chapitre 3

"Le quartier français la nuit... les vendeurs de Jackson Square... le lac Pontchartrain..." dit-elle, étudiant chacun d'entre eux puis le déplaçant au fond de la pile. "Et... ho, ho, ho... qu'est-ce qu'on a ici ?" Elle inclina la tête dans un angle réfléchi et un sourire appréciateur apparut sur son visage.

Cassie s'est précipitée et a essayé d'attraper la pile.

Frieda les fit glisser hors de portée avant qu'elle ne puisse le faire, mais les inclina de manière à ce que la photo du haut soit bien en vue. "Qui est ce gars? Il est canon." Oh. Saint. Enfer.

De toutes les photos que Frieda n'avait absolument pas besoin de regarder en ce moment, c'était celle qu'elle avait prise de Kir Vasilek un mois plus tôt. "Tante

Frieda, donne-moi ça.

"Pourquoi? Quand un homme ressemble à ça, la dernière chose que je dois faire est de le laisser partir. Surtout quand il est en costume, qu'il a une bouche qui pourrait vous embrasser stupidement et qu'il a l'air de commander le monde d'un simple claquement de doigts. Vous me demandez, les hommes en costume sont une espèce en voie de disparition. Nous devons les protéger à tout prix.

Seigneur, aide-la. Si seulement Frieda savait. L’homme dont elle réclamait la protection était, selon ses collègues, un tueur. Dommage que Cassie n'ait pas connu ce détail particulier avant d'apprendre qu'il pouvait embrasser aussi bien que sa tante le soupçonnait. Au moins, sa libido ne serait pas en guerre avec son bon sens à chaque fois que son esprit se replongeait dans ses souvenirs – ce qui semblait être trop fréquent ces derniers temps.

« Tu es ma tante. Les tantes ne traitent pas les hommes de sexy . Surtout quand ils ont la moitié de leur âge.

"Euh, cette tante le fait!" Elle a pris la photo pour un autre regard plus rapproché. « Et il est impossible qu'il ait la moitié de mon âge. Je n'ai que cinquante-six ans et il doit avoir au moins la trentaine.

"Il a trente-cinq ans", a déclaré Cassie, effectuant une autre saisie pour le tapis et repartant avec succès.

"Voir?" dit Frieda. « Totalement légal. Et je parie qu'il apprécierait une femme plus âgée. Elle s'arrêta une seconde, regardant Cassie remettre les tirages dans son portfolio. Lorsqu’elle reprit la parole, il y avait une toute autre lueur dans ses yeux. « Là encore, je suppose, d'après votre réaction, qu'il vous appréciait déjà . Dites-le !

"Certainement pas. Je vais vous dire beaucoup de choses, mais parler de ma vie sexuelle n’est pas envisageable. Sur ce, elle se leva et porta le grand livre recouvert de cuir jusqu'au coin repas.

"Euh, je déteste te dire ça, sucrerie, mais je suis la femme qui t'a donné des conseils détaillés sur les choses à faire et à ne pas faire avant de t'aventurer à acheter ton premier petit ami à piles."

Les oreillers remuèrent et les Keds de Frieda grinçèrent contre le faux parquet. Même si elle n'a pas saisi le portfolio, sa tante a sorti une chaise, s'est assise et a posé son menton sur sa main, visiblement prête à entrer dans les détails. "Maintenant, parlez-moi de M. Hottie et pourquoi vous vous êtes senti obligé de le garder secret."

Cassie laissa échapper un soupir fatigué et se laissa tomber sur la chaise à côté de Frieda. Sous sa paume, la couverture en cuir bleu marine était douce et fraîche, un soulagement bienvenu à la chaleur qui montait dans son cou. "C'est lui qui m'a donné une longueur d'avance sur toutes les histoires qui m'ont valu tant de bons retours à la station."

« Ceux sur ce gangster ? Quel est son prénom?"

« Étienne Alfonsi. Et oui, ceux-là. Cassie ouvrit le livre, les pages s'ouvrant facilement là où les images étaient coincées contre le dos. « Sans Kir, je ne suis pas sûr que j'aurais réalisé un aussi bon parcours. Ou n’importe quelle course du tout, d’ailleurs.

"Kir?"

Cassie arracha la photo du dessus et la tint entre ses doigts. La composition de l’image était au mieux amateur, mais avec Kir comme objectif principal, rien d’autre n’avait vraiment d’importance. Sa tante n'avait pas tort. L'homme portait extrêmement bien un costume. Cependant, avec lui assis derrière la table de patio en fer et en verre, vous ne pouviez pas vraiment apprécier à quel point elle s'adaptait à sa silhouette de six pieds deux pouces. Mais ce qui a vraiment retenu l’attention de presque toutes les femmes qui l’ont rencontré, ce sont ses traits. Des cheveux blonds portés juste assez longtemps pour montrer qu'il avait hérité de boucles en forme de chérubin d'un membre de sa lignée familiale, un nez aristocratique pointu et une mâchoire tout aussi forte. "Kir Vasilek."

« Mmmm . Vous prononcez son nom comme je dis Häagen-Dazs . Soit vous avez un béguin, soit vous avez goûté et vous en avez envie d'un autre. Oh, elle y avait goûté.

Deux fois.

Elle était là, sept mois plus tard, et elle n'avait toujours pas effacé l'impact qu'il avait eu sur elle.

"Il est plutôt charmant", a déclaré Cassie. «Confiant et instruit. Très bien connecté. Il m'a donné toutes les informations dont j'avais besoin pour lancer une série d'histoires régulières après la disparition d'Alfonsi.

Frieda renifla. « Fille, tout le monde sait qu'Alfonsi est mort. Disparu , c'est justement la manière politiquement correcte d'éviter de dire qu'il a finalement énervé la mauvaise personne. Et bon débarras, si vous me le demandez. Elle montra la photo. "Alors, tu as pris ça quand tu l'as rencontré ?"

Le même dégoût gluant qu'elle avait ressenti le jour où elle avait pris la photo glissa le long de sa colonne vertébrale. "Non." Elle remit la photo en place, ferma le livre et se leva. Au rythme où elle allait au travail, elle allait soit se retrouver sans emploi, soit travailler pour un chiffon à ragots malicieux. "Avez-vous vu mon téléphone quelque part?"

« Waouh. Vous venez de changer de sujet sur moi.

"Je n'ai pas." Cassie déplaça les vêtements sur le canapé et vérifia derrière les coussins. "J'ai juste besoin de vérifier le programme des présentateurs pour la semaine prochaine."

"Connerie. Vous regardiez cet homme comme s'il était le miaulement du chat.

"Plus personne ne dit le miaulement du chat ."

"Je fais. Et quand je regarde un homme comme ça, je le garde.

Dans des circonstances normales, elle serait d'accord avec sa tante. Mais Kir n'était pas n'importe quel homme. La rumeur disait qu'il était le bras droit d'un autre chef de la mafia prometteur à la Nouvelle-Orléans. Un fait qu'elle n'avait découvert qu'après avoir eu sa deuxième bagarre avec lui. "Kir n'est pas le genre de gars avec qui tu veux avoir une relation."

"Pourquoi? As-tu couché avec lui ?

Cassie ignora sa tante et vérifia derrière les photos.

"Mmm-hmm." Frieda se leva et se dirigea vers le comptoir de la cuisine. « Je prendrai l'absence de réponse comme une confirmation. Alors, est-ce qu'il est nul au lit ? Non non Non Non Non Non. Je ne pense pas à Kir au lit.

Mais c'était trop tard. Le même tourbillon agréable qu'elle avait ressenti la première nuit où il s'était approché d'elle au Bacchanal Wine et lui avait adressé ce sourire dévastateur s'enracinait au plus profond de son ventre.