Coffret compilé et organisé

Ty traversa à grands pas la place centrale du ranch, se dirigeant vers le bureau de son compagnon tout en cochant sa liste mentale de colisage. Avait-il oublié quelque chose ?

De la nourriture pour trois jours ? Vérifier. Un oreiller douillet pour le dos excentrique de Lana ? Vérifier. Le livre que sa sœur lui a offert il y a cinq mois : Le manuel de grossesse du futur papa ? Vérifier. Il avait besoin d'un autre regard sur le chapitre six : Complications : les mythes et les réalités . Cela lui a fait très peur, mais qu'en est-il de tout cela ?

Il l'avait appris il y a six mois, car faire un bébé et avoir un bébé étaient deux choses complètement différentes. La partie réalisation était facile et amusante. Passionnant, même, sachant que entrer dans son magnifique et parfait compagnon signifiait plus qu'un simple high de plus pour lui et elle.

Juste un autre high ? Son loup intérieur ricana.

Ouais, d'accord, les sommets étaient sacrément élevés. Comme ça a toujours été avec Lana. Ce sentiment d’un plus un étant bien plus que deux.

Sauf que maintenant, ils étaient à quelques mois d'avoir trois ans, et bon Dieu, en plus de l'émerveillement de voir le baby bump de Lana grandir, s'accompagnait de toute une montagne d'inquiétude. Et si quelque chose n'allait pas ? Et si Lana ou le bébé n'allaient pas bien ? Le pire de tout était la question lancinante : à quoi servirait-il en tant que père ? Il ne semblait pas y avoir de livre sur celui-là, et les tapes encourageantes dans le dos de ses camarades de meute ne suffisaient pas vraiment.

Tout ira bien, mec, répétait son frère. Comme si Cody savait autre chose que courir après les jupes.

Ty maintenait son rythme rapide au milieu des motifs toujours changeants de lumière et d'ombre projetés par les puissants peupliers au-dessus de sa tête. Des arbres qui étaient là depuis plus de cent ans et qui seraient toujours là longtemps après son départ. Les feuilles bruissaient sous une brise à peine perceptible.

Tout ira bien, semblaient-ils dire.

Très bien. Sauf que bien n'était pas assez bien, pas pour son enfant. Et c'était ça le problème. Non, c'était lui le problème. Ty avait le désir d’être un bon père mais n’avait pas vraiment le bon CV. Il se souvenait à peine de sa mère, et son père avait été plus un sergent instructeur qu'un père. Ensuite, il y a eu ce documentaire déprimant sur la nature que Lana a diffusé un soir à la télévision – celui qui concluait que les singes ayant de bons parents devenaient de bons parents tandis que les singes ayant de mauvais parents étaient quasiment voués à l'échec. Christ. Où était le documentaire inspirant sur les petits singes qui ont surmonté les obstacles ?

Mais il ne révélerait sûrement ses craintes à personne, surtout pas à Lana. Il devrait procéder étape par étape. Et l'étape d'aujourd'hui couvrait une autre partie de l'ordre du jour : convaincre Lana de ralentir un peu. Avec six mois d’arrêt et trois à faire, cela semblait être le bon moment pour rétrograder à une vitesse inférieure. Lana méritait certainement une pause. La question était : s’en donnerait-elle un jour ?

"Hé, Ty, à propos de la vente aux enchères de bétail…" Un de ses camarades de meute s'est approché et a immédiatement dépéri au regard qu'il a reçu en réponse.

Ty savait ce que l'homme voyait : une montagne brûlante de muscles et de fierté alpha, des yeux aussi brun-noir que ses cheveux, brillant comme des braises comme ils le faisaient toujours quand il était énervé. Mais bon sang, ce gars le méritait. Pourquoi fallait-il que tout le monde vienne à lui pour chaque petite chose ? Cela ne l'aurait pas dérangé s'il s'agissait de quelque chose de grave : un rapport sur une activité de voleurs, ou une meute de pumas ou de grizzlis métamorphes en maraude ou l'une des autres espèces de métamorphes qu'ils voyaient rarement de nos jours. Mais les enchères de bétail ? En tant qu'alpha du pack, il n'avait pas besoin de microgérer chaque petit détail. Lana avait raison sur ce point. Le problème était de trouver un commandant en second digne de confiance.

C'était pareil pour Lana. Elle était tellement bonne dans son travail que quelqu'un ou quelqu'un d'autre faisait toujours irruption dans son bureau avec ce qu'il considérait comme une affaire urgente. Mais ce n’est pas parce que Lana pouvait tout gérer qu’elle devait tout gérer . Pire encore, elle insistait obstinément pour qu'elle fasse le plus possible avant l'arrivée du bébé. Ne savait-elle pas que plus elle parcourait les documents poussiéreux du ranch, plus cela libérait de l'espace pour de nouveaux travaux ?

C'est ce que nous obtenons en choisissant un compagnon aussi parfait , dit son loup, et il y avait plus de sourire que de soupir dans cette voix intérieure. Parfait pour nous.

Oui, elle était parfaite, mais chaque corps avait ses limites, et un corps enceinte avait des priorités différentes. Lana ne pouvait-elle pas voir ça ?

Il a donc pensé qu'il commencerait par une petite pause pour eux deux et qu'il enlèverait Lana pendant quelques jours. Ayez-la pour lui pour changer. Ensuite, d'une manière ou d'une autre, il devrait la convaincre de ralentir un peu : des heures de bureau plus courtes, des grasses matinées plus longues le matin. Elle le méritait. Et le bébé aussi.

Il monta les trois marches jusqu'à son bureau, renfrogné en reniflant l'air. Le magasin de fournitures du ranch voisin était en train d'être repeint et les fumées se propageaient par là. N'était-ce pas mauvais pour un bébé en pleine croissance ? Il devrait vérifier le programme de maintenance dès qu'il aurait fini ici. Voyez quels autres travaux de peinture ont été réalisés au crayon et annulez tout dans un rayon de… oh, dix milles.

Il poussa la porte du bureau de Lana puis s'arrêta net. Qu'est-ce qu'Audrey faisait là ?

"Bonjour, Ty." Audrey prononça son nom et battit des cils comme s'il était un célibataire sur le marché pour s'amuser après les heures normales. Comme s'il s'était déjà intéressé à son type : cheveux blonds décolorés, lèvres boudeuses, haut scandaleusement bas. Audrey était une camarade de meute, et il la respecterait pour ça – mais seulement pour ça.

Audrey serra ses épaules et se baissa pour montrer son puissant support, mais ses yeux étaient fixés sur sa femme. Sa femme magnifique, intelligente et incroyablement têtue. De longs cheveux bruns, des yeux bleu ciel et une silhouette mince et athlétique malgré le baby bump caché derrière le bureau.

Mon pote , grogna son loup.

Mon pote , le sien fredonnait sur une note plus haute.

En deux pas, il avait traversé le bureau, trouvé ses lèvres et s'était accroché pour un long et lent baiser. Qui avait besoin de nourriture, d’air, d’eau ? Il avait sa compagne.

"Hmm-hmm!"

Condamner. Il avait oublié Audrey. Mais Audrey n'était pas du genre à laisser quelqu'un l'oublier longtemps, peu importe leurs efforts. Pas avec elle s'éclaircissant la gorge et faisant claquer ses ongles longs d'un pouce sur le bureau de Lana.

"À propos des améliorations dont j'ai besoin pour mon salon de coiffure..."

La meute possédait un terrain commercial dans la ville la plus proche, à cinquante kilomètres de là, et Audrey tenait un salon de beauté dans l'une des plus petites unités. À son honneur, les affaires se portaient plutôt bien, aux dernières nouvelles.

"Vous devrez voir Tina au sujet des investissements en capital", a déclaré Lana avec cette note plate de finalité qu'elle a parfaitement comprise. Respectueux mais absurde et allant droit au but : c'était sa copine. "Ce n'est pas mon domaine."

Audrey lança à Lana un regard d'adieu grincheux et à Ty un long regard affamé. « Tu sais ce que propose mon salon ces jours-ci, Ty ? Rasoirs à l'ancienne pour hommes. Exactement ce dont vous avez besoin. Elle passa sa langue sur ses lèvres peintes. « Un vrai rasage de près. Imagine seulement."

Il pouvait l'imaginer, d'accord. Les ongles d'Audrey s'enfonçaient près de ses yeux ; ses seins poussés contre sa poitrine.

"Non merci." Il essaya de copier le ton égal de Lana, mais un grognement retentit quand même.

Il n'avait pas besoin d'être rasé de près, ni par Audrey, ni par qui que ce soit, sauf peut-être par sa compagne. Cela, il pouvait l'imaginer. Lui, Lana, de la crème à raser et un peu d'intimité. Ils commençaient lentement et doucement sur la terrasse arrière de leur maison et terminaient chauds et durs à l'ombre fraîche de la chambre. Ça, il pouvait le faire.

Les rides sous les yeux de Lana, cependant, lui disaient qu'elle n'était peut-être pas prête à s'amuser – pas de si tôt, en tout cas. Il garderait cette pensée pour plus tard. Maintenant, tout tournait autour d'elle.

Et de faire sortir Audrey de ce bureau, puis d'ouvrir quelques fenêtres supplémentaires – du côté sud, à l'écart de la peinture fraîche. Audrey était presque aussi toxique, avec son voile dense de parfum, de laque pour les cheveux et de vernis à ongles. Ces produits chimiques devaient être aussi nocifs pour son bébé que les vapeurs de peinture.

Il avait à peine chassé Audrey de la porte lorsque ses frères et sœurs, Tina et Cody, sont arrivés.

"Salut, Ty." Tina hocha à peine la tête en passant, se dirigeant droit vers Lana. « Lana ! Bébé! Comment allez-vous tous les deux ?

Lana sourit et supporta les roucoulements et les mains de Tina sur son ventre pendant que Ty grognait un message silencieux à son frère.

N'y pense même pas, mon frère.

Cody leva les mains comme si le regard doux dans ses yeux ne venait pas du fait de se demander ce que ça faisait de toucher un bébé en pleine croissance à travers la peau de sa mère.

Pas mon département, mec , lui assura Cody.

Ty grogna et ressentit un petit pincement de pitié pour son frère célibataire. Pourrait-il un jour grandir et voir la lumière ?

"Donc, je voulais revoir les comptes dont nous avions parlé", a commencé Tina.

Cody intervint également. "Et papa voulait savoir si tu avais déjà compris le bail de l'aquifère du côté est."

Encore? Le vieux chien avait probablement confié les dossiers à Lana hier.

Et de toute façon, ne voyaient-ils pas à quel point elle avait l'air fatiguée ?

«J'y participe», fut tout ce qu'elle dit.

Alors que des promoteurs avides engloutissent des portions toujours plus grandes de l'Arizona, l'expertise de Lana en matière de droits fonciers s'est avérée cruciale pour aider le ranch à protéger son territoire et son mode de vie. Elle avait passé les trois dernières années à combler toutes les failles possibles de leur armure juridique, et maintenant elle était déterminée à créer une zone tampon aussi grande que possible autour du ranch. Cela signifiait parcourir une infinité de documents : des relevés fonciers et des actes datant des années 1800. Droits d'eau des années 1930. Permis miniers des années 1980. ça continuait encore et encore. Cela et des réunions interminables avec les propriétaires fonciers voisins et les groupes environnementaux.

C'était énormément de travail, même réparti entre trois : Lana, plus Tina, avec son esprit organisé et ses compétences en comptabilité, et Rae, avec sa connaissance innée du terrain. Tous trois formaient une équipe formidable, mais même eux avaient leurs limites, même s'ils prétendaient le contraire.

Ty pointa un doigt vers la poitrine de son frère. « N'êtes-vous pas censé mettre des dos d'âne ? C'est la priorité. C'était exaspérant de voir à quelle vitesse certaines personnes roulaient dans le ranch. Un enfant pourrait sortir de nulle part et se blesser.

"J'ai mis Steve dessus, ne t'inquiète pas."

"Je ne suis pas inquiet", dit Ty en serrant les dents. « Je veux juste que ce soit fait. Hier."

Lana, quant à elle, a sorti une deuxième chaise pour Tina, prête comme toujours à s'attaquer à un autre travail.

"Es-tu sûr d'avoir le temps ?" » a demandé Tina.

"Bien sûr." Lana hocha la tête, ignorant les dossiers empilés partout dans la pièce.

"Non", aboya Ty, et trois têtes se relevèrent de surprise. "Toi et toi", il montra ses frères et sœurs. "Dehors."

"Mais Ty, nous devons juste..."

"Dehors", a-t-il lancé. Il en avait assez que tout le monde fasse des demandes à son compagnon.

"Mais-"

"Dehors!" Sa voix avait une pointe de tonnerre, mais il s'en fichait. Assez, c'était assez. Il regarda ses deux frères et sœurs jusqu'à ce qu'ils s'enfuient. Puis il ferma la porte et s'appuya contre celle-ci avant que quelqu'un d'autre ne puisse entrer en trombe.

"Ty," soupira Lana.

"Lana."

Ils se regardèrent de l'autre côté de la pièce, le silence s'étendant longtemps et fort.

« Tu travailles trop », commença-t-il.

"Je vais bien."

Il agita une main impatiente. "Même une superwoman a besoin d'un peu de temps libre."

Elle jeta son stylo et agita les mains vers les rames de papier qui encombraient le périmètre de son bureau. « Savez-vous à quel point ces fichiers sont en désordre ? »

"Ils sont meilleurs qu'hier et avant-hier."

"Mais toujours loin d'être terminé."

« Ce ne sera jamais fini. Pour chaque emploi que vous rayez en haut de votre liste, deux autres sont ajoutés en bas. Tu le sais."

Elle pinça les lèvres en une fine ligne. "Lana, les fichiers survivront pendant trois jours." "Trois jours?" Ses sourcils se haussèrent.

"Trois jours. Nous partons tous les deux. Elle sembla sur le point de protester, alors il leva la main. "Zack, Tina et Cody s'occuperont des choses ici pendant que nous irons au chalet." Il savait qu'elle ne pouvait pas dire non à ça. Elle lui demandait toujours de déléguer davantage de responsabilités aux autres.

"La cabine?" Sa voix se brisa un peu et ses yeux s'embuèrent. L'endroit était plein de souvenirs pour tous les deux, dès leur toute première nuit ensemble, il y a presque trois ans.

Il laissa échapper tout le souffle qu'il avait retenu, fit le tour de sa chaise et referma ses bras autour de sa compagne et de son enfant. Il ferma les yeux aussi.

"Juste toi, moi et bébé," murmura-t-il.

"J'aime bien cette idée." "Ouais," expira-t-il. "Moi aussi."

Première étape : vérifier. Passons à la deuxième étape.