chapitre 1

Revêtement blanc, volets bruns branlants et porte d'entrée tachée de noix de pécan. Pas un seul morceau ne correspondait et l'effet combiné donnait l'impression que la cabane de 500 pieds carrés de Mandeville Street avait été reconstituée à partir de débris de récupération, mais il y a vingt-quatre heures, c'était officiellement un chez-soi.

Cassie ne pourrait pas être plus heureuse.

Les pas fatigués et le halètement lourd de tante Frieda résonnèrent derrière elle une seconde avant que son parent préféré ne dépasse Cassie en direction du perron peint décoloré avec sa balustrade en fer branlante. À cinquante-six ans, tante Frieda était encore très belle. Des cheveux châtain foncé coupés en désordre, des yeux verts avec une richesse de connaissances et de malice derrière eux et des courbes qui donnaient envie aux jeunes filles de pleurer. Mais plus encore, elle avait une personnalité qui envoûtait naturellement les gens et les emmenait dans une aventure folle.

Aujourd'hui, sa tenue était presque aussi impertinente que son attitude : un jean coupé, une chemise blanche sans manches, des Keds rouges et un bandana assorti noué comme une de ces vieilles affiches de Rosie the Riveter. "Tu sais, si tu veux faire ce déménagement avant la fin de tes vacances, tu vas devoir arrêter de sourire comme un huard et finir de décharger les cartons."

"Je ne souris pas comme un huard." D'accord, peut-être qu'elle l'était, mais après trois ans à se démener et à travailler d'arrache-pied pour la chaîne de télévision la mieux notée de la Nouvelle-Orléans, Cassie avait de bonnes raisons. Elle souleva le dernier carton sur sa banquette arrière et ferma la porte de sa Honda d'occasion. "J'admire avec une profonde gratitude."

Tante Frieda grogna et poussa la porte d'entrée avec sa hanche, mais il y avait un sourire narquois et entendu sur son visage quand elle le fit. "Toi et ton jeu de mots." Elle s'arrêta, un pied au-dessus du seuil et indiqua du menton la rangée de maisons encore plus délabrées en bas de la rue.

« Quoi que vous fassiez, dépêchez-vous. Moins tes voisins voient à quel point tu es mignonne, moins je serai nerveux de te laisser ici ce soir. Oh mon Dieu. Pas encore ça.

Cassie se précipita derrière sa tante et ferma la porte avant que son précieux air froid ne puisse s'échapper dans la belle journée d'été. Nous n'étions peut-être que le 1er juin et à peine dans les années 90, mais l'humidité rivalisait déjà avec celle du mois d'août, ce qui signifiait que la climatisation de son bébé faisait des heures supplémentaires.

L'agencement de sa location n'était pas grand-chose : un salon dès l'entrée, un timbre-poste pour une cuisine sans murs pour séparer les deux et une chambre à l'arrière. Mais les murs corail, les boiseries blanches et les armoires peintes en jaune l'avaient séduite dès le départ. Elle évita les vêtements déballés, la vaisselle, les casseroles et les poêles empilés au hasard partout et se dirigea vers la table de style dîner des années cinquante où sa tante s'était déjà déchargée de sa propre boîte. "Marigny n'est pas un si mauvais quartier."

« Pas mal, non. Je viens juste d'arriver au Quarter où vous pouvez compter sur toutes sortes d'ennuis, et vous savez ce qu'on dit de la merde qui dévale.

Le dur froissement lorsque Cassie déchira le ruban d'emballage du carton remplit le petit espace. « J'ai fait mes devoirs et il y a très peu de conneries . Les seuls crimes signalés près d'ici l'année dernière sont quelques vols et une dispute domestique. Et ce n’est pas comme si je n’avais pas eu ma part de relations avec des gens louches dans les quartiers louches de la ville.

"Vous dites cela comme si vous étiez un flic plutôt qu'un journaliste." Frieda a sorti de la boîte le chien en peluche rose qu'elle avait donné à Cassie quand elle avait trois ans et l'a étudié. À l'époque, Frieda avait vécu à Houston, où vivaient toujours les parents et le frère aîné de Cassie, mais elle avait échappé aux limites étouffantes et opiniâtres de sa famille pour la vie animée de la Nouvelle-Orléans il y a des années. Après avoir semblé surmonter son choc de constater que le vieil animal en peluche était toujours là, elle secoua immédiatement la tête du chien en direction de Cassie. « Et n'agissez pas comme si vous étiez en train de raconter ces histoires tout seul. Partout où vous allez, vous avez un caméraman et un ingénieur qui, Dieu merci, veillent à ce que vous évitiez les ennuis.

"Tu prêches encore, tante Frieda."

"Non, je ne suis pas." Frieda n'arrêtait pas de déballer des objets sur la table, mais levait un coup d'œil sous ses cils assez longtemps pour montrer qu'elle n'y croyait même pas. «Je défends avec véhémence votre bien-être.»

Cassie ricana. Un son indélicat qui se situait quelque part entre une sorcière étourdie et un porcelet qui, connaissant sa chance, finirait sans doute par passer devant la caméra un de ces jours. « Maintenant, qui utilise le jeu de mots ? »

« Touché ! »

Les rires qui suivirent furent faciles, et la conversation pendant qu'ils travaillaient vers le fond de leurs boîtes respectives était encore plus facile. Deux pois dans une cosse, s'escrivant avec des mots et débattant de tout ce qui est imaginable une minute et fangirls sur les musiciens et les acteurs la minute suivante. D'aussi loin que Cassie se souvienne, cela avait toujours été ainsi entre elle et sa tante, même si Frieda avait plus de deux fois l'âge de Cassie.

Sa tante empila sa boîte maintenant en panne les unes sur les autres, comme si elle était posée sur le sol, posa ses mains sur ses hanches et soupira. « Cet endroit a un certain charme bohème, mais je ne vois toujours pas pourquoi tu n'as pas continué à vivre avec moi. Vous aviez votre propre entrée. Confidentialité." Son regard balaya la pièce chaotique. Des vêtements empilés sur le canapé marron moelleux que Frieda lui avait trouvé lors d'une vente immobilière. Des plats empilés sur la table basse peinte en céruléen et rouge que Cassie avait trouvée dans une brocante. Le tas d'oreillers surdimensionnés en or, bordeaux et jade qui, espérons-le, serviraient de siège supplémentaire si Cassie avait un jour plus de trois invités. "Vous aviez certainement plus d'espace pour vous étendre."

"Votre maison est magnifique, mais elle est à vous ." Ayant fini de démonter sa propre boîte, Cassie ouvrit la poignée d'armoires de cuisine. Elle n'avait pas une tonne de vaisselle, mais avec le stockage limité, une bonne planification et un empilage efficace allaient être une priorité. "J'ai vingt-cinq ans. Je n'ai pas de famille à moi et la seule façon de progresser dans mon genre de travail est de changer de marché. Louer au lieu d'acheter est logique, mais le fait que

En fait, je n'ai jamais vécu seul, c'est plutôt embarrassant.

Derrière Cassie, le souffle de sa tante se déchargeant dans la pile d'oreillers aux couleurs vives n'était interrompu que par son soupir fatigué. "Est-ce que c'est toi qui parle, ou tes parents ?"

C’était une question doucement posée. L’une d’elles a été proposée avec cœur et inquiétude, mais elle a profondément frappé.