chapitre 7

"En plus, maintenant que Sergei s'est installé, l'un de nous doit prendre le relais et garder l'équilibre."

« C'est ce que tu fais ? Garder l’équilibre ?

Kir haussa les épaules, mais il aurait donné beaucoup pour se libérer des limites de son costume. "Et je m'amuse."

"Intéressant." Roman scruta à nouveau la foule, son regard plus aigu que d'habitude. "Il me semble que vous êtes un homme qui cherche désespérément à éviter la vérité." Quelque chose n’allait pas.

Même s'il ne dirait pas exactement que Roman avait l'air mal à l'aise, il avait également perdu l'attitude détendue des instants précédents. "Quelle vérité?"

La concentration de Roman se posa sur la pièce pendant une brève seconde et son froncement de sourcils disparut. Il se concentra sur Kir. "C'est peut-être que Sergei a eu la bonne idée de s'installer."

Une moquerie déchira la gorge de Kir. "Pour moi? Aucune chance. Evette est une trouvaille rare. Notre pakhan a peut-être eu de la chance, mais je ne risquerais pas ce que j'ai aujourd'hui pour une femme.

Roman pencha la tête et sa voix tomba à celle d'un homme s'approchant d'une bombe à retardement. "Il me semble que vous avez enfreint l'une de vos précieuses règles pour ce journaliste à la fin de l'année dernière."

Kir étudia la foule autour de lui. Il y a plein de belles personnes pour célébrer l'arrivée du week-end avec de la bonne nourriture, de bonnes boissons et de la bonne compagnie.

Cassie McClintock faisait partie de ces belles personnes. Des cheveux blonds platine grands et courts et un corps souple avec un sourire mégawatt qui désarmait tout le monde. Elle était aussi drôle et d’une intelligence séduisante. Ce mélange enivrant l'avait bouleversé.

"Je n'ai pas de règles", a déclaré Kir.

« Vous n'avez jamais accordé votre temps ou votre attention à une femme plus d'une fois, mais vous l'avez fait pour elle. Maintenant que j'y pense, ton empressement à coucher avec chaque femme de la Nouvelle-Orléans a augmenté peu de temps après ton deuxième tour avec elle. Peut-être qu'elle t'a fait peur.

D'accord, peut-être qu'il avait des règles. Des protocoles soigneusement élaborés pour s'assurer qu'il ne devienne jamais la proie des stratagèmes auxquels il avait vu succomber tant d'hommes avec lesquels il avait travaillé. « Les relations ne m'intéressent pas. Je ne l'ai contactée qu'une deuxième fois pour faire avancer nos projets avec Alfonsi. Pas parce que je voulais quelque chose de plus. Et l'été sans fin arriverait en Russie avant qu'il n'admette qu'il l'avait contactée à plusieurs reprises et qu'il avait été fermement exclu.

Pendant un bref instant, le regard de Roman se posa sur un espace juste au-dessus de l'épaule de Kir avant de se verrouiller sur Kir. Il sourit et ramassa son verre. "Est-ce ainsi?" Il se leva juste au moment où Kir sentit quelqu'un derrière lui. Roman a dit en russe : « Souviens-toi, frère. Les pires mensonges sont ceux qu’on se raconte.

Avant qu'il puisse comprendre ou demander ce que Roman voulait dire, une voix féminine indubitable résonna derrière lui. "Kir?" Il aurait dû se lever.

Il aurait dû au moins se retourner et lui faire face, mais les manières qu'il avait profondément enracinées depuis le jour de sa naissance ne pouvaient pas se frayer un chemin pour se libérer du choc et de la panique étrangère qui s'emparaient de ses muscles.

Roman lui fit un signe de tête à peine perceptible, le défi silencieux derrière ses yeux gris exprimé haut et fort. Il porta son attention sur Cassie et son regard sévère se tourna vers quelque chose de presque accessible. «Mlle McClintock.

C'est bon de te voir." Son verre vide à la main, il fit signe à Kir. «S'il vous plaît, prenez ma place et divertissez mon frère. Je dois trouver un autre verre.

Il est parti sans un autre mot.

Cassie, en revanche, ne bougeait pas.

Mais elle était toujours là. Kir pouvait la sentir. Le poids de son regard sur son dos et la même sensation de picotement qu'il avait ressenti la première nuit où il avait posé les yeux sur elle. Il força ses muscles à se détendre et désigna la chaise libre de Roman. « Bien sûr, asseyez-vous. Je doute qu’une conversation avec l’arrière de ma tête soit très gratifiante.

Il lui fallut encore quelques secondes d'hésitation avant de bouger, l'énergie pulsée en elle comme celle d'une biche face à face avec un fusil.

À la seconde où elle est apparue, il a regretté l'invitation. Il réalisa qu'il ne s'était pas préparé correctement à l'escarmouche qui l'attendait, car le temps avait clairement effacé ses souvenirs. C'était peut-être une technique de survie de l'esprit. Une façon d'apaiser les blessures du passé et de permettre à ses poumons et à son cœur de continuer à fonctionner après qu'elle lui ait coupé les vivres.

Parce qu'elle était belle.

Pas du copier-coller, un modèle de type non original, beau, mais unique et vibrant. Yeux bleus. Un petit nez boutonné qui correspondait à sa personnalité audacieuse et des lèvres charnues qui ressemblaient à un paradis contre les siennes.

Il pouvait encore la goûter sur sa langue.

Écoutez le soupir guttural qu'elle poussait chaque fois qu'il trouvait un point sensible sur son corps.

Elle se tenait devant la chaise de Roman et tenait son petit sac à main à deux mains devant elle. Le cuir corail était assorti à ses ongles et aux fleurs fantaisistes imprimées sur sa robe d'été blanche. Définitivement habillé pour attirer le regard d'un homme. "Tu es sûr que ça ne te dérange pas ?"

Il s'éclaircit la gorge et sirota sa vodka pour chasser son amertume.

"Y a-t-il une raison pour laquelle tu penses que cela me dérangerait?"

« Peut-être parce que j'étais une merde et que je n'ai jamais répondu à vos appels ? »

Il rit malgré lui. "Votre franchise a toujours été quelque chose que j'ai apprécié." Il pencha la tête vers la chaise et posa son verre sur la table. "S'il te plaît. S'asseoir."

Elle posa son sac à main sur la table et scruta les assiettes vides et les restes de son gâteau d'anniversaire alors qu'elle s'asseyait. « Il y avait plus de monde ici quand je suis arrivé.

Est-ce que tu célébrais quelque chose ?

"Mon anniversaire."

"Oh. Je n'avais pas réalisé. Elle sourit, même si son sourire manquait de sa puissance habituelle.

"Joyeux anniversaire."

Il hocha la tête en guise de remerciement.

« Étaient-ils des parents ?

"Pas par le sang, mais par la famille quand même."

Son sourire s'effaça et elle baissa la tête. "Eh bien, on aurait dit que tu passais un bon moment."

Impair. Il n'avait été avec elle que deux nuits exceptionnelles, mais il ne l'avait jamais vue se tenir aussi rigide. Comme si elle était prête à s'enfuir à tout moment. De la part de quelqu'un dans sa ligne de mire, il s'attendait à un tel comportement, mais venant d'elle, c'était inattendu.

Elle a peur de toi.

À la seconde où cette pensée lui traversa la tête, il sut que c'était vrai.

La question était pourquoi. «J'ai suivi vos histoires après notre dernière rencontre.

Il semblerait que la chute d'Alfonsi vous ait beaucoup inspiré.