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Bravo pour Hadley.

Lorsque la chimie de la quatrième période s'est finalement terminée, j'ai attrapé mes affaires, les ai fourrées dans mon sac et j'ai quitté la classe avec un peu d'effroi dans ma démarche. Mon cœur battait contre ma poitrine dans un rythme décousu, ce qui était stupide parce qu'il n'y avait rien pour lequel j'avais besoin d'être nerveux.

Qui se souciait si quelqu'un me voyait parler à Archer ?

Cela ne devrait même pas avoir d'importance, car sa vie reposait littéralement sur mes épaules.

Je frottai inconsciemment la marque macabre "27" sur mon poignet alors que je rejoignais la foule d'étudiants se précipitant vers la cafétéria. C'était plus qu'un simple rappel silencieux de tout ce que j'avais à faire.

Dieu, j'avais besoin d'arrêter de paniquer. Ce n'était pas le moment d'agir comme une adolescente émotionnellement confuse. Enfer, je devais être un adulte à ce sujet.

Je me suis frayé un chemin à travers la file d'attente bondée du déjeuner et j'ai finalement réussi à attraper un sandwich au rôti de bœuf, des steaks frites et une bouteille d'eau. Honnêtement, le simple fait de faire la queue occupait environ la moitié de la période du déjeuner.

Après avoir payé ma nourriture, je me tenais maladroitement sur le côté de la cafétéria, debout sur la pointe des pieds, essayant de mon mieux de repérer les cheveux noirs ébouriffés reconnaissables d'Archer. C'était plus facile à dire qu'à faire, compte tenu du nombre d'enfants fous qui fréquentaient cette école. C'était carrément ridicule.

« Hé, Hadley. Tu viens ?

J'essayai de ne pas sursauter sous le choc alors que Taelor se tenait à côté de moi, tenant son déjeuner habituel qui consistait en une salade maigre et une bouteille d'eau. Taelor et moi étions normalement assis avec un autre groupe de jeunes filles - Kat, Jamie, Nora et Brea - de l'autre côté de la cafétéria. Les autres filles étaient gentilles et assez amicales, mais elles étaient tout aussi sujettes aux commérages que Taelor, ce qui pouvait être un peu ennuyeux.

"Euh, j'arrive dans une minute," marmonnai-je en baissant les yeux sur mes pieds. "Il y a quelque chose que je dois faire."

Taelor avait l'air très confuse à mes mots et semblait sur le point de dire quelque chose en réponse, mais c'était au moment exact où j'ai réussi à repérer Archer hors de l'énorme masse d'étudiants en train de déjeuner.

Il était assis au fond de la cafétéria, ses affaires éparpillées sur la petite table de manière désordonnée, presque comme s'il essayait de donner un air rebutant pour que personne ne l'approche. Il était légèrement affalé sur sa chaise et il avait l'air d'avoir connu des jours meilleurs.

Eh bien, rien ne s'est passé. Littéralement.

J'ai lancé un rapide "A plus tard!" par-dessus mon épaule vers Taelor et j'ai pratiquement traversé la cafétéria en marchant dans la direction d'Archer. Plus je me rapprochais, plus ça devenait un tout petit peu difficile à respirer, mais je me forçais à m'en remettre. Cela ne me servirait à rien si je ne pouvais pas respirer autour de lui pendant les 27 prochains jours.

Archer releva brusquement la tête et me regarda avec incrédulité alors que je me laissais tomber sur le siège en face de lui, jetant ma veste et mon sac sur la chaise à côté de moi.

"Oh, mon Dieu," grogna-t-il, une main volant à son front. "Pas encore toi."

J'essayai de ne pas le prendre personnellement alors que mes yeux se rétrécissaient dans sa direction.

"Oui, encore moi," soupirai-je, essayant de garder l'amertume hors de ma voix. "Tu aurais dû t'y attendre."

"Je pensais que tout le truc 'Je te verrai demain' n'était qu'un cliché que les gens disent au lieu d'au revoir," commenta Archer, légèrement agacé. "Je ne pensais pas que tu étais vraiment sérieux."

« Bien sûr que j'étais sérieux ! ai-je ricané en roulant des yeux. "Je suis censé apprendre à te connaître, Archer Morales."

« Et pourquoi voudriez-vous faire ça ?

La couche sous-jacente d'émotion dans la voix d'Archer fit glisser une pointe de peur le long de ma colonne vertébrale. Il y avait ce regard dans ses yeux qui disait clairement qu'il n'était pas sur le point de prendre rien de moins que la vérité comme réponse.

"Parce que," dis-je en tremblant après un moment, déglutissant difficilement. "Vous semblez être une personne très intéressante que j'aimerais mieux connaître."

Archer fit un bruit pensif en attrapant un de mes steaks frites et en prit une bouchée, les sourcils froncés d'une manière qui donnait l'impression qu'il était plongé dans ses pensées.

"Cela semble être une réponse acceptable," dit-il après un moment. « Sauf que je ne te crois pas. Tu ne m'as jamais parlé avant hier soir. Est-ce que ton opinion sur moi a changé si vite ?

Eh bien, ouais, pensai-je avec un roulement d'yeux mental. Je ne savais pas que tu pouvais être aussi impoli.

J'allais devoir mettre ça derrière moi, cependant.

"Eh bien, tu m'as réveillé dans ce restaurant chinois au lieu de simplement me laisser là," fis-je remarquer en haussant un sourcil. "Cela semble être un mérite en soi, n'est-ce pas ?"

"Ne me rappelle pas la nuit dernière," marmonna Archer, frissonnant légèrement. "C'était tellement sortir de ma zone de confort, être gentil avec toi. Tu pourrais aussi bien noter ça dans les livres, parce que ça ne se reproduira plus."

Je poussai un rire en roulant à nouveau des yeux. Il était probablement mort à propos de celui-là.

J'ai regardé Archer pendant quelques instants en silence pendant qu'il attrapait mon assiette de frites et commençait à les manger pour lui-même, me demandant pourquoi diable il était si antisocial. J'étais gentil, n'est-ce pas ?

Ou peut-être que c'était juste moi ?

« Écoute, Archer, » dis-je, ignorant mon estomac qui grogne. « Pourquoi es-tu si opposé à l'idée d'être amis ?

Archer a fait une grimace ridicule en mâchonnant mes frites, fixant le plafond comme s'il était plongé dans ses pensées.

"Tu es un petit morveux populaire, riche et ignorant qui ne sait rien de rien," dit-il finalement, juste un peu brutal. "C'est probablement pourquoi je suis si opposé à l'idée d'être amis."

La façon dont il a ricané le mot "amis" m'a mis en colère de manière irrationnelle et j'ai dû résister à l'envie de lui lancer l'assiette de frites.

"Tout d'abord," grognai-je en serrant les dents. « Je ne suis pas populaire. Et mes parents sont riches, pas moi. En plus, je sais aussi des choses ! Je suis loin d'être ignorant au possible ! »

Archer haussa un élégant sourcil noir, n'ayant pas du tout l'air convaincu. "Oh vraiment?"

"Vraiment!"

"Je ne te crois pas."

« Tu ne me connais même pas, Archer ! Pourquoi es-tu si entêté ?

"Tu ne me connais pas non plus, Hadley."

Pendant tout ce temps, je n'avais aucune idée que nous nous étions inconsciemment penchés de l'autre côté de la table l'un vers l'autre, nos yeux verrouillés dans une allumette furieuse. Et il avait presque fini toutes mes frites, bon sang.

Mais je n'allais pas être le seul à reculer si facilement. Oh, merde non.

"Pouvez-vous s'il vous plaît juste nous donner une chance d'être amis, Archer?" demandai-je calmement, essayant de ne pas rougir.

Les yeux sombres et insondables d'Archer parcoururent mon visage, presque comme s'il y cherchait des réponses, avant de laisser échapper un soupir exaspéré, s'adossant à sa chaise aussi loin que possible de moi.

"Bien," dit-il, semblant très mécontent. "Nous allons essayer d'être amis. Mais juste pour que tu saches, tu es ennuyeux et tu m'énerves facilement. Je ne suis pas sûr de t'aimer."

Cela, pour une raison étrange, m'a fait éclater de rire.

"D'accord, Archer," dis-je, légèrement sarcastique. « Si tu penses que je suis ennuyeux maintenant, attends juste qu'on se connaisse davantage. Chérie, tu n'as encore rien vu.

À ce moment, la cloche sonna bruyamment, signalant la fin de l'heure du déjeuner et le début de la cinquième période.

Hn. Heureusement pour Archer.

"Tiens, vas-y et prends le reste de mes frites," dis-je, poussant l'assiette plus loin vers lui. "Tu en as déjà mangé la plupart de toute façon."

"Merci," rétorqua-t-il sarcastiquement. "Je vais m'assurer de te voler ta nourriture plus souvent."

Je me suis levé et j'ai attrapé mes affaires sur la chaise à côté de moi, mettant mon sandwich dans mon sac. Je finirais probablement par manger le truc dans le métro.

"Eh bien, c'est le premier jour où nous sommes amis," dis-je à Archer alors que je me tenais maladroitement à côté de la table.

Archer resta assis à table, grignotant joyeusement une frite. "J'ai de la chance."

Je lui lançai un regard méprisant mais lui tendis quand même la main pour qu'il la serre.

Il a regardé ma main comme si elle était couverte de sangsues ou quelque chose comme ça, mais il a quand même tendu la main et m'a serré la main. Si nous devions nous serrer la main souvent, j'allais devoir m'habituer à la sensation chaleureuse et électrisante que je ressentais chaque fois qu'il me touchait.

Oh joie.

"A plus tard, Archer," trillai-je d'une voix agaçante. "Rester hors des ennuis!"

Archer murmura quelque chose que je ne pouvais pas entendre - et je n'étais pas si sûr de vouloir entendre ce qu'il avait dit, de toute façon - et je me retournai rapidement et rejoignis le fouillis d'étudiants quittant la cafétéria pour aller en classe.

"Eh bien," soupirai-je pour moi-même, mon regard fixé sur mes pieds. "Un jour de moins, vingt-six de plus à faire."

J'espérais vraiment que Death savait dans quoi il s'était embarqué en me demandant de sauver Archer.

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