Chapitre 7

La petite clinique de Forest Ridge était également remplie de gens attendant leur tour pour être vus. J'ai salué ceux que je connaissais et je me suis dirigé vers l'arrière, où le Dr Helena Elpaw soignait un patient. Le Dr Elpaw était une louve alpha et la propriétaire des trois cliniques dans lesquelles j'ai consacré de mon temps. Je l'avais rencontrée dans le cadre de mon travail de guérisseuse : elle était diplômée de l'école des arts de guérison de la Dawn Academy de Wolfheart, était extrêmement riche et était également l'une des personnes les plus généreuses et philanthropiques que je connaisse.

"Bonjour, Dr Darkclaw," dit-elle, son visage affichant son expression sérieuse caractéristique. « Tout est en ordre à Houndsville ?

"M. Kellings est de retour avec le problème des pattes. Mme Firetooth a un gros rhume, je lui ai donné des médicaments. Le fils de Mme Windheart, Rian, s'est foulé le bras.

« Mm », dit-elle en se tournant vers son patient. "D'accord, Irving. Montez à la réception et ils vous aideront avec vos médicaments. S’il vous plaît, évitez de vous rouler dans des trous de boue au hasard à l’avenir ?

«La neige arrive», ai-je dit à Helena, et j'ai jeté un œil aux dossiers des patients.

«C'est l'hiver», dit-elle. « Alors, Pel ? Que vas-tu faire cette année ?

"Je vais travailler, j'imagine."

« Même pendant la collecte de nourriture ? »

L’hiver a toujours été ma saison préférée, à l’époque où je vivais avec mes parents. C'était la saison du Food Gathering, la fête traditionnelle de l'ours où les clans se réunissaient pour partager un gigantesque et copieux repas en préparation symbolique de l'hiver.

"Trop occupé", dis-je. Et moi, l'hiver était la période des épreuves de l'École des Arts Combattants, la période où les gens avaient tendance à se blesser en tombant sur une plaque de glace ou à attraper une maladie. Je n'avais guère de temps à perdre avec les tournées que je devais faire.

"Hm," dit-elle. « Vous n'êtes pas rentré chez vous l'année dernière, ni l'année d'avant. Le festival n'est-il pas un moment important pour les métamorphes ours ? Le moment d’être en famille ou de se blottir avec un chéri ? Elle sourit et me poussa le bras.

"Vous savez comment les choses se passent ici en hiver."

« Vous êtes l'un des guérisseurs les plus talentueux que je connaisse, et probablement le plus travailleur. Cela va de soi, compte tenu de vos antécédents – vous, les ours, possédez certains des meilleurs arts de guérison au monde – mais Hounds of Hell, vous devriez faire une pause un jour, Pell. Tout le monde doit prendre le temps de regarder autour de lui de temps en temps. Sinon, vous constaterez que la vie vous a dépassé et que vous serez vieux, fatigué et célibataire. Comme moi."

J'ai ri. "Merci pour l'avertissement," dis-je.

Helena est allée aider les médecins de la clinique de Pinetown, me laissant finir de m'occuper du reste des patients ici. C'était en début de soirée lorsque j'ai fermé la salle et fait sortir le dernier patient, et le soleil couchant apparaissait brumeusement à travers les nuages gris. J'ai pris ma forme d'ours et j'ai entrepris la longue marche vers le nord jusqu'à ma cabane à l'intérieur de la forêt. Même si je travaillais ici depuis quatre ans, j'avais encore parfois des regards de loup, surpris de voir un ours errer dans la ville.

L’évocation du festival Food Gathering m’avait mis d’une drôle d’humeur. Certes, j'ai raté ces bons vieux jours où l'on se retrouvait autour d'un feu douillet après avoir fait le plein d'un bon repas, simplement assis à profiter de la compagnie de ceux qu'on aime. Mais les temps avaient changé. Je ne pouvais tout simplement pas imaginer affronter mes parents après ce qui s'était passé lors de la dernière réunion. C’était comme si c’était il y a si longtemps, maintenant.

J'arrive à la lisière de la forêt. En tournant mon nez d'ours vers le vent, j'ai pris une longue inspiration d'air frais et hivernal.

Ouais, pensais-je, beaucoup de neige va bientôt souffler sur ces régions.

Je découvrirais bientôt que la neige n'était pas le changement majeur que l'hiver de cette année allait apporter à mon petit bout de forêt.

Vander

"JE

Je ne comprends toujours pas pourquoi tu ne peux pas laisser le chauffeur t'emmener à Diamond Dust », a déclaré maman. « Ou à tout le moins, nous pourrions vous acheter une voiture. Un de ces véhicules tout-terrain et hors route. Ce sera toujours une aventure.

"Non, maman," soupirai-je. « Cela irait à l’encontre du but même de ce voyage. Si j'ai besoin d'être emmené, je ferai du stop. Mais j’ai l’intention de me rendre à Diamond Dust à pied ou avec des pattes.

Cela faisait une semaine que je n'avais pas annoncé mon intention de partir pour mon petit voyage, une semaine pendant laquelle j'avais passé chaque jour à regarder la carte et à rêver des aventures que je pourrais vivre au cours de mon voyage. Aujourd'hui, c'était enfin le jour où je mettais les pieds sur la route. J'avais pris la décision de voyager vers le nord, jusqu'à une petite station balnéaire appelée Diamond Dust, située au pied des montagnes, à l'extrémité nord de la forêt. Je marchais le long de la route principale qui traversait la forêt, en passant par un petit endroit appelé Houndsville et une ville d'ours appelée Ursidcomb.

"Eh bien, je n'aime pas l'idée que tu traverses une ville d'ours ", renifla maman.

«Ça ira bien», dis-je. « Ce n'est pas comme si j'allais vivre avec eux, ou quoi que ce soit. Je ne fais que passer."

« Peut-être pourriez-vous attendre le printemps ? Peut-être que tu changeras d'avis. Après tout, la Dawn Academy accepte toujours les candidatures, je peux parler à mes relations au service des admissions… »

"Non, maman," dis-je. «Je ne vais pas attendre. Je dois le faire."

Elle soupira et me prit par surprise avec un câlin raide. Maman n'était pas le genre de femme à nous faire des câlins. Du coin de l'œil, j'ai vu Christophe, Loch et Arthur échanger un regard. Ils furent également surpris par cette démonstration inhabituelle de chaleur de la part de notre mère alpha glaciale.

"Tu es fort et capable, mais tu es toujours un oméga", a-t-elle déclaré. « Ne baissez pas votre garde. Si jamais vous avez besoin d'aide ou souhaitez rentrer à la maison, . "Il suffit d'appeler. J'aurai une voiture, un hélicoptère, un bateau, n'importe quoi. Je te ramènerai à la maison immédiatement.

"D'accord," dis-je doucement.

Papa a fait un essai en secouant les sangles de mon sac, puis a hoché la tête avec approbation. Il avait un air sévère sur son visage, mais je pouvais dire qu'il retenait ses émotions. «Va trouver ce dont tu as besoin, Van», m'a-t-il dit d'un ton bourru.

J'ai serré la main de Christophe puis j'ai serré Arthur dans mes bras. « Ayez de la chance », m'a-t-il dit. « Maman et Papa n'auraient certainement pas approuvé si Christophe, Loch ou moi avions voulu faire un tel voyage. Les avantages d'être un oméga. Profitez-en au maximum, d'accord ?

Loch et Ian étaient les derniers. J'avais espéré voir Tresten aussi, mais il avait cours au FAS.

"Dites au revoir à oncle Van", dit Loch à Ian, qui avait pris une pause après avoir couru sans fin sous sa forme de chiot. Il avait gardé sa queue décalée vers l'extérieur, et elle retombait tristement derrière lui.

« Ne pars pas, oncle Van », gémit-il en s'accrochant à ma jambe. "Ne meurs pas."

«Je ne vais pas mourir», ai-je ri en lui caressant la tête. "Je ne serai absent que quelques semaines."