut-être demander pardon à Chassie. »Je glisse sur le tabouret du bar, clignant des yeux lorsque les boissons que je venais de boire me pesaient lourdement. Je secoue la tête, marchant vers la foule de gens.

« Kathie. »Margaret m’a fait signe de s’approcher de leur table.

J’ai dévié dans sa direction, plâtrant un sourire. Ça ne fera pas de mal de dire bonjour. Elle est assise avec un autre ami-quelqu’un que j’ai vu lors de réunions sociales. À sa gauche, cependant, se trouve un homme que je ne reconnais presque pas, ce qui est étrange parce que je connais tout le monde.

J’ai rassemblé la jupe de ma robe et j’ai plissé les yeux curieusement vers l’homme. Ma mâchoire tomba lorsque mon esprit bourdonnant d’alcool put enfin le placer.

C’est mon voisin.

J’ai crié de surprise-pas de la prise de conscience-alors que je trébuchais sur mon pied et que j’avançais.

Je pensais que ce serait embarrassant de tomber la tête la première sur le sol. Il s’avère que peut-être se planter le visage sur les genoux d’un homme est une énorme maladresse suffisante pour durer toute ma vie.

Couverts et verres claquaient alors que je cognais le haut de ma tête sur leur table. Mes mains griffaient ses cuisses pour tenter de me tirer en arrière.

Il laisse échapper un souffle surpris. Ses mains sont allées sur mes épaules, m’aidant à me relever.

J’ai tendu le cou pour lever les yeux.

Il baisse les yeux, les yeux se rétrécissant en reconnaissance.

Je dois arrêter de le rencontrer comme ça.

« Kathie, ça va ? »Margaret saute de sa chaise et fait le tour de la table.

Ma propre mère se précipitait vers nous. « Jésus, chérie. Vous avez plongé à droite sur Cade. »J’ai été tiré dans un bref câlin et tenu à bout de bras pour une lecture rapide. « Est-ce que ça fait mal quelque part ? »

« Non. »Je me gratte un peu le genou, mais ce n’est qu’un inconvénient mineur. Tout le monde a dû me voir atterrir en catastrophe sur ses genoux. Rien n’attire l’attention dans un rassemblement tranquille que de faire vibrer la vaisselle.

Margaret est du côté de mon voisin. Il se tenait debout, immobile.

Mes yeux oscillaient entre les deux.

Oh, bon sang non. Maintenant, j’ai vraiment la pire des chances.

Cade le voisin est le fils aîné de Margaret Parkinson.

« Je vais bien. Je viens de trébucher sur quelque chose. »J’ai fixé un sourire éclatant sur mon visage. « Rien n’est cassé. »

Margaret soupira de soulagement. « Tu es sûr, chérie ? »

« Ouais. Parfaitement bien. »

Elle hoche la tête en se tournant vers l’homme de son côté. « C’est mon fils. »

« Cade, » murmurai-je.

« Kathie, tu l’as déjà rencontré ? »Ma mère réfléchit.

« Ouais. Nous avons emménagé dans le même immeuble. »Je remue le souvenir de cet incident gênant au fond de mon esprit. Je pensais qu’il allait juste être un voisin éloigné.

Quelles sont les chances ?