chapitre 5

"Donc? Tu es en vacances. La dernière fois que j'ai vérifié, cela vous empêche d'être appelé au travail à moins qu'il s'agisse d'une sorte de crise massive. Et en plus, j'ai vu le travail de cette fille. Elle n'a rien contre toi. Vous retournerez au travail et les choses redeviendront normales.

Avant que Cassie ne puisse se retourner pour une nouvelle boucle, Frieda l'attrapa par le bras et fit tourner Cassie pour qu'elle se retrouve face à face avec sa tante. Elle attrapa Cassie par les deux épaules. « Petite fille, tu dois arrêter ça. Vous pouvez dire que c'est votre éditeur qui vous pousse autant que vous voulez, mais nous savons tous les deux que ce n'est pas le cas. Vous n'avez rien à prouver. Vous faites un travail pour lequel vous êtes bon même si ce n'est pas celui que vous voulez vraiment. Celui pour lequel vous avez un talent étrange. Ne gâche pas ça en recherchant l'approbation de tes parents.

« Il ne s'agit pas d'approbation. Il s'agit d'être un adulte.

"Vraiment? Parce que la Cassie que je connais et que j'aime ne empêcherait pas quelqu'un d'avancer, quelle que soit la qualité de l'histoire. Quand il sera temps pour vous de trouver une histoire, vous la trouverez. Mais si vous continuez à courir après et à essayer de forcer les choses à se produire, un de ces jours, vous vous retrouverez avec plus de regrets que vous ne pouvez en supporter.

Un coup de deux sur quatre dans l'intestin n'aurait pas pu avoir plus d'impact. Et la vérité qui retentit à la suite du commentaire de sa tante était aussi forte et résonnant qu'un gong géant.

Vous avez déjà des regrets.

Beaucoup.

Elle avait su, dès la seconde où elle avait mené sa première interview sur Sergei, qu'elle avait fait un sursaut en évitant Kir alors qu'elle aurait dû simplement lui poser des questions directement. Elle savait que, même si vivre avec sa tante à l'âge de vingt-cinq ans pouvait faire de Cassie une dépendance financière, déménager avait laissé Frieda seule alors qu'elle ne voulait que l'amour et la compagnie.

Sur la table, le portfolio en cuir était légèrement de travers, la pointe de la photo de Kir dépassant du haut.

Cassie se laissa glisser sur sa chaise et ouvrit le livre. Sur la photo, le visage de Kir était légèrement de profil, son attention et ses rires étant dirigés vers un homme géant juste hors de vue. Elle avait appris que c'était son partenaire dans tout ce qu'ils faisaient, Roman Sokolov.

Oui, il y avait des moments où elle était avec Kir et il était exigeant. Réquisitionner, comme pourrait le faire un gangster. Mais pour l’ essentiel, elle se souvenait à quel point il avait été confortable d’être avec lui. Comme il avait été attachant. Comme c’est attentif et concentré.

Surtout quand les choses étaient devenues physiques.

Elle passa son doigt le long du bord de la photo. "Que feriez-vous?"

S'asseyant sur la chaise à côté d'elle, tante Frieda se pencha pour mieux voir l'image. Sa voix était pleine de tendresse et de sympathie. « Je ne sais pas, gamin. Mais ce que je sais, c’est que la vie est courte. Elle couvrit la main de Cassie avec la sienne et attendit que Cassie croise son regard. "Il est peut-être temps que vous arrêtiez de vous soucier de ce que pensent les autres et de leur approbation ou non de votre vie, et que vous ralentissiez et profitiez de la vie que vous avez."

Si quelqu'un avait dit à Kir il y a trois ans qu'il fêterait son trente-sixième anniversaire aux États-Unis avec un gâteau fait maison et sa propre famille, il l'aurait ri ou lui aurait donné un coup de poing. Mais il était là – rejoint non seulement par les deux hommes en qui il avait le plus confiance, mais aussi par la femme de son pakhan , Evette, et le fils que Sergei avait revendiqué comme étant le sien.

Joyeux anniversaire, oncle Kir !

Le message qu'Emerson avait écrit avec du glaçage bleu vif sur du glaçage blanc n'était qu'à peine lisible et taché par endroits, mais pour sa vie, Kir ne se souvenait pas d'avoir reçu un cadeau aussi important. Bon sang, maintenant qu'il y pensait, c'était le seul gâteau qu'on lui avait jamais offert.

Ce qui était plutôt triste pour un homme de son âge.

Tout autour de lui, les clients massés dans la terrasse du Bacchanal bavardaient et riaient tandis que les notes entraînantes du groupe Zydeco jouant à l'intérieur du restaurant s'infiltraient dans la douce nuit. Même les petites lumières blanches suspendues au-dessus semblaient un peu plus brillantes que lors de ses visites normales. Comme si Evette, Emerson, Sergei et Roman avaient conspiré pour qu'ils participent également à la célébration.

À côté de lui, Emerson se balançait d'un pied sur l'autre et le regardait, ses cheveux blonds foncés suffisamment longs pour occulter légèrement ses yeux perçants. « Devons-nous d’abord chanter la chanson d’anniversaire ? Ou pouvons-nous le manger maintenant ? Olga ne m'a pas laissé voler une bouchée avant de la glacer.

"Garçon, ne va pas raconter des mensonges à ton oncle Kir le jour de son anniversaire." Assise à côté de son mari depuis près de six mois, Evette était l'incarnation de la classe décontractée : des cheveux courts et noirs coupés dans un style astucieusement décoiffé, des yeux noisette perçants qui semblaient toujours contenir une richesse de rire et une grâce courageuse qui correspondait à sa petite stature. Elle lança à Kir un clin d'œil conspirateur, puis posa son menton sur sa main et regarda son fils dans les yeux. "Vous et moi savons tous les deux que j'ai dû faire une seconde passe au glaçage avant de partir ce soir pour couvrir un trou suspect au dos du gâteau."

La plupart des enfants auraient peut-être hésité ou tenté de s'en sortir, mais Emerson n'avait rien à voir avec les autres enfants. Plutôt un adulte avec un esprit acéré, enfermé dans un corps en croissance rapide. Il sourit à sa mère et leva le menton. « On ne peut pas appeler ça une bouchée. Ce n’était qu’un avant-goût de la cerise avec quelques miettes supplémentaires pour le trajet.

Kir a éclaté de rire comme tout le monde, mais a adressé ses paroles à Sergei. "C'est un homme intelligent, mon petit gamin ." Il reporta son attention sur Emerson et ébouriffa les cheveux du garçon. "Je devrais te faire souffrir et te forcer à attendre pendant la chanson."

— Mais vous ne le ferez pas, dit Emerson. "Vous aimez trop la bonne nourriture et la bonne musique pour rester assis pendant que nous chantions tous faux, et tout le monde sait que les gâteaux d'Olga sont une bombe."

Le petit rire de Roman résonna du côté opposé de Kir. Même si son ami de longue date n'était jamais long à parler, sa voix était d'une profondeur menaçante et son grognement était aussi intimidant que sa taille. "Il vous a là."

"En effet", dit Sergei, la fierté derrière ses yeux sombres alors qu'il fixait Emerson était indubitable – même pour un homme qui n'avait jamais connu le plaisir de recevoir un tel regard.