Chapitre 1

L'attention de Connor se tourna vers le moniteur cardiaque à la seconde où les yeux de sa grand-mère se fermèrent.

Le rythme sinusal régulier sur l'écran lui assura que tout allait bien et il expira ; elle se reposait simplement.

La nuit avait été longue à l'hôpital London Bridge, avec beaucoup de personnel médical entrant et sortant de la pièce et d'innombrables tests effectués.

"Tu as l'air froissé, chérie."

Détournant son attention de l'écran, il vit un demi-sourire las sur le visage de Gran. «Je pensais que tu somnolais.»

Elle secoua la tête. « Vous avez définitivement besoin d'un rasage. »

"Tu n'as pas l'air si sexy toi-même", le taquina-t-il, mais elle avait l'air anormalement pâle.

Elle tendit la main et Connor la tint. Dévalant la gorge serrée, il réalisa que cette femme, qui avait toujours été une source de force et de vitalité, était aussi vulnérable que tout le monde aux problèmes du vieillissement.

« Assurez-vous de ne pas travailler trop dur, Connor. »

«Je n'ai pas besoin de travailler aussi dur que toi. L'entreprise est dans une excellente position. Ses grands-parents avaient repris la petite entreprise d'importation de la famille Stewart et l'avaient transformée en Stewart Luxe Hotels and Cruise Liners, de renommée mondiale. Après que son grand-père, Archibald, ait eu un accident vasculaire cérébral grave, sa grand-mère a pris la direction de l'entreprise. Sous sa direction, l'entreprise basée au Royaume-Uni s'est développée aux États-Unis. Elle en avait fait une entreprise Fortune 500, mais elle avait aussi travaillé de très longues journées dans le processus.

Il y a cinq ans, elle avait confié les rênes à Connor, mais n'avait pas complètement pris sa retraite. À quatre-vingts ans, elle était encore un membre très vif et énergique du conseil d'administration.

De toute évidence, elle devait ralentir.

'Bonjour.' Le cardiologue, le Dr Forrester, entra dans la chambre privée.

'Bonjour Docteur. S'il vous plaît, ne tournez pas autour du pot. Le ton de Violet était stoïque, mais Connor sentit un léger tremblement de ses doigts. « Donne-moi des nouvelles. »

Le spécialiste a pris le dossier au pied du lit et l'a scanné. "Tous les résultats des tests sont revenus."

Connor serra la main de sa grand-mère et essaya de lire sur le visage du médecin.

Que ce soit une bonne nouvelle.

« Vous avez eu une angine de poitrine, pas une crise cardiaque. Il s'agit cependant d'un heureux avertissement qui nous donne la possibilité d'agir.

Connor sentit son monde basculer d'incertitude. 'Ce qui doit être fait?'

« Une des artères est presque complètement bloquée. Il faudra une intervention chirurgicale pour insérer un stent afin de l'ouvrir.

"Je vois," osa Violet un peu tremblante après que le médecin eut fini de détailler la procédure.

« Dans combien de temps cela doit-il arriver ? » demanda Connor.

'Dès que possible. Si elle n'est pas traitée, cette maladie peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Enfer. Une crise cardiaque était déjà assez grave, mais en se souvenant de ce que son grand-père avait vécu, la perspective d'un accident vasculaire cérébral était encore pire. « Dans combien de temps pouvez-vous effectuer la procédure ? »

'Demain. Je vais vous ajouter à ma liste, Mme Stewart.

Les yeux de Violette s'écarquillèrent. 'Tellement rapidement?'

'Merci docteur.' Demain, c'était génial en ce qui concerne Connor.

Violette s'appuya contre les oreillers. 'Non. Pas demain.'

« Grand-mère ! » Que diable…? 'Pourquoi pas?'

"Il y a quelque chose que je dois d'abord arranger."

"Rien d'aussi important que ça," déclara Connor.

Une lumière apparut dans les yeux bleus de sa grand-mère – une lumière que Connor reconnut comme une pure détermination obstinée. Ses joues pâles sont devenues

teinté de couleur. "C'est ma décision à prendre."

Connor avait hérité de la même détermination obstinée et l'avait exercée avec une efficacité impitoyable dans son poste de PDG de Stewart Corporation.

Une fois armé de faits et convaincu que ses arguments étaient fondés, il n'y avait jamais eu de débat qu'il ne pouvait pas gagner dans la salle du conseil d'administration – aucun accord qu'il ne pouvait négocier à la satisfaction de tous.

C'était la salle de réunion.

C'était sa grand-mère.

« Quoi qu'il en soit, je peux m'en occuper pour vous », insista-t-il avec une inquiétude croissante.

"C'est mon intention, mais cela ne peut pas se faire en un jour." Qu'est-ce qu'il y a de si important ?

"Vous devez comprendre que cette maladie est comme une bombe à retardement", a souligné le médecin avec fermeté. "C'est une course contre l'inévitable."

"Je comprends, docteur, et je promets que je subirai l'intervention dès que possible."

Bon sang tout ça ! Elle l'aura demain.

« Docteur, pourriez-vous nous accorder quelques instants, s'il vous plaît ? » demanda Connor.

'Certainement.' Après un signe de tête à Connor, le Dr Forrester replaça le porte-bloc au bout du lit. "Si vous avez des questions, faites-le-moi savoir, mais je veux voir votre nom sur ma liste demain, Mme Stewart."

À la seconde où la porte se referma derrière le cardiologue, Connor se tourna vers sa grand-mère. « Dites-moi ce dont vous avez besoin et je m'y mettrai directement. Ne traîne pas là-dessus, grand-mère.

Elle lui envoya un sourire tremblant. "Ce voyage à l'hôpital m'a fait prendre conscience de ma mortalité."

"Tu ne meurs pas encore."

Il refusait d'envisager que la vie de Gran puisse toucher à sa fin. C'était il y a des décennies, mais il semblait que c'était hier que ses grands-parents l'avaient sauvé du conflit du mariage de ses parents.

L'après-midi où il s'était enfermé dans sa chambre et avait téléphoné à Violet et Archibald en larmes était encore fermement gravé dans son esprit. Il avait été effrayé en écoutant la dispute de cris de ses parents ponctuée de vaisselle brisée. Ses grands-parents étaient arrivés peu après son appel et lui avaient annoncé qu'ils l'emmenaient vivre avec eux jusqu'à ce que ses parents se débrouillent.

Il n'était jamais revenu chez lui.

"Connor, peu importe le temps qu'il me reste, il y a une chose que je veux plus que tout."

La gravité de son ton fit peser un grand poids sur sa poitrine. « Dis-moi, grand-mère. »

«Je veux que tu sois installé.» Ses mots tombèrent dans l'air entre eux comme un rocher tombant dans un étang immobile. Des ondes de choc se sont propagées à cause de l'impact violent et l'ont déséquilibré.

Merde. De toutes les choses qu'elle aurait pu lui demander… 'Je ne suis guère perturbée.'

« Marié, Connor. Je veux vous voir heureux en mariage.

La tension le transperça. 'Être raisonnable. Vous savez que cela n'arrivera pas. Demande-moi autre chose, grand-mère.

«Il n'y a rien d'autre. C'est mon souhait le plus cher.

Bon sang. Elle savait que c'était une zone interdite pour lui. Comment pouvait-elle même penser à le mettre dans une telle position ? "Un seul voyage vers l'allée aux conséquences désastreuses était largement suffisant."

«J'ai toujours su que Rachel n'était pas du tout pour toi.»