07

D’accord, attends.

Revenez tout en haut depuis le début.

« Attends, peux-tu répéter ça ? »J’ai fermé mon livre et j’ai mis le doigt sur les visages de ma mère et de ma sœur qui montraient à peine de la culpabilité d’avoir planifié une fête de bienvenue à la maison derrière mon dos.

« Ils seront heureux de te voir, ma chérie. »Maman s’enfonce gracieusement sur le bord de mon lit, repliant ses jambes sur l’autre.

Je me suis légèrement déplacé pour que mon dos soit sur la tête de lit. J’ai posé mon livre sur ma table de chevet avec un bruit sourd et leur ai jeté à tous les deux un regard désapprobateur. « C’est mon premier matin ici, et maintenant tu me pousses dans une fête ? »

« Lapin, » Kathie grimpe dans mon lit, «  nous avons tout planifié depuis que tu nous as dit que tu rentrais à la maison. »

« Et, vous savez, les gens voudraient voir ma belle fille. Cela fait des années », s’enthousiasmait notre mère. « Ils ont posé des questions sur vous. »

« Maman, j’apprécie mais ce n’est pas nécessaire. »

Kathie pinça ses lèvres en une moue parfaite. « Mais nous voulons vraiment vous organiser une fête. Les invitations verbales étaient lancées. Vos amis attendent vraiment avec impatience votre fête de bienvenue à la maison. »

« C’est juste une petite réunion, chérie. »

Le désespoir m’a traversé. Il n’y a pas de « petite réunion » dans le vocabulaire de ma mère. Elle n’a jamais organisé une fête aussi petite.

« Même ton père voulait que tu organises cette fête. »La voix de ma mère a pris un ton plus doux. « Il avait travaillé très dur sur le jardin. Nous savons tous qu’il s’adonne au jardinage comme passe-temps. Tu ne veux pas montrer le travail manuel de ton père ? »

J’ai soupiré, la tête baissée en avant dans la défaite. « Il n’y a aucun moyen que je puisse parler pour m’en sortir ? »

« Non, » répondirent-ils à l’unisson.

Kathie me serre la main. « Je promets, ce sera génial. »

« J’ai juste la bonne robe pour toi, chérie. »Maman agite ses sourcils de manière séduisante.

N’ayant aucun penchant pour les vêtements et les chaussures de marque, je lui ai tourné un look vacant. La peur s’est installée au creux de mon estomac. Porter la robe n’est guère un petit prix à payer pour ne pas avoir une tolérance croissante envers ma famille sociable. J’ai des gens sur qui plaquer un grand sourire gras pour ce soir.

Je gémis dans mes paumes.

« Ah. Je sais. »Kathie a glissé à côté de moi et m’a tiré contre sa poitrine. « Si c’est une consolation, Ethan est ravi de rencontrer les amis de sa maman. Il aide papa dans le jardin. »

« Tu vas t’amuser. Prends une douche, chérie. Je t’aime, mais tu en as besoin. »Maman a froissé son nez. « Et à quand remonte la dernière fois que vous avez vu un coiffeur ? »

« Mes cheveux sont beaux. C’est juste plus long. »J’ai serré mes cheveux dans ma main.

Kathie met un brin sur mon oreille. « C’est mieux plus court. »

« Jusqu’aux épaules, Chassie George. Comme avant. »Notre mère claque des doigts, le visage brillant comme le jour.

J’ai reniflé. « Je vais prendre une douche. »

J’espérais un temps extrême – le genre qui peut annuler la fête et m’épargner de voir des gens que je préférais garder à distance. Peut-être, plus loin que ça. Mais, non. La journée a été une belle journée ensoleillée – à mon grand dam. Je pensais que ma mère était une force plus forte que mes prières. Les chances que je n’aie pas à parler de ce que j’ai été ces dernières années sont nulles. Comme dans zéro chance. Pas même un éclat.

« Chassie George, arrête de gigoter. »Ma mère croise mon regard dans le miroir en pied.

Je tire sur les manches longues de la robe de cocktail en velours, refusant de laisser mes yeux s’attarder sur le reflet.

« Tu es magnifique, lapin, » gazouilla Kathie.

« Le sera toujours. »Maman ébouriffe mes cheveux fraîchement coupés et coiffés, hochant la tête avec appréciation. Elle ferme ma robe et je respire, de peur qu’elle ne se referme pas complètement.

J’ai soupiré. « Ça allait. »

« Bien sûr, c’est le cas. »Maman rit.

Kathie renifle. « Gagner quelques kilos n’est pas un changement radical. Au contraire, cela ne faisait que souligner vos courbes. »

J’ai ri nerveusement. « Oh, mon Dieu. Pourquoi est-ce que je fais ça ? »J’ai tendu les mains en l’air.

Maman cambre un front parfait. « Tu fais ça pour toi. Relaxez-vous. Profitez des vacances. »

« Tu sais, tu pourrais profiter de ces vacances pour arranger ta vie amoureuse », secoue les sourcils de Kathie.

Je lui ai jeté un coup d’œil. « N’en ai pas. En plus, j’ai Ethan. »

« Nous lui tiendrons compagnie. As-tu oublié le peu de temps que nous avons passé avec lui l’année dernière ? Ton père ne le laisse pas hors de sa vue. »

« N’a-t-il pas de travail ? Je ne peux vous laisser garder les enfants pour moi. »

Kathie marche vers ma droite et a enroulé une main autour de mon bras, posant sa tête sur mon omoplate. « Bunny, tu manques le point. Vous avez enfin le temps de vous concentrer sur vous-même. Ethan passera sans aucun doute les meilleures vacances avec nous. »

Elle fixe mon regard sur le miroir avant d’échanger des regards avec notre mère qui était sur mon côté gauche. « Maman pense que c’est une bonne idée. »

En voyant nos reflets dans le miroir, côte à côte, je me ressemble presque il y a des années. D’une certaine manière, il y avait du réconfort dans la nostalgie et la familiarité. J’avais mes cheveux qui passaient juste au – dessus de mes épaules, enroulés en vagues lâches le long des pointes-comme au bon vieux temps. Les couleurs flatteuses sur mon visage grâce à la maîtrise de ma mère autour des casseroles d’ombres à paupières et des palettes de contours. Je le suis… moi-même. Mais pas entièrement. Si je l’étais, on ne pourrait jamais me parler en embrassant des amis de la famille, peu importe les conséquences.

Je lève le cou pour regarder ma mère. "Il n'y a rien à réparer, vraiment. »

« Peut-être, il y en a. Peut-être avez-vous juste besoin de donner quelques secondes chances. Peut – être que tu as rejeté le mauvais gars. »

Je soupire.

Des pas venant de la salle m’ont fait tourbillonner. Effectivement, c’était un Ethan déjà habillé qui entrait, papa à la remorque. Ses yeux brillaient quand il a atterri sur moi. Le sourire effronté qu’il m’a donné était suffisant pour encourager un sourire. C’était tout simplement assez confortable.

« Tu es jolie, maman. »Il rayonnait.

Je lui ai fait un clin d’œil. « Tu n’as pas l’air si mal toi, bébé. »

« Ah. Viens ici, petit gars. »Kathie étendit les bras, Ethan s’écrasa dessus. Ma bouche se fendit d’horreur à la bretelle spaghetti de sa robe qui aurait pu se casser lorsqu’elle l’a soulevé du sol. « Est-ce que tante Kathie est aussi magnifique ? »

« Oui. »Il rit.

« Et grand-mère ? »Ma mère dépose un doux baiser sur sa tête.

« Toujours, grand-mère. »

Mon père a effleuré des regards avec moi. Il y eut une claque nostalgique d’émotion quand je vis ses yeux attendris. « Tu ressembles exactement à il y a des années. »

J’ai capitonné vers lui et enroulé mes bras autour de lui. « Non, j’ai pris quelques kilos. »

Sa réponse fut un rire rauque. « Ressemble toujours à ma petite fille pour moi. »Il me serre contre sa poitrine, assez près pour l’avoir senti pousser un soupir. « Oh, et Nathan est retenu en réunion. Il va probablement être en retard pour la fête. »

Il y avait un côté honnêtement découragé dans sa voix de ne pas avoir Nathan pour compagnie tout au long de la fête. Je regarde fixement, étonné que leur lien étroit ne se soit pas terni toutes ces années.